M»». DELPHINE
Elle n'en serait plus alors la récompense* Le travail doit précéder le plaisir ^ comme le dessert Ytent après lea viandes ^ parce que celles-ci nourrissent r estomac y et que le travail fortifie l'esprit.
ADOLPHE
Vous savez , maman , que j'aime bien mieux, le dessert que les autres mets.
HémuSy de Romulus et de la ville de Rome , dont Romulus a été le fondateur. C'est parce qu'on ne peut recevoir aucune instruction sans savoir lire que je désire si ardemment que tu y parviennes. Ton père, au retour du voyage qui le retient loin de nous f aurait tant de plaisir à écouter une histoire que lui lirait son petit Adolphe ! Enfin , mon fils , voilà qui est entendu ; une bonne leçon aujourd'hui ^ ou point de plais jr dema^in.
Adolphe , un peu afiligé de la conclusion , prit son livre en soupirant, et s'en alla étudier dans le parc , à l'entrée «d'un pavillon sur les marches duquel il s'assit; puis ouvrant son livre qui était sale et usé; parce qu'au lieu di^tk
faire Tusage convenable il s'amusait souvent à rouler les feuillets entre ses doigts , ou à faire des dessins sur ^ la couverture avec des pointes d' épingles ^ il essaya négligemment de rassem^ bler ses lettres. Rebuté bientôt par de légères difficultés , il jeta son livre avec dépit. Tout à coup quelqu'un partit auprès de lui d'un grand éclat de rire , et le pauvre Adolphe , surplus et honteux , ramassa promptement sou livre, en regardant de tous côtés sans pouvoir découvrir personne.
Qu'on est heureux de savoir lire ! reprit la même voix.
Adolphe aperçut alors sur les branches d'un acacjia| un gros perroquet qui répéta deux fois les mêmes paroles.
Oh ! oh ! monsieur le perroquet, dit Adolphe, c'est donc vous qui vous avisez de vous rire de moi ! j'ai bien envi^ de vous jeter des pierres. Vous prétendez donc qu'on est bien heureux de savoir lire; savez-vous seulement distinguer uti a d'avec uni? Sî vous aviez comme moi l'ennui d'e'tudier une leçon , ce grand avantage ne vous tenterait guère. Quel est le sot qui vous a appris ces ridicules paroles ?
C'est moi, répondit un petit garçon grimpé sur la muraille du parc , et bien loin d'être un sot et d'avoir appris des sottises à mon perroquet , je reçois tous les jours des complimens de son éducation.
ADOLPHE
Fort bieil , et que faiâ-ta là , sur ce mur?
LE PETIT GARÇON
Je cherche à découvrir mon
perroquet qui s'est échappé de sa
" cage. Si vous vouliez m'ouvrir
une porte , j'irais le prendre au
haut de cet acacia.
ADOLPHE
Laisse -t^i couler en bas du mur , il n'est pas élevé ; cela sera plutôt fait que de tourner autour du parô pour te rendre à la porté.
Le petit garçon suivit ce conseil et en un moment il fut au pied de l'acacia^ puis sur Tar-
bre, d'où il rappoi^ta le perroquet.
Assieds-toi là, lui dit Adolphe, que je caresse un peu ce gros oiseau qui parle si bien et si mal , cai" , malgré tout ce que tu peux dire à sa louange, je te soutiens que la lecture est la chose la plus, ennuyeuse du monde.
LE PETIT GARÇON
Cela donne de la peine dans le commencement, j'en conviens, mais ensuite que d'avantages on en retire! Reg^rdez-emoi , tout petit que je suis (je n'ai pas encore treize ans), je soutiens les jours de ma mère, par la seule raison que je sais lire et écrire.
ADOLPHE
Comment donc cela ?
It
tE PETIT GARÇON.
Vous saurez qu'à la mort de mon père, qui était un bon jardinier , ma mère et ses trois en* fans , dont je suis le plus jeune , se tt*ouYèt*ent dans une grande pauvreté. Nous ne vivions que du prix de quelques journées qu'elle et mes soeurs gagnaient par-<îi par-là. Pour moi, trop jeune encore pour travailler , je demeurais tout seul à la maison.
Dans mon oisiveté , je m'amusais à feuilleter Un vieux livre d'images , et à tâcher de deviner ce qu'elles signifiaient ; mais ne pouvant y réussir , je priai un de nos voisins , qui était un habile homme, de me les expliquer, et cela lui fournit l'occasion de me
lire une histoire si intéressante , que j'éprouvai dès lors un vif de'sir d'apprendre à lire. Le jour même , voyant passer un maître d*e'cole qui menait ses élèves à la promenade^ je courus tout joyeux à 5a rencontre. ^
Monsieur, lui dis-je, je voudrais bien aller à votre e'cole pour apprendre à lire.
