TOM. III

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.ris, qui entra dans le cabinet où j'étais profondément endormie. Je m'éveillai en sursaut au bruits et je vis le roi près de moi , et toute sa société. Je sautai vite en bas de l'ottomane, et ce fut l'amusement de toute la soirée.

M. de Grillon était un très-brave homme, très^mable; mais il avait le tort de sa livrer à faire des facéties, qui partaient plutôt de sa gaieté naturelle que de bassesse de caractère. Il n'en était pas de même d'un très-grand seigneur, chevalier de ta Toison d'or, que madame aperçut un jour, donnant et serrant la maiti à Gourbillon , son valet de chambre. Gomme c'était rhomme de la cour le plus vain, madame ne put s'empêcher de le dire au roi ; et comme il n^arait ni charge ni emploi à la cour, le roi , depuis ce moment, ne le nommait presque jamais pour souper.

J'avais une parente à Saint-Gyr, qui se maria. £Ue était au désespoir d'avoir une de ses parentes femme de chambre ^de madame, et souvent elle me faisait des scènes très-mortifiantes pour moi. Madame le sut par Golin >, son intendant, et eUe en parla au roi. « Je ne m'en étonne pas, dit-il ; voilà comme sont les bégueules de Saint-Gyr. Madame de Maintenon s'est Éien trompée , avec d'excellentes intentions. Ges filles sont élevées de manière qu'il faudrait de tontes en faire des dames du palais ; sans quoi elles sont malheureuses et impertinentes. » Quelque temps après , cette parente se trouva chez moi avec Golin , qui la connaissait sans en être connu. 11 se mit à dire : « Savez-vous que le prince de Ghimay a fait une scène au chevalier d'Hénin , de ce qu'il est écuyer de madame la marquise ?» Ma parente, à ces mots , ouvrit de grands yeux , et dit : « N'a-t-il pas raison ? — Je n'entre pas là-dedans , dit Golin ; mais Toici ce qu'il a dit : Si vous n'étiez qu'un simple gentilhomme et pauvre , je ne blâmerais pas cela \ et il s'en trouvera cinq cents pour se disputer la place , comme des demoiselles pour être auprès de votre maîtresse. Mais songez que vos parents sont princes de l'empire, et que vous portez leur nom. —-Quoi! monsieur, dit ma parente, l'écuyer de madame la marquise est d'une maison de prince? —

' > Colin était un proearear au Chfltelef , de Saint^Loais , par une. cliarge da&f qai Alt mis à la tète des affaires de la l'ordre, favorite, et qu'elle fit décorer de la croix

De la maison de Chimay , dit^-il; et ils fnreimeiit le nom d'Al« sace , témoin le cardinal de ce nom. ^ Colin sortit, enohanté de ce qu'il avait dit. «* Je ne reviens point, me dit ma parente, de ce que je viens d'entendre. — Cela est cependant bien, yrai, ma cousine, lai dis*je : vous pouvez voir le chevalier d'Hénîn (c'est le nom de là maison des princes de Gbimay) {idrter le mantelet de madame sur son bras, et suivre à pied sa 'ohaise auprès de la portière, pour loi ifnettre son manteietsur les épaules en sortant de sa chaise, et ensuite attendre dans l'antichambre sa sortie, s'il n'y a pas d'autre pièce. » Depuis ce temps, ma' cousine me laissa' tranquille, et même eut recours à moi pour faire doioierune compagnie de cavalerie à son mari, qui eut bien de la peine à venir me remercier. Sa femme voûtait qu'il remerciât madame; mais la crainte qu'elle ne lui dit que c'était à la considération de sa cousine la fehime de cbambre, qu'il commandait une cinquantaine de chevaux , l'en empêcha. C'était, au reste^ une chose bien surprenante , qu'un homme de là maison de Chimay fût au ■ servioe de quelque dame que ce fût ;.et le commandeur d'Alsace revint de Malte exprès pour le faire sortir de chez madame. U lui fit assigner cent louis de pension par sa famille, et. madame lui fit accorder une compagnie de cavalerie >. Le chevalier é'Hénin avait été page du maréchal de Luxembôui^ ; «et l'on ne conçoit pas qu'il ait' ainsi placé un homme qui était véritabLement son parent, parce que presque toutes les grandes maisons se tiennent. M. de Machauit , garde des sceaux , avait dans le même temps un écnyer chevalier de Saint-*Louis et gentilhomme, le chevalier dePuibnsc, qui portait, son portefeuille et marohait à côté de sa chaiçe. •• ,. . .

Soit ambition , soit tendresse ^ madame avait pour sa fille * nne affection qui paraisait venir du plus profond de son cœur. Elle

était élevée en princesse, et on ne l'appetaiti, comme les personnes de cette élévatiçn , que parsbn nom de baplén»L Les plus* grands de la cour songeaient à cette alliance ; mais madame avait un

projet qui était peut-être fort sensé. Le roi avait eu de madame

^ On M pctat oraire à cette histoire de M.'d'JÉtlolés» son mari t elle senooi- <e M. d'Hénin. mait Alexandrine.

Fille de madame de Pompadonr et ( Jfote de M, CravfurdU )

de Vintimille un fils qui lui ressemblait , et de figure , et de gestes , et de manières : il s'appelait le comte du ***. Madame le fit venir à Bellevue; et ce fut Colin, son intendant, qui fut chaîné de trouver quelque moyen pour engager son goùveiineur à Ty conduire. Ils goûtèrent chez le suisse; et madame, se promenant , eut Tair de les trouver par hasard. Elle demanda le nom de l'enfant, et admira sa beauté. Sa fille arriva au même instant; et madame les conduisit dans une figuerie, où elle savait que le roi devait venir. Il s'y rendit, et demanda quel était le nom de i'enfant. On le lui dit; et le roi l'entendant eut l'air embarrassé, et madame dit , le montrant ainsi que sa fille : « Ce serait un beau couple. » Le roi^s'amusa avec la demoiselle , sans avoir l'air de faire attention au garçon , qui , mangeant des figues et de la brioche qu'on avait apportées de chez le suisse , eut des attitudes et fit des gestes si semblables à ceux du roi , que madame en resta dans une surprise extrême. « Ah ! dit-elle, sire, voyez.... — Hé quoi ? dit-il. — Rien , dit madame , si ce n'est qu'on croit voir son père. — Je ne savais pas , dit en souriant le roi , que vous connaissiez le comte du L** si particulièrement. — Vous devriez l'embrasser, dit-elle, car il est fort joli.*- Je commencerai donc par la demoiselle, » dit le roi; et il les embrassa très-froidement et avec un air contraint. J'étais présente : ayant joint la gouvernante de mademoiselle , je dis le soir à madame que le maître n'avait pas paru fort vif dans ses embrassements. « Il est comme cela , dit-elle ; mais n'est-ce pas que ces deux enfants ont l'air faits l'un pour l'autre? Si c'était Louis XIV, il ferait du jeune enfant un duc du Maine : je n'en demande pas tant. Une charge et un brevet de duc pour son fils , c'est bien peu ; et c'est à cause que c'est son fils que je le préfère » ma bonne , à tous les petits ducs de la cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère ; et ce mélange , que j'ai l'espoir de voir, ferait mon bonheur un jour. » Les larmes lui vinrent aux yeux en disant ces paroles. Hélas! hélas! six mois s'écoulèrent , et sa fille chérie , l'espoir de ses vieux jours, l'objet des vœux les plus grands , mourut presque subitement. Madame en fut inconsolable ; et je dois cette justice à M. de Marigny, qu'il en eut la plus vjvQ douleur, La demoiselle

était belle comme un ange, appelée à la plus haute fortune; et j'ai toujours pensé qu'il avait le projet d'épouser sa nièce. Un brevet de duc lui aurait donné le rang, et cela , joint à sa charge et aux richesses de sa mère , en aurait fait un grand seigneur. L'âge n'était pas assez distant pour faire un grand obstacle. On ne manqua pas de dire que la jeune personne avait été empoisonnée; mais les morts imprévues de personnes qui fixent l'attention publique font toujours naître ces bruits. Le roi marqua de la sensibilité, mais plus au chagrin de madame que pour la perte en elle-même , quoiqu'il eût bien des fois caressé cette enfant et Teût comblée de présents. Je dois encore à la justice de dire que M. de Marigny, héritier de toute la fortune de madame depuis cette mort^ était désolé toutes les fois qu'elle était sérieuse* ment malade. Madame commença, bientôt après, à faire des projets pour l'établissement de son frère. Il fut question de demoiselles de la plus haute naissance , et peut-être l'eût-on fait duc ; mais il avait une manière de penser qui l'éloignait du mariage et de l'ambition. Dix fois il aurait pu être ministre , et n'y pensa jamais. « C'est un homme , me disait un jour Quesnay, bien peu connu : personne ne parle de son esprit et de ses connaissances , ni de ce qu'il fait pour l'avancement des arts ; aucun, depuis Golbert , n'a fait autant dans sa place : il est d'ailleurs fort honnête homme : mais on ne veut le voir que comme le frère de la favorite ; et parce qu'il est gros , on le croit lourd et épais d'esprit. » Ce qu'il disait était très- vrai. M. de Marigny avait voyagé avec d'habiles artistes en Italie , et avait acquis du goût et beaucoup plus d'instruction que n'en avait eu aucun de ses prédécesseurs. Quant à son air épais ^ il ne l'avait que depuis quelque temps qu'il était trop engraissé , et sa figure auparavant était charmante. Il avait été aussi beau que sa sœur était belle ; il ne faisait sa cour à personne, n'avait aucune vanité , et il se bornait à des sociétés où il était à son aise. Il devint un peu plus répandu à la cour lorsque le roi l'eut fait monter dans ses carrosses , croyant qu'il était alors de son devoir de se montrer parmi les courtisans.

