POURPRÉE

Avant de commencer ce résumé, nous devons répéter une réflexion que nous avons eu plusieurs fois occasion de faire dans les précédens volumes, et qui ressort également de nos recherches sur la digitale. C’est que la plupart des auteurs qui se sont occupés dé cette substance, ont publié leurs succès et ont plus ou moins gardé le silence sur leurs revers , d'ou il résulte que le total des guérisons obtenues par l’emploi de ce médicament, tout en étant exact et vrai en lui-même, ne l’est point comparativement à celui des insuccès. On serait donc exposé , en partant de cette base, pour juger le degré d'utilité de la digitale, à se former une idée trop avantageuse de ses vertus thérapeutiques.

I. Le nombre des faits que nous avons rassemblés sur l'emploi de cette plante et qui peut former à peu près (1) tout ce qui a été publié jusqu'ici sur

. A x Q HiQi de . 7 < (1) Je dis à peu-près ; car quoique j'aie fait le dépouillement des ouvrages et des journaux qui ont parlé de ce médicament , on sent TOM. III, 23

ce point de thérapeutique s'élève à deux mille sept cent vingt-cinq recueillis par plus de quarante auieurs (2). Mais ces faits ne sont pas tous de même valeur. La plupart sont énoncés sans aucun détail; les auteurs se sont bornés à indiquer le nombre des cas oüils ont employé la digitale et le résultat général qu'ils ont obtenu. Pour plus de deux mille de ces faits. les observateurs se sont bornés à faire connaitre les effets physiologiques du médicament, sans s'occuper en aucune maniere de ses effets thérapeutiques. Parmi celles de ces observations qui sont détaillées , il en en st plusieurs où les détails sont incomplets; dans quelques autres, Ja digitale a été employée concurremment avec d’autres moyens, et ilest bien difficile de déméier, parmi les effets obtenus, ceux qu'on doit attribuer à cette plante. Un assez grand nombre d’autres réunissent toutefois les conditions de faits bien observés. exacts et suffisamment développés. .

que quelques faits ont pu facilement m’échapper; leur nombre, au reste, doit être peu considérable, et il ne peuten rien changer les con clusions de ce travail. Parmi ces faits, il en est deux que nous ciierons et qui appartiennent à MM. Martin-Solon et Gaussail, Ce sont deux cas de maladies organiques du cœur , compliquées d’anasarque et guéries par les saignées et lemploi de la digitale. (Journal kebdom. 1. v, p. 69.)

(1) Babad, Bayle, Beddoes, Bidault de Villiers, Brera , Caron, Chretien, Comte, Cuming, Darwin , De La Porte , Devillaine, Drake, Dupuy, Fanzago , Ferriar, Fowler, Gérard, Haller, Hufeland, Hutchinson, Jaurias, Jones , Joerg, Joret, Kinglake, Laudun, Maclean, Magennis, Mavré, Merz , Mossman , Mouton, Ronzel, Sanders, Sandras, Schiemann, Tommasini, Trousset, Vassal, Weaver,

Withering , etc.

Il. EFFETS PRIMITIFS OÙ PHYSIOLOGIQUES. La digitale porte à la fois son action sur Île cœur, le cana digestif, le cerveau et les organes urinaires. 1°. Son effet le plus ordinaire sur la circulation, c'est une augmentation de force et de fréquence du pouls, à laquelle succède un ralentissement plus ou moins prompt, si l’on en continue Peémploi. Ce ralentissement cles battemens du cœur, qui peut être porté au point que cet organe ne batte que trente cinq fois par minute, comme Withering en a rapporté un exemple, peut être aussi quelquefois primitif, surtout lorsque les sujets chez lesquels on essaie ce médicament sont atteints de quelque malad'e accompagnée de beaucoup de fièvre. Si cette assertion était fausse il faudrait que dans les nombreuses observations où le ralentissement du pouls parait avoir été le prernier effet de l’action de Ja digitale, l'accélération préaiable eût été de bien courte durée pour n’avoir pas été notée.

