IL

M*^*. HERMANGE.

Ellç n'en sait encore rien , et ce secret m'a été bien recommandé à moi-même. Songe à ne me pas trahir.

AMELIK

Je n'en ouvrirai pas la bouche mai$ que j'en suistsur-

^^'^' pMse et affligée !..«..

Elles en étaient là de la confidence ^ lorsqu'elles furent interrompues par Mélanie elle-même et deux autres petites demoiselles qui venaient rendre visite à Amélie. Madame Hermance fit à sa fille un signe de discrétion , et se retira pour les laisser, se divertir ' tout à leur aise ; mais Amélie essaya en y0f^ de pa-

raître aussi gaie qu'à l'ordinaire; sa tristesse et sa préoccupation , fruits du secret dont elle était dépositaire y percèrent malgré elle , et Texposèrent à mille questions qui devinrent fatales à sa discrétion. Charm.ée de pouvoir parler de ce qui Foccupait , elle commença par convenir qu'elle avait reçue une coniidence ; un peu plus tard^ elle avoua que cette confidence intéressait Mélanicy mais elle n'osa pas aller plus loin avec elle. Mélanie, dont la curiosité se trouvait de plus en plus excitée par ces demi-aveux, chargea une des petites demoiselles f ifine et rusée , de faire parler Amélie. Celle-ci ne put résister à une séduction avec laquelle sa propre impatience se

trouvait si bien d'accord » elle confia le tout à son amie , en lui recommandant bien des fois de n'en rien dire. L'amie , trouvant la confidence plus sérieuse qu'elle ne le supposait ^ ne voulut point la répéter à Mélanie; mais elle en fit part à sa sœur avec les mêmes précautions , et la sœur^ faute de trouver une quatrième confidente plus désintéressée , la laissa échapper à l'oreille de Melanie. La pauvre enfant , désespérée , voulait aller se jeter aux genoux de son père ; elle pleurait à fendre le cœur. Amélie, pre»* qu'aussi désolée qu'elle , à cause du fatal secret, la suppliait en vain de se calmer et de ne point l'exposer aux reproches de sa mère; Mélanie n'écoi||ait aucune

raison et se débattait entre les bras de ses amies ^ qui s'efforçaient de la retenir, lorsque son père et madame Hermance y attirés par ses sanglots , arrivèrent IK'écipitamment. Mélanie s'élança an cou de son père en le conjurant de lui rendre son amitié et de ne point l'envoyer en Espagne.

Le père ne paraissant rien comprendre à ses paroles^ madame Hermance lui expliqua qu'elle avait voulu mettre à l'épreuve la discrétion d'Amélie y qui se plaignait qu'on ne lui marquait point de confiance, et qui prétendait cependant en être digne.

Tu vois , ma fille , ajouta-t-ellc, si j'ai agi prudemment en ne m'en rapportant point à tes promesses.

Oit en seraift-je maintenant y si je

t'eusse re'ellément confie un secret? Je suis fâche'e seulement que cette leçon ait coûté tant de larmes à Mélanie.

Amélie tâcha de s'excuser en rejetant sa faute sur ses compagnes ; mais madame Hermance lui fit sentir que tout le mal menait d'elle , puisqu'elle ne pouvait compter sur des recommandations que son propre exemple démentait.

Une personnie véritablement discrète , continua madame Hermance, non-seulement ne divulgue point le secret qui lui est confié , mais elle ne laisse même pas pénétrer qu'elle en est dépositaire, encore moins l'exposel-elle à la foi de personne , fûtce sa meilleure amie. Écoutez ,

mes enfans , ce que la fable raconte à ce sujet.

Un roi de Phrygie , nommé Midas , s'ëtant établi juge entre Pan et Apollon , qui jouaient., l'un dé la flûte et l'autre de la lyre, adjugea le priï à Pan, Apol- Idn , pour s'en venger , fit venir au roi des oreilles d'âne , que celui-ci cacha avec soin sous une riche coiffure. Son barbier fut le seul qui s'eû aperçut ; il n'osait le dire , dans la crainte d'être puni ; mais ce secret lui pesant à garder , il fit un trou dans la terre , dit tout bas dans ce trou que Midas avait des oreilles d'âne, puis il le combla. Au bout d'un certain temps , il poussa dans cet endroit des roseaux qui , agités par le vent , répétaient les paro-

les du barbier : Midas , le roi Midas a des oreilles d'âne.

Amélie comprit parfaitement cette histoire > qu'elle ne manqua point de s'appliquer. Elle ne demanda plus de secrets f mais tra-« vailla par la suite à se rendre digne de la confiance de sa mère.

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