Madame me fit appeler un jour et entrer dans son cabinet, où çtait le roi , qui se promenait d'un air sérieux. « Il faut , me dit-

elle, que voot alliez passer quelques jours à Tavenue de Saint- Clûud , dans une maison où je vous ferai conduire : vous trouverez là une Jeune personne prôte à accoucher. » Le roi ne disait rien, et j'étais muette d'étonnement. « Vous sem la maîtresse de la maison, et présiderez, oomnie une déesse de la Fable, à Taceouchement On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du roi, et secrètement. Vous assisterez au baptême, et indiqueresz les noms du père et de la mère. » Le roi se mit à rire , et dit : « Le pève est un très^-honniéte homme. » Madame ajouta : « Aimé de tout le monde, et adoré de tous ceux qui le connaissent. » Madame s'avança vers une petite arnK)ire , et en tira une petite boîte^ qu'elle ouvrit. Elle en sortit uno aigrette de diamants, en disant au roi: « Jen*ai pas voulu, et pour cause, qu'elle fât plus belle. — Elle l'est encore trop; » et il embrassa madame en disant : « Que vous êtes bonne ! » Elle pleura d'attendrissement ; et, mettant la main sur le cœur du roi : « C'est là que j'en veux, » dit-elle. Les larmes vinrent aussi aux yeux du roi, et je me mis aussi à pleurer, sans trop savoir pourquoi. Ensuite il me dit : a Ouimard vous verra tous les joui^ pour vous aider et vous conseiller; et au grand motnenty vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous. Mais nous ne parlons pas du parrain et delà marraine; vous les atinonc^ez comme devant arriver, et, un moment après, vous aurez l'air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu'ils ne peuvent venir. Alors vous ferez semblant d'être embarrassée, et Guimard dira-: Il n'y a qu'à prendre les premiers venus. Et vous prendrez la servante de la maison , et un pauvre ou un porteur de chaises , et ne leur donnerez que douze francs, pour ne pas attirer l'attention. — Un louis, ajouta madame , pour ne pas faire d'effet dans un autre sens. — Cest vous qui êtes cause de mon économie dans certaines circonstances, dit le roi. Vous souvenez-vous du fiacre? Je voulais lui donner un louis, et le duc d'Ayen me dit : Vous nous ferez reconnaître; et je lui fis donner un écu de six fram^s. » Il allait raconter l'histoire; madame lui fît signe de se taire, et il eut bien de la peine. Elle m'a dit depuis que le roi , dans le temps des fêtes pour le mariage de monseigneur le dauphin, avait été la voir à Paris en fiacre, chez sa mère. Le cocher ne voulait pas avancer,

et le roi loi voulait donner un louis. — La police en sera instruite demain, dit le duc d'Ayen; et leS'OspiOns feront des recherches qui nous feront peut-être connaître. « Guimard, dit le roi, vous dira les noms du père et de la méré. Il assistera à la cérémonie» qui doit être le soir, et donnera les dragées. Il est bien juste que vous ayez les vôtres. » Et il tira cinquante louis, qu'i^ ffle remit de cette mine gracieuse qu'il savait prendre dans Toccasion, et que n'avait personne autre que lui dans son royaume. Je lui baisai la main en pleurant. « Vous aurez soin de Faccouchée, n'est-ce pas? Cest une très-bonne enfant qui n'a pas inventé la poudre, et je m'en fie à vous pour 1» discrétion; mon chancelier vous dira le reste, » dit-il en se tournant vers niadaaQie$ et il sortit. « Eh bien! comment trouvez- vous mon rolePdit-elle. — D'une femme supérieure et d'une excellente amie, luidis-je. — C'est à son cœur que j'en veux, me dit-elle; et toutes ces petites filles, qui n'ont point d'éducation, ne me l'enlèveront pas. Je ne serais pas aussi tranquille si je voyais quel, que jolie femme de la cour et de la viÛe tenter sa conquête. » Je demandai à madame si la jeune personne savait que c'était le roi qui était le père. « Je ne le crois pas, dit-elle; mais comme il a paru aimer celle-ci, on a craint qu'on ne se soit trop empressé de le lui apprendre. Sans cela , on dit à elle et aux autres , dit^Ue en levant les épaules, que c'est un seigneur polonais, parent de la reine, et qui a un appartement aii château. Gela a été imaginé à cause du cordon bleu , que le roi n^a pas souvent le temps de quitter, parce qu'il faudrait changer d'habit, et pour donner une raison de ce qu'il a un logement au château , si près du roi. » C'étaient deux petites chambres du côté de la chapelle , où le roi se rendait de son appartement , sans être vu que d'une seutinelle qui avait ses ordres , et JC[ui taé. savait pas qui passait par cet endroit. Le roi allait quelquefbiis au Parc-aux-Cerfs , ou recevait ces demoiselles à l'appartemient dont j'ai parlé. '

Je m^arrête ici pour faire mentiori d'une singulière aventure qui n'est sue que de six ou sept personnes, maîtres 'ou valets. Dans le temjis de l'assassinat du roi , uiie jeune fille qu'il avait vue plusieurs fois, et à qui il avait matqué plus de tendresse qu'à une autre , se désespérait de cet âffireux'événement. La mère

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abbesse ( car on peut appeler ainsi celle qui avait Tintendance du Parc-aux-Cerfs) s^aperçut de la douleur extraordinaire qu*elle témoignait , et fit si bien qu'elle lui fit avouer qu'elle savait que le seigneur polonais était le roi deFrance. Elle avoua même qu'elle avait fouiUé dans ses poches, et qu'elle en avait tiré deux lettres , dont l'une était du roi d'Espagne, et l'autre de l'abbé de Broglie. C'est ce que l'on a su depuis ; car ni elle ni l'abbesse ne savaient les noms. La jeune fille fut grondée, et on appela M. Lebel, premier valet de chambre, qui ordonnait de tout , et qui prit les lettres et les porta au roi, qui fut fort embarrassé pour revoir une personne si bien instruite. Celle dont je parle s'étant aperçue que le roi venait voir sa camarade secrètement, tandis qu'elle était délaissée, guetta l'arrivée du roi, et, au moment où il entrait, précédé de l'abbesse qui devait se retirer, elle entra précipitamment et furieuse dans la chambre où était sa rivale. Elle se jeta aussitôt aux genoux du roi. « Oui, vous êtes le roi, criait-elle, de tout le royaume ; mais ce ne serait rien pour moi si vous ne Pétiez pas de mon cœur. Ne m'abandonnez pas, mon cher sire; j'ai pensé devenir folle quand on a manqué de vous tuer. » L'abbesse criait : « Vous l'êtes encore. » Le roi l'embrassa , et cela parut la calmer. On parvint à la faire sortir; et quelques jours après on conduisit cette malheureuse dans une pension de folles , où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours. Mais elle savait bien qu'elle ne Tétait pas , et que le roi avait été bien véritablement son amant. Ce lamentable accident m'a été raconté par l'abbesse , lorsque j'ai eu quelque relation avec elle lors de 1 accouchement dont il est question ; mais je n'en ai jamais eu ni avant ni depuis. -

Je reviens donc à mon histoire. Madame me dit : « Tenez compagnie à l'accouchée , pour empêcher qu'aucun étranger ne lui parle , pas même les gens de la maison. Vous direz toujours que c'est un seigneur polonais fort riche, et qui se cache à cause de la reine sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez dans la maison une nourrice à qui l'enfant sera remis ; et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l'église comme témoiq ; et il faudra faire les choses comme le ferait un bon bourgeois. On croit que Ja den^oiçelle accouchera dans cinq ou six jours ; vous d}r

