MADELON

Âh f madame ! elle dit que vous êtes si boi^ne , si généreuse ! tout son espoir est en vous.

M""*. HORTENSE après un momeat de silence.

Voilà qui est fort malheureux , mais il m'est impossible de rien donner à votre mère. Des dépenses imprévues m'imposent la loi de la refuser , malgré le chagrin que j'en ai.

M A DELON rcteaant à peine se» larmes.

. Madame excusez mon indiscrétion Je ferai savoir à

ma mère qu'il est inutile qu elle

aille vous importuner Dieu ,

qui est si bon , viendra peut-être à notre secours^

M"«, HORTENSE

Hélas ! ma chère enfant ^ je le souhaite de tout mon cœur.

Madelon , qui ne s'attendait point à ce refus , se retira pour cacher les pleurs dont son visage était couvert. Lucile et Caroline mangèrent en silence leur plat de crème, plus occupées du chagrin de Madelon que du plaisir de faire une collation à la campagne. Madame Hortense vit bien

qu'elles la blâmaient en secret d'avoir trompé l'espoir de cette pauvre fille , mais elle ne fit pas semblant de lé remax^uer. La eoUation finie, Madeldn vint chercher les plats pour les remporter dans la chaumière. Madame Hortense était si charitable qu*une secrète espérance soutenait malgré elle le cœur de M adelon ; mais lorsque cette dame etit pris congé d'elle en lui répétant qu'elle avait bien du regret de ne pouvoir la soulager , la paysanne laissa de nouveau paraître un s^i gtand chagrin que Ludle et Caroline ne purent y tenir. A peine eureilt - elles £ait qudques pas vers la ville , qu'elles plaidèrent avec chaleur la cause de M adelon .

Nous ne votts aVo(ns jamais vue

refuser aucun malheureux, dirent*ellesà leur mère^ comment pouvez - vous résister aux larmes de cette pauvre ûUe ? il ne faut que quinze francs pour la tirer de peine.

^ Je Conviens que quîùze franôs sont peu de those, lorsqu'il s'agît de secourir un infortuné ; maié on doit remplir atant tout âes engagemens. Avez-vous oublié qu'il me faut demain, deux fois cette sommepom*donner à chacune un colUer de perles ?

LUCIE

Sans les colliers vous auriez donc obligé Madelon ?

î42 M»«. HOBTENSE.

Oui, ma fille, m'en eût -il coûté à moi - même quelque priyation.

Lucîle et Caroline n'avaient rien à répondre. Il se fit un long silence , pendant lequel les deux soeurs furent agitées de différentes pensées. Caroline le rompant la première :

— Maman , c'est donc demain que nous aurons le beau collier de pierles?

W^\ HORTENSE

Demain, aussitôt après le déjeuner , je vous promets d'en aller faire l'emplette.

Caroline sauta de joie et embrassa sa mère. Lucie ne disait mot ; elle se reprochait d'être la

cause du chagrin de Madelon , et le collier de perles Commençait à lui paraître moins désirable.

Elle eut beaucoup de peine à s'endormir^ ses pensées indécises formaient dans son esprit une es* pèce de combat dont elle était tourmentée. Caroline avait oublié Madelon pour ne songer qu'au plaisir qui l'attendait le lendemain. Elle y rêva dans son sommeil , elle s'éveilla avec l'aiirore pour en parler à sa sœur.

Tu es bien heureuse , lui dit Lucie , de pouvoir te livrer sans remords à cette espérance I Pour moi, je ne pense qu'à Madelon et à sa mère. Ces colliers sont pourtant la seule cause du refus de maman ; ainsi nous porterons

à notre coi^ h (wî? de la Iran* quUlité d« cette Camille.

CAROLINE

C'est un malheur y mai$ que pouvopa-nou^ fi^ire à c^la?

LUeiB.

Nous pouvons renoncer auic colliers ; et prier maman. •••

Tu peux renoncer au tien , si tu le Yeus^ mais n'espèrepasque je sxdje toa ea^^mple. Je n aurai point ^it tant d'efforts depuisî si long-temps pqur, ^n f^^^ le prix. Qn ne peut pai^ soulager ^ous les malheui^eux qui existent.

Lycis.

Je le sais bien; mais n'est-il

pas cruel de refuser celui qui a mis sa confiance en nous , et de l'en frustrer pour une chose de pur agrément ?

CAROLIIVE.

Bien au monde ne me décidera k faire le sacrifice de mon coUier-

LDCIE.

Puisque le prix d'un seul est suffisant, je vais eng^er maman à donner à Madelon les quinze francs qui m'étaient destinés. Je sens que )e ne porterais jamais mon collier avec plaisir.

