LE JEUNE AVEUGLE

J'ai été disposé, comme un autre , k murmurer contre mon sort : mais mo-uleur le curé m'a appris à me soumettre à la volonté

de Dieu , en me prouvant que la rébellion ne sert qu a nous rendre plus misérables. Il est fort triste, sans doute, d'être aveugle à -mon âge; cependant je m'en console en pensant que je ne suis pas polir toujours dans ce monde^ et que si je supporte patiemment jpdon malheur, je trouverai après ma mort des choses mille fois plus belles que celles qui sont autour de moi, et que j'aurai pouir les voir de meilleurs yeu:ç que ceux que j'ai perdus,

Pendant que Mériadeç l'écou-^ tait avec admiration , Marcelin , qui était survenu^ se moquait du petit paysan , lui faisait des grimaces, et le traitant de babillard, lui ordonnait impérieusement de ^e hâter de lui ven4re des hannçh

tons. Mériadec le regarda de travers.

Il faut être bien brutal^ s'écria-t-il^ pour parler de cette façon à un garçon aussi malheureux qu'estimable ! tu mériterais qu'il dédaignât de te vendre , et je le paierais pour cela> si j'avais encore de l'argent .

MARCELIN

Âlle2>vous encore me chercher querelle^ monsieur le redresseur de torts ? on ne peut pas dire un mot que vous ne vous en mêliez.

Passez votre chemin^ je n'aime pas les disputes

MÉRIADEC

Âh ! vraiment ! tu es le meilleur enfant du monde , lorsqu'on

ne te craint pas; mais^ malgré ta mine douce , il vaudrait mieux que ce pauvre aveugle trouvât un loup dans son chemin que de te rencontrer.

MARCELIN

Quelle odieuse calomnie! as-tu jamais ouï dire que j'aie tué ou volé personne? Tu cherches à me perdre de réputation , je m'en plaindrai au professeur.

MÉRIÂDEC.

Pauvre agneau! penses-tu qu'il t'écouterait si je pouvais lui montrer lescoups de dents et les égratignures que tu prodigues sans bruit aux plus petits écoliers ?

Au lieu de se justifier de ces accusations ; Marcelin concluait

son marché avec l'aveugle , et cherchait à profiter de son infirmité pour lui voler quelques hannetons ; maïs . le petit paysan , d'autant plus attentif à ses intérêts , que la perle d'un de ses sens augmentait la perfection des autres , ne lui donna juste que son compte. Marcelin en réclama davantage , ce qui éleva entre eux une discussion , que Mériadec termina en saisissant brusquement la main du fourbe , en l'ouvrant et en comptant malgré lui les hannetons. Marcelin ^ outré de dépit y et apercevant le professeur^ se mit à crier que Mériadec lui avait démis le poignet. Le profeâ^eur leur reprocha de ne pouvoir passer un Jour sans se

quereller.

MEMADEG.

Monsieur ^ c'est la faute de ce fourbe , qui voulait voler le jeune aveugle ^ en lui demandant plus de hannetons qu'il ne lui en était dû.

MARCELIN en pleurant.

Est - il donc impossible de se tromper ? je n'avais pas l'intention de lui faire tort , et j'aurais reconnu de moi-même mon prreur , si tu m'en avaiâ laissé le temps ; mais tu m'as saisi le poignet avec une telle violence que je ne pourrai pas m'en servir de huit jours.

LE PROFESSEUR

Mériadec^ vous êtes trop emporté^ et il n'est point charitable

i47 de supposer ainsi aux autres des

desseins pernicieux.

MÉRIADËG.

Je vous soutiens , monsieur , que c'est un fourbe , un hypocrite , un mauvais sujet , qui se moque de vous pendant votre absence.

LE PROFESSEUR k Meriadec»

Vous êtes une méchante langue , je vous ordonne de vous taire.

MARCELIN

Je serais bien à plaindre si vous écoutiez tout ce qu'il dit de moi !

MÉRIAÀEC'

J'enrage de voir qu oiî s'obstine à rester la dupe

LE PllOFESSEUÎR.

Paix ! que voulez- vous faire de ces hannetons ?

MÉRIADEC

Nous leur attacherons un fil à la pâte ^ et nous les laisserons s'envoler. Marcelin leur perce la queue avec une aiguille enfilée ; il me semble que cela leur fait trop de mal.

MARCEI4IN

Oui , il vaut mieux démettre le poignet à un camarade que de percer la queue d'un hanneton.

i£ PROFESSEUR.

Encore ! allons , que cela soit fini ; il ne convient de faire du mal ni aux hommes ni aux animaux y et , pour moi , le cœur me saigne de voir ces malheureux hannetons entre vos mains.

MËRIADEG.

Mais; monsieur, ilfaut bien que nous nous amusions à quelque chose. Quel grand mal leur faisons-nous ?