Volontiers , me repondit-il, si tu es en état de me payer.
Quoi, repris-je , vous ne me donnerez point de leçons sans argent?
Non sans doute, répliqua le maître d'école , il faut bien que chacun vive de sa profession. Ta mère et tes sœurs n'en font-elles pas autant?
Je m'en allais fort affligé de
cette réponse, lorsqu'un grand écolier revint sur ses pas et me dit:
Ne pleures pas , petit Jacques , je t'enseignerai à lire pour rien pendant mes heures de récréation é
Nous convînmes d^un endroit oh nous pussions nous réunir, et nous fûmes chaque jour si exacts au rendes -vous , qu'en moins d'un an je sus lire couramment dans tous les livres. Il m'apprit ensuite à écrire avec le même succès. Depuis ce temps-là mes soeurs se sont mariées , ma mère a essuyé une longue maladie , de sorte qu'elle serait devenue plus misérable que jamais sans le bonheur que j'ai eu de la secourir.
Un marchand de vin de nos pa-
rens, qui ne sait ni lire ni écrire, m'a pris à son service pour tenir son commerce ; il a grand soin de ma mère et me ti^aite comme son fils , tellement qu'il m'a donne en présent ce perroquet, pour me récompenser du . plaisir que je lui' ai fait en lui lisant Thistoii^e naturelle de ces oiseaux.
Voilà pourquoi j'ai appris à celuici ces paroles que je me répète si souvent à moi-même : Quon est heureux de savoir lire !
ADOLPHE
Je conviens qu'en effet cela t'a été fort utile; mais c'est parce que ta mère était pauvre et qu'elle n'avait plus de mari. Si tu fusses né comme moi de parens ri-
ches , tu te serais bien passe de savoir lire.
LE PETIT GARÇON
Eh ! mon Dieu , quand la lecture ne servirait que pour le plaisir , elle serait encore un avantage. S'il pleut, qu'on ne puisse courir et qu'il faille demeurer à lia maison , une histoire fait passer le temps le plus agréablement du monde ; et puis quelle honte, quand on est riche, de ne pas savoir lire ! Car on se doute^ bien alors qu'il n'a tenu qu'à soi d'être habile. Tenez, par exemple , voici ce qui est arrivé à un petit monsieur comme vous.
Son père , au retour d'un voyage , le trouva jouant avec un jeune paysan qui allait tous le^
jours à l'école où il profitait bien de ses leçons j au lieu que le monsieur ne voulait rien apprendre; le père leur dit : ^
Mes petits amis^ l'un de vous deux est mon fils ; mais comme il y a long-temps que je l'ai quitté^ je ne 1^ reconnais point.
C'est moi, mon papa, répondit le petit monsieur ; ne le voyezvous pas à rhabit que je porte.
Cette marque ne me sufiit pas, répliqua le père j on ma prévenu que vous deviez vous faire un jeu de me surprendre en changeant d'habits; mais j'ai un moyen certain de déjouer cette petite ruse. J'avais donné à mon fils un excellent précepteur et des moyens de s'instruire que n'a pu avoir le petit paysan ; mon fiU
doit donc être le plus habile des deux. Maintenant voici un livre^ venez subir Votre e'preuve.
Le petit paysan alla le premier et lut une page avec beaucoup d'intelligence. Le petit monsieur^ qui ne connaissait pas quatre lettres y baissa les yeux et ne sut que répondre.
Voilà comme on voulait me tromper, s'écria le père. Ditesmoi , ignorant petit garçon, pourquoi TOUS avez pris les habits de mon fils? allez garder les pourceaux y puisque vous n'êtes bon à rien ; et toi , mon ami y viens avec moi recevoir mes présens et mes caresses.
Le petit monsieur eut beau supplier son père die le rcconpaitre , celui-ci lui fit ôter ses
beaux habits , l'envoya à la fer-« me et garda le petit paysan dans son château. Vous voyez bien que ce paysan pouvait soutenir aussi justement que moi : quon est ' heureux de savoir lire !
Le petit garçon s'en alla avec son perroquet , et Adolphe , frappé de ce dernier exemple , se dit en lui-même :
Helas ! si mon papa , qui est en voyage , allait aussi me renvoyer , à son retour ! J'en mourrais de chagrin î'Voilà qui est de'cidé , il faut que j'itpprenne à lire avant qu'il n'arrive.
Adolphe se mit si sérieusement à l'étude qu'il put dire sa leçon sans faute avec sa mère. U en fut récompensé le lendemain par la partie de plaisir dont il a été
ï9 question ; mais il n'en continua pas moins de trayailler les jours suivans , et ses progrès devinrent si rapides^ que son père en pleura de joie à son retour , et que sa mère ne cessait de le combler de ses caresses.
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