TRAVAUX

SUR

La ciguë (conium maculatum L. , cicuta major off.), qu'on nomme encore grande ciguë, ciguë offi-" cinale, est une plante bisannueile, de la famille des ombellifères,qui croit dans toute l'Europe, et qu'on trouve en France dans les terres. arides, le long des murs, des haies, autour des décombres, etc. Ses! propriétés médicales varient beaucoup suivant les climats sous lesquels elle s’est développée : très active dans les pays chauds, en Italie, en Espagne, en Grèce, dans les provinces méridionales de France; elle devient très peu énergique dans les pays tempérés ou septentrionaux. Aussi J. Colebroock, cité par MM. Delens et Mérat, se plaint-il de ce que l’extrait de cette plante est presque sans action en Angleterre. En Crimée, la cigué est si peu vénéneuse, que les paysans la mangent, au rapport de M. Steven.

La ciguë est connue dès la plus haute antiquité

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comme poison et comme médicament. Tout le monde sait qu'on s’en servait en Grèce pour faire périr les condamnés, comme le prouve entr’autres la mort de Socrate. | |

D’après Ehrhart, c’est la plante qu'Hippocrate, Dioscoride et Galien désignent sous le nom de rwetoy (Koneton). Arétée (1) et d’autres auteurs après lui indiquent l’emploi de la ciguë à l'extérieur, comme un moyen de faire cesser le stimulus vénérien. Pline (2) lui attribue la propriété de guérir les douleurs, les tumeurs, les abcès et les ulcères de mauvais caractère. Avicenne (3) et Serapion proposent un emplâtre de cigué pour résoudre les tumeurs des mamelles et des testicules et pour empécher une sécrétion trop abondante de lait.

Dans des temps plus rapprochés de nous plusieurs auteurs, parmi lesquels on peut nommer Ettmuller, Paré, Ray , Lemery (4), font un grand cas de cette plante, surtout fraiche et appliquée à l'extérieur , contre les tumeurs squirrheuses, les ganglions, les loupes, Les obstructions des viscères, Reneaulme (5), médecin de Blois, l’'employait à l’intérieur contre les engorgemens du foie, de la rate, du pancréas, ete,

Malgré ces auteurs et beaucoup d’autres tels que Wier, H. de Heers, Rathlauw, etc., la cigué était restée presque oubliée, lorsque, vers le milieu du

(1) Demorbis acutis, \. 2, ce. 11.

(2) Lib. 26, c. 22 et 24.

(3) Lib. 2, Tract, 2, e. 671.

(4) Voyez Ehrhart, dissert. de cicuta. (3) Curationes. Observ. 3 et.

dernier siècle. le baron de Stork vint lui donner une grande célébrité. Ce médecin fit à l'hôpital de Sainte-Marie de Vienne, une série d'expériences sur cette plante. En 1761, il publia une vingtaine d’observations sur des cas d’engorgement chronique des glandes , de cataractes, etc., guéris par l'emploi prolongé de la ciguë. Ces engorgemens étaient désignés sous les noms de squirrhe et de cancer par cet auteur.

À compter de cette époque, une foule de nouveaux essais furent tentés et les recueils périodiques contiennent un grand nombre d'articles sur l'emploi de la ciguë contre le cancer, les engorgemens chroniques, les scrophules, la syphilis, etc. Il serait sans intérêt de citer ici les noms des médecins qui ont écrit sur ce sujet depuis Stork. On les trouvera dans la suite de cet article, ou dans le résumé que nous placerons à la fin. Mais nous devons dire que depuis 4o ans, la ciguë a perdu beaucoup de sa réputation. Après avoir été regardée comme un médicament héroïque , cette plante est aujourd'hui presque abandonnée. Cela tient à une cause facile à concevoir; les observateurs du dernier siecle croyaient guérir beaucoup de cancers par la cigué ; ceux du nôtre ayant trouvé cette plante inefficace contre cette espèce demaladie, ont été portés à rejeter ce médicament d’une manière générale, au lieu de le restreindre aux phlegmasies chroniques , aux engorgemens et obstructions des viscéres, aux scrophules , maladies auxquelles se rapportent évidemment la plupart des observations publiées par les médecins, dans la dernière moitié du dernier siecle.

OBSERVATIONS DE Srorcx (1), médecin de l'hôpital

de Sainte-Marie de Vienne. — Ciguë contre divers engorgemens glanduleux dits squirrheux, et contre la cataracte.

Storck rapporte vingt observations qui lui sont propres, et cite brièvement huit à dix autres faits appartenant à divers auteurs. La plupart de ces cas se rapportent à des engorgemens chroniques de diverses glandes, mais surtout des mamelles, affections que l'auteur regarde comme squirrheuses ou même cancéreuses. Sans croire à l'exactitude d’un pareil diagnostic, qui ne pouvait être bien sûr à une époque où le caractère anatomique de ces der-e nières maladies n'était pas encore connu, nous de- - vons attacher quelque importance aux faits observés par Storck, tout en ne les regardant pour la plupart que comme des exemples de guérison de phlegmasies glanduleuses chroniques.

Je rapporterai ici un extrait de quelques-uns des faits de cet auteur, et je tiendrai compte de tous dans le résumé que je donnerai à la fin de cet article.

Storck commença l'emploi de la ciguë par son application à l'extérieur. 11 en fit des sachets, qu'il trempait un moment dans de l’eau ou du lait bouillant, et qu'il appliquait tout chauds sur la partie malade : il dit qu'il est parvenu par ce moyen à ar-

(1) Tractatus quo demonstratur cicutam non solum usu interno tutissime exhiberi posse, ete. Vindabonæ, 1960 (analysé dans le t. 12 du journ. de méd., p. 496).