PRÉFACE

Deux méthodes dirigent le médecin appelé à tracer le traitement d’une maladie, l’em- pirisme ou le rationalisme. La première, uniquement appuyée sur l'expérience et mettant de côté tout système et toute théorie, prescrit un remède contre une affection don-

née par la seule raison qu’une observation constante a prouvé que ce remède, administré dans les mêmes circonstances, guérissait cette affection. La seconde se sert de toutes les notions fournies par l'observation sur les lésions anatomiques des organes, les causes et les symptômes des maladies, pour en déduire par une série de raisonnemens le traitement qui leur est applicable.

Gelle-là n’exige que de bien déterminer si le traitement empirique d’une maladie repose sur une somme assez considérable de faits, et si le nouveau cas qui se présente est de la même espèce que cette maladie. Gelle-ci, bien autrement difficile et périlleuse, ne peut parvenir à une conclusion thérapeutique qu'après avoir soumis à une discussion profonde et sévère tous les élémens dont se compose une maladie. Or, comme ces élémens sont excessivement multipliés et complexes, qu'il est très-difficile de les observer tous, et

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surtout de saisir leur enchaînement et leur.

valeur respective, les traitemens rationnels que lesprit déduit de ces notions, comme corollaires d’une suite de raisonnemens, sont presque toujours incertains et souvent contradictoires et erronnés. L'histoire des systèmes ne se prouve que trop. Îl n’en est pas de même des traitemens empiriques. Lorsqu’une expérience suflisante est venue les établir, ils portent avec eux un caractère de vérité et de certitude qui leur concilie la confiance générale, quoique l'intelligence humaine n'ait pas encore pu pénétrer le rapport de l’elfet produit à la cause dont il dépend. = Îl résulte de là que les médecins ne peuvent concourir efficacement à l'avancement de l'art de guérir qu'en augmentant le nombre des traitemens empiriques. Un seul chemin peut conduire à ce but : c’est d’expérimenter les agens thérapeutiques, de recueillir des masses de faits exacts sur leur emploi, de soumettre ces faits à un examen sévère, et de résumer toutes les circonstances de leur administraüuon. On arrive ainsi par voie d’induetion à des‘ principes généraux de médecine pratique d'autant plus dignes de confiance qu’ils sont eux-mêmes les conclusions d’un plus grand nombre de cas particuliers. Tels sont les principes qui ont présidé à la rédaction du premier et du deuxième volumes dela Biblothèque de thérapeutique.