CÉLESTE

J'achève une bourse, ma tante.

Une dame l'autre jour en avait IL 3

une que i«aman |>ariit trouver jolie; j*ai prié secrètement cette dame de m'enseignes la manière d'en faire une semblable, et j'y travaille de toutes mes forces.

DORIMÈNE

C'est à merveille , mes chers

enfans , mais pourquoi Alexis

n'est-il pas avec vous ? est-ce

, qu'il ne destinerait rien à, sa

mère?

LAURE

C'est le plus jeune de nous , il ne sait pas encore grand'chose. .

Je l'avais engagé à écrire de sa main la romance de Florian qui commence par ces vers :

Je le tiens ce nid* de fauvette ,

Us sont deux , trois , quatre petits , etc.

et à l'appreûdi e par cœur pour la chanter à maman , car vous savez qu'il a une jolie voix pour sou âge , Vair en est aisé , j'aurais pu l'accompagner avec ma guitare.

DORIMENE.

Ce projet était charmant^ pour- €|uoi ne pas l'exécuter?

LAURE

C'est qu'Alexis est un pSares-' seux qui n;e veut se donner au-»

cune peine. Il n'est jamais dispo^ se à répéter sa romanoe ; il n'en sait pas deux couplets , et u'en a encore écrit qu'un pa^ablement,

DOAIMÈNE.

Je le reconnais bien là. Se peut-il que votre exemple ne le

touche point? Où est-il, je veux lui parler.

Alexis, j'ose à peine en convenir, était encore au lit, jouant avec un petit chat dont les cabrioles le divertissaient de tout son cœur. La présence de sa tante le rendit un peu confus.

Comment, mon ami, lui dit-elle, je te trouve au lit quand tes frères et tes soeurs rivalisent depuis long-temps de zèle et d'application ! Ils offriront chacun à leur mère un témoignage de leur amour , et toi , tu n'auras rien à lui donner. Ne deVra-t-elle pas naturellement penser que tu la chéris moins que les autres ?

ALEXIS

Oh! pour 'cela / ma tante ^ je défie mes frères de l'aimer plus que je ne fais. C'est une chose si aisée , il ne Test pas tant d'étudier !

nORIMÈNE.

Voilà précisément pourquoi nous sommes si flattés de Thommage que nos enfans nous font de leurs travaux. S'il ne leur en coûtait rien , où serait le mérite ?

ALEXIS

Ma tante , regardez donc com-me mon petit chat est joli? Je vais lui jeter cette boulette de papier ; il prend , en se jouant avec elle , des postures qui vous feront mourir de rire.

DORIUENE;

Non>, ppn, Alexis, je ne puis pjtôirire lorsque }e te yoisfainëaat et parqs§ej\^.-f Je siiis si^ire que ma pauvre sfj^Mir sera ^eqfiain fort .

mortifiée à cause de toi.

ALEXIÎS.

Oh ï mon (Keu , c'est demain la fête ! je né la croyais pas si proche. Quefque désir que j'éa aie , je n'auraï jamais le temps d'e'- ' crire ma romance et de Fapp^ndre.

DORIMÈNE

Non X si tu restes a^ lit à, j<HJLer avec ton petit chat; m^$ ay^^C v^ti * peu de courte tu e;i Mieudrais.., facilem^cnt à bout. .

ALEXIS

Vous le croyez, ma tante? Je ne sais cependant que les deux, premiers couplets; il m'en reste six à ëtudiçr^ chacun de quatre vers. .^^^

DORIMÈNE

Toutes ces vaines réflexions ne sont propres qu'à te faire perdre du temps.

Alexis se leva et se mit en devoir d,e^' babille?.' , non saps s'interrompre plusieurs fois pour agacer son. chat et l'exciter à de nouvelles cabrioles. Madame Caroline reviat de aa promenade ^ sa sœur l'alla rejoindre , la famille se réunit pour déjeuner ^ Alexis se trouva à peine en état d'y paraître , de sorte que la journée

était plus d'à moitié écoulée ^ lorsqu'il s'approcha négligemment de sa table d'écriture. Il commença d'abord par relire ce qu'il avait écrit la Teille, puis il essaya sa plume qu'il trouva mal taillée. Laure , tout occupée quelle était, eut la complaisance de lui donner un coup de canif.