Voici sur ce point les résultats obtenus par les principaux auteurs. | Withering a donné la digitale à 163 malades: il dit d’une manière générale et sans indiquer le nombre des sujets qui lui ont présenté ce phénomène, que ce médicament à doses un peu fortes et rapprochées diminue la force vitale et le nombre des battemens du cœur. | Fondé sur deux mille expériences qui lui sont propres, ou dont il a été témoin, Sanders assure que chaque petite dose de cette plante augmente la’ force et la fréquence du pouls, et produit même, chez les

personnes bien portantes , une espece de fièvre m- AD.

flammatoire si l’on en continue l'emploi. Le pouls devient, dit-il, insensiblement fébrile et s'élève de 70 à 90, de 90 à 100, 110 et 120 et au-delà, si le médecin ne sait pas s'arrêter. En général, au bout de 24 heures et souvent plus tôt, le pouls descend plus ou moins rapidement de 120 à 110, 100, 90, 80, 76,00, 50, 4o et même beaucoup plus bas.

Joerg estarrivé aux mêmes résultats que Sanders; c'est-à dire qu'il a observé sur tous les membres d’une société d’expérimentation qu'il avait formée pour essayer divers médicamens , le ralentissement du pouls succéder à son augmentation de fréquence. Il en aété de même d'Hutchinson qui a fait po expériences sur lui-même.

Sur 200 cas, Maclean n’a vu que la diminution de fréquence des pulsations artérielles; il a cependant observé que le pouls s’accélérait quelquefois et revenait ensuite à son type primitif.

Parmi les malades observés par M. Sandras , et auxquels la digitale a été en général donnée à faible dose , ie pouls a augmenté de fréquence chez huit, il a été ralenti chez wengt; il est devenu irrégulier chez neuf, plus régulier chez un; plus faible et plus mou chez deux, plus dur chez deux. Trente n’ont éprouvé aucune modification de la circulation, depuis un grain jusqu’à neuf.

Sur trente - sept malades dont lhistoire a été recueillie par M. Joret, vingt-quatre ont eu le pouls ralenti, fois l'ont eu accéléré ; les autres n'ont rien éprouvé.

2°. L'action de la digitale sur le canal digestif est tres marquée lorsque cette substance est donnée

à dose un peu forte. En très petite quantité, ou elle est nulle, ou bien elle se manifeste par une augmentation ou une perte d’appétit, par de la salivation, un sentiment d’ardeur dans le pharynx et l’œsophage , de l’amertume à la bouche, de la chaleur et même de la douleur à l'épigastre. A plus forte dose, ou à dose assez faible chez des individus qui y sont prédisposés, il survient à des degrés variés des nausées, des vomissemens, des coliques, de la diarrhée. |

Quant an nombre de fois ou les voiés alimentaires sont affectées, comparé à la lésion des autres organes , il est difficile de le déterminer, la plupart des auteurs n'ayant nullement songé à ce point de vue. D’après Sanders et Maclean, le cœur serait le plus souvent atteint; dans les observations de M. Sandras ce sont les organes digestifs, puisque sur cinguante-sept cas, ceux-ci ont ressenti /rente et une fois, l’action de la digitale. Dans celles de M. Joret, il est survenu des phénomènes d’irritation gastrique, chez dix-sept malades sur trente-sept.

30. Le cerveau et les organes des sens ressentent aussi l’action de la digitale, moins fréquemment cependant que le cœur et les organes digestifs. Souvent, à petite dose, cette action, quand elle existe se manifeste par des vertiges, de la pesanteur de tête, de la céphalalgie, des éblouissemens, des étourdissemens , de l’assonpissement, un sentiment de pesanteur sur les orbites, un obscurcissement de la vue, avec des nuages devant les yeux, des hallucinations et quelquefois même du délire, des défaillances incomplètes, et des angoisses précordiales

tres pénibles. Mais les phénomènes cérébraux sont presque toujours légers et modérés, et ils ne deviennent intenses que dans les cas d'empoisonnement, ou lorsque les doses de digitale ont été portées trop haut. Sanders paraît attacher peu d'importance à ces phénomènes qu'il ne note comme survenant que chez les individus qui ont pris une trop grande quantité du médicament; Withering n’en fait aucune mention, du moins dans lanalyse de son livre que nous avons donnée ; Maclean les énumère sans faire connaître son opinion sur leur fréquence, Magennis parle d’un trouble dans la vision produit par de trop fortes doses de la plante, et indiquant la nécessité de les diminuer ou même de suspendre le médicament ; M. Sandras a observé quinze fois des symptômes cérébraux sur 57 sujets ; tandis que M. Joret n’en a vu que trés rarement survenir chez 37 malades dont il a recueilli histoire.

