LÀ JOURNÉE O'UNE MENTEUSE

C'est un bien yilàin défaut qu^ le mensonge. Les fruits qu'on en retire sont le mépris. et les pu*nitions > car il arrive rarement qu'un enfant parvienne à tromr per teux qui le surTeillent ^ les soins qu'on prend de lui former un «caractère estimable portant sans cesse les personnes- de sa famille à s'assurer de la vérité de sesparoles* J'en offre pour exemple une petite fille de ina connaissance ^ nommée Pauline. Sa I. i4

mère, madame Florence, venant habiter la campagne pour quelques mois, rassembla ses enfans et leur dit :

Vous savez que je ne vous refuse rien de raisonnable, et qu'en vous emmenant à la campagne je prétends vous laisser jouir de la liberté qui eii fait le plus grand charme. Le paire, le parterre et le potager vous seront également ouverts j mais , pour prix de ma confiance , je vous recommande de ne point toucher aux fruits qui sont sur les arbres ; non que je veuille voiis en priver , mais parce que n'ayant pas assez d'expérience pour discerner ceux qui sont mûrs d'avec ceux qui ne le soiit point encore , vous eh man-* gériez qui vous rendraient mala-

des. N'en cueillez donc pas sans ma permission.

Les enfans la prièrent d'être tranquille à cet égards et madame Florence leur permit d'aller se divertir La campagne qu'ils habitaient réunissait VM foule d'agrémens. On y trouMW des bassins remplis de petits poissons^'^ouges auxquels ils s'amu-^ saient à jeter du pain pour les voir accourir en troupe à la surface de l'eau; des pelouses fleuries offraient ailleurs des tapis moelleux où l'on s'asseyait en rond pour jouer à la toilette à madame, à la bague-bergère, au corbillon , ou à tout autre jeu qui reposait des courses dans le bois; puis on se suspendait sur une escarpolette si douce et si bien sus^

pendue qu un enfant de six ans la faisait aller.

Pauline ne prenait point de part à ces diyertissemens. En se promenant dans lé parterre , elle avait aperçu dans un oranger fiM| petit deux oranges qu'elle i^jj^osait délicieuses^ parce qu'elles étaient grosses et d'une couleur éclatante. Pauline mourait d'envie de les cueillir malgré les défenses de sa mère , et pour s'enhardir à cette action , elle raisonnait ainsi :

Maman ne veut pas que nous prenions des fruits dans les arbres, parce qu'elle craintque nous n'en mangions de verts qui nous fassent mal , et il est bien vrai que les poires et les pommes ne sont pas toujours faciles à re-

connai^e ; ma^ pour les oranges c'est autre chose, puisque de ver tes elles deviennent jaunes en mûrissant , donc elles sont mûres et je puis les cueillir.

Elle regarda autour d'elle pour voir si personne n'était témoin de la désobéissance , puis elle mît une orange dans chaque pochette de son tablier. Cette mauvaise action nefutpas plus tôt faite, que Pauline commença à perdre confiance dans son raisonnement, h se douter qu'il était faux, et qu'elle ne manquerait point d'en être punie ; et pour éviter cet inconvénient , elle: se mit à courir vers la maison pour y dé|30ser son larcin dans quelque endroit

secret. Elle fut rencontrée par

son plus jeune frè^e qui ]§ cher^ chait de tous côtes.

-^ Nous allons jouer aux barres^ viens avec moi^ tu seras de la partie.

Je vous rejoindrai bientôt ^ lui répondit Pauline.

GUSTAVE

Pourquoi ne pas me suivre tout de suite?

PAULINE

Je vais porter quelque chose à ma bonne.

GUSTAVE

Qu as-tu donc là dans les poches de ton tablier ?

PAULINE

Fi ! monsieur^ que c'est vilain

d'être curieux: ! Laissez'-moi

continuer mon chemin .

GUSTAVE

Non , j e veux voir ce que c'est. . .

cela paraît rond comme des pommes.

PAULINE

Eh bien oui ! ce sont des pomme» tombées que je vais remettre à ma bonne afin qu'elle les fasse cuire.

GUSTAVE

MamaAn'a-t-ellepasdëfendu?. . .

PAULINE

De cueillir du fruit sur les ' arbres^ mais non pas de ramasser celui qui est dessous. Adieu !

GUSTAVE

Pauline; montre-moi tes pom-

mes^ elltô sont peut-être bonnes à manger crues, et je m'y connais fort bien.

PADLWïE.

Non, non, elles sont vertes comme la pelouse. Bonjour !

* GUSTAVE

Mon Dieu ! que tu es pressée !

encore un mot, m'en donnerastu quand elles seront cuites?

PAULINE

Nous verrons cela...*. Adrien t'appelle de toutes ses forces , dislui que je suis à vous dans un moment.

Débarrassée de cet importun , Pauline arriva enfin à la porte de sa chambre, où elle comptait cacher les oranges; mais $a fooDUe

s'y étant établie pour coudre, Pauline qui l'entendit chanter n'y entra point et se consultait sur le choix d une autre cachette, lorsque la Toix de madame Flo^ rence qui s'approchait l'obligea de se réfugier en toute hâte dans la salle du billard.

Se voyant là seule et tranquille , elle pensa que le meilleur moyen de se débarrasser des oranges était de les manger, et comme elle n'avait point de couteau, elle s'avisa de percer l'écorce avec une épingle pour en sucer le jus; mais le peu que ces oranges en contenaient se trouva si amer, que Pauline ne put en goûter sans faire une grimace épouvantable. La petite gourmande se trouva alors dans une

grande auxiëté. Que faire de ces oranges? les manger était une chose impossible ; les jeter dans le jardin , où on les trouverait aussitôt y serait donner lieu à une enquête dangereuse. Le puits seul présentait un abîme oîi personne n'irait les découvrir; mais; il fallait pour sy rendre courir le ris({ue d'être rencontrée par beaucoup de monde, et Pauline n'avait que ses pochettes pour receler son larcin. La salle du billard n'offrait qu'une seule issue ; on n'en pouvait sortir sans passer par le salon de compagnie, où Pauline venait d'entendre entrer du monde. Pendant qu'elle se tourmentait ainsi dans la prison qu'elle s'était donnée elle-même , les pas de la compagnie.

que madame Florence conduisait dans la salle du billard , augmentèrent cruellement les embarras de Pauline. Le moment devenait pressant , elle remarqua en promenant les yeux de tous côtés , que les billes du billard étaient de la même couleur que les oranges > elle jeta celles-ci dans

les blouses Au même instant

la compagilie entra. Madame Florence , fort étonnée de frouver là Pauline toute seule, lui demanda ce qu elle y faisait. Pauline, au lieu de confesser sa faute, trouva plus commode de mentir.

Maman, répondit-elle, j'étudiais une fable pour la fête de mon papa.

— Mais, ma fille , je ne te vois point de livre.

PAULINE

Je la sais presque entièrement de me'moire^ maman.

Voilà qui est très - louable , s'écria une dame de la compagnie.

Je serais heureuse de voir ma fille se retirer ainsi d'elle-même pour étudier. J'aime passionnément les fables , ma belle demoiselle , voudriez-vous me réciter la vôtre?

PAULINE

Madame I c'est celle du loup et de ragnejsu.