Lucie se leva sur-le-champ pour exécuter ce projet. Quoiqu'il fût encore assez matin, madame Hortense avait avee elle la mère de Madelon qui; ne sachant II. i3

point ce qui s'était passé la veille, était venue implorer sa bonté.

La pauvre femme pleurait et était déjà sur le point de se retirer , lorsque Lucie entra.

Arrêtez, lui dit-elle.

Puis se penchant à l'oreille de sa mère , elle lui expliqua tout bas le motif de sa visite.

Approchez , Berthe , reprit madame Hortense. Je n'ai pas de quoi terminer vos chagrins; imais voilà Lucie qui renonce d'ellemême au présent d'un collier que je lui avais promis. U était du prix de quinze francs, cet argent lui appartient, elle en dispose en votre faveur , prenez-le , c'est à elle seule que vous en avez l'obligation.

Berthe avec joie et en baisant la main de Lucie :

— Ah ! mademoiselle , soyez bénie à jamais ! Que je vous. dois de reconnaissance! Sans vous on allait saisir mes meubles et les Tendre ^ je n'aurais su où coucher mes pauvres enfans.s On a bien raison de dire que bon sang ne peut jamais* mei^itir. Vous resr semblerez à votre mère ^ vous serez bienfaisante comme elle.

Berthe, dans le transport de sa joie , dit encore beaucoup d'autres choses qui émurent délicieusement le cœur de Lucie.

Elle ne regrettait pas le collier > et courut raconter à sa sœur tout le plaisir qu'on goâte à faille le bien. Caroline ne l'entendit point sans intérêt, elle' sentit

même des larmes dans ses yeux , et fut bien satisfaite d'apprendre que Madelon n'avait plus de chagrin; mais elle applaudissait à la générosité de sa sœur sans vou^ loir l'imiter* Le don du collier la combla de joie, elle le regardait avec ivresse, l'attachait à son cou et l'en détadiait vingt fois dans unejlieure. Lucie l'admirait aussi de bien bonne foi.

Avoue , lui disait Caroline , que tu regrettes maintenant d'en avoir fait le sacrifice?

Non, répondait Lucie. Je n'ai qu'à penser à la joie de cette pauvre Berthe pour regarder le collier d'un œil indifférent.

Au bout de quelques jours , la possession de ce bijou avait déjà refroidi beaucoup là joie de Ca-«

roline^ et Lucie prenait le même plaisir à se rappeler ce qu'elle avait fait. ISerthe vint les jH'ier avec instance d'accepter chez elle une collation^ pour goûter d un excellent fromage à la crème qu'elle avait préparé pour Lucie.

Elle ajouta qu'elle l'aurait apporté sans le vif désir que ses enfans avaient de connaître la bonne demoiseUe. Madame Hortense lui promit de s'y rendre. Elles trouvèrent la table dressée sous des ormeaux, auxquels pendaient des festons de vigne chargés de raisins* Les enfansdeBerthe avaient orné cet endroit de guirlandes de fleurs et de couronnes. Ils portaient chacun un bouquet qu'ils présentèrent à Lucie en la nommant leur bienfaitrice. Us l'en-

toùrèrent de tant de marques de leur reconnaissance que la pauvre enfant 9 toute ëmue, se jeta dans le sein de sa mère pour donner un libre cours à ses sanglots.

Caroline pleurait aussi y mais une honte secrète empoisonnait la douceur de ses émotions. Elle sentait qu'elle aurait pu mériter une partie de ces bénédictions ^ si le désir d'une vaine frivolité , dont elle ne souciait déjà plus y ne Fa* vait emporté dans son cœur sur la compassion. De retour à la ville, elle prit le collier avec dépit et le jeta si rudement sur sa toilette, qu'il tomba à terre sans qu'elle s'en aperçût. Sa bonne , en voulant la déshabiller, mit le pied dessus et le brisa. Caroline poussa un cri de douleur auquel

i5i madame Hortense accourut toute tremblante.

— Voyez , maman , je n'ai plus

rien maintenant Lucie est

bien plus heureuse que moi !

M*^*. HORTENSE

Ma fille y console-toi , ce petit accident ne te privB pas d'un objet bien précieux; mais il te fera souvenir de placer à l'avenir ton bonheur dans des choses plus solides. La bonne action de Lucie lui a procuré des plaisirs aussi doux que durables : il n'y a point de maladresse qui puisse les lui ravir , ni de temps qui parvienne à l'en dégoûter. On se lasse de tout y hors des charmes de la vertu.

FIN nu SECOND VOLUME.

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