4° La digitale agit sur Îles reins et augmente la sécrétion urinaire. Mais cet effet diurétique n’est pas constant, quoiqu'il soit beaucoup plus fréquent qu'avec aucun autre médicament, d’après Withering. Au reste, il n’a pas été noté avec assez de précision par la plupart des auteurs pour que nous puissions déterminer dans quelle proportion il se manifeste , comparativement aux autres phénomènes physiologiques produits par la digitale; Withering, Sanders, Maclean, se bornent à l’indiquer d’une manière générale. Il règne parmi les autres une assez grande divergence. Ainsi, dans le plus grand nombre des cas où la digitale a été prescrite contre des hydropisies (et le nombre s’en élève à deux cent cinquante ), la

sécrétion urinaire a été augmentée (Withering, Sanders, Brera, Trousset, Mavré, Tommasini, Vassai, Chrestien, Bidault de Villiers, Babad, Jaurias, Comte, etc.). Ce phénomène a été bien plus fréquent encore chez les individus bien portans soumis aux expériences de M. Joerg, puisqu'ils l'ont tous éprouvé, à lPexception d’un seul, ainsi que chez les malades auxquels M: Trousseau à fait des fomentations de digitale sur le ventre, puisqu'il est survenu chez dix malades sur onze. D'un autre côté, sur 57 cas, M. Sandras n'a observé la diurèse que chez trois malades, qui étaient leucophlegmäatiques, les autres étaient atteints d’affections différentes; et M. Joret, que sept fois sur érente-sept. Les sujets dont ce dernier à publié les observations n'étaient pas non plus hydropiques. Il semble qu'on pourrait conclure de cette différenee d'effets diurétiques observés par les auteurs, que la digitale provoque’principalement la sécrétion urinaire chez les sujets en qui elle est plus où moins diminuée, comme on le voit chez ceux qui sont atteints d’épanchemens divers. Cette conclusion, toute probable qu’elle est, a besoin de nouveaux faits pour obtenir une entière confiance.

Les différens phénomènes produits par la digitale et résultant de son influence sur le cœur, les organes digestifs, le cerveau et les reins, sont extrémement variés, quant à leur nombre, leur intensité et leur combinaison suivant la dose du médicament et l'idiosincrasie du malade. En général, à petite dose, ils sont modérés et moins nombreux qu’à dose plus forte. D’après Sanders, à faible dose, elle augmente

la force et la fréquence du pouls, vivifie pour ainsi dire les surfaces ulcérées ,saignantes, blafardes, fortifie les mouvemens volontaires, active la digestion, augmente les évacuations par la peau et les organes urinaires et facilite l'absorption des fluides épanchés. À plus forte dose, surviennent les nausées, les vomissemens, les coliques, la diarrhée, les vertiges, l’insomnie, la céphalalgie et les autres:phénomènes cérébraux , le ralentissement considérable du pouls, Vanxiété et l'oppression précordiale, les défaillances, les sueurs froides. Dans deux cas d’empoisonnement rapportés par Bidault de Villiers, et qui furent suivis de la guérison , il y eut des vomissemens violens et répétés, des déjections alvines abondantes, des défaillances et des angoisses inexprimables avec ralentissement du pouls. Deux malades qui avaient pris l’un un gros, l’autre cinq gros d’infusion de digitale moururent subitement (Joret). Mais les observations rapportées par ce dernier médecin, ne prouvent pas bien positivement que l’ingéstion d’une si haute dose de cette plante ait été la cause de la mort. Quant au nombre des phénomènes survenant chez chaque malade, ilvariesuivant l'idiosincrasie; Sanders désigne d’une manière générale tous ceux que nous avons indiqués plus haut; M. Sandras a trouvé les proportions suivantes pour les individus qu’il a observés : ralentissement du pouls seul, tros fois; ralentissement et en même temps signes d'agression des organes digestifs et des centres nerveux, huit fois; ralentissement du pouls et en même temps signes d’agression des voies digestives seulement, cénq fois. Ralentissement du pouls avec signes d'agression

des centres nerveux seulement, deux fois. — Ralentissement du pouls avec diurèse seulement, deux fois. /dem avec dyspnée ,une fois. — Idem avec palpitations ,une fois. — Irritation simple des voies digestives avec affection des centres nerveux, quatre fois ; irritation avec dysurie, une fois. — Affection simple des centres nerveux, une fois. — Diurèse simple ,wne fois. — Salivation simple, une fois. — Ca mentation simple d’appétit, une fois.

