LA PETITE DEMOISELLE

Âh ! quelle étrange question I aurais-tu par hasard le dessein de nous donner ta Fanchette pour convive? Si cela était, je te prie de nous le déclarer tout de suite, afin que nous nous en allions.

LEONORE

Non, mesdemoiselles, restez.

Je dirai à Fanchette.. . je tâcherai de lui faire comprendre...... Ce

qui m'embarrasse le plus, c'est la crainte de l'affliger. A la campagne nous mangions toujours ensemble, mais ici, je le sens bien , cela n'e^t pas possible.

LA PETITE DEMOISï:LLE.

Il n'est pas possible noYi plus qu'elle reste avec nous dans ce salon. Si Dorothée , qui est si fière, arrivait dans ce moment, j'en aurais un dépit extrême.

Fanchette, pendant ôe petit colloque se tenait à l'écart, baissant la tête d'un air timide, et

murmurant tout bas contre ces I. i3

belles demoiselles qui Tempêchaient de causer avec Léonore.

Gelle-ci revint à elle et lui dît d'un ton qu'elle essayait de reiàdre dégagé : .

Ma petite Fanchette , ta visite m'est fort agréable y mais tu vois que je ne suis pas seule ^ il faut que je tienne compagnie à ces demoiselles. Va-t'en , mon enfant »

va trouver ta mère à la cuisine; je recommanderai à ma bonne de vous faire bien dîner. Voilà trente 60US pour ton panier de fraises.

Fanchette , tout inteniité de cette réception , n'oisâ ppint.refuser la pièce de trente sous. EUè se retira lentement > le coeur gros et sans prononcer une seule parole. Arrivée à la porte de l'antichambre qu'elle trouva fermée,

i47 et oir personne ne se trouvait alors pour lui ouvrir, elle s'ap-* puya debout contre un des battans j et y prenant un coin de son petit tablier, elle pleura en silence.

Hëlas ! se dit*elle à elle-même , je vois bien que ce n'est pas ici comme au village, où mademoirselle Lëonore me préférait à toute autre compagnie. A présent , bien loin de me traiter en sœur, elle me paye mon panier de fraises comme si j'étais venue pour le lui vendre.. Voilà qui est fini , je l'aimerai toujours, mais je n'aurai plus le désir delà revoir.

La bonne de Léonore, à laquelle cette petite fille venait de recommander sa sœur et sa nourrice, trouvant Fanchette dans

i48 cette situation^ la prit ^r la maÎQ et remmena auprès de sa mère, en lui demandant ce qu elle avait à pleurer.

Léonare me renvoie, répondit Fanchette.

Il ne faut pas que cela t'afflige, répliqua la bonne. Mademoiselle Léox^ore est une demoiselle bien riche , elle ne voit que des petites fille$ comme elle ; toi , tu es une pauvre paysanne , vous ne pouvez pas aller de pair : mais cela ne Tempéche pas de t aimer, elle m'a dit de te bien régaler avec des confitures.

La nourrice , à qui l'expérience avait appris à apprécier la distance que la fortune met entre les rangs , fut bien moins sensible que Fanchette au peu de cas que

'49 Lëonore paraissait faire d'dlle; maisFanchette^ qui ne connaissait encore que la nature, ne trouvait point dans son cœur aimant de raisons . pour comprendre cette conduite. Aussi demeura-t-elle triste toute la journée. Un moment avant leur départ, Léonore vint les embrasser et leur offrir h chacune un beau présent , dont la noiu'rice fut très - reconnaissante; Fanchette sentit que cela ne lui suf&sait pas; cependant pour obéir à sa mère , elle fît à Léonore une petite révérence bien silencieuse, puis elle remonta dans la carriole. Au bout de quelques semaines la nourrice lui proposa de retourner chez sa sœur dje lait, mais Fanchette

secoua la tête et se mit à pleurer,

en disant qu elle aimait mieux penser à elle que de la voir.

Léonore n'avait pu s'empêcher de remarquer le chagrin de Fanchette , de se le reprocher même secrètement j cependant les plaisirs de toute espèce dont elle jouissait à la ville ne tardèrent point à le lui faire oublier, et bientôt elle perdit entièrement le souvenir de la pauvre Fanchette.

Un an après, Léonore en se divertissant eut le malheur de se casser la jambe. Les premiers jours de son accident , elle eut sa chambre pleine de petites amies qui venaient la consoler et la distraire de son mal en jouant avec elle. Mais comme Léonore devait demeurer au lit

pendant quarante jours ^ la foule s'écoula peu à peu j on s'ennuya de rester renfermé dans une chambre pendant qu'il faisait si beau à la promenade, et Léonore se trouva tout-à-fait seule avec sa gouvernante. Ce fut alors qu'on lui annonça qu'une petite paysanne demandait instamment à la voir. On dtevine bien que c'était Fanchette, Léonore le devina aussi.

Ah ! qu'elle vienne , qu'elle vienne, s'écria Léonore, elle ne pouvait arriver plus à propos.

Fancliette ne se le fit pas dire deux fois. Elle entra dans la chambre avec précaution, et s'approcha du lit en retenant ses larmes : ' .

^—Excusez, mademoiselle, sî

j'ai pris la liberté de venir... •••• mais 4ès que j'ai su votre accident, il m'a été impossible de demeurer chez nous. La carriole est démontée^ ma mère m'a dit :

Si tu ne veux pas attendre, va donc h pied avec notre voisine qui part demain pour se mettre en condition à Paris. JTai répondu : Ma mère, j'irai, je verrai mademoiselle Léonore, je la servirai de mon mieux , et me voici.

Ma bonne Fanchette, répondit Léonore en l'embrassant, tu arrives quand les autres m'abandonnent... ..• et moi, j'ai eu la ci*uauté de t'ai&iger pour ces ingrates ainies I Comme te voilà grande maintenant ! mais aussi , il y a plus d'un an que je ne t'ai vue.