LA MARCHANDE DE PLAISIR

^ Jtt ÉGALEZ-VOUS ^ mesdames ,

^ voici le plaisir !

A ce cri ^ une troupe d'enfans

C^ qui jouaient sur une promenade

^ entoura une vieille femme pour

lui acheter des friandises. Elle

I posa à terre sa marchandise recou-

^ j verte d'un linge blanc ^ puis elle

s distribua sa fragile marchandise

avec le plus d'ordre qu'il lui fut

possible y car les petits impatiens H. I

tendaient les mains tous à la fois.

La pauvre marchande avait assez à faire de recevoir les sou| de celui-ci , de com|)ter de la monnaie à celui-là, de les servir tous au gré de leur de'sir ; mais , malgré son attention à ne point négliger ses intérêts, elle donna • cependant par mégai'de une demi-<louzaine de macarons à uil petit garçon qui ne la paya point. Ce petit garçon se nommait Léonce; il était venu à la promenade avec des enfans de son voisinage , dont les parens voyaient intimement les siens. Son papa lui avait donné dix sous pour se régaler aussi bien que les autres. Lorsque Léonce acheta les macarons , il voulut changer à la marchande sa pièce de dix sous , mais la

bonne femme était teltemenl:

étOHiHlie par cette faute d'enfans, qu'elle ne s'en aperçut point.

Léonce remit son argent dans sa poche, afin d'attendre un moment plus opportun: la marchande ayant servi tout le mon- €le, et croyant fermement à la {M:*obité de ces petits messieurs , les remercia , leur souhaita le bonjour et se retira sans rien reclamer. Le premier mouvement de Léonce fut de l'avertir qu'elle oubliait sa dette, le second de profiter de cette inadvertance pour se procurer de nouvelles friandises, et il eut la bassesse de céder à cette mauvaise inspiration.

Ses camarades se remirent au jeu et le pressèrent d'en faire

autant ; mais Léonce n'y trouya plus le même plaisir. Il se sentait sur le cœur un certain poids qu'il ne pouvait soulever. Son argent l'embarrassait^ il lui semblait que la seule vue de cette pièce intacte allait rév^er à son père la vérité. Sa gourmandise en était plus fort éveillée , parce qu'il se savait en état de la satisfaire. Il se rappelait une certaine boutique de pâtissier ou l'on vendait d'excellens gâteaux , il avait grande envie de s'y rendre , mais il craignait , ou de n'en pas trou-ver le chemin , ou de ne pouvoir revenir assez tôt pour qu'on ne s'aperçût pas 'dé son absence. Il s'informa de cette boutique et de la rue qui y conduisait à L'un de ses camarades plus âgé que lui*

Aller et revenir c'est l'affaire d'uû quart d'heure , lui répondit l'enfant ; il y a là des gâteaux qui valent mieux que ceux de la marchande de plaisir. Est-ce que tu as encore de l'argent?

Léonce vivement et en rougissant :

— Moi, je n'ai pas un sou, ce que j'en dis n'est que pour parler* . Tant pis , répliqua son camarade , ta question m'a fait venir l'eau à la bouche.

Léonce sentant aussi redoubler son désir d'avoir de ces bons gâteaux , profita d'un moment où personne ne faisait attention à lui pour s'échapper et courir chez le pâtissier. Âpres avoir marché quelque temps par des rues qu'il croyait bien connaître, il se trou-

va égare et demanda son chemin ù quelques passans. Les uns se moquèreat de lui^ tes autres le comprirent mal , car il ne savait pas le nom du pâtissier , de sorte qu'il renonça à son projet, et voiyamt le jour près de sa fin, il se hâta de regagner la promenade. Tout te monde en était parti depuiS' long-temps lorsqu'il y arriva. Léonce, désolé de se^ trouver seul , craignant d'être puni par son père et n'osant entreprendre de retourner chez Jui , pleurait au milieu de la promenade ^ quand il fut abordé par fa marchande de plaisir. Il crut qu'elle venait réclamer san argent , et déjà il mettait tout honteiix la main à sa poche.