LIS PROFESSEUR

D'abord vous les privez de leur liberté pour les entasser dans des boites y oii ils finissent par mourir lentement de faim. Ât^chës à un fil, comme dw fqrçats à leur

chaîne ^ ils s'élancent dans les

airs^ et^ lorsqu'ils se croient près d'échapper à leur tyran , le bout du fil est le terme de leur illusion ; ils retombent dans un dur esclavage.

MÉRIADEC

Que voulez-vous , monsieur , c'est l'usage* Tous les enfans dans cette saison ont des hannetons } ce n'est pas nous qui ayons amené cette mode.

LEPROFESSEUB.

Vous pourriez donner un bon exemple , en de'livrant ces pauvres captifs.

MERIÂDÊG.

Je vcltis assuré qu'au li«u de nétts imiter; on se moquerait de nous.

MARCELIN

Monsieur , je vais suivre votre conseil y et laisser aller mes han-^ netons.

LE PROFESSEUR

Ce sera fort bien fait , mon ami , votre docilité m'enchante-

MÉRIADEC

Moi > monsieur, je garde les miens, parce que je ne me sens pas le courage de m'en passer, pendant que mes camarades s'a^ museront avec les leurs, et que je n'ai pas envie de les leur dé^ raber.

Le professeur ne lui répliqua rien; mais il donna de grands éloges à Marcelin qui venait de lancer les siens dans un chêne-

Cette action, dictée par une pure hypocrisie, et dans le seul but de s'attirer les bonnes grâces du professeur , donna bientôt des regrets à Marcelin. Il vit de loin le jeune aveugle qui se rè-* tirait en tâtonnant le chemin avec son bâton ; il se rendit sur son passage dans un lieu écarté , et lui demanda s'il avait encore des hannetons. L'aveugle répondit :

Il m'en reste six , je vous les.

donnerai pour un sou.

Marcelin n'avait plus d'argent, mais il comptait le voler> et prèssa l'aveugle de lui livrer ses six hannetons.

L'AVEUGLE

Donnez^moi d'abord votre sou ;

vous avez plus d'avantage que moi , puisque vous y voyez.

MARCELIIV.

Tu es un impertinent. Me prends-tu pour un voleur?

L'AVEUGLE

Je me rappelle que vous êtes sujet à vous tromper. C'est vous qui me demandiez deux hannetons de plus qu'il ne fallait; je vous reconnais à votre voix.

MARCELIN

Tu es un drôle qui y vois plus clair que tu ne voudrisiis lé faire croire. Donne-moi tes hannetons ou je vais te battre.

L'AVEUGLE

Cet autre écolier avait bien

raison de dire que vous étiez plus dangereux qu un loup. N'avez-vous point de honte de menacer un pauvre malheureux sans défense.

Marcelin , pour toute réponse, se jeta sur lui , le fit tomber et lui enlevait indigaenïent le petit sac où il mettait ses hannçtons ^ lorsqu'une voix s'écria :

Attends, attends, doux agnieau de collège, roici le loup qui vient à ton aide.

C'était l'intrépide Mériadec. U emlbuta Marcelin , et remit au jeune aveugle le sae qui lui ap« partenait Uatengle lui donna mille bénédictions ejt le pria dé lui dire son nom.

Je m'appelle Mériadec , répondit le généreux écolier. InîFor-

me-t^ de moi au collège d'Hen-* ir IV : grâce à Dieu , je ne ci^ins pas que personne me reproche une lâcheté ni nu mensonge.

Tous mes camarades me chérissent, au lieu que cç mauvais su* jet de Marcelin leur est jiasteineiit odieux. 11 n'en impose qu'à ceux qui ne le connaissent pas ; mais j'aurai bien du, malheur, si je ne parviens enfin à. lui arracher le masque dont il se couvre , et dans ce moment même , je vais, bon gré malgré, le eonduîre devant le professeur , pour qu'il soit puni desonguet-apens. Net' éloigne pas, niion pauvre garçon, j'aurai peut-être besoin de ton témoignage.

Marcelin eut beau se débattre, le vigoureux Mériadec l'entraîna

deTaût son juge et Taccu^ d'avoir arrêté Faveugle pour le to-- 1er. 'Le professeur , d autant plus indigne de cette action qu'il étkit bien éloigne de l'en supposer capable^ se disposait à le traiter avec une grande rigueur, lorsque Marcelin-, appelant à son secours la ruse et le mensonge, l'accusa à son tour d'être seul la cause d'une faute dont il voulait le punir. Le professeur , encore plus irrita, lui demanda de prouver cette impudente assertion.

Marcelin lui répliqua :

— Ne m' avez- vous pas représenté qu'il y a de la barbarie à se jouer comme, nous le faisons d'innocens animaux? Votre observation m'a tellement touché que j'ai laissé aller mes hanne-

îB'j

tons^ malgré le prix qu'ils me coûtaient. JVurais Toulu voir aussi tous les autres en liberté :

n'espérant pas l'obtenir de mes camarades , je me suis adressé à celui qui les leur vend. Il a résisté à mes raisons , j'ai insisté par la force.. Sic'estuntort^ au moins mon intention n'était pas criminelle.