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nerez avec elle, et ne la quitterez pas jusqu'au moment où elle sera en état de retourner au Parc-aux-Cerfs ; ce qui, je suppose, sera dans une quinzaine de jours, sans qu'elle coure aucun risque. » Je me rendis le soir même à Tavenue de Saint-Gloud , où je trouvai Fabbesse et Guimard, garçon du château « mais sans son habit bleu. Il y avait de plus une garde , une nourrice, deux vieux domestiques , et une Glle moitié servante , moitié femme de chambre. La jeune fille était de la plus jolie figure , mise fort élégamment , mais sans rien de trop marquant. Je soupai avec elle et avec Fabbesse, qui s'appelait madame Bertrand. J'avais remis l'aigrette de madame avant le souper, ce qui avait causé la plus grande joie à la demoiselle, et elle fut fort gaie. Madame Bertrand avait été femme de charge chez M. Lebel , premier valet de chambre du roi, qui l'appelait Dominique, et elle était son confidentissime. La demoiselle causa avec nous après le souper, et me parut fort naïve. Le lendemain, j'eus uneconversation particulière, et elle me dit : « Comment se porte monsieur le comte ? » c'était le roi qu'elle appelait ainsi. Il sera bien fâché de n'être pas auprès de moi , me dit-elle ; mais il a été obligé de faire un assez long voyage. » Je fus de son avis. « Cest un bien bel homme , me dit-elle , et il m'aime de tout son cœur : 11 m'a promis des rentes, mais je l'aime sans intérêt ; et, s'il voulait, je le suivrais dans sa Pologne. » Elle me parla ensuite de ses parents et de M. Lebel , qu'elle connaissait sous le nom de Durand. « Ma mère, me dit-elle, était une grosse épicière-droguiste, et mon père n'était pas un homme de rien, ajoutat-elle; il était des six corps, et c'est, cpmme tout le monde le sait, ce qu'il y a de mieux : enfin il avait pensé deux fois être échevin. » Sa mère avait , après la mort de son père , essuyé des banqueroutes; mais ^f. le comte était venu à son secours , et lui avaitdonné un contrat de quinze cents livres de rente, et six mille francs d'argent comptant. Six jours après elle accoucha , et on lui dit, suivant mes instructions, que c'était une fille, quoique ce fût un garçon ; et bientôt après on devait lui dire que son enfant était mort , pour qu'il ne restât aucune trace de son existence pendant un certain temps ; ensuite on le remettrait à la mère. Le roi donnait dix ou douze mille livres de rente à chacun

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de ses enfants. Ils héritaient les uns des autres à mesure qu^il en mourait, etil y en avait déjà sept ou huit de morts. Je revins trouver madame , à qui j'avais écrit tous les jours par Guimard. Le lendemain ,< le roi me fit dire d'entrer; il ne me dit pas une parole sur ce que j'avais fait, mais me remit une tabatière d'or fort grande, où étaient deux rouleaux de vingt-cinq louis chaque. Je lui fis ma révérence, et nï'en allai. Madame me fit beaucoup de questions sur la demoiselle, et riait beaucoup de ses naïvetés, et de tout ce qu'elle m'avait dit du seigneur polonais. « Il est dégoûté dé la princesse , «t je crois qu'il partira dans deux mois pour toujours pour sa Pologne. — Ef la demoiselle, lui dis-je? --* On la mariera, me dit-elle, en province, avec une dot de quarante mille écus au plus, et quelques diamants. » Cette petite aventure qui me mettait dans la confidence du roi, loin de me procurer plus de marques de bonté de sa part, sembla le refroidir pour moi, parce qu'il était honteux que je fusse instruite de ses amours obscures. Il était aussi embarrassé des services que lui rendait madame.

Outre ses petites maîtresses du Parc-aux-Cerfs, le roi avait •quelquefois des aventures avec des dames de Paris ou de la .cour qui lui écrivaient. 11 y eut une madame de M.... elle qui avait un mari jeune et aimable, et deux cent mille livres de rente, et qui voulut absolument être sa inaîtresse. Elle parvint à le voir; et le roi, qui savait sa fortune, était persuadé qu'elle était sincèrement amoureuse folle de lui. On ne sait pas ce qui serait arrivé, si elle ne fût morte. Madame en était fort embarrassée, et se trouva , par- sa mort, délivrée de ses craintes. Une circonstance me valutun redoublement d'amitié de madame. Un homme riche, qui était dans les sous-fernies, me vint trouver un jour en grand secret, et me dit qu'il avait quelque chose à communiquer à madame la marquise, de très-important; mais qu'il serait fort embarrassé de s'en expliquer avec elle ; qu'il préférait de m'en instruire. Je l'assurai de ma discrétion. « Je n'en doute pas , me dit-il , et c'est ce qui m'a fait adresser à vous. » Ensuite il m'apprit ce que je savais , qu'il avait une très-belle femme, dont il était passionnément amoureux; que l'ayant aperçue un jour baisant un petit portefeuille, il avait cherché à s'en emparer, s'i-

raaginant bien qu'il y avait quelque mystère; qu'il l'avait guettée; qu'un jour qu'elle était sortie précipitammeat pour aller chez sa sœur, qui venait d'accoucher dans un appattensent au-dessus du sien , il avait eu le temps de trouver le secret du portefeuille ; et que l'ayant ouvert , il avait été bien étonné d'y trouver un portrait du roi, et que dans l'autre partie du portefeuille il y avait une lettre très-tendre du roi; qu'il en avait pris copie, ainsi que d'une lettre commencée d'elle, par laquelle sa femme demandait au roi instamment de lui procurer le plaisir de le voir; qu'elle en avait trouvé le moyen , qui était de se rendre à Versailles, où elle irait masquée à un bal de la ville; et que le roi.poUvait venir masqué. J'assurai M. de- *^* que je me chargeais de faire part, de (»tte. affaire a madame, qui serait reconnaissante de sa coniiden(;e. Il s'empressa d'ajouter : « Dites à madame la marquise que ma femme a beaucoup d'esprit, et qu'elle est trèsintrigante. Je l'adore , et je serais au désespoir qu'elle me fût eDJevéé. » Je ne perdis pas un instant à instruire madame et a lui remettre la lettre , et je la prévins du rendez-vous demandé. Elle parut fort sérieuse et pensive ; et j'ai'su depuis qu'elle avait consulté M. Berrier, lieutenant de poliee, qui trouva un moyen très-simple, mais très-habilement conçu, pour écarter cette dame. Il demanda à parier au roi le soir même, qui était un dimanche^ jour où le lieutenant de police venait à Versailles ; et il dit au roi qu'il croyait devoir le prévenir qu'il y avait une dame qui le compromettait dans Paris ; qu'on lui avait remis copie d'une lettre qu'on supposait écrite par sa majesté; et il la remit au roi, qui la lut en rougissant, et la déchira en fureur. M. Berrier ajouta que l'on répandait que cette dame devait avoir une entrevue avec lui au bal de Versailles; et dans le moment même le hasard fit qu'on remit au roi la lettre de la dame qui contenait cette demande. M. Berrier en jugea ainsi , parce que le roi parut surpris en la lisant, et dit : « 11 faut avouer que M. le lieutenant de police est bien instruit. — Je crois, ajouta M. Berrier," devoir dire à votre majesté que cette dame passe pour fort intrigante. — Je croîs, dît le roi, que ce n'est pas sans raison. » Cette aventure fut ainsi coupée dans sa racine , sans que madame parût y avoir part. Le roi ne redoutait rien tant que les bavardages , et il crut que sa lettre courait tout Paris. M. Berrier fit épier la

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dame , qui n^alla point à Versailles. Madame me fit part de ce qui s'était passé; le mari fut .fait fermier général deux ou trois ans après , et elle me fit donner six mille francs sur sa place , à condition que je ne la quitterais jamais.

