LIVRE SIXIÈME* 9Ï

de la Sicile. Ils n'y furent pas reçus. Ils continuèrent de suivre la cote , et prirent , en passant, Hiccara , ville de la Sicanie , ennemie des Egestains : c'est une place maritime. Ils réduisirent les habitants en esclavage , et remirent la ville à ceux d'Egeste, dont la cavalerie avoit agi avec eux. Ils reprirent leur chemin par terre , à travers le pays des Sicules, jusqu'à Catane. Les vaisseaux cotoyoïent, et portoient les prisonniers.

Quant à INicias, il alla directement d'Hyccara à Egeste , y conféra sur divers objets , reçut trente talents , et regagna l'armée. Les prisonniers furent vendus, et l'on en eut cent vingt talents. Les généraux allèrent, en suivant la cote , chez les alliés des Sicules, pour les prier d'envoyer des troupes. Ils passèrent, avec la moitié de l'armée, à Hybla , place ennemie dépendante de Gela , et ne purent la prendre. L'été finit.

Dès le commencement de l'hiver suivant, les Athéniens préparèrent leur marche contre Syracuse, et les Syracusains, de leur côté, se disposèrent à marcher contre eux. Ils reprenoient chaque jour plus de courage, parceque les Athéniens ne s'étoient pas hâtés

sur-le-champ de les presser, comme ils s'y attendoient , au moment de leur première crainte ; et, quand ils les eurent vus suivre loin d'eux la côte, aller attaquer Hybla, et la manquer, ils conçurent encore pour eux plus de mépris. Alors, comme il arrive à une multitude qui s'enhardit, ils pressèrent les généraux de les mener à Catane, puisque les ennemis ne venoient point à eux : sans cesse des cavaliers poussoient jusqu'au camp des Athéniens, pour les observer, et, entre autres insultes , ils leur demandoient si ce n'étoit pas plutôt dans la vue de s'établir avec eux en pays étranger qu'ils étoient venus , que pour rétablir les Léontins.

Témoins de cette audace , les généraux athéniens voulurent les attirer avec toutes leurs forces hors de la ville , et , profitant eux-mêmes de la nuit , partir sur leurs vaisseaux, et s'emparer à loisir d'un bon poste pour y établir leurs retranchements. Ils sentoient bien qu'ils n'auroient pas le même avantage , s'ils étoient obligés de forcer la descente à la vue d'ennemis préparés ; ou s'ils étoient aperçus en allant les attaquer par terre , que la cavalerie de Syracuse, qui étoit