LE PROFESSEUR

Si la chose est ainsi , vous ne méritez qu'une réprimande y car il n'est permis de maltraiter personne^ pour quelque motif que ce soit ; mai^ il est bien différent de l'avoir fait pour vous approprier le bien d'autrui pu seulement pour procurer la liberté

aux haniietons. Mon enfant^ vous III. 14

nvez des ennemià qui paraissent bien animés contre tous.

Mériadec^ que cette apostrophe regardait , s'écria qu'il n'était l'ennemi que du mensonge; que Marcelin venait de débita: une horrible imposture , et qu'il le prouverait en faisant paraître le jeune aveugle. Marcelin, quoique bien décidé à soutenir ce qu'il venait d'avancer^ ne laissa pas de craindre cette confrontation; heureusement pour lui, Taveugle , redoutant sa vengeance, n'avait point écouté Mériadec qui le jpriait de ne pas s'éloigner y et soit qu'il se fût caché ou qu'il eut marché vite, il fut impossible de le retrouver. Mériadec se désespérait, Marcelin s'en retour* na triomphant au collège.

La semaine suivante, pendant que les écoliers jouaient dans les cours , un petit paysan , auquel le portier avait indiqué vaguement celui qu'il demandait^ abor^ da Marcelin^ et le pria de le conduire à Mériadec. C«k paysan portait un petit panier proprement couvert qui avait toute l'apparence d'un présent. Marce-»

lin , d'après cette supposition »

désirant se l'approprier, répondit que c'était lui-même.

J'en ai bien de la joie, répliqua le paysan. Je suis le frère d'un jeune d,veugle qui vous a de l'obligation ; il vous envoie ce présent, faites^ui la grâce de le recevoir.

A ces mots il découvrit de superbes pommes parfaitement con-

servëes^ que le gourmand se hâta de mettre dans son chapeau et d'emporter dans sa chambre, sans prendre même le temps de remercier le villageois. Celui-ci s'en retournait , un peu surpris de son accueil, lorsqu'il entendit des écoliers appeler Mériadec , et qu'il vit répondre à ce nom un enfant qui ne ressemblait guère à celui auquel il venait de livrer les pommes. Il lui demanda s'il y avait dans le collège plusieurs écoliers de ce nom.

Non , repartit Mériadec , je suis le seul qui s'appelle ainsi.

LE PAYSAN

Je viens pourtant de parler à un écolier qui m'a dit être Mériadec. Il est moins grand que vous.

il a le regard oblique , la voix doucereuse et la chevelure blonde.

MÉRIADEC

C'est ce fourbe de Marcelin.

Qui le rend si hardi que de prendre mon nom ?

LE PAYSAN

Marcelin ! . . . Âh ! mon frère a aussi retenu ce nom , c'est celui du méchant dont vous l'avez délivré. Qu'ai-je fait ? je lui ai re-^ mis des pommes que le pauvre aveugle vous destinait. .

MÉRIADEC

Ah! traître Marcelin^ j'espère que tu ne réchapperas pas cette fois.... Mftis pottr^pioi l'aveugle s'eu est41 allé l'autre jour? Que

ne donnerai-je pas pour qu^il fût ici !

LE PAYSAN

Il n'est pas loin j roulez-vous que je l'aille cherchei' ?

MERIADEG.

Ya^ mon ami, et ne perds pas de temps.

Le jeune paysan i*evint bientôt avec son frère qu'il avait conduit chez une dame ^ qui était sa marraine. Mériadec les mena tous deui dans le cabinet du directeur , homme grave et juste , que l'hypocrisie de Marcelin abusait comme les autres?. Les 'paysans Ifïi * déclai^èrehl là t^rî'te'.' On fit Véïitr Mrfi^celin, nprèâ avoir fait cacher les deux frères.

L'hypocrite essaya de se tirer de raccusation des pommes^ qu'on trouva encore dans sa chambre , en soutenant qu'elles lui étaient adressées; mais la présence des* petits paysans le confondit. Le directeur, éclairé enfin sur son affreux caractère , lui infligea un sévère châtiment, qu'il fut plus d'une fois obligé de renouveler dans la suite. Je n'ai point su ce que Marcelin était devenu en grandissant, mais il y a apparence que l'enfant méchant et hypocrite n'a pu faire un homme estimable , et qu'il s'est attiré dans le monde, comme au collège , la haine et le mépris universel. Pour Mériadec, l'âge en le corrigeant de sa pétulance, n'a laissé dominer que les bonnes

ï64 qualités de son coeur ; il s^est concilié le respect et raiFection de ses concitoyens, et il a trouvia dans ses camarades de collège -des amis vrais et fidèles.

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