Madame éprouvait beaucoup de tribulations au milieu de toutes ses grandeurs. On lui écrivait souvent des lettres anonymes où on la menaçait de Tempoisonner et de Tassassiner ; et ce qui l'affectait le plus, c'était la crainte d'être supplantée par une rivale. Je ne l'ai jamais vue dans un plus grand chagrin qu'un soir, au retour du salon de Marly. Elle jeta en rentrant , avec dépit, son manteau, son manchoik, et se déshabilla avec une vivacité extrême; ensuite, renvoyant ses autres femmes, elle médit à leur sortie : « Je ne crois pas qu'il y ait rien de si insolent que cette madame de Goaslin ; je me suis trouvée ce soir au jeu à une table de brelan avec elle, et vous ne pouvez vous imaginer ce que j'ai souffert. Les hommes et les femmes semblaient se relayer pour nous examiner. Madame de Goaslin a dit deux ou trois fois en me regardant, f^a tout^ delà manière la plus insultante; et j'ai cru me trouver mal quand elle a dit, d'un ton triomphant : J'ai brelan de rois. Je voudrais que vous eussiez vu sa révérence en me quittant. « Et le roi , lui dis-je , lui a-t-il fait ses belles mines? — Vous ne le connaissez pas, ma bonne: s'il devait la mettre ce soir dans mon appartement, il la traiterait froidement devant le monde, et me traiterait avec la plus grande amitié. Telle a été son éducation , car il est bon par luimême et ouvert. » Les alarmes de madame durèrent quelques mois, 'et madame me dit un jour : n Cette superbe marquise a manqué son coup; elle a effrayé le roi par ses grands airs, et n'a cessé de lui demander de l'argent : et vous ne savez pas. que le roi signerait, sans y songer , pour un million , et donnerait avec peine cent louis sur son petit trésor. I^ebel , qui m'aime mieux qu'une nouvelle à ma place, soit par hasard ou par projet, a fait venir au Parc-aux-Cerfs une petite sultane charmante ^ qui a refroidi un peu le roi pour l'altière P^asty, en l'occupant vivement. On a donné à ******* des diamants , cent mille francs, et un domaine. Jannette * m'a rendu dans cette circonstance

' Intendaot des postes, t

de grands services , ea montrant au roi les extraits de la poste sur le bruit que faisait la faveur de madame de Coaslin . Le roi a été frappé d'une lettre d*un vieux conseiller au parlement , du parti du roi , qui mande à un de ses amis : « Il est juste que le t maître ait une amie , une confidente , comme tous tant que « nous sommes , quand cela nous convient; mais il est à désirer < qu'il garde celle qu'il a : elle est douce, ne fait de malà'per- « sonne , et sa fortune est faite. Celle dont on parle aura toute « la superbe que peut donner une grande naissance. Il faudra « lui donner un million par an, parce qu'elle est, à ce qu'on dit, « très-dépensière, et faire ducs, gouverneurs de province, ma- « récliaux, ses parents , qui finiront par environner le roi et « faire trembler ses ministres. » Madame avait l'extrait de cette lettre , que lui avait remis M. Jannette, intendant des postes , qui arait toute la confiance du roi. 11 n'avait pas manqué d'examiner attentivement la mine que le maître avait faite en lisant cette lettre ; et il vit qu'il avait senti la vérité des raisonnements du conseiller, qui n'était point frondeur. Madame me dit, quelque temps après : « La fière marquise s'est conduite comme mademoiselle Deschamps , et elle est éconduite >. » — Madame avait eu auparavant d'autres alarmes. Une parente de madame d'Estrades, qui avait épousé le marquis deC*******, avait fait au roi des avances très-marquées , et il n'en fallait pas tant pour un homme qui se croyait le plus beau du royaume avec raison , et qui était roi *. 11 était bien persuadé que toutes les femmes céderaient au moindre désir qu'il daignerait manifester. 11 trouvait donc tout simple qu'on l'aimât. M. de Stainville ^ contribua à empêcher le succès de cette intrigue ; et bientôt après la marquise de c******* , à qui ses parents faisaient garder les arrêts à Marly dans son appartement, s'étant échappée

' Coorlisane célèbre par 8e« agréments, an comte d'Argensou. Ce ministre, qui

tt lartont par un trait de patriotisme, ne dédaignait pas la Fillon , parce qa'il

paas Bo moment où le trésor pabUc en tirait des renseignements tftiles , con-

ttait ({misé , mademoiselle Deschamps naissait par madame d'Estrades tout ce

eoToya tonte sa Taisselle à la Monnaie, qui se passait à la coar de la favorite,

i^Dis XV vantait ce déyonemcnt. et payait libéralement son ingratitude

' U comtesse d'Bstrades, parente de et sa perfidie. ( Foyez les mémoires de

M. le Normand, et complaisante de ilfarmon/e/ > Liv, V, pag. 30. )

nadsme de Pompadour, qui l'avait atti- 3 Depuis dac de Choiseul. •"tt à la coor, était Tendue secrètement

86 MIÊMOIBES

par uqe garde-robe poui? un rendez-vous, fut surprise avec un jeune homme dans un corridor de Marly . Ce fut i^ambassadeur d'Espagne qui , sortant de chez fui avec des flambeaux^ fut témoin de ce rendez- vous. — Madame d'£strad^ ne fit pas semblant d'avoir eu connaissance de cette intrigue , et continua à vivre avec madame, qu'elle trahissait, comme si elle l'avait aimée tendrement. Elle était l'espionne de M. d'Argensondans les cabinets et chez madame ; et quand elle ne pouvait rien découvrir, elle inventait, pour se faire valoir auprès de son amant. Cette madame d'Estrades n'avait eu d'existence que par les bontés de madame; et, toute laide qu'elle était, elle avait tâché de lui enlever le roi. Un jour qu'il s'était un peu grisé à Choisy , la seule fois, je crois, que cela lui était arrivé , il monta dans une grande et jolie barque^ où madame ne put l'accompagner, étant malade d'une indigestion. Madame d'Estrades guettait cette occasion. Elle entra dans la barque; et au retoiUr, comme il faisait nuit, elle suivit le roi dans un cabinet secret, et fit plus que des avances au roi, qu'on croyait dormant sur un lit de repos. Elle raconta le soir à madame qu'elle était entrée dans ce cabinet pour ses affaires , que le roi l'y avait suivie, et qu'il avait voulu la violer. Elle pouvait dire tout ce qu'elle voulait, car le roi ne savait ni ce qu'il avait dit , ni ce qu'il avait fait. Je finirai cet article par la courte histoire d'une demoiselle. J'avais été un jour à la comédie de la ville à Compiègne ; et madame m*ayant fait des questions sur la pièce, me demanda s'il y avait beaucoup de monde , et si je n'avais pas vu une belle demoiselle. Je lui répondis qu'eftëctivement, dans la loge près de la niienne, il y avait une jeune personnequi était entourée de tous les jeunes gens de la cour. Elle sourit, et me dit : « C'est mademoiselle Dorothée ; elle a été ce soir au souper du roi ' , et ira demain à la chasse. Vous êtes étonnée de me voir si instruite, et j'en sais encore plus. Elle a été amenée ici par un Gascon qu'on appelle Dubarré ou Dubarri, qui est le plus mauvais sujet qu'il y ait en France. Il fonde ses espérances sur les charmes de mademoiselle Dorothée , auxquels il ne croit pas que puisse résister le roi* Elle est effective'

1 Au grand couvert , le public était admis à voir flonpeir la filmille royale.

ment très-belle. On me Ta fait voir dans mon petit jardin, où on l'avait menée sous prétexte de se prom^er. Cest la fille d'uQ portent d'eau de Strasbourg; et son cher amant, pour début, demande d'être ministre à Cologne. — Est-ce que Madame aurait été inquiète d'une créature comme celle-là ? — Tout est possible, dit-elle; mais je crois que le roi n'oserait donner un tel scandale : et heureusement que Lebel , pour l'acquit de sa oooscience, a dit au roi que l'amant de la belle Dorotiiée était roDgé d'un vilain mal ; ef il a ajouté : Votre Mîyesté ne gué* rit pas de cela comme des écrouelles. 11 n'en a pas fallu davantage pour écarter la demoiselle. »

a Je vous plains bien, madame, lui dis-je un jour, tandis que tout le monde vous envie.-^ Ah ! me répondit-elle , ma vie est comme celle du chrétien , un combat perpétuel : il n'en était pas ainsi des personnes qui .avaient su gagner les bonnes grâces de Louis XIV. Madanfe de la Vallière s'e,st laissé tromper par ma* dame de Montespan ; mais c'est sa faute, ou, pour mieux dire, leproduitde sa bonté. Elle était sans soupçon dans les premiers temps , parce qu'elle ne pouvait croire son amie perfide. Madame de Montespan a été ébranlée par madame de Fontanges , et supplantée par madame de Maintenon ; mais sa hauteur , ses caprices, avaient aliéné le roi. Elle n'avait pas, au reste, des rivales comme les miennes : mais aussi leur bassesse fait ma sûreté, et je n'ai en général à crundre que des infidélités, et la difficulté de trouver des occasions pour savoir les rendre passagères. Le roi aime le changement, mais aussi il est retenu par l'habitude ; il crainties éclats , et déteste les intrigantes. La petite maréchale ' me disait un jour : C'est votre escalier que le roi aime : il est habitué à le monter et à le descendre. Mais s'il trouvait une autre femme à qui il parlerait de sa chasse et de ses affaires , cela lui serait égal au bout de trois jours. ».

