LES HIRONDELLES

D Charlotte travaillait pàisible- P ment dans sa chambre, en' regardant de temps en temps avec complaisance un joli serin qui 2^ voltigeait familièrement jusque

^ sur ses doigts , lorsque son frère \ Frédéric entra assez brusquement

^ chez elle.

^ Ferme la porte , s'écriâ-t-elle

o avec vivacité ; st le chat entrait , r ^ il mangerait mon oiseau.

FRÉDÉRIC

Eh! mon Dieu, calme-toi, la voilà fermée : ne dirait-on pas qu'il s'agit du salut d'un empire?

CHARLOTTE

Il s'agit de bien plus pour moi; tous le$ empires du monde ne m'intéressent pas autant que mon cher petit séria.

FRÉDÉRIC

Fi donc! oses^tu Uen parler ainsi? 4ttdcher tant d'importance à la vie d'un oiseau !

CHARLOTTE

N'est-il pas naturel d'aimer ce qui est aimable ? et un oiseau qui me connaît; qui répond à ma

voix et se livre à mes caresses avec confiance , ne me'rite-4;-il pas les soins et les préférences que je lui accorde?

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FRÉDÉRIC

Tu es une folle. Moi , je n'estime que les animaux utiles. Le chien chasse , le cheyal porte son cavalier , le bœuf laboure , la vache donne du lait , la brebis de la laine ^ lane^ le mulet, conduisent des fardeaux; maïs les oiseaux , à quoi sont-ils bons ?

CHARLOTTE

Eh I à quoi es-tu bon toimême , j e te prie ? Si mon petit serin ne rend pas de services au moins il ne nuit à personne ; au lieu que vous autres e'coliers, vous faites enrager tout le monde.

FREDliRIC.

Ma sœur , si tu te mets en colère, je vais ouvrir la porte et appeler Gripeminaud le bon apôtre, pour qu'il se régale de l'incomparable serin.

CHARLOTTE

Et moi , méchant , je vais appeler mon père, qui te punira de venir ici tout exprès pour me tourmenter.

FREDERIC

Tu ments , ma petite sœur. Je ne voulais que te demander où se tient notre frère Théodore, que je cherche vainement depuis une demi-heure.

CHARLOtTE.

Que sais-je, moi? Il est sans doute occupé à faire quelque malice , à tourmenter quelque pauvre animal. N'est-ce pas votre me'tier à l'un et à l'autre ?

FREDERIC

Mais , Charlotte, , qu^ t'ai-je fait pour me traiter ainsi ?

CHARLOTTE

Tu veux faire manger mon serin à Gripeminaud.

FRÉDÉRia

C'est une plaisanterie. Si tu ne le protégeais pas, à la bonne heure; car lés chats qui prennent dcÉ souris méritent à mes yeux

la préférence ; mais il suffit que tu Taimes , il vivra.

CHARLOTTE

Hélas ! j'aime tous les petits oiseaux ; ce sont des créatures si innocentes et si jolies ! Si cela pouvait vous déterminer à ne plus leur tendre de gluaux , à respecter leurs^ nids

FRÉDÉRIC

Bon ! ne vas-tu pas prendre à présent sous ta protection toute la gent volatile? Cest être trop ambitieuse. Chacun cherche son plaisir où il croit le rencontrer.

Contente-toi d'un sauf- conduit pour ton serin. Adieu ^ je vais chercher Théodore.

CHARLOTTE

Il me semble l'avoir vu entrer dans le corps de logis à gauche. . . .

Mais , au nom de Dieu , ferme la porte.

Frédéric la tira à lui de toutes ses forces^ et s'en alla en éclatant de rire du cdté que sa sœur lui avait indiqué. En apercevant Théodlore tapi dans un coin , il lui demanda ce qu'il faisait là.

— Ckut ! répondit Théodore à voix basse. Viens te mettre à côté de moi, ne fais pas de bruit^ et tu seras témoin de quelque chose de drôle.

Frédéric se plaça à son tour auprès de Théodore , et bientôt ils virent entrer dans la pièce oii ils se trouvaient, par un carreau

de vitre cassé, une hirondelle qui vola à son nid, bâti contre une des poutres de l'appartement.

