II

heure plus tôt qu'à l'ordinaire^ de sorte qu'elles avaient déjà faitune partie de leurs études du matin , lorsque madame Hortense entra dans leur chambre pour les avertir de les commencer. Les jours suivans tout continua de marcher dans un si bon ordre , que madame Hortense en était enchantée* Pas un mouvement d'humeui*^ pas une parole désobligeante^ pas une minute de relâchement dans les devoirs. Lucile et Caroline se montraient dociles aux ordres de leur mère y complaisantes l'une envers l'autre , douces à l'égard de tout le monde. Leur mère les comblait de tant d'éloges qu'elles lui : avouèrent que cette bonne conduite^ si bien soutenue y avait pour stimulant un petit intérêt

qui en diminuait un peu le mérite.

Madame Hortense leur répondit qu'il y aurait en effet plus de grandeur d'âme à remplir ses devoirs pour le seul {Saisir de les remplir ; mais qu'elle n'en était, pas moins satisfaite d'elles et dis-, posée à leur tenir compte de leurs efforts , espérant qu'elles continueraient par la suite > pour l'amour d'elle , ce qu'elle né devait en ce moment qu'à leur vif désir de posséder un collier.

La veille naême d'obtenir enfin ce prix tant souhaité , madame llortense conduisit ses filles à la promenade y aux environs de la ville. Elles s'arrêtèrent près d'une chaumière sous l'ombragede quelques arbres qui croissaient à l'entour , et se firent apporter de la

crème 9 qu'elles mangèrent sur l'herbe. La servante de cette chaumière était une jeune fille nommée Madelon , dont la mère arait serri elle-même autrrfôii la famille de madame Hortenâe. Cette dame s'en informa atec bonté quand la jeune fille vint apporter la crème* Madelon rougit et de^ manda d'un air inquiet si madame n'avait point vu sa mère les jours précédens.

Je ne l'ai point vue f répondit madame Hortense^ aurait -elle besoin de moi en quelque chose ?

MADELOIf eo aoupinnt.

Oh ! grand besoin , madame , je vous assure»

M. HORTENSE

Vous^ me dctei^ eek (Fan air bi«d lriëte;(ie{^itdatit je la croyais

Heureuse ! ahî elle ne Test plus depuis la mort de son mari. Son travail ne peut suffire à l'entretien de ses eûfans, la misère nous meliacîè de jôtir en jour. Son petit domaine lui est plus à charge qu à profit à cause des impôts qil'il faut payer avant tout ^ et dans ce moment même le percepteur est à la veille d'employer la con-»trainte pom* quinze francs que nous lui devons. Il veut saisir nos meubles.

M««. HORTENSE

Pauvre famille ! je vous plains d'autaut plus que ce n'est pas Fin-, conduite qui a causé votre malheur. Je devine que votre mère voulait me prier de venir à son secours.