récris au hàSard , sans ordre ni date, comme je me souviens ; et je vais vous parler de M. Tabbé de Bernis , que j'aimais beaucoup parce qu*il était bon, et qu'il me traitait avec amitié. Un jour madame finissait de s'babiUer , et M. le comte de Noailles demanda à faii parler en particulier. Je sortis. M. le comte avait

' Madame la maréchale de MirepoiK.

en entrant Fair très-effaré , et j'entendis la conversation , n*y ayant que la portière entre nous. « Il vient de se passer , madame, lui dit-il , quelque chose dont je ne puis me dispenser de rendre compte au roi, mais dont j'ai cru devoir vous prévenir, parce que cela regarde un de vos amis , que j'aime et considère infiniment. M. l'abbé de Bernis a eu envie de chasser ce matin : il est sorti avec trois ou quatre de ses gens portant des fusils , et il a été chasser dans le petit parc, endroit où M. le dauphin n'irait pas sans demander au roi la permission. Les gardes, surpris d'entendre tirer, sont accourus , et ont été bien étonnés de voir M. de Bernis. Ils lui ont très-respectueusement demandé sa permission ; et, étonnés de voir qu'U n'en avait pas, ils Vont prié de cesser, en disant que, s'ils faisaient leur devoir, ils devraient l'arrêter; mais qu'ils allaient m'en rendre compte aussitôt, comme étant capitaine des chasses de Versailles. Us ont ajouté que le roi devait avoir entendu les coups de fusil , et qu'ils le priaient de se retirer. M. l'abbé s'est excusé sur son ignorance , et a assuré que je le lui avais permis. Monsieur le comte , ont-ils dit , n'a pu le permettre que pour des endroits bien plus éloignés, et dans le grand parc.» M. le comte de Noailles s'est beaacoup fait valoir sur son empressement à prévenir madame , qui lui a dit de lui laisser le soin d'en rendre compte au maître , et qu'elle le priait de n'en pas parler. -— M. de Marigny, qui n'aimait pas M. l'abbé , me vint voir le soir , et j'eus l'air d'apprendre de lui cette histoire : « Il faut , disait-il, qu'il ait perdu la tête pour chasser sous les fenêtres du roi ; » et il s'étendit beaucoup sur les airs qu'il se donnait. ^ Mad^pfie arrangea cela de son mieux, mais le roi fut très-choqué ; et vingt fois, depuis la disgrâce de M. l'abbé de Bernis , se trouvant dans ce canton , il a dit : A Ce sont ici les plaisirs de M. l'abbé. » Le roi ne l'a jamais goûté, et madame m'a dit après sa disgrâce, une nuit que je la gardais malade, qu'elle avait vu , au bout de huit jours de son ministère, qu'il n'était pas propre à sa place. « Si cet évêque cafard , ajoutait-elle en parlant del'évêque de Mirepoix , n'eût pas empêché le roi de lui donner une pension de deux mille écus qu'il m'avait promise, jamais.il n'aurait été ambassadeur : je lui aurais fait par les suites donner une vingtaine de raille livres de rente,

DB MÀDA.HE DU HA.USSET. 89

peut-être la pilace de maître de la chapelle; et il aurait été plus lieureux , et je n'aurais pas eu à le regretter. » Je pris la liberté de lui dire que je ne le croyais pas , et qu'il avait de bons restes qu'on ne lui ôterait pas; que son exil finirait , et qu'il se trouverait cardinal avec deux cent mille livres de rente. Elle me dit : « Cela est vrai : mais je songe au chagrin qu'il a eu, et à l'ambition qui le ronge; enfin, je songe à moi qui aurais joui de sa société, et vieilli avec un ancien et aimable ami, s'il n'eût pas été ministre. » Le roi le renvoya avec colère , et fut tenté de ne pas lui donner le chapeau.— M. Quesnay me dit, quelques moi» après, qu'il avait voulu se /aire premier ministre ; qu'il avait fait un mémoire pour représenter que , dans les temps difficiles , il fallait qu'il y eût , pour le bien des affaires, un point central ( c'est son mot) où tout aboutisse. Madame ne voulait pas se charger, du mémoire : il insista, malgré qu'elle lui eût dit, Fous vous perdez. Le roi jeta les yeux dessus , répéta : « Point central : c'està-dire qu'il veut être premier ministre. » Madame l'excusa, et lui dit que cela pouvait regarder le maréchal de Belle-Isle. « Ne va-t-il pas être cardinal ? dit le roi ; et voilà une belle finesse! il sait bien que, par sa dignité, il forcera les ministres à s'assembler chez lui , et M. l'abbé sera le point central» Quand il y a un cardinal au conseil , il finit par être le chef. Louis XIV n'a jamais voulu , par cette raison , y faire entrer le cardinal de JansoD, qu'il estimait beaucoup. M. le cardinal de Fleury m'a dit la même chose. Il avait eu quelque envie d'avoir pour successeur le cardinal de Tencin; mais sa sœur était si intrigante, que le cardinal de Fleury me conseilla de n'en rien faire, et je me conduisis de manière à lui ôter tStit espoir, et à désabuser les autres. M. d'Argenson m'a pénétré, et a finipar lui ôter toute considération. » — Voilà ce que le roi avait dit , à ce que me confia mon ami Quesnay, qui était, par parenthèse, un grand génie, à ce que tout le monde dit , et un homme fort gai. Il aimait à causer avec moi de la campagne; j'y avais été élevée; et il me faisait parler des herbages de ISormandieet du Poitou, de la richesse des fermiers , et de la manière de cultiver. Cétait le meilleur homme du monde, et qui était éloigné de la plus petite intrigue. Il était bien plas occupé, à la cour, de la meilleure manière de cultiver la

terre, que de tout ce qui s^y passait. L'hoHirtiè -qïilî estimait le plus était M. de la "Rivière, coûséîller au parlement , qui a été intendant dé ta Martinique; il lé regardait comme Thomme du plus graùd gériié , et croyait qùé c'était Je seul homme propre à administrer leâ' finances. '

Madame là comtesse d'Estrades, qui devait" tout ce qu'elle était à madame; tfétàît occupée qu'à lui faire des tracasseries, dont elle était asséi habile pour dérober les preuves ; mais' elle ne pouvait empêcher qii^6n né la soupçonnât. Sa liaison intime avec IVf. d'Argensbn doÀiiaît de Tombrage à madame , et depuis quelque temps elle était plus réservée avec elle ; mais elle fit une chose qui irrita madame iet le roi avec juste raison. Le roi, qui écrivait beaucoup), Idi écrivit une assez longue lettre, où il lui parlait d'une assemblée de chambres au parlement ; et il y avait joint une lettre de M. Bérrier. Madame était malade, et mit ces lettres sur une petite table près de son lit. M. de Gonjaut entra , et parla de fadaises comme à son ordinaire. Madame d'Amblimont vint aussi, et resta très-peu de temps. Comme j'allais reprendre une lecture qui avait été interrompue , madame d'Estrades entra et se mit auprès du lit de madame, à qui elle parla quelque temps; ensuite elle sortit ; et madame m'ayant fait appeler, me demanda l'heure qu'il était, et me dit : « Le roi va bientôt venir; faites fermer ma porte. » Je* rentrai, et madame me dit de lui donner la lettre du roi qui était sur sa table, avec quelques papiers: Je tek lui rerais , et lui dis qu'il n'y avait riea autre chose. Elle fut fort inquiète, ne trouvant pas la lettre du roi; et après avoir compté les personnes qui étaient entrées : « Ce n'est point l'a petite comtesse ni Gontaut qui ont pris la lettre du roi; ce ne peut être que la comtesse d'Estrades, et cela est trop fort. » Le roi' vint , il se mit en colère , à ce que' me dit madame , et il exila , deux jours après , madame d'Estrades , qui certainement avait pris la lettire,'' parce que l'écriture du roi lui avait sans doute inspiré de 1^ curiosité. Cet événement lit beaucoup de peine à M. d'Argenson, qui lui était attaché par amour pour l'intrigue, à ce que disait madame. Cela redoubla la haine de ce ministre contre elle, et madame lui attribua d'avoir favorisé la publication d'un libelle où elle était représentée

comme une yiq^lle maitresse réduite au vilain rôle de fournir de nouveaux objets à son amant. On la désignait comme surintendante du Pare-aux-Cerfe, qu'on disait coûter des millions. — Madame a cherché à couvrir quelques faiblesses du roi, et n'a jamais connu aucune des sultanes de ce sérail. II n'y en avait, au reste, que deux en général, et très-souvent une seule. Lorsqu'elles se mariaient , oii leur donnait des bijoux et une centaine de mille francs. Quelquefois le Parc-aux-Cerfs était vacant cinq ou six mois de suite.'