Trois ou quatre petites têtes sans plumes s'élevèrent au-dessus du nid , en ouvrant le bec pour recevoir la nourriture que l'hirondelle leur apportait; puis celleci repai^tit pour en aller chercbèir d'autre, et les petits se blottirent en silence. Une autre hirondelle vint les abecquer à son tour. Les deux oiseaux , qui étaient le père et la mère , allaient et venaient alternativement avec une sollicitude fort intéressante , mais dont les méchans écoliers ne furent nullemcAt touchés. Ils formèrent le projet de fermer le carreau de vitre lorsque les hirondelles se- . raient entrées, et de s'en empa-

ii.'.-

rer 'ensuite. Ils eurent de la peine à réussir dans la première partie de cette méchante conspiration , parce qu'au moindre mouvement -les hirondelles s'échappaient par.

la fenêtre ; et , après y être enfin parvenus, et s'être mis en nagea pourchasser leurs pauvres prisonniers, ils reconnurent l'impossibilité de les prendre. La colère s'empara de leur cœur; ne pour yant les tyranniser à leur aise, ils résolurent de s'en venger.

Ah! vous ne voulez pas vous rendre ! s'écria Frédéric. Vous allez être bien attrapés. Il ne.

sera pas dit que vous viendrez nous braver impunément jusque dans notre propre maison.

Il ouvrit le carreau de vitre ^ laissa les hirondelles sortir , puis

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il le boucha en dedans afin qu elles ne renti'assènt plus. Les malheureux oiseaux avaient e'te' tellement effarouchés qu'ils demeurèrent assez-long-temps sans revenir; mais enfin la tendresse l'emportant sur la crainte^ elles retournèrent à leur passage accoutume et le cherchèrent en vain .

Trompe's dans leur attente, elles frisèrent des ailes cette fenêtre inexorable, en poussant un petit cri de de'tresse auquel re'pondit le nid abandonné. Elles se posèrent sur le bord de la corniche, becquetèrent les vitres. Hélas!

leurs vains efforts, leur désespoir, amusaient cruellement les deux frères , qui se retirèrent enchantés de leur invention, ..

Deux jours après, Charlotte , la

bonne Charlotte remarqua Tinquiëtude des pauvres hirondelles, qui revenaient avec constance au carreau de vitre, gémissant etfaisantsans cesse de nouveaux efforts pour entrer dans Tappartement.

Charlotte se souvenant qu elles avaient là un nid, et s'apercevant qu'on leur en avait fermé l'issue, ne douta point que ce ne fût une malice de ses frères. Elle se hâta de la réparer en leur ouvrant la fenêtre. Les hirondelles la franchirent rapidement et volèrent à leur couvée... Hélas! tout y était froid et silencieux; l'infortunée famille ne répondait point à leur appel , elle n'avait plus besoin de la nourriture tardive qu'on lui apportait. Charlotte , alarmée , pria un domestique de regarder dans

là

le nid; il lui remit entre les mains les pauvres oiseaux morts , et Charlotte, attendrie par un trépas si cruel, mais indigne'e aussi de la méchanceté de ses frères, alla s'en plaindre à leur père.

Théodore et Frédéric furent appelés ; le père avait caché les oiseaux.

Mes amis, leur dit-il, je vous ai fait venir pour vous raconter une histoire queje viens d'entendre, et vou^ demander ce que vous en pensez. Au commencement du printemps, une famille de voyageurs se présente aux portes d'un château et demande l'hospitalité. On leur permet dé s'y établir. Les voyageurs se retirent dans un coin de cette vaste demeure, où ils s'arran-

gent de manière à n'incommoder personne. Ils construisent euxmêmes le berceau de leurs enfans, les nourrissent de leurs propres ressources, n'occupant pouir leur ménage ni servante, ni valet. Un jour que ces voyageurs étaient sortis , laissant leur jeune famille sous la bonne foi de leur hôte, cet hôte cruel leur fit fermer toutes les portes. Us reviennent, ils demandent en gémissant , ou qu'on leur permette de rentrer, ou qu'on leur rende leur chère famille ; le barbare châtelain se montre sourd à leurs prières.

Tandis que les parens désespérés an'osent de pleurs le seuil de la porte, les enfans, trop faibles encore, périssent abandonnés... On les a laissés mourir de faim !