LIVRE SIXIÈME
tain qu'ils n'auront point de cavalerie , qu'ils n'en tireront point d'ici , si ce n'est une très foible qu'Egeste pourra leur fournir, et qu'il ne viendra pas sur une flotte autant d'hoplites que nous en avons. C'est une chose difficile, même avec des vaisseaux légers, de franchir une si longue navigation , et d'apporter tout ce qui d'ailleurs est nécessaire pour attaquer une ville de l'importance de la nôtre. Je suis si loin des craintes qu'on cherche à vous inspirer , que même si les Athéniens , à leur arrivée , avoient à leur disposition une autre ville telle que Syracuse , et située sur nos frontières, d'où ils n'eussent qu'à partir pour nous faire la guerre , je croirois à peine qu'ils évitassent leur entière destruction : que sera-ce donc s'ils ont la Sicile pour ennemie? ils ne pourront camper qu'à l'abri de leurs vaisseaux Réduits à de méchantes tentes et au plus étroit nécessaire, notre cavalerie ne leur permettra guère de s'éloigner. En un mot , je pense qu'ils seront à peine maîtres de prendre terre , tant je crois que nos forces auront de supériorité.
« Ce que je dis, les Athéniens le savent comme moi , et je suis sûr qu'ils pensent à conserver ce qu'ils possèdent : mais il se trouve ici des gens qui nous disent ce qui n'est point , ce qui ne sera point; et ce n'est pas d'aujourd'hui , c'est de tout temps que je connois leur envie d'effrayer le peuple par de sem* niables discours, par d'autres encore plus dangereux, et même par des voies de fait. Leur but est de
se voir à la tête de la république, et je crains bien qu'à force de tentatives ils ne réussissent un jour. INous sommes lâches a nous mettre en garde contre leurs desseins avant d'en souffrir les effets, et à les punir quand ils sont connus Aussi notre république jouit-elle rarement de la tranquillité , souvent en proie aux séditions, obligée de soutenir moins de combats contre les ennemis que contre elle-même, et quelquefois soumise à des tyrans et à des pouvoirs usuipés. Si vous suivez mes conseils, je tâcherai que de tels maux n arrivent pas de nos jours. Avec vous, qui formez ie plus grand nombre , j'emploierai la persuasion; et, contre ceux qui ourdissent de semblables rrames, les peines; et ce ne sera pas seulement contre les coupables manifestes, il est difficile de les prendre s ir le fait, mais contre ceux qui ont de mauvais desseins et ne peuvent les remplir : car il ne faut pas seulement se défendre contre les attentats d'un ennemi , mais se prémunir contre ses intentions mêmes , dans la crainte de tomber dans ses embûches , si l'on ne s'en est pas garanti. Il est un petit nombre d'hommes que je convaincrai de leurs mauvais desseins , dont j'éclairerai la conduite , que j'instruirai de leur devoir, et c'est, je crois le meilleur moyen de les détourner du crime.
«Mais, vous, jeunes gens, car c'est à quoi j'ai souvent réfléchi, que voulez-vous? avoir déjà part au gouvernement ? la loi ne le permet pas : elle vous écarte des honneurs , pareeque vous ne sauriez les