J'étais surprise de voir depuis quelque temps la duchesse de Luynes , dame d'honneur de la reine , venir en secret chez madame. Ensuite elle v vint sans se cacher; et un soir madame s'étant mise au lit, m'appela et me dit : « Ma chère bonne, vous allez être bien contente , la reine me donne une place de d^me du palais ; demain je lui serai présentée : il faut me faire bien belle. » Tai su que le roi n'était pas aussi aise qu'elle ; il craignait le scandale , et qu'on ne crût qu'il avait forcé la reine à cette nomination. Mais il n'en était rien. On représenta à cette princesse, que c'était de sa part un acte héroïque d'oublier le pas.sé; que tout scandale serait effacé quand on verrait rna' dame tenir à la cour par une place honorable ; et que ce serait la meilleure preuve qu'il n'y avait plus que de l'amitié entre le roi et sa favorite. — La reine la reçut très-bien. — Les dévots se flattèrent d'être protégés par madame, et chantèrent, pendant quelque temps, ses loua nge's. Plusieurs amis du dauphin venaient en particulier voir madame, excepté le chevalier du Muy; et quelques-uns obtinrent des grades.* Le roi avait pour eux le plus grand mépris , et ne leur accordait rien qu'en rechignant. \Jn jour il dit d'un homme de grand nom qui voulait être capitaine des gardes : « C'est un espion double, qui serait payé de deux côtés. »* — Ce moment est celui où j'ai vu madame le plus satisfaite. Les dévotes venaient chez elle sans scrupule, et ne s'oubliaient pas dans l'occasion ; madame de Lu**** avait donné l'exemple. — Le docteur riait de ce changement de décoration, et s'égayait aux dépens des dévotes. « Cependant , lui disais-je , elles sont conséquentes , et peuvent être de bonne foi. — Oui , fait-il; mais il ne faut pas qu'elles demandent rien. »

Un jour j'étais chez le doctear Quesnay pendant que madaaie était à la comédie. Le marquis de Mirabeau ' y vint , et la conversation fut quelque temps ennuyante pour moi , n'y étant question que du produit net; enjQn on parla d'autres choses. Mirabeau dit : R J'ai trouvé mauvais visage au roi ; il vieillit. — Tant pis, mille fois tant pis! dit Quesnay; ce serait la plus grande perte pour la France s'il venait à mourir. Et il leva les yeux au ciel en soupirant profondément. — Je ne doute pas que vous n'aimiez le roi , et avec juste raison , dit Mirabeau , et je l'aime aussi; mais je ne vous ai jamais vu si passionné; — Ah! dit Quesnay, je songe à ce qui s'ensuivrait. — £h bien ! le dauphin est vertueux. — Oui , et plein de bonnes intentions , et il a de l'esprit ; mais les cagots auront un empire absolu sur un prince qui les regarde comme des oracles. Les jésuites gouverneront l'État, comme sur la fin de Louis XIV ; et vous verrez le fanatique évéque de Verdun premier ministre , et la Vauguyon tout-puissant sous quelque autre titre. Les parlements alors n'auront qu'à se bien tenir ; ils ne seront pas mieux traités que mes amis les philosophes. — Mais ils vont trop loin aussi , dit Mirabeau : pourquoi attaquer ouvertement la religion? — J'en conviens, dit le docteur; mais comment n'être pas indigné du fanatisme des autres , ne pas se ressouvenir de tout le sang qui a coulé pendant deux cents ans? — Il ne faut donc pas les irriter de nouveau , et ne pas amener en France le temps de Marie en Angleterre. — Mais ce qui est fait est fait , et je les exhorte souvent à se modérer : je voudrais qu'ils suivissent l'exemple de notre ami Duclos. — Vous avez raison , répondit Mirabeau ; il

' L'aatear de l'^émi des hommes , un loge dé Quesnay , dans l«s Ephémérides

des coryphées de la secte économique , ducitoyeny vol. de janvier 1775.)

et le père du célèbre Mirabeau. L'ami des hommes fut Tennemi de

Après la mort de Quesnay, se grand toute sa famille. 11 battait Mi gens, et

maître de Vordre» tons les suffrages lui ne les payait pas. Les pièces du procès

donnèrent le marquis de Mirabeau pour qu'il soutint contre sa femme, en 1775,

successeur. Mirabeau ne manquait ni prouvent que ce philosophe possédait aa

d'une certaine étendue dans l'esprit , ni plus haut degré tontes les qualités anti-

de connaissances, ni même de patrio- conjugales.

tisme ; mais il écrit en enthousiaste , en On lit, dans un recueil d'anecdotes, que

homme plutôt illuminé qu'éclairé. Le Mirabeau, son fils aîné, écrivit deux

phébus, le néologisme, les tours bizarres factums contradictoires ,'^ et se fit payer

sont les habitudes de son style; et lorsque des deux parties. A supposer la cbo&e

son sujet parait exiger un ton an-dessus possible , c'eût été de sa part sans doate

du simple docament , Mirabeau s'élève plutôt une plaisaqterie qn'ane bassesss. au pins pompeux galimatias. (Voy. 1'^-

me disait il y a quelques jours : Ces philosophes en feront tant , qu'ils me forceront à aller à vêpres et à la grand*messe. Mais enfin le dauphin est vertueux, instruit, et a de Fesprit. —Ce sont les premiers temps de son règne que je. crains, dit Quesnay, où les imprudences de nos amis lui seront présentées avec la plus grande force , où les jansénistes et les molinistes feront cause commune, et seront appuyés fortement de la dauphine. J'avais cru que M. du Muy était modéré, qu'il tempérait la fou» gue des autres; mais je lui ai entendu dire que Voltaire méri* tait les derniers supplices. Soyez persuadé , monsieur , que les temps de Jean Hus, de Jérôme de Prague , reviendront; mais j'espère que je serai mort. J'approuve bien Voltaire de sa chasse aux Pompignans : le marquis bourgeois , sans le ridicule dont il Ta inondé, aurait été précepteur des enfants de France; et, joint à son frère George , ils auraient tant fait qu'on aurait élevé des bûchers '. — Ce qui devrait vous rassurer sur le dauphin, dit Mirabeau , c'est que , malgré la dévotion de Pompignan , il le tourne en ridicule. Il y a quelque temps que l'ayant rencontré, et trouvant qu'il avait Tair boufïi d'orgueil , il dit à quelqu'un * qui me Ta redit : a Et tami Pompignan pense être quelque « chose* » Je mis par écrit cette conversation en rentrant chez moi.

Un jour je trouvai QuesUay au désespoir. « Mirabeau, me dit-il, est à Vincennes pour son ouvrage sur l'impôt. Ce sont les fermiers généraux qui Font dénoncé, et qui l'ont fait arrêter ; sa femme doit aller aujourd'hui se jeter aux pieds de madame dePompadour.» Quelques momentsaprèsj'entraichez madame pour sa toilette, et le docteur y vint. Madame lui dit: « Vous devez être affligé de la disgrâce de votre ami Mirabeau , et j'en suis fâchée aussi, car j'aime son frère. » Quesnay répondit : « Madame, je suis bien loin de lui croire de mauvaises intentions ; il aime le roi et le peuple. — Oui, dit-elle, son Ami des hommes lui a fait beaucoup d'honneur. » En ce moment entra le lieute-

' Rien eepeadaat n'eit pins injiute qne capable de tonte espèce de perséention. cette fappoaition. M. de Pompignan, {Note de M. Crau/urd. )

bomiMtertiieax, charitable, et animé par » C*était au préffdent Hénaalt, qoi m K TtritaUe esprit de la religion , éteit In- trouva anprda da dauphin Ior«qn'il le dit,

{Note de M. Craufurd).

94 HÉKOIBES

Qant de police, et madame lui dit : a Avez-vous vu le livre de M. de Mirabeau? -r- Oui, madame; mais ee n^est pas moi qui 1 ai dénoncé, rr- Qu'en pensez- vous^ lui dit madame ? — Je crois qu'il aurait pudireupe grande partie de ce qu'il a dit en termes plus ménagés , il y a entre autres deux phrases au commencement : f^eire niajesté a vingt milHons d'hommes plus ou moins; elle ne peut en obtenir des services qu'à prix d'argent, et il n'y a point dt argent pour payer kurs services, — Quoi! il y a cela, doeteur ? dit «madarpe. — Gela est vrai \ ce sont les premières ligtiestietje conviens qu'elles sont imprudentes; mais, enlisant ' Tôuvr^ge, on voit qu'il se plaint de ce que le patriotisme s'éteint dans les cœurs, et qu'il voudrait le ranimer. » Le roi entra, nous sortîmes , et j'écrivis sur la table de QUësnàyce que je venais d'entendre.Je revins ensuite pour continuer la toilette, et madame me dit : «^ Le roi est fort en Colère contre Mirabeau, mais j'ai tâché de l'adoucir, et le lieutenant de police a fait de même. Gela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez-vous ce qu'il m'a dit un jour? Le roi lui parlant chez moi, et le docteur ayant Tair tout troublé , après que lé roi fut sorti je lui dis t « Vous avez l'air embarrassé devant le roi , et cependant il est si bon ! — Madame, m'a-t-il répondu, je suis sèirti à quarante ans de mon village , et j'ai bien peu d'expérience du monde, auquel je m'habitue difficilement. Lorsque je suis dans une chambre aVec le roi , je me dis : Voilà un bomme qui peut me faire couper la tête ; et cette idée me trouble. — Mais lai justice et la bonté du roi ne devraient-elles pas vous rassurer? — Cela est bon pour le raisounemeat, dit-il ; mais le sentiment est plus prompt', et il m'inspire de la crainte avant que je më sois dit tout ce qui est propre à l'écarter. » J'écrivis cela pour iie pas l'oublier , et me fis redire les mots.

