LIVRE SIXIEME

places situées sur la route des ennemis. On fit dans la ville la revue des chevaux et des armes , et Ion examina si tout étoit en bon état. Enfin on disposa tout comme pour une guerre prochaine, et qui étoit même en quelque sorte commencée.

Les trois vaisseaux revinrent à Rhégium. Ils annoncèrent que toutes ces grandes richesses qu'on avoit promises nexistoient pas , et qu'il ne se montroit que trente talents. Les généraux se trouvèrent dans un grand embarras : c'étoit un premier obstacle qu'ils éprouvoient dans leur entreprise ; et les Rhégiens , quoiqu'on eût commencé d'abord à les persuader, refusoient de marcher avec eux. On avoit eu lieu de s'attendre à leurs secours, parcequ'ils ont une origine commune avec les Léontins , et qu'ils leur avoient été toujours attachés. Nicias s'étoit attendu à ce qu'on éprouvoit de la part d'Egeste ; mais cet événement sembloit incompréhensible aux deux autres généraux. Voici la ruse dont s'étoient avisés les Égestains, quand les premiers députés d'Athènes étoient venus prendre des informations sur leur fortune. Ils les avoient conduits à Érix dans le temple de Vé-

nus, et leur avoient montré les offrandes qu'il renfermoit, des vases, des aiguières, des cassolettes à brûler de l'encens, et une grande quantité de toute sorte de vaisselle. Tout étoit en argent, et offroit à la vue une grande valeur sans en avoir beaucoup. Ceux qui montoient les trirèmes furent invités en particulier à des repas , et, pour les recevoir, on rassembloit tout ce qu'il y avoit de vaisselle d'or et d'argent à Egeste ; on en empruntoit aux villes voisines, phéniciennes ou grecques, et chacun en couvroit ses buffets comme si elle lui avoit appartenu. G'étoit presque toujours la même qui servoit par-tout, et, comme partout on en voyoit une grande quantité , les gens des trirèmes étoient frappés d'étonnement : de retour à Athènes , ils s'écrièrent qu'ils avoient vu des richesses immenses. Trompés eux-mêmes , ils persuadèrent les autres ; et , quand il se fut répandu qu'il n'y avoit pas d'argent à Egeste, ils reçurent de la part des troupes de violents reproches. Les généraux tinrent conseil sur les circonstances présentes.

L'avis de Nicias fut de passer avec toute l'armée à Sélinonte , puisque c'étoit le prin-