Alexis ayant ajouté enfin deux vers aux couplets déjà tracés, se leva pour les montrer à sa sœur ; Laure le pressa de continuer , mais il s^amusa encore à considérer les ^ ouvrages des autres ^ retourna nonchalamment à sa place, se plaignit de la chaleur et passa dans l'office pour y prendre un verre d'eau. Il y resta plus d'une demi - heure à regarder une araignée prendre des

mouches dans ses filets ^ et au moment qu'il retournait enfin à Tétude , de grands éclats de rire Fattirèrent dans la cuisine. Il fallut qu'Alexis allât voir ce qui les provoquait. Il trouva qu'ils étaient causes par les tours d'un chien caniche , qu'un marchand d'aiguilles faisait admirer aux domestiques , dans l'espérance que ceux-ci lui achèteraient quelques bagatelles. Le chien sautait pour le roi^ pour la reine , faisait le mort , portait un bâton en guise de fusil , allait chercher ce qu'on lui jetait au loin , et par mille autres gentillesses de ce genre amusa tellement Alexis qu'il en était transporté de plaisir. Le fils du jardinier , à peu près de son âge ; assistait comme

lui à ce spectacle; '\{ avait un jeune chien nommé. Fidèle. De concert avec Alexis, il projeta de le faire marcher sur les traces* du caniche , et à peine le marchand fut-il parti que tous deux armés d'un bâtoji commencèft^ent à donner la première leçon à leur élève. La» romaiiice et la fête furent entièrement oubliées et la journée se passa comme les précédentes.

Le lendemain , à l'heure du déjeuner , Laure ^ Alexandre ^ Achille et Céleste s'éclipsèrent à la fois , et revinren,t un moment après portant chacun un bouquet et leur présent. Madame Caroline, qui ne son,geait point à sa fête , fut si agréablement surprise qu'elle en versa des lavmes d'at-^

tendrîssetnent. Elle donna de justes éloges au bouquet nuancé de Laure , à la bourse de Céleste, aux dessins d'Alexandre et d* Achille. Puis tout à coup regardant autour d'elle , elle aperçut Alexis se tenant eii silence , les yeux baissés , le visage rouge.

Madame Caroline se tourna vers sa sœur.

Je croyais avoir cinq enfans , lui dit-elle , et je ne vois que quatre bouquets.

Alexis se leva et voulut se jeter an cou de sa mère , Caroline le rej^oussa doucement :

Vous n'avez point partagé les efforts dé vos frères ^our me procurer cette agréable surprise , I reprit-elle , souffrez* aussi que je ne partage point mes caresses.

Elles appartiennent exclusive-' ment à ceux dont la tendresse m'est si bien prouvée.

ALEXIS

Ma chère maman ^ punissezmoi , mais soyez sûre que je vous aime , et que je mérite au moins par-là que vous m'aimiez aussi.

CAROLINE

C'est une chose dont il m'est libre de douter. Si je vous laissais souffrir de 1^ faim , si je ne veillais pas à ce que vous soyez vêtu , si je permettais aux domestiques de vous batti'e , j'aurais beau vous assurer de ma tendresse vous n'y croiriez point. De même vos paroles ne sauraient me persuader si vos actions ne les appuient. •••

Laure ^ Alexandre, Achille et Céleste me disent qu'ils m'aiment et je Tois que leurs sentimens sont véritables par le 3oin qu'ils ont pris de me plaire. Pour tous, yous n'avez aucun droit à ma confiance.

Cette froide déclaration perça le cœur d'Alexis. Quel chagrin pour un enfant d'entendre sa mère douter de son affection ! La conduite de madame Caroline ne s'accorda que trop bien avec ses paroles. Toutes ses caresses , toutes ses complaisances furent pour ses aînés ; elle ne témoignait à Alexis que la plus parfaite in-* différence , paraissant à peine s'apercevoir de ses regrets , quoiqu'il en eût beaucoup. Dorimène, prenant pitié de lui , l'engagea à réparer sa faute ^ en offrant à sa II. 4

mèi'e un hommage^ tardif à la vérité, mais qui prouverait au moins la sincérité de son repentir. Alexis, désespéré, -se mit à l'ouvrage, écrivit correctement sa romance , l'apprit en fort peu de temps et demanda à sa mère la permission de la lui réciter, car il était trop malheureux pour chanter. Caroline vit bien alors qu'il l'aimait véritablement; elle lui rendit aussi toute sa tendresse; et l'année suivante, Alexis fut un de ceux qui se signalèrent le mieux au retour de cette douce solennité.

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