DÉPUTÉS

w Démosthènes, fils deDémosthènes dePéa* née ; Hypéride , fils de Cléandre de Spitte ; Mnésitide , fils d'Antiphane de Phréare ; Démocrate , fils de Sophile de Phlyes ; Callaischras , fils de Diotime de Cothoce. »

( * ) Il n'y a personne qui ne connoisse OEdipe et ses aventures tragiques. Quoique les Thébains euxmêmes l'eussent forcé de renoncer à la couronne , et de sortir de Thébes, cependant, comme ce n'étoit que malgré eux qu'ils avoient chassé de leur ville ce prince infortuné , poursuivi par les destins , et plus malheureux que coupable , Démosthènes peut faire valoir, vis-à-vis de ce peuple , la compassion qui porta les Athéniens à le recevoir dans Athènes, à lie pas lui refuser un asile dans ses malheurs,

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Voilà dans la réalité quel fut le principe , le fondement de l'union d'Athènes avec Thébes ; nos traîtres avoient porté d'abord les deux républiques à la haine, aux inimitiés , et à la défiance. Ce décret fit évanouir aussitôt le péril éminent et prochain , le dissipa comme un nuage. Un bon patriote devoit donc , s'il trouvoit un parti meilleur, en faire part alors à tout le monde, et non m'attaquer à présent. Car le ministre et le calomniateur, différant en tout, diffèrent principalement en ce que le premier donne son avis avant les événements , qu'il se rend responsable à ceux qui le suivent, à la fortune , aux conjonctures , au premier venu ; et que l'autre , qui a gardé le silence quand il falloit prendre la parole , se déchaîne après coup contre les événements fâcheux. C'étoit donc alors , comme je le disois tout-à-lheure, pour un bon patriote, l'unique temps de parler.

Pour moi, je le dis avec confiance , si l'on peut montrer aujourd'hui qu'il y avoit un parti meilleur, ou même un autre parti à prendre que celui que j'embrassai , je m'avoue coupable : car si l'on découvre à présent quelque projet dont l'exécution alors eût été plus avan-

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Tageuse, j'ai du le connoître, j'en conviens ; mais s'il n'y en a pas à présent , s'il n'y en avoit pas alors, si on ne peut en indiquer un seul, même en ce moment où je parle , que devoit faire un ministre? ne devoit-il point , parmi tous les projets réels et possibles, choisir le plus utile ? et c'est ce que j'ai fait, Eschine, quand le héraut erioit : Qui veut monter à la tribune ? et non pas : Qui veut censurer le passé ? qui veut garantir l'avenir ? Dans ces temps critiques, vous restiez assis, vous gardiez le silence; et moi, je montois à la tribune, je parlois au peuple ; mais, puisque vous ne l'avez point fait alors, montrez-nous du moins à présent, dites -nous quel avis convenable j'ai manqué d'ouvrir, quelle occasion favorable j'ai manqué de saisir, à quelle alliance, à quelle démarche j'aurois dû plutôt déterminer les Athéniens. On abandonne le passé, on n'en fait point un sujet de délibération , l'avenir seul, ouïe présent, réclame les conseils d'un ministre. Alors donc il y avoit des périls qui menaçoient la patrie, d'autres qui la pressoient déjà; examinez ma conduite au milieu de ces périls, sans accuser l'événement. La divinité décide du succès des entreprises , la

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conduite du ministre annonce son habileté. Ne me faites donc pas un crime de ce que Philippe a eu l'avantage d'une victoire, car cette victoire dépendoit de la fortune et non de l'orateur : mais que je n'aie pas suivi toutes les lumières de la prudence humaine ; que je ne me sois pas conduit dans ces temps difficiles avec toute la droiture et toute la vigilance possibles , avec une activité même qui fût au-dessus de mes forces ; que je n'aie pas porté la république à des entreprises honorables , dignes d'elle et nécessaires , montrez-le-moi , et ensuite venez m'accuser. Si tout-à-coup, Athéniens, il est survenu un violent orage, supérieur à tous vos efforts, supérieur aux efforts de tous les Grecs, que faire, je vous prie? fautil m'imputer ce contre-temps? faudroit-il imputer le naufrage à un armateur qui n'auroit rien négligé pour la sûreté de son vaisseau, qui auroit eu soin de le munir de tous ses agrès, parceque ces agrès seroient assaillis, fatigués et même brisés par la tempête ? je ne gouvernois pas le vaisseau , diroit-il ; et moi, je ne commandois pas l'armée ; je n'étois pas le maître du sort , le sort est le maître de tout. Raisonnez donc, Eschine , et ouvrez les

