NOTICE SUR HESIODE
«, la vérité aux hommes. Par nous , tu seras « animé de l'esprit divin : l'avenir, le passé a se dévoileront à tes yeux. Célèbre la naisft sance des immortels, et ne nous oublie ja- 0 mais dans tes vers. »
Hésiode , frappé de cette vision , renonça à l'état de pasteur, et cultiva la poésie. Il composa d'abord les OEuvres et les Jours. Cet ouvrage , qui est le premier poème didactique connu , renferme des préceptes sur l'agriculture. Hésiode y indique les jours qui doivent être consacrés aux travaux champêtres. Il est le premier, parmi les Grecs, qui ait chanté l'art de l'agriculture , et donné des leçons sur la manière d'ensemencer, et sur celle de recueillir les moissons. Les OEuvres et les Jours offrent une belle description de l'âge d'or., de l'âge d'argent, de l'âge d'airain , et de l'âge de fer ; et renferme aussi d'excellents principes de morale et de politique. Ce poème a servi de modèle à Virgile pour ses Géorgiques.
Après la mort de son père , Hésiode partagea son héritage avec son frère Perses ; mais ce frère , aussi injuste qu'avide , parvint à s'emparer de la portion qui revenait à Hé»
siode. Le poète, indigné de la mauvaise foi de son frère, de la corruption des juges , et fatigué du monde , se retira dans un lieu solitaire , et s'y livra le reste de ses jours au commerce des Muses.
Les anciens disent qu'Homère et Hésiode se disputèrent la palme dans des jeux funèbres en l'honneur d'Amphidamès, roi d'Eubée, et qu'Hésiode remporta le prix, qui consistoit en un trépied d'or.
De tous les ouvrages qu'Hésiode composa , il ne nous est resté que les Œuvres et les Jours, le Bouclier cl Hercule , fragment d'un ouvrage dans lequel Hésiode célébroit les héroïnes de l'antiquité ; et la Tltéogonie ou la Généalogie des Dieux.
La Théogonie et les poèmes d'Homère sont les sources dans lesquelles les poètes et les anciens philosophes ont puisé, les uns leurs plus belles allégories , et les autres leurs opinions religieuses. Miltiade, Socrate, Alcibiade, Phocion, savoient la Théogonie par cœur. Cet ouvrage étoit le premier livre classique de toutes les républiques de la Grèce.
Les anciens et les modernes placent Hé« siode au premier rang après Homère.