Une lettre anonyme fut adressée au roi et à madame; et comme Tauteui* n'avait pas envié qu'elle manquât son but, il en avait envoyé une copie au lieutenant de police , cachetée , avec cette adresse : Pour le roi; une avec ces mots : J madame

* Ce sentiment si vif et fti prompt peut qui ne pouvait ôter la vic^ à, quelqu'un

HToir lien chex les pi'inces â^fatiques , que par la voie judiciaire, maîtres de la vie et des b!ens de leurs [ Pfote de M. Cravfurd. )

•njets; mais jamais chez on roi de France,

* BB MADAMB DU HAUSSBT. 95

de PompadouT; et une autre à M. de Mariguy. Cette lettre affecta beaucoup madame elle roi, et plus, encore, je crois, M. de Choiseul , qui en avait reçu une semblable^ Je me suis mis aux genoux dé M. de Marigay pour sue la laisser copier , aGn de la montrer au docteur. La voici : • .

« Siré, c'est un serviteur zélé qui éerit à votre majesté. La vérité est toujours amèrt , surtout pour les rois. Habitués à la flatterie, ils ne voienties objets que cevétus de couleurs propres à leur plaire. J'ai beaucoup réfléchi et lu , et voici ce que mes méditations me portent à exposer à votre majesté. On Ta accoutumée à être invisible, et. on lui a 'inspiré une timidité qui l'empêche de parler; ainsi toute communication directe est interrompue «fttre lie maitre et ses sujets. Renfermé dans Tintérieur de votre palais, vous devenez* de jour en jour plus semblable aux empereurs d'Orient;, mais voyez, sire, leur sort!... n J'ai des troupe» , » dira votre ipajestéc c'est aussi leur appui ; mais quand on le fonde sur elles, quand on n*esft en quelque sorte que le roi des soldats, ils .sentent leur force et en abusent. Vos finances sont dans le plus grand désordre, et la plupart des États ont péri par cette cause. L'esprit patriotique soutenait les anciens Étals , et unissait toutes les classes pour le salut d'un pays. L'argent en tient tieu dans ce temps , il est devenu le moteur universel , et vous en manquez. L'esprit de la finance infecte toutes les parties, et démine à la cour ; tout devient alors vénal, et tous les rangs se confondent. Vos ministres sont sans génie et sans capacité, depuis le renvoi de MM. d'Argenson et de Machault. Vous seul, en quelque sorte, ne pouvez pas juger de leur incapacité, parce qu'ils vous apportent le travail de commis habiles, qu'ils s'attribuent. On administre au jour le jour, mais il n'y a point d'esprit de gouvernement. Les changements qu'on fait dans la paiftie militaire dégoûtent les troupes, font retirevd'exeelients officiers ; un feu séditieux s'allume dans le sein des parlements , vous prenez le parti de les corrompre, et le remède est pire que le mal. C'est introduire le vice dans le. sanctuaire de la justice , et gangrener les parties nobles de l'État. Un parlement corrompu aurait-il bravé les fureurs de la Ligue, pour conserver la couronne au légitime

souverain ? Oubliant les maximes de Louis XIV , qui savait quel était le danger de confier le ministère à de grands seigneurs, vous y avez élevé M. de Choiseul; mais c'est peu , vous lui avez donné trois ministères : ce qui est un plus grand fardeau que celui de la place de premieri ministre, parce que celui-ci ne fait que surveiller, et que les secrétaires d'État sont chargés de tous les détails. Le public a pénétré ce ministre resplendissant. Ce n*est qu'un pètit-maltre sans talents et sans instruction, qui a un peu de phosphore dans l'esprit. 11 est une chose encore bien digne de remarque , sire ; c'est la guerre ouverte qu'on fait à la religion. Il ne peut plus y avoir de nouvelles sectes , parce que la croyance est en général trop ébranlée, pour qu'on s'occupe de quelque différence de sentiments sur quelques-uns de ses articles. lV(ais les encyclopédistes , sous prétexte d'éclairer les hommes , sapent les fondements de la religion. Tous les genres de liberté se tiennent : les philosophes et les protestants tendent au républicanisme , ainsi que les jansénistes. Les philosophes attaquent le tronc de l'arbre, les autres quelques branches; mais leurs efforts, sans être concertés, l'abattront un jour. Joignez-leur les économistes, qui ont pour objet la lil)erté politique , comme les autres celle du culte; et le gouvernement peut se trouver, dans vingt ou trente ans , miné dans toutes ses parties, et crouler avec fracas. Si votre majesté, frappée de ce tableau trop vrai , me demande le remède , je dirai qu'il faut ramener le gouvernement à ses principes , et se presser avant tout de remédier à l'état des finances , parce que les embarras dans lesquels se trouve un État en dette entraînent de nouveaux impôts , qui , après avoir foulé le peuple , l'indisposent , et le portent au soulèvement. Je dirai qu'il serait nécessaire que votre majesté se rendît plus populaire ; qu'elle manifestât son contentement des services , ou son mécontentement des fautes et des prévarications, et de l'oubli de ses devoirs; qu'on sache enfin que les récompenses et les punitions , les choix et les destitutions, émanent d'elle. Alors on lui saura gré des grâces, et on craindra d'encourir ses reproches ; alors on aura un sentiment personnel pour elle , au lieu qu'on rapporte tout le bien et le mal à ses ministres. C'est une preuve de la confiance natu-

DE MADAME DtJ HAUSSET. 97

relie des peuples pour le roi, que cette exclamation : Ah! si le roi savait! ils aiment à croire qu'il remédierait à tout s'il était instruit. Mais, d'un autre côté, quelles idées se font-ils des rois, faits pour être instruits de tout et pour surveiller tout ce qui se passe, qui cependant ignorent ce qu'il leur importe le plus de savoir, s'ils veulent remplir leurs fonctions? Bex, roi; regerCy régir, conduire : ces mots indiquent quels sont leurs devoirs. Que dirait-on d'un père qui se déchargerait du soin de ses enfants comme d'un fardeau? Un temps viendra, sire, où les peuples s'éclaireront; et ce temps peut-être approche Reprenez les rênes de votre État, tenez-les d'une main ferme ; et Mes qu'on ne dise pas de vous : Feminas et scorta volvit animo, et h«c principatua prssmiaputat : Il ne songe qu'à des femmes , des sociétés de libertins , et il croit que c'est là ce que la royauté offre de plus précieux.

« Je continuerai , sire, si je vois que mes avis sincères aient produit quelque changement. J'entrerai dans de plus grands détails ; sinon , je me tairai. »

Je viens de parler d'une lettre anonyme au roi ; on ue peut se figurer combien elles étaient fréquentes. On s'empressait, ou de dire des vérités dures qu des mensonges alarmants , enfin de nuire à d'autres personnes; en voici un exemple concernant Voltaire, très-grand courtisan de madame quand il était en fhnce. Voici la lettre qu'on écrivit à son sujet , et qui est bien postérieure à la première.