yeux. Si le succès nous a été si contraire j quoique nous fussions unis aux Thébains , à quoi falloit-il nous attendre , s'ils n'eussent pas été nos amis, s'ils l'eussent été de Philippe ? ce prince alors épuisoit sa politique pour s'attacher ce peuple. Si la défaite nous a jetés dans un tel péril, dans une telle consternation, quoique la bataille (*) eût été donnée à trois journées de l'Àttique, que ne devionsnous pas craindre si ce malheur fût arrivé aux portes d'Athènes? pourrions-nous encore, croyez-vous, subsister, conférer, respirer? un jour eût suffi pour sauver l'état ; mais deux, mais trois nous ont fourni bien des ressources. Sans ce délai. . . . Mais , Athéniens, est-il besoin de vous détailler les malheurs dont vous fûtes préservés par la protection des dieux , et par cette même alliance qu'on me reproche , et qui fut cependant le rempart d'Athènes? C'est à vous, qui devez nous juger, c'est à ceux qui sont hors de cette enceinte ,

( * ) La bataille de Chéronée , où Philippe vainquit Jes Athéniens et les Thébains réunis. Chéronée , ville fie Béotie, étoit à trois journées de l'Attique.

et qui m'ëcoutent , que j'adresse tous ces discours ; car, pour cet homme méprisable, il suffisoit de ce raisonnement.

Si, lorsque nous délibérions sur les intérêts de la république, l'avenir, Eschine , caché pour tous les autres, se dévoiloit à vous seul, vous deviez alors en révéler les secrets ; s'il se cachoit pour vous-même, vous êtes comptable de la même ignorance que les autres. Pourquoi donc suis-je plutôt accusé par vous que vous par moi ? Cependant je l'emporte d'autant plus sur vous , quant au point dont je parle, je ne parle pas encore des autres , que je me suis livré à l'intérêt commun, sans craindre pour moi, sans considérer aucun danger; vous ne donnâtes , vous , aucun avis plus utile , autrement le mien n'eût pas été suivi , vous ne fûtes d'aucun secours dans toute la suite de cette affaire , vous ne fîtes enfin que ce qu'eût fait un très méchant homme, un homme très mal intentionné pour la patrie , vous ne parlâtes qu'après coup ; et l'on vit Aristrate à Naxe, Aristolaiïs à Thasse, ennemis de la république , citer devant les juges les amis des Athéniens , en même temps que, dans Athènes

même , Eschine accusoit Démosthènes (*) : mais, Athéniens, un homme qui tire sa gloire des malheurs de la Grèce doit bien plutôt périr qu'en accuser un antre ; un homme qui profite des mêmes circonstances que les ennemis de l'état, ne peut pas être bien intentionné pour la patrie ; et vous le prouvez, Eschine , par votre vie privée , par votre vie publique , par vos discours, et même par votre silence. Traite-t-on une affaire intéressante pour l'état , Eschine est muet. Est-il arrivé un malheur imprévu , Eschine parle. Ainsi les douleurs des fractures et des dislocations se réveillent quand le corps éprouve quelque maladie. Mais puisqu'il insiste si fort sur l'événement, je veux avancer une espèce de paradoxe ; peut-être paroîtra-t-il étrange, mais , au nom de Jupiter et des autres dieux , qu'il n'étonne aucun de ceux qui m'écoutent , qu'on l'examine sans prévention.

Quand même l'avenir eût été connu de tous

(*) Aristrate et Aristolaùs avoient profité sans doute de la défaite de Chéronée pour accuser chacun dans leur ville les partisans d'Athènes, qui étoit I4 cause innocente de cette défaite.

les Athéniens, que tous les Athéniens eussent prévu que vous, Eschine, vous eussiez prédit notre défaite, la publiant à grands cris , vous qui n'avez pas ouvert la bouche, la république d'Athènes ne devoit pas changer de conduite, pour peu qu'elle eût égard à sa propre gloire, à la gloire de ses ancêtres , au jugement de la postérité : car à présent on pense qu'elle a échoué dans une entreprise , comme il peut arriver à tous les hommes , s'il plaît ainsi à l'Etre suprême ; mais alors on l'eût accusée d'avoir prétendu commander aux Grecs, et de les livrer tous à Philippe , en se désistant de cette prétention. Si jamais elle eût cédé , sans combats, ces objets importants pour lesquels nos ancêtres ont bravé tous les périls , qui n'eût pas eu le dernier mépris pour vous , Eschine? car ce mépris ne tomberoit ni sur la république , ni sur moi son ministre. De quel œil , grands dieux ! verrions-nous accourir ici tous les Grecs, si, les affaires réduites au point où elles sont, Philippe nommé le chef et l'arbitre de la Grèce , d'autres sans nous eussent pris les armes pour s'opposer à ce déshonneur? et cela, tandis qu'Athènes n'a jamais , en aucun temps, préféré une sûreté honteuse à des

dangers honorables. Qui des Grecs , qui des barbares ignore que les Thébains , que les Lacédémoniens , qui avoient la puissance avant eux , que le roi de Perse , nous auroient laissé volontiers toutes nos possessions , nous auroient même accordé toutes nos demandes , si nous eussions voulu recevoir la loi , permettre à un autre de commander aux Grecs. Mais , sans doute , cette conduite n'étoit pas supportable pour des Athéniens , elle n'étoit ni dans leurs mœurs , ni dans leur nature : non, on n'a jamais pu persuader à la république d'Athènes d'obéir à des peuples puissants , mais injustes , d'acheter son salut au prix de sa liberté ; mais on l'a vue , dans tous les temps , combattre pour la prééminence , s'exposer pour l'honneur et pour la gloire : et même, Athéniens, cette façon d'agir vous paroît si belle, si conforme à votre caractère, que vous comblez d'éloges ceux de vos ancêtres qui l'ont embrassée ; et vous avez raison. Qui n'admireroit pas , en effet , le courage de ces grands hommes, qui ont quitté sans peine leur pays et leur ville , confié à la mer leurs biens et leurs personnes , pour éviter de sou-

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scrire aux volontés d'autrui ?Thémistocle (*), qui leur donnoit ce conseil, fut élu général ; Cyrsile , qui leur conseilloit de se soumettre , fut lapidé par vous , et non seulement lui , mais sa femme elle-même fut lapidée par les vôtres : car les Athéniens d'autrefois ne cherchoient pas un orateur, un général qui leur

(*) Xerxès étoit près de fondre surl'Attique avec foutes ses forces ; les Adie'niens , se trouvant hors d'état de lui résister, résolurent , de l'avis de Thémistocle, d'abandonner leur ville, de s'embarquer tous, et de se retirer à Salamine. Xerxès leur livra près de cette île une bataille navale qu'il perdit ; Thémistocle , élu général des Athéniens, commandoit leur flotte. C'est dans une autre circonstance , quand Xerxès eut quitté la Grèce après sa défaite de Salamine , et que Mardonius, qu'il y avoit laissé à la tête de ses troupes , fit une irruption dans l'Attique , que les Athéniens , qui crurent devoir abandonner de nouveau leur ville , lapidèrent Cyrsile ( nommé Lycidas par plusieurs historiens ) , parcequ'il leur conseilloit d'écouter les propositions du général des Perses. L'histoire ajoute que les femmes athéniennes , couvant à la maison de ce citoyen timide , lapidèrent s^ femme et ses enfants.

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procurât un heureux esclavage ; ces fiers républicains auroient mieux aimé ne pas vivre , que de vivre esclaves. Chacun d'eux pensoit qu'il n'étoit pas né seulement pour ses parents et pour ses proches, mais pour sa patrie avant tout ; et pourquoi cela ? c'est qu'un citoyen qui pense qu'il est né seulement pour ses parents et pour ses proches attend du destin la mort naturelle ; celui qui pense au contraire qu'il est né sur-tout pour sa patrie , ira au-devarit du trépas pour ne la point voir tomber dans la servitude, il regardera comme plus terribles que la mort , la honte et les insultes qu'il lui faudroit essuyer dans une ville asservie.

Si donc j'osois dire que c'est moi Démosthènes qui vous inspirai des sentiments dignes de vos ancêtres , il n'y a personne qui ne fût en droit de me reprendre ; mais je déclare que ces partis généreux viennent de vous, je montre que la république pensoit avant moi avec la même noblesse, en même temps que je soutiens avoir prêté mon ministère à tous ses nobles efforts; et cet accusateur inique, en me faisant un crime de tous nos malheurs, en vous animant contre moi, comme si j'étois cause de tos périls et de vos alarmes, ne cherche qu'à

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me frustrer d'une couronne pour le temps présent ; mais il vous raviroit à vous-mêmes les éloges de tous les siècles à venir; car si vous condamnez une fois mon administration , vous paroîtrez avoir fait une faute , et non pas avoir subi les rigueurs injustes de la fortune. Mais non, Athéniens, non, vous n'avez point fait une faute en vous exposant pour le salut et la liberté de tous les Grecs ; j'en jure et par ceux de vos ancêtres qui ont exposé leurs vies à Marathon (*), et par ceux que la ville de Platée a vus rangés en bataille, et par ceux qui ont livré le combat naval, soit d'Artémise, soit de Salamine, et par tous ces braves citoyens dont les corps reposent dans les tombeaux publics. L'état leur a accordé à tous les mêmes honneurs, la même sépulture; oui, Eschine, à tous , et non pas seulement à ceux dont la fortune a secondé la valeur. Cette conduite étoit juste, car tous ont fait le devoir de gens braves , mais ils ont eu le sort que le souverain Être destinoit à chacun.

( * ) Marathon , Platée , Artemise et Salamine, Voyez le catalogue alphabétique qui suit la préface , volume 9 de cette Bibliothèque.

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Après cela, calomniateur exécrable, misérable greffier, afin de m'enlever, avec la couronne, l'estime et la bienveillance des Athéniens, vous nous avez détaillé les belles actions, les combats, les trophées de nos ancêtres : la cause avoit-elle besoin de ce détail? Pour moi, orateur de la république , qui voulois l'engager à combattre pour la prééminence , quels sentiments, indigne histrion, devois-je porter à la tribune? ceux d'un homme qui lui conseillât des bassesses? la mort eût été mon juste partage.

Enfin j Athéniens , on ne doit pas juger dans le même esprit les causes des particuliers et les causes publiques. Les contrats et les obligations de la vie commune et particulière demandent l'examen des lois particulières et communes ; mais dans les causes importantes qui regardent le gouvernement, la gloire de nos ancêtres est l'unique loi qu'il faut consulter. Chacun des juges , s'il ne veut rien faire qu'elle n'avoue, doit penser, quand il monte au tribunal pour juger une cause publique , qu'il va revêtir la dignité d'Athènes avec les ornements de la magistrature.

Cette digression sur les faits de vos aïeux

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m'a fait omettre quelques décrets, quelques actions importantes : je reprends donc mon récit où je l'avois laissé.

Arrivé à Thèbes avec mes collègues d'ambassade, j'y trouvai les députés de Philippe, ceux des Thessaliens et des autres peuples ; nos partisans remplis de crainte, ceux du roi pleins de confiance. Pour preuve que ce n'est pas mon intérêt qui me fait parler de la sorte, greffier, lisez-nous la lettre que nous écrivîmes aussitôt de Thèbes.

Eschine cependant a poussé la calomnie jusqu'à attribuer au hasard , et non pas à moi , tous les événements heureux, tandis qu'il rejette tous les accidents fâcheux sur moi et sur le malheur qui me suit. Il s'imagine sans doute qu'un orateur et un ministre n'a contribué en rien à tout ce qui est l'ouvrage de la parole et du conseil, et qu'il est la seule cause des mauvais succès du général et de son armée. Pour-» roit-il y avoir un calomniateur plus méchant et plus cruel? Lisez la lettre.

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