LA PREMIÈRE LEÇON DE GÉNÉROSITÉ

Que nous sommes heureux d'être riches, et d'avoir dé bons parens , constamment occupés de nos plaisirs ! s'écriait le jeune Armand , en considérant une foule de jolis cadeaux quïl avait reçus de sa famille à l'occasion de sa fête. Voilà un cheval de bois qui fait honneur à la générosité de mon grand-père. Ce petit théâtre est du goût de maman ; mon ! oncle s'est signalé en choississant

un jeu de siam et de billard ; ma sœur m'a fait présent de cette arche de Noé ; mon père , d'une ville avec ses faubourgs et d'un polichinelle presqu' aussi beau que celui de Séraphin. Quelle abondance ! quelle source de plaisirs! Notre cabinet a vraiment l'air d'une foiré..,. Mais d'où vient , Léon , que tu ne t'extasies pas comme moi à la vue de toutes ces belles choses? estce que tu ne trouves pas que ces présens vaillent ceux qu'on t'a faits à toi-même ?

Léon, appuyé sur le dos d'une chaise , les pieds croisés , la tête penchée sur une de ses mains , regardait tous ces jeux d'un air pensif^ Tiré de sa rêverie par les dernières paroles de son frère :

i67 Ce n'est pas cela^dit>il, qui m'occupe. Que nos jeux aient plus pu moins de yaleur, qu importe ^ puisque nous en jouissons également et que leur usage est commun çntre nous. Je pense au moin3 que tu n'aurais pas dû les étaler ainsi aux yeux d^ notre petit camarade Hyacinthe* Il . n'a rien à nous montrer^ lui ^ ses pa-.

rens n'ont point d'argent pour lui acheter des jouets. On dit qu'ils ont été riches autrefois , que des malheurs les ont prives de leur fortune, mais que trop fiers pour se plaindre ils apprennent à leur fils à suivre leur exemple ; cependant j'ai bien vu , malgré tous ses efforts, qu'il $'en est allé le cœur gros.

ARMAND

J'en suis fâché ^ mon frère; mais que veux-tu? il faut bien , puisqu'il vient ici; qu'il s'aperçoive des cadeaux que nous recevons ; j'aimerais autant n'avoir rien , que de me priver du plaisir de les faire admirer. Que ne me . demande-t-il tout simplement ce qu'il désire? je le lui donnerais de bon cœur.

LÉON

Et moi aussi ; mai$ bien loin de le demander, il refuserait nos offres. Si nous pouvions imaginer un moyen

ARMAND

Bah ! faut-il prendre tant de

façons pour faire du bien à quelqu'un ? ne sera-t-il pas trop heureux que nous partagions nos richesses avec lui ? Quand il reviendra, je lui dirai : Hyacinthe, où sont tes jeux? Il me répondra :

je n'en ai point. Eh bien , répliquerai-je, choisis là dedans ce qui te fera le plus de plaisir. Tu verras, mon frère , qu'il ne se le fera pas dire deux fois.

LEON

Moi , je crains qu'il n'en soit mortifié. As-tii remarqué comme il se retire toujours discrètement à l'heure des repas? mon papa eut beaucoup de peine à le faire rester hier, qui était le jour de ta fête, et dimanche il revint de très-loin pour me remettre une IIÏ. i5

balle qu'il avait oubliée dans sa poche. J'eus beau le supplia de la, garder y il n'en voulut rien faire*

A.RMA1M:D.

La balle ne valait pas la peine d'être offerte ; maijs pour ce polichinelle , crois-tu qu'il le refuserait ? '

LÉON

Je ne sais* qu'en dire.

ARMAND

A son retour^ nous allons en

faire l'épreuve Mais n'auraîs-

je point trop de regret à mon polichinelle?

LÉON

Va, le plaisir d'obliger un pauvre petit camarade sans for-

. tune t'en dédommagera ample^ ment. Nous^avons tant d'autres choses I Hyacinthe, s'ilaccepte ton polichinelle , ne pourra pas refuser mon joli fusil de chasse.

Pendant que les deux frères formaient ainsi de généreux projets^ le petit Hyacinthe s'éloignait d'eux avec tristesse. La vue de ces . jeux y bien propres à tenter un . enfant de son âge , le chagrinait secrètement , non qu'une coupable envie s'élevât dans son cœur, Hyacinthe était trop bien né pour cela; mais il comparait amèrement au sien le sort de ses camarades. Il arriva tout pensif auprès de sa mère, qui travaillait sous un berceau de pampre, dans le petit jardin de leur maison.

.Qu'as tu , mon cher fils? hii demanda-t-elle.

HYACINTHE

Ah ! maraan ! si vous voyez les jolis jeux qu^Armand a reçus pour sa fête ! son père , sa mère , son grand papa , sa soeur et son oncle lui ont donne' comme à l'envi tout ce qu'il est possible d'imaginer de plus agréable!

LÀ Ml^RE.

Eh bien, mon fils?

, HYACINTHE

Ne trouvez-vous pas qu'il est bien heureux ?