INGRATITUDE PUNIE

} Uw petit garçon d'environ six

ans , appelé Théophile ^ montrait si peu de dispositions à lobéissance , si peu de goût pour l'étude, et répondait si mal enfin à la tendresse de ses parens, que ceux-ci prirent le parti de l'éloigner de la maison paternelle. Il fut mis en pension chez un maître juste , mais sévère , qui punissait les moindres fautes , sans revenir jamais des arrêts qu'il avait prononcés. Théophile trouva d'abord le régime de cette maison si dur, qu'il ne faisait que se lamenter sur son sort. Il n'avait là ni tante.

ni mère , ni sœur pour le consoler en secret , lorsqu'il était réprimande , ou pour tempérer la rigueur de ses pénitences/ S'il avait su écrire il leur aurait peint sa misère^ mais son ignorance formait un obstacle à ce projet , et il se trouvait trop éloigné de sa famille pour l'en instruire d'une autre manière. Il pensa à requérir ce service d'un de ses camarades, plus habile que lui ; aucun ne voulût le lui rendre , dans la crainte de se compromettre , si le résultat de cette lettre venait à les faire découvrir. Théophile, rebuté de tous, s'adressa à un écolier nommé Ruben. C'était le plus pauvre de la classe , il n'était pas d'une naissance distinguée.

Un homme charitable , qui l'a-

vait tenu sur les fonts baptismaux j payait le prix de sa pension , dont Ruben profitait de la manière la plus satisfaisante.

Comme ce pauvre garçon ne portait que des vêtemens commjans , qu'il ne mangeait jamais dé friandises y et que les personnes de sa famille qui venaient le voir paraissaient être des gens du peuple , Théophile le mréprisait et daignait à peine lui parler; maïs dans cette occasion il mit à part sa fierté , et le pria d'écrire pour lui à sa famille.

Volontiers , lui répondit Ruben ; mais pourquoi ne pas vous adresser plutôt au professeur ? il saurait bien mieux que moi vous rendre ce service.

THÉOPHILE

Ah ! vraiment ! je n'ai garde.

Je ne veux écrire que pour me plaindre de lui.

RUBEIf.

Cela est différent Cependant y je réfléchis que s'il vient à savoir que je vous ai prêté mon ministère ^ il sera aussi en colère contre moi que contre vous. Il se plaindra peut-être à mon parrain qui me retirera ses bontés , et je serai contraint de retourner chez mon père , oîi je n'apprendrai jamais rien. Que vous a doue fait le professeur, pour que vous €n écriviez du mal à vos parens?

THEOPHILE

Ne trouvez- vous pas , Ruben , que c'est un fort méchaut homme ?

àubeh.

Moi, non. Il ne se fâche que quand on néglige ses devoirs ; et n'est-ce pas pour les remplir que nous sommes ici ?

THÉOPHILE

Il ne pardonne pas la plus légère petite faute. L'autre jour il m'envoya aux arrêts parce que j'avais égaré mon livre. Dimanche il me fit sortir de table honteusement pour avoir dérobé une noisette à Théodore , et voilà trois jeudis de suite que je ne yais pas II. 6

à la promenade ^ parce que mes habits se trouvent déchirés.