Qu'avez-^vous à pleurer , mon

petit monsieur , lui demanda-t-

elle ? ^ *

On m'a oublie , répondit

Léonce, je crains de me mettre

tout seul' en route à l'heure qu'il

est.

LA MARCHANDE

N'êtes-vous pas une de mes petites pratiques 1 je pense vous avoir vendu t;ïntôt des plaisirs, liéonce baissant les ^e\m :

— Oui, madrame, nous étions eut grajid nonodbre.

LA MARCHANDE

* Oli ^ je m'en souviens bien ; Bftais comment a-t-on pu vous ottbhtfr? vous n'étiez donc pas ici quand votre bonne a quitté la promenade ?

Ce n'est pas ma bonne , c'est celle de mes camarades.... Je ne peux pas trop vous dire comment cela s'est fait ; mais enfin me yoi« là seul et il est presque nuit^

LA MARCHANDE

Ne pleurez pas , mon ami , je me charge de vous conduire chez votre père; mais auparavant il faut que j'aille déposer chez moi mon panier et donner à souper à mes petits-enfans» Venez avec moi^ je ne demeure pas loin.

Léonce la suivit^ bien touche de sa complaisance, et se reprochant tout bas d'avoir pu trom^ per une si bonne femme; mais ia honte d'en convenir lui ôtait

le courage de réparer sa faute. Us montèrent à un quatrième étage; la marchande frappa doucement à la porte.

Est-ce vous, grand'mère, demanda une petite fille ?

— Oui, nia Louison, c'est moi, hâte-toi de m'ouvrir.

Louison obéit. Il n'y avait pas de lumière dans la chambre.

Deux ou trois petites voix s'écrièrent en même temps :

«—Bonsoir, chère grand'mère, bonsoir , embrassez-nous , vous revenez bien tard.

LÀ MARGHAISDE.

Cela est vrai , mes enfans. J'ai trouvé un petit monsieur égaré et je l'ai amené chez nous. Louison , allume de la chandelle.

Léonce se trouva dans une chambre fort délabrée, au milieu de trois petites filles misérablement vêtues. L'aînée , à peine âgée de huit ans, tricotait un bas de gros fil roux , les deux autres faisaient de la charpie. La marchande posa son panier sur un banc , offrit une escabelle à Léonce et s'assit elle-même près d'une table pour faire le compte de son argent.

Grand'mère , dit une ^es petites filles , aurons - nous ce soir quelque chose avec notre pain ?

voilà deux jours que nous le mangeons sec.

LA Marchande.

J'espère, vous régaler , mes J)onnes filles. Si je ne me trompe,

\m i%ii*w ■■■ « !

je dois avoii' fait au moins dix sous de be'ne'fice^ Vous aurez*chacune un œuf rouge à votre sorfper ; mets-toi là , Jjouison , et aide-moi à faire mon compte. •

Léonce avait le cœur seiré en écoutant ces parole^ , en voyant la profonde misère de cette famille. Il ne se doutait guère en retenant le pvï:s des macarons du tort qu'il pouvait lui faire. Six sous lui paraissaient une bagatelle , et cependant cette bagatelle suffisait pour donner à souper à quatre personnes. Tandis qu'il réfléchissait ainsi , la marchande et sa petite fille comptaient et recomptaient leur argent , mettant a part ce qu'il fallait pour payer le prix de la marchandise , qu'un honnête pâtissier leur cédait à cré-

dit^ et trotivànt toujours un ifiécompte^ qui venait des macarons qîie Léonce n'avait pas payes*

Ma pauvre Louison ^ dit la marchande , d'un àir consterné , quand no|i6 compterions jusqu'à demain , ce serait toujours lat même chose... «.. Il faut que j'aie perdu de 1 argent est-il possible qu'à mon âge j'aie pu commettre une si grande étourderie !

mes chères petites , j'en ai le cœur déchiré à cause de vous. «