La durée d’action de la digitale n’est pas bornée au temps pendant lequel on en fait usage. Après sa cessation , les phénomènes qu'elle a provoqués continuent encore pendant trois, quatre, cinq Jours et davantage. Ils diminuent ensuite avec lenteur et cessent progressivement. ,

III. EFF£Ts TRÉRAPEUTIQUES. Parmi le grand nombre de faits que nous avons rassemblés, il n’y en a que quatre cent soixante et dix qui soient relatifs à des maladies, et où l’on ait noté les changemens survenus dans ces affections par suite de ladministration de la digitale, c’est-à-dire, les effets thérapeutiques. Encore faut-il retrancher de ce nombre 163 cas appartenant à Withering, que cet auteur à désignés sans faire connaître les proportions des succès et des revers qu'il a obtenus par cette espèce de médication. Le résultat général des traitemens des trois cent-sept autres ralades, a été la guérison de cent quaire-vingts, le soulagement de soëxante et la non-guérison de sozxante-sept.

Ces proportions, qui n'auraient rien d'étonnant s'il s'agissait de maladies d’une gravité ordinaire, deviennent extrêmement favorables quand on réfléchit que la plupart des affections traitées par la . digitale étaient du nombre de celles qui sont presque toujours au-dessus des ressources de Part, comme les hydropisies et la phthisie pulmonaire. On en jugera par les détails dans lesquels nous alions entrer. | | | j 1° Phthisie pulmonaire. Cent cinquante et un individus atteints de cette maladie ont été traités par la digitale. (Sanders, Kinglake, Fowlier, Beddoes, Drake, Mossman , Maclean, Ferriar, Magennis, Mouton, etc.) Sur ce nombre, quatre-vingt: {rois ont été guéris, {renie-cing ont éprouvé une amélioration momentanée ou durable dans ieur état; érente-lrois n'ont obtenu aucun changement favorable, Ces proportions sont exactes pour tous les cas que nous avons rencontrés, à l'exception de dix à quinze observations , dans lesquelles la phthisie pulmonaire nous a paru douteuse. La plupart des autres faits nous ont offert le plus grand nombre des symptômes propres aux tubercules pulmonaires, tels que la toux, Pexpectoration purulente, la fievre, l’'amaigrissement, les sueurs et le dévoiement colliquatifs. En supposant que plusieurs de ces cas fussent des catarrhes pulmonaires chroniques et non de véritables phthisies, it resterait encore un nombre de guérisons assez considérable pour mériter de fixer l'attention des médecins. Mais, me dirat-on, si la digitale a obtenu de pareils succés, pourquoi échoue-t-elle aujourd’hui? On peut répondre

SUR LA DICITALE 365

d’abord que les auteurs ayant l'habitude de passer sous silence leurs insuccès, on ne peut regarder comme exactes les proportions des guérisons aux uon-guérisons que nous remarquons ici; on ne doit donc pas conclure des 151 cas que nous donnons, sur lesquels il y en a eu 83 où le médicament a réussi, que la digitale guérit plus de la moitié des D aiions mais on ne peut se refuser à admettre que sur un nombre indéterminé, plusieurs ont été guéris. En second lieu, ne peut-on pas assurer que depuis bien long-temps il n'a pas été fait dé nouveaux essais avec la digitale. Nous pouvons nous appuyer du témoignage d’un auteur dont l'exactitude et la véracité sont généralement reconnues. « Ce mé- » cament, dit Bayle ,dont j'ai progressivement aug- » menté la dose que j'ai quelquefois portée Jusqu'à » quarante grains, à paru produire de très bons effets dans diverses espèces de phthisies et même dans la phthisie tuberculeuse chez ies sujets trop » excitables dont le pouls offrilf une très grande » fréquence. »