«Madame,

« M. de Voltaire vient de vous dédier sa tragédie de TantrèUe : ce devrait être un hommage inspiré par le respect et la reconnaissance; mais c'est une insulte^ et vous en jugerez comme le public, si vous la lisez avec attention. Vous verrez que ce grand écrivain sent apparemment que l'objet de ses louanges n'en est pas digne, et qu'il cherche à s'en excuser aux yeux du public. Voici ses termes : « J'ai vu , dès votre enfance, les grâ- « ces et les talents se développer. J*ai reçu de vous, dans tous les « temps, des témoignages d'une bonté toujours égale. Si quelque « censeur pouvait désapprouver l* hommage que je vous rends ^

98 MÉMaiHKS

» ce ne pourraUêtrè qyCuii cœur né ijtgrat. Je vous dois beautt coup^ Alàdanie, et je dois le dire. »

« Qde signifient au fond ces phrases, si ce n-est que Voltaire âent ((u'on doit trtfârer extraordinaire qu'il dédie son ouvrage à une fétïittle que le public juge peu estimable; tnaisque le sentiment dé là reconnaissanécdoit lui servir d'excuse? Pourquoi suppfoîser que Hét tiorhlnage trouvera des censeurs, tandis ^e Fôn Voit paràîtl^e èhàqué joitr des épitres dédieatoires adressées à des cs^U^es sani'nbiil ni état, ou à des femmes d'une conduite réprâienàiiife'^ %ans qu'orry fasse attention? >»'

M. deMarighy^et'Golihyîntendant de madame, ainsi que Quésnày , trouvèrent que VaUteur anonyme était très-méchant, qu'il blessait madame^ et voulait nuire à Voltaire; mais qu'au fbnd il avait raison. Voltaire fut dès ce moment perdu dans i'esprit de madame et dans celui du roi, et il n'a certainement jamais pu en deviner la cause ^ Le roi, qui admirait tout ce qui avait rapport au siècle'de Louis XIV, se rappelant que les Boileau, les Racine, avaient été accueillis par lui ^ et qu'on leur attribuait une partie de l'éclat de ce règne , était flatté qu'il y eût sous le sien un Voltaire; mais il le craignait, et ne l'estimait pas. Il ne put s'empêcher de dire : « Au reste , je l'ai aussi bien traité que Louis XIV a traité Racine et Boileau; je lui ai donné , comme Louis XW à Racine , une dmvge de gentilhomme ordinaire et des peni^ons : eè n'est pas ma faute s'il a fait des

■ On connatt les jolis vers dans lesquels s'amusait à leur déplaire. Aussi ne man* Voltaire , parlant de Louis XV , dit à ma* quait-on pas de relever, en son absence , dame de Pompadour : des mots hardis on familiers. Le grand

S«y«x tous deux «u>. enaernU,. P°«^* ."*'»*? ^* "» j^?/ *^" l]?*'* ^? }f'

Et tout deux gardes vos conquêtes. marquise. Elle mauReait une caille, qa'eUe

trouvait gmssouiUette ; ce fut son ex-

Voltâlre pouvait-il ignorer que ces' pression. Voltaire s'approcha 'd'elle , et

vers avaient étéjug^sinconreaanto, même la» dit, assez haut pour être eateiMiu : injurieux j)onr la majesté royale, et que

les pritteesses , filles de Louis XV , • « GrattotàUtUe^ entre aai««, nw sembl» un

avaient déterminé leur père à s'en offen • .f*" ^l"'!- * L ,x^ u „ n a

ser? Madame du Hausset îgnorait^elle * '%«r>> ' ^«''«"'^•"que si madame de Pompadour ne p^tida

point pour l'exilé, c'est qu'elle en vou- Cette confidence un peu leste fut présentait elle-m^e à V<dtaire pour une pe- tée par les courtisans comme une impertite témérité qu'il s'était permise, et tinence ; et Voltaire s'aperçut, dès le lende^ que voici : Voltaire était entouré d'hom- main, d'un refroidissement trèe^inarqué. mes jaloux de Tamitié que lui témoignait Laujon était présent. L'auteur de cette la favorite. Bien loin de les ménager, il note tient ce fait de lui-même.

sottises, et s*il à la préte):itioû d^étre chambellan, d*avoîr unç croix, et de souper avec un toi. Ce îi'est pas 1^ mode en France ; et comme il y a un peu plus de bèaiix-esprits et plus de grands seigneurs qu*en Prusse, il me faudrait une bien grande table pour l'es céùnir tous. « Et puis il compta sur ses doigts : « Maupértuis , Fontenelle , la Mothe, Voltaire, Piron, Destouches, Montesquieu, le cardinal de Polignac. — Votre majesté oublie, M dit-on , d*Alembert et Clàira'ult. — EtCrébillon, dit-il , et la Chaussée. — Et, Crébillon le 'fils , dit quelqu'un : il doit être plus aimable que son père. Et il y a encore Fabbé Prévost , l'abbé d*01ivet. — Eh bien , dit le roi, depuis vingtcmq ans tout cela aurait dîné ou soupe avec moi. »

Madame me raconta cette conversation , que f écrivis le soir. M. de Marigny m'en parla aussi, et me dit : « La fantaisie de Voltaire a toujours été d'être ambassadeur, et.il a j^ait ce qu'il a pu pour qu'on le crût chargé d'affaires politiques , quand il a été pour' la première fois en Prusse. »

Le peuple apprit l'assassinat du ^oi avec des transports de fureur, et avec le plus grand désespoir ; on l'entendait,, de l'appartement de madame , crier sous les fenêtres. Il y avait des attroupements, et madame craignait le sort de madame dé Châteauroux. Ses amis venaient à chaquelnstant lui donner dés nouvelles. Son appartement était, au reste, conôme une église, où tout le monde croyait avoir le droit d^entrér. On venait voir la mine qu'elle faisait , sous prétexte d'intérêt ; et madame ne faisait que pleurer et s'évanouir. Le docteur Qùesnay ne la quittait pas, ni moi non plus, "M. de Saint-Florentin vint la voir plusieurs fois , et le contrôleur général , ainsi que M. Rouillé ; mais M. de Machault n'y vint point. Madame la duchesse de Brancas était aussi très-souvent chez nous. M. l'abbé de Bernis n'en sor- • tait que pour aller ôhez' le roi", et avait les larmes aux yeux en regardant madame. Le docteur Quesnay voyait le roi cinq ou six fois par jour, a il n'y a rien à craindre, disait-il à madame; si c'était tout autre , il pourrait aller au bal. » Mon fils , le lendemain, alla, comme la veille, voir ce qui se passait au chlteau, et il vint nous dire que le garde des sceaux était chez le roi. Je renvoyai attendre ce qu'il ferait à la sortie. Il revint

1 00 MBMOIBES

tout courant , au bout d*une demi-heure , me dire que le garde des sceaux était retourné chez lui , suivi d'une foule de peuple. Madame, à qui je le dis , s'écria., fondant en larmes : Et c'est là un ami! M. Tabbé de Bernis lui dit : « Il ne faut pas se presser de le juger, dans un moment comme celui-ci. » Je retournai dans le salon une heure après, lorsque M. le garde des sceaux entra. Je le vis passer avec sa mine froide et sévère. II me dit : « Gomment se porte madame dePompadour? » Je lui répondis : « Hélas! comme vous pouvez Timaginer; » et il entra dans le cabinet de madame. Tout le monde sortit; il y resta une demi-heure. M. Tabbé revint, et madame sonna ; j'entrai chez elle, où il me suivit. Elle était en larmes : « Il faut que je m'en aille, dit-elle , mon cher abbé. » Je lui fis prendre de l'eau de fleur d'orange dans un gobelet d'argent, parce que ses dents claquaient. Ensuite elle me dit d'appeler son écuyer. Il entra , et elle lui donna assez tranquillement ses ordres pour faire tout préparer à son hôtel à Paris , et dire à tous ses gens d'être prêts à partir, et à ses cochers de ne pas s'écarter. Elle s'enferma ensuite pour conférer avec l'abbé de Bernis , qui sortit pour le conseil. Sa porte fut ensuite fermée , excepté pour les dames de son intime société, M. de Soubise, M. de Gontaut , les ministres , et quelques autres ; plusieurs dames ve« naient s'entretenir chez moi et se désespéraient ; elles comparaient la conduite de M. de Machault avec celle de M. de Richelieu à Metz. Madame leur en avait fait des détails qui faisaient l'éloge du duc, et qui étaient autant de satires de la conduite du garde des sceaux. « 11 croit ou feint de croire , disaitelle , que les prêtres exigeront mon renvoi avec scandale ; mais Quesnay et tous les médecins disent qu'il n'y a pas le plus petit danger. » Madame m'ayant fait appeler, je vis entrer chez elle madame la maréchale de Mirepoix, qui, dès la porte , s'écria : « Qu'est-ce donc, madame, que toutes ces malles .î> Vos gens disent que vous partez. — Hélas! ma chère amie, le maître le veut, à ce que m'a dit M. de Machault. — Et son avis à lui, quel est-il , dit la maréchale ? — Que je parte sans différer. • — Pendant ce temps je déshabillais seule madame , qui avait voulu être plus à son aise sur sa chaise longue. — « Il veut être le

maître, dit la maréchale, votre garde des sceaux, et il vous trahit : qui quitte la partie la perd. » Je sortis ; M. de Soubise entra, M. Tabbé ensuite , et M. de Marigny. Celui-ci , qui avait beaucoup de bontés pour moi, vint dans ma chambre une heure après ; j'étais seule. « