LIVRE SIXIEME. gS

nombreuse , tandis qu'eux-mêmes en manquoient , feroit beaucoup de mal à leurs troupes légères et à la foule de leur armée ; au lieu qu'en suivant leur dessein , ils prendroient un poste ou la cavalerie seroit peu capable de leur nuire. Des exilés de Syracuse, qui étoient à leur suite, leur en indiquèrent un près d'Olympium, dont ils s'emparèrent en effet. Voici le stratagème que les généraux imaginèrent pour exécuter ce qu'ils avoient résolu. Ils firent partir un homme qui leur étoit affidé , et qui ne paroissoit pas moins attaché aux généraux de Syracuse, il étoit de Catane. Il dit à ces derniers qu'il venoit de la part de quelques citoyens de cette république, dont ils savoient les noms, et qu'ils connoissoient pour des restes de ceux qui , dans cette ville, avoient été de leur faction. Il leur rapporta que les Athéniens y passoient la nuit loin de leur camp, que s'ils vouloient , au jour indiqué, arriver avec l'aurore , ces citoyens retiendroient ceux qui seroient dans la ville, et mettroient le feu aux vaisseaux, tandis qu'eux-mêmes se rendroient sans peine maîtres du camp , eu attaquant les palissades ; qu'un grand nombre de Cataneens soutien-

g4 HISTOIRE DE THUCYDIDE,

droient cette opération , et que ceux qui Tavoient fait partir étoient prêts à la seconder. Comme les généraux syracusains étoient d'ailleurs pleins de confiance, et que même , sans cet avis , leur dessein étoit de se disposer à marcher contre Catane , ils ajoutèrent foi très légèrement à ce que leur disoit cet homme , et prenant jour aussitôt pour l'exécution, ils le renvoyèrent. Déjà étoient arrivés plusieurs des alliés , et entre autres ceux de Sélinonte ; l'ordre fut donné à tous les Syracusains de sortir. Toutes les dispositions faites , à l'approche du jour dont on étoit convenu, ils se mirent en marche pour Catane , et campèrent près du fleuve Simaethe dans les campagnes deLéontium. Instruits de leur départ , les Athéniens et tout ce qui se trouvoit avec eux de Sicules ou d'autres Siciliens montèrent leurs vaisseaux et leurs petits bâtiments , et firent voile pendant la nuit pour Syracuse. Ils descendirent au lever de l'aurore près d'Olympium pour y établir leur camp. En même temps, les cavaliers syracusains, arrivés les premiers à Catane, reconnurent que toute l'armée étoit embarquée , et