LIVRE SIXIÈME
remplir, et non pour vous en tenir éloignés quand vous en devenez capables. Voulez-vous n'être pas re'duits à l'égalité avec le plus grand nombre ? et comment seroit-il juste que des égaux ne jouissent pas de l'égalité ?
« On dira que la démocratie est absurde et inique , et que les riches gouvernent le mieux. Je réponds d'abord que ce qu'on appelle le peuple est l'état tout entier, et que ce qui forme l'oligarchie n'en est que le petit nombre : ensuite que les riches sont excellents pour garder les richesses , les gens sages pour donner des conseils, et le peuple pour juger après avoir entendu un bon exposé des affaires. Dans la démocratie , ces différents ordres , pris ensemble et séparément, jouissent des mêmes droits : au lieu que l'oligarchie abandonne les dangers au grand nombre ; et, non contente de ravir la plus grande partie des avantages, elle les usurpe tous. C'est à cet odieux partage qu'aspirent ici des riches et des jeunes gens, et c'est ce qu'ils n'obtiendront pas dans une aussi grande ville que la nôtre. O les plus insensés des hommes! vous êtes les plus stupides des Grecs que je connoisse , si vous ne sentez pas en ce moment que c'est après des maux que vous courez ; ou les plus injustes, si vous le savez, et si vous persistez dans votre audace.
« Mieux instruits, ou revenus à résipiscence, travaillez, pour l'intérêt de tous, à rendre encore la république plus florissante , persuadés que ceux d'en-
tre vous qui ont le plus de mérite participeront â se* avantages, et qu'ils y auront même une meilleure part que la multitude : mais, avec d'autres vues, vous risquez de perdre l'état. Cessez de répandre des* avis tels que ceux que vous faites courir , sûrs que nous pressentons vos desseins, et que nous ne vous permettrons pas de les exécuter. Notre ville , quand même les Athéniens arriveroient, se défendra d'une manière digne d'elle. Nous avons des généraux qui auront l'œil sur ces événements. Si rien n'est vrai de tout ce qu'on nous annonce , et c'est ce que je crois , l'état ne se laissera point intimider pas vos avis , il ne vous choisira pas pour ses chefs, et ne se jettera pas de plein gré dans l'esclavage ; mais il considérera les choses par lui-même, jugera vos propos comme des actions, et ne se laissera pas ravir la liberté par de vaines paroles. Enfin il tâchera de se conserver, en restant sur ses gardes , et ne vous permettra pas d'en venir à l'exécution de vos projets. »
Voilà ce que dit Athénagoras. L'un des généraux, se levant , ne permit plus à personne de prendre la parole, et il s'exprima luimême ainsi sur la question qu'on agitoit.
« Il n'est sage ni de se permettre des invectives les uns contrôles autres, ni de paroître les approuver en daignant les entendre. Il vaut mieux, d'après les bruits qui se répandent , que chaque citoyen en particulier, que la république entière , voient com-
