LES FOURMILIERS

Les fourmis-lions avaient travaillé pendant la nuit, et le lendemain Laure eut le plaisir de compter sept fosses, au fond desquelles elle apercevait distinctement les mandibules toutes grandes ouvertes, et toutes prêtes à saisir la proie qu’un heureux hasard amènerait.

Laure courut à sa fenêtre; elle cherchait des yeux une fourmi et même une araignée, quel-

QUELQ. LEÇOÎSS D’HISTOIRE NATURELLE. 125

que horreur qu’elle eût pour ces dernières; Ernest lui avait dit que le myrméléon en est très-friand, et elle voulait régaler ceux quelle possédait : mais sa chambre ne ressemblait en rien au cabinet de la Barbe-Bleue; tout y était d’une propreté exquise... Laure se décida à descendre au jardin. C’était merveille de la voir faire la chasse aux chenilles, elle qui la veille encore aurait jeté les hauts cris s’il lui en était tombé une sur la main! C’est quelle commençait à avoir moins de peur de toutes ces petites bêtes, et à sentir même naître l’envie de former une sorte de ménagerie qui lui procurerait le plaisir d’assister aux spectacles merveilleux dont jouissent journellement les observateurs de la nature.

A l’heure du déjeuner, elle raconta comment elle avait passé son temps depuis quatre heures du matin.

— Eh quoi! tu t’es levée à quatre heures! s’écria Madame de Cérant.

— Oui, maman. Il le fallait bien pour avoir le loisir de faire mes expériences avant l’heure où je me mets à l’étude.

— Quelles expériences as-tu donc faites.^ demanda Ernest.

Laure. D’abord j’ai comblé une fosse, comme tu m’avais dit que tu as fait toi-même pour obliger tes fourmis-lions à te montrer de quelle manière ils travaillent; ensuite j’ai fait rouler dans une autre deux grains de sable pas plus gros que

la téte d’une grosse épingle, et j’ai placé des chenilles tout au bord des autres fosses. Alors je me suis éloignée un peu, et je suis restée bien tranquille, immobile comme une statue... Imagine mon bonheur, maman! Le fourmi-lion à qui j’avais donné des pierres les a jetées hors de sa fosse; je l’ai vu faire : les autres ont lancé du sable aux chenilles lorsque celles-ci commençaient à se dérouler au bord de l’entonnoir, et j’ai vu, oui, j’ai vu le myrméléon que j’avais enterré, sortir du sable et tracer un fossé tout en cherchant une place pour s’établir.... Malheureusement Suzette est arrivée; elle a fait du bruit, et mon myLméléon est rentré dans le sable d’où il n’a plus voulu sortir.

— Tu es plus heureuse que moi, reprit Ernest en riant. J’ai passé bien des jours avant que de parvenir à en voir autant.

— Et moi qui n’ai rien vu de tout cela, dit Madame de Gérant; je serais bien aise de voir à mon tour.

Laure. Vraiment! Oh ! que je suis contente!

maman qui veut étudier aussi l’histoire naturelle!

Madame de Gérant. Oh ! seulement en amateur.

Laure. G’est comme moi ! Viens, maman, que je te montre mes myrméléons et mes hydres.

On monta à la chambre de Laure, et Laure prouva à son frère, par ses réponses aux questions de leur mère, quelle avait profité des leçons