CHENILLE HOULEUSE DE L’OSEILLE.—LA PYRALE, LES TEIGNES

Pendant un grand quart d’heure, Laure demeura immobile devant le pot à fleur dans lequel son frère avait fait mettre un plant d’oseille; mais à la fin elle s’écria : Quel ennui ! ces paresseuses ne songent qu’à se promener !

Madame de Gérant. Eh quoi ! te voilà déjà au bout de cette patience si solennellement promise!

Laure. Non, maman; mais les autres tordeuses n’ont pas autant tardé à se mettre à l’ouvrage.

Ernest. Celui que les rouleuses de l’oseille ont à faire exige qu’elles prennent d’abord bien soigneusement leurs mesures.

Laure. Leurs mesures.»^

Ernest. Mais oui ! Regarde comment est placé ce cornet au bord de la feuille, et dis-moi de quelle manière tu t’y prendrais pour faire un cornet de ce genre sur une partie seulement d’une feuille d’oseille, et ensuite comment tu parviendrais à le dresser perpendiculairement à la tige, ainsi que l’est celui-ci.^

Madame de Gérant. Voilà, en effet, deux problèmes qui ne paraissent pas faciles à résoudre.

Laure. Ce prétendu cornet a l’air d’une quille.

Ernest. Une quille, soit! Eh bien! fais une quille sur l’un des bords de cette feuille d’oseille.

Laure. Bon ! en voilà une qui mange, à présent!

Ernest. Elle ne mange pas ; elle coupe avec sa bouche, faute de ciseaux, ce qu’il lui faut d’étoffe pour fabriquer son cornet... Suis-la bien attentivement des yeux; elle a fini de couper l’étoffe qui lui est nécessaire.

Laure. Elle commence à filer... C’est le même travail que celui exécuté par les rouleuses du chêne... Elle roule, par la pointe, le morceau coupé... Ah! elle monte sur les fils... c’est plutôt comme la rouleuse du pommier qu’elle travaille;

elle se sert du poids de son corps pour tendre ces premiers fils pendant quelle en attache d’autres... Ernest, elle mange, cette fois!

Ernest. Pas du tout; elle achève de détacher carrément le morceau dont elle a besoin pour faire son cornet; mais elle ne le détache qua mesure, et elle le roule aussitôt, comme tu vois.

Madame de Gérant. J’avoue que j’aurais bieri longtemps hésité, bien réfléchi, avant de songer à couper un morceau en carré dans la feuille pour y trouver l’étoffé d’un cornet... Mais c’est qu’elle est d’une habileté et d’une activité sans égales, cette petite chenille !

Laure. Les autres travaillent aussi et de même.

Ernest. Il n’y a pas deux manières de s’y prendre pour exécuter ce genre de travail, tu en conviendras, ma sœur !

Madame de Gérant, Assurément! Gequi m’intéresse beaucoup, c’est de savoir comment elle fera pour dresser ce cornet, cette quille, cette espèce d’obélisque, qui reste tout penché à la place où elle a commencé à le construire.

Laure avec vivacité. Maman, la voilà qui attache de nouveaux fils...

Ernest. Remarque surtout où elle les attache ! G’est sur le pourtour du cornet, le plus haut quelle peut, et, de l’autre côté, sur la feuille, à la plus grande distance possible...

Laure. Ah ! elle monte sur les fils... Le cornet se dresse...

Madame de Gérant. Avec moins de majesté sans aucun doute que le Luqsor et moins de combinaisons de la part de V ingénieur y mais pourtant de façon à exciter une juste admiration...

Laure. C’est fini, car elle rentre chez elle.

Ernest. Non, la besogne n’est pas entièrement terminée; il faut achever, en travaillant dans l’intérieur, de dresser le cornet. Pour y parvenir, la rouleuse frappe à grands coups de tête du côté où il doit se dresser. Quelques fils attachés au dedans par le bas consolideront ensuite l’obélisque, comme dit ma man, et serviront à le maintenir dans la perpendiculaire; lorsque tous les tours de la spirale qui le compose auront été dévorés, la chenille en fabriquera un autre... Tiens, voici une rouleuse du chêne qui fait aussi un cornet; mais celui-ci n’exige pas autant de travaux; c’est tout simplement un rouleau d’une autre forme, maintenu, comme les rouleaux ordinaires, par quelques fils. Il y a aussi des plieuses qui préparent d’avance, en creusant la feuille, une rainure dans laquelle elles font entrer le bord de la partie pliée; d’autres chenilles se contentent d’unir entre elles les feuilles naissantes du rosier, de l’osier, les fleurs du fenouil, et de beaucoup d’arbustes et de plantes, par des liens de fil plus ou moins multipliés. La chenille qui exécute, en ce genre, les travaux les plus herculéens et les plus terribles pour les vignerons, c’est la pyrale ou tordeuse de la vigne.

Madame de Gérant. M. Blanville en a parlé laiilre jour, il nie semble, mon fils ?

Ernest. Oui, ma bonne mère, à l’occasion de la publication d’un ouvrage de Victor Audouin, enlevé bien jeune à la science.

Madame de Gérant. Je croyais avoir entendu dire que cet ouvrage était resté inachevé.

Ernest. La mort est venue, en effet, interrompre la publication de ce beau travail sur les insectes nuisibles à la vigne; mais, grâce au courage d'une femme dévouée et capable, l’ouvrage entier a pu être publié. Ici, comme dans les cours professés par Audouin, l’homme du monde trouve, ainsi que le savant, à satisfaire sa juste curiosité. Laiirette est encore trop enfant...

Laüre. Gomment?

Ernest. Laurette est encore trop enfant pour que l’analyse complète des travaux d’Audouin puisse lui offrir ce qu elle cherche avant tout, de Yamusementy je me bornerai donc à lui parler des mœurs de cette chenille, que le savant professeur a observées avec soin et décrites d’une manière attachante.

D’abord, chose remarquable, la pyrale, à sa sortie de l’œuf, ne songe pas, avant tout, à pâturer. G’est au mois d’août que les œufs éclosent ; on voit alors les petites chenilles courir sur les feuilles avec vivacité et en gagner le bord d’où elles tardent peu à descendre en filant; elles comptent sur le vent pour les pousser vers le

bois de la vigne, dont les anfractuosités peuvent leur fournir un sûr abri. C’est là qu’elles se glissent, qu’elles s’installent, après s’être filé un cocon pour y passer l’automne, l’hiver et une partie du printemps.

Laure. Elles se transforment alors en chrysalides ?

Ernest. La pyrale demeure à l’état de chenille dans ce cocon où elle s’enferme à sa sortie de l’œuf; elle en sortira au mois d’avril, au mois de mai, à l’état de chenille, et sonappétit, aiguisé par un long jeûne, s’exercera aux dépens des jeunes pousses. Mais comme elle est aussi grande lileuse que grande mangeuse, et comme aussi il lui faut être toujours à couvert, au moyen de fils multipliés elle noue entre elles les feuilles des jeunes pousses, les grappes surtout qui lui offrent plus de cachettes, et, en même temps, elle les dévore. Plus tard, lorsque les feuilles sont développées, elle s’établit sur la principale nervure ou sur les nervures latérales qui présentent de petits creux, et elle jette à droite, à gauche, des fils étroitement bridés, entre-croisés entre eux de manière à former au dessus d’elle une espèce de toit. Elle grimpe sur cette bâtisse comme sur un échafaudage pour construire, à sa demeure, un second étage. Lorsque la trame est suffisamment épaisse, elle revient détruire à l’intérieur, avec ses mandibules, les premières brides devenues inutiles, et elle rend de la sorte sa demeure plus spacieuse.

Madame de Gérant. Ainsi le premier toit n’est absolument qu’un échafaudage que la pyrale jette bas quand la maison est terminée.^

Ernest. Oui^ ma bonne mère. La pyrale tapisse de soie la partie de la feuille qui constitue le plancher de sa loge d’où elle ne sort que pour aller à la picorée, et quelle est toujours disposée à reconstruire ailleurs, s’il en est besoin. Ici, elle roule, elle tortille les feuilles, ou bien elle les attache les unes aux autres; plus loin, elle soude la grappe en fleur, ou celle dont le grain est à peine formé, aux feuilles voisines; partout ses fils et ceux de ses consœurs se multiplient ; les bourgeons ne peuvent éclore ; d’autres, déjà développés et recélant une ou deux grappes, sont enchevêtrés par ces fils sans nombre ; les feuilles grandes et petites sont dévorées; elles jaunissent, se dessèchent sans que, pour cela, la pyrale les abandonne; car elles lui offrent une multitude de retraites, et le vigneron voit s’évanouir tout espoir de récolte, car c’est par milliards que ces chenilles dévastatrices se répandent dans les vignobles.

Laure. J’étais prête à les admirer, mais à présent...

Madame de Gérant. N’est-il donc aucun moyen de se délivrer de ce fléau ?

Ernest. La recherche de ce moyen a été le principal but des travaux d’Audouin. Il en indique plusieurs dans son bel ouvrage. Le plus

certain de tous paraît être récheniliage pendant toute l’année, puisqu’il s’agit non seulement de découvrir et d’enlever les œufs, mais encore de détruire les cocons qui renferment les chenilles nouvellement écloses; et celles-ci, Laure doit s’en souvenir, se réfugient dans les échalas tout autant que dans le bois de la vigne.

Laure. Heureusement notre pays n’est pas un pays de vignobles.

Madame de Gérant. Sans doute: mais il peut être bon de savoir qu’il existe, sur ce sujet, un ouvrage utile à indiquer aux propriétaires de vignes.

Ernest. L’industrie de la pyrale est, du reste, moins curieuse que celle des chenilles que nous venons de voir travailler.

Laure. Oh! certainement!

Ernest. Et pourtant l’industrie des tordeuses, des rouleuses, des plieuses, doit encore baisser pas>illon devant celle des teignes qui se construisent des cahuttes portatives, qui se fabriquent des fourreaux avec des feuilles, le drap, la poussière même des murailles.

Laure. Raconte-nous cela, mon petit Ernest, je t’en prie, ou bien fais-nous voir comment elles s’y prennent.

Ernest. Puisqu’il est convenu que tu chercheras à faire toi-même des observations, je veux te laisser ce plaisir.

Laure. Non, non, Ernest, je t’en prie, raconte

d’abord ; je verrai ensuite à observer par moimême.

Ernest. Les teignes qui s’habillent en feuillage découpent dans les feuilles, comme le meilleur tailleur, et sdiiispatron, les deux pièces dont elles se feront un habit, après avoir séparé très adroitement la membrane de dessus de celle de dessous, et celle de dessous de celle de dessus, suivant qu’il s’agit du devant ou du derrière du fourreau; elles possèdent l’art de lisser chacune de ces pièces, de les réunir par des fils de soie, et d’orner le fourreau, du côté du dos, de dentelures qui imitent fort bien les pennes ou nageoires des poissons ; le fourreau est doublé d’un tissu soyeux. D’autres se font une enveloppe, chaude et légère, avec le coton que fournit la graine de nos saules; d’autres, les teignes aquatiques, composent leur fourreau de morceaux de feuilles de chiendent qu’elles placent en recouvrement comme les ardoises ou les tuiles d’un toit; d’autres encore, au lieu d’employer des parties de feuilles, se servent de morceaux de tiges de gramen. Chez quelques-unes, ces portions de feuilles ou de tiges sont si artistement arrangées, qu’on dirait un ruban de deux couleurs roulé en spirale. Mais ce qui est plus curieux encore peut-être, quoique des talents si distingués\e soient beaucoup par eux-mêmes, c’est que les teignes aquatiques savent l’usage qu’on peut faire du lest.

D’HISTOIRE INATÜRELLE.

Madame de Ciérant. Comment! du lest?

Ernest. Oui, ma bonne mère. Elles vivent sur Feau et non pas dans Feau ; il leur faut donc se maintenir à la surface. Un fourreau trop léger les exposerait à bien des dangers ; elles le chargent de petites pierres ; devient-il trop pesant lorsqu’il est imbibé d’eau, elles jettent une partie de leur lest. Mais ce n’est pas tout : elles attachent au fourreau, selon le besoin, un morceau de bois léger ou un fragment de roseau.

Madame de Gérant. Que c’est admirable ! quel instinct!

Ernest. Laure a vu un petit lion vainqueur se couvrir de la dépouille des pucerons qu’il avait sucés, de même qu’Hercule se couvrait jadis de la peau du lion de Némée; nous trouvons mieux que cela chez deux des espèces des teignes aquatiques. Moins barbares en apparence, plus cruelles en effet, elles condamnent leurs prisonniers à un esclavage éternel.

Laure , répétant avec emphase. A un esclavage éternel!... un esclavage éternel pour des animaux qui ne vivent peut-être pas deux jours !

Ernest. Ces grands mots-là expriment une vérité très extraordinaire^ mais très vraie. Au nombre des différentes espèces de teignes, il en est qui s’emparent démoulés en miniature qu’elles trouvent dans les eaux douces et dormantes, et qui les attachent très proprement, très symétriquement sur le dessus de leur fourreau; une

autre espèce préféré les colimaçons en miniature pour en faire le même usage.

Laure. Mais elles commencent par m^ngei l’animal avant que de lui prendre sa coquille.^

Ernest. Du tout ; je t’ai dit qu elles font des prisonniers, des esclaves^ et ceci est à la lettre.

Laure. Les drôles de bêtes!

Madame de Gerant. Quel goût singulier! Et ces petits colimaçons, ces petites moules ne meurent pas ?

Ernest. Non, ma bonne mère. Tout cela vit sur le dos de la teigne, voyage avec elle bon gré mal gré; en un mot, les liens de cet esclavage sont étemelsj puisque la mort de la petite moule ou du petit limaçon ne les rompt même pas; si l’animal a péri, la coquille reste.

Madame de Gérant. Je présume que les teignes aquatiques et autres se transforment en papillons, comme celles qui dévorent nos fourrures et les étoffes de laine ?

Ernest. Pas positivement en papillons, ma bonne mère; les teignes aquatiques donnent des mouches papilionacées fort jolies, c’est-à-dire dont les ailes soitt couvertes de la prétendue poussière qui pare celles du papillon. La teigne, de même que la chenille ou le myrméléon, est une larve destinée à se transformer en nymphe dans ce fourreau si artistement et si diversement tissu et orné. Exposées, en cet état de nymphe, à mille et mille dangers, les teignes aquati-

ques pourraient bien n arriver jamais à 1 état parfait, si, avant de commencer leur métamorphose, elles ne prenaient pas quelques précautions. Leau est aussi nécessaire* à leur existence qu’à celle des éphémères ; mais, une fois enveloppées du suaire de nymphe, elles seraient hoï's d’état de se défendre des attaques des insectes amenés dans leur fourreau par le coûtant le plus léger, et qui les dévoreraient sans pitié ; il faut donc fermer les deux bouts du fourreau, non par une porte pleine qui empêcherait la libre circulation de l’eau, mais par une grille serrée, et cette grille, elles la fabriquent avec des fils de soie.

Laure. Elles savent donc filer !

Ernest. Si tu m’avais écouté avec un peu plus d’attention, tu te serais épargné la peine de faire cette question.

Laure. J’en conviens, mon frère; tu nous l’as dit en commençant.

Ernest. Et ce sont de si excellentes fileuses, qu’il en est qui fabriquent de petites pièces de soie auxquelles elles donnent la forme des écàilles de poisson, et dont elles se composent ensuite un fourreau avec le soin et la régularité que toutes apportent à leurs travaux.

Laure. Oh! que j’en voudrais voir, Ernest!

Ernest. Dirige de ce côté les recherches que tu dois faire pour aider aux progrès des sciences naturelles...

Laure. Moqueur!

Ernest. Non, du tout, ce n’est point moquerie. Cherche, et tu trouveras, même ce que tu ne chercheras point, par exemple, des teignes hottentotes sur les artichaux et sur quelques espèces de chardons.

Madame de Gérant. A propos ! Laure m’a assez rebattu les oreilles de ces teignes hottentotes sur lesquelles, in’a-t-elle dit, tu n’as jamais voulu lui donner d’explications.

Ernest. Le moyen de parler à une petite maîtresse, qu’un rien dégoûte, de ces indignes bêtes qui se font soit un fourreau, soit un parapluie ou bien une ombrelle avec...

Laure. Dis donc, Ernest!... mais dis donc!...

Ernest. Avec... leuT?,,.. fumées !

Laure. Ah ! l’horreur !

Madame de Gérant en riant. L’invention est singulière...

Laure. Elle trouvera peu d’imitateurs !

Madame de Gerant. N’ont-elles donc rien autre chose pour s'habiller, ces pauvres bêtes

Ernest. Elles ont à leur disposition des feuilles, comme quelques unes de leurs consœurs; mais leur instinct n’étant pas le même, elles obéissent à celui qui leur apprend, aux unes à se mettre, par la distribution sage de... leurs produits, à l’abri des ennemis qu’elles dégoûtent et éloignent par ce moyen...

Laure. Je le crois bien !

Ernest. Les autres à se servir dune espèce de fourche bien singulière destinée à recevoir les... fumées. Cette fourche, attachée à la partie postérieure du corps, s’élève ou s’abaisse à volonté sur l’animal. Est-il menacé, il élève cette égide, nouvelle tête de Méduse, au dessus de lui, et cette égide, ce parapluie, cette ombrelle couverte de ce que vous savez, protège la teigne contre l’œil perçant et le bec dévorant des oiseaux...

Laure. Ah! les indignes! les malpropres! Et il s’en trouve dans les artichaux î c’est pour dégoûter à jamais d’en manger!

Madame de Gérant. Ne fais donc pas l’enfant, ma fille!

Laure. Mais, maman, tu conviendras que rien n’est plus révoltant!

Madame de Gérant. Je connais une foule de choses beaucoup plus récoltantes cependant, mais sur lesquelles l’habitude nous fait passer. Ce dont je conviendrai volontiers, c’est que le surnom de hottentotes est parfaitement bien trouvé.

Laure. Les Hottentots, quelque sales qu’ils soient, ne le sont pas encore autant...

Ernest. A quoi se réduit ce que tu leur reproches avec tant de vivacité ? à obéir à leur instinct tout comme les autres animaux. Cet instinct n’offre pas à notre curiosité le même attrait...

Laure. Oh ! bien loin de là !

Ernest. Mais pour nous, observateurs, il n’en

est pas moins remarquable, pas moins extraordinaire. C’est ainsi, Laurette^ qu’il faut considérer les faits ou les phénomènes offerts par l’histoire naturelle, et ne perdre jamais de vue que cette puissance souveraine et divine à laquelle on a donné tant de noms divers, et que, de nos jours, on désigne si vaguement par celui de nature, ne laisse jamais absolument sans moyens de défense ses enfants en apparence les plus misérables ou les plus disgraciés. C’est une haute pensée que celle-là î ne la perdons jamais de vue, et tâchons de ne pas mettre nos délicatesses et nos préjugés en balance avec ce qui leur est, en effet, si supérieur.

Laure. Tu diras ce que tu voudras; mais les teignes hottentotes ne peuvent exciter autant l’attention et le désir d’étudier l’histoire naturelle...

Ernest. Que les teignes des fourrures, pai exemple.

Laure. Ah ! ne m’en parle jamais ! ce sont encore de vilaines bêtes dans un autre genre. Tu sais que je vais m’occuper des oiseaux...

Madame de Cerant. Mais sans abandonner tout-à-fait les insectes, je pense !

Ernest. Maman a raison ; car, de toutes les branches de la zoologie, l’entomologie est, certainement, l’une des plus curieuses.

Madame de Cerant. Il me semble, mon fils, qu’il ne serait point mal de donner à ta sœur

quelques notions préliminaires sur les oiseaux en général. Je ne pense pas qu’elle en ait jamais regardé un seul avec attention, si ce n’est le joli serin qu’elle avait l’année dernière, et qui est mort si misérablement écrasé derrière une porte.

Laure. Pauvre Zizi ! je n’en ai pas voulu avoir depuis !

Ernest. Ma bonne mère, je ne comprends pas sur quoi doivent porter ces notions que tu me demandes pour Laurette. Est-ce relativement aux espèces.^ Mais nous retomberions alors dans la sécheresse des nomenclatures...

Madame de Gérant. Non; c’est sur leur structure, sur leur conformation particulière. J’ai entendu dire à ce sujet des choses fort curieuses.

Ernest. Maman, tu me mets dans un grand embarras ! Laure ne veut pas absolument entendre parler d’anatomie.

Madame de Gérant. Gomment peut-elle ne pas vouloir entendre parler de ce qu’elle ne connaît pas.^

Laure. Sans doute, maman, quejenela connais pas ; mais chacun sait que c’est une science... au moins... ennuyeuse!

Ernest. Ennuyeuse!

Laure. Eh bien ! repoussante ! Pour moi, elle me fait peur.

Ernest. Gette science si ennuyeuse, si repoussante, si effrayante, nous apprend cependant d’assez choses, ou du moins des choses

assez curieuses, et, entre autres, que les os des oiseaux, d’un tissu plus compacte que ceux des mammifères, ne contiennent point de moelle, mais qu’ils renferment de l’air.

Madame de Gérant en riant. Voilà de ces êtres dont on peut dire qu’z/A nont pas de moelle dans les os.

Laure. Oui, assurément. Mais que c’est donc singulier!

Ernest. L’anatomie nous apprend encore que, non seulement les poumons occupent chez eux beaucoup plus de place que chez les autres animaux, mais en outre qu’ils communiquent avec quelques unes des cavités intérieures, particulièrement avec les cavités des os; d’où résulte, d’une part, une respiration en quelque sorte double, plus énergique et qui a pour effet de donner à leur sang une température plus élevée, une activité plus grande, à leurs mouvements plus de puissance, de vigueur, et, d’autre part, une légèreté faite pour concourir puissamment à faction du vol,

Laure. L’anatomie n’est pas aussi ennuyeuse que je le croyais!

Ernest. Elle n’a rien non plus de repoussant ni d’effrayant pour quiconque l’étudie non sur la nature, mais sur des dessins, comme il convient surtout aux femmes. Ce quelle nous apprend encore de remarquable, relativement aux oiseaux, c’est que la charpente osseuse qui forme le tronc

est très solide ; que les vertèbres du dos, qui soutiennent les côtes, sont immobiles, parfois soudées l’une à l’autre, et que le sternum, qui sert à l’attache des principaux muscles des ailes, présente une espèce de bouclier appelé hrechet, et dont la forme est celle d’une carène très saillante. L’anatomie nous apprendrait une foule d’autres choses non moins curieuses, non moins intéressantes et qui amuseraient Laurette elle-même, si je lui présentais des figures à l’appui; mais je ne veux pas l’e^^^zjperpar la vue d’un squelette.,, même d’oiseau-mouche. Il est d’ailleurs beaucoup de remarques qu elle pourra faire seulement en sachant voir. Ainsi, par exemple, si elle suit des yeux les oiseaux dans leur vol, elle s’apercevra toute seule que les ailes, espèces de rames destinées à frapper l’air et à soutenir l’oiseau soit dans son vol, soit dans sa descente vers la terre, sont influencées dans la direction à prendre par les mouvements que l’oiseau imprime à sa queue, sorte de gouvernail qui lui sert à changer de direction...

Laure. Je ne m’en serais jamais doutée.

Madame de Gerant. Il y a une foule de choses, ma fille, dont tu peux en dire autant.

Ernest. Si Laure remarque encore de quelle manière les oiseaux perchent, elle arrivera à comprendre qu’il doit exister pour eux une disposition particulière dans les tendons de la jambe qui fait fléchir ceux-ci sous le seul poids du corps

et sans que la volonté de l’animal y entre pour quelque chose; de cette disposition résulte pour eux la possibilité de dormir perchés sur l’une des deux pattes, sans effort et sans fatigue.

Laure. Ceci m’a bien souvent étonnée.

Ernest. Ce que Laurettepeut remarquer encore toute seule, et en se promenant dans les champs ou dans la basse-cour, c’est que les oiseaux destinés aux exercices de la natation ont les doigts palmés, c’est-à-dire réunis par une membrane; tels sont, par exemple, les oies, les canards; au lieu que les oiseaux grimpeurs les ont séparés, de telle Sorte que deux sont dirigés en arrière et deux en avant, tandis que les oiseaux destinés à vivre dans les marais, au milieu des hautes herbes et d’un terrain, pour ainsi dire, mouvant, se trouvent comme montés sur des échasses...

Laure. Ah! oui : Le héron au long cou...

Madame de Cerant. Le cou doit être d’autant plus long que les pattes sont plus longues.

Ernest. Cette proportion ne se trouve pas toujours observée, ma bonne mère. Les cygnes, par exemple, ont les pattes fort courtes et le cou très long; de longues rames\e?> eussent embarrassés; un cou trop court ne leur aurait pas permis de poursuivre dans l’eau, sans plonger, les vermisseaux dont ils se nourrissent. Chez les oiseaux, comme chez tous les autres animaux, nous retrouvons ces lois générales dont je parle sans cesse à ma sœur, et qui conduisent à deviner, par

D’HÏSTOHIE N/VTURELLE.

la structure de tel ou tel animal, ses mœurs, son industrie, ses habitudes. Mais, pour arriver à reconnaître tout cela avec certitude, commençons par observer, en rapprochant de nos propres observations celles des naturalistes qui nous ont précédés; nous y gagnerons à la fois de l’instruction et du plaisir.

Laure. Dès demain je mettrai Jean Louis en campagne pour me découvrir des nids...

Ernest. Je ne doute pas qu’il ne t’en apporte... de vides... La saison est trop avancée pour espérer de trouver des œufs ou même des petits de la seconde couvée...

Laure. Ainsi il faudra attendre à l’année prochaine... Que c!est contrariant!

Madame de Gérant. Il est très contrariant, en effet, de n’avoir songé qu’à la fin de l’été à étudier les mœurs des oiseaux par ses propres yeux. Il nous reste du moins la basse-cour... Tu prends tes airs dédaigneux!... Ah ! Laure, Laure, que tu as encore de chemin à faire avant de devenir naturaliste!... Descendons et laissons à ton frère le loisir de travailler, sans s’inquiéter comme toi de la saison. Je crois que pour quiconque veut, sérieusement étudier, les sujets ne manquent pas toute l’année, et encore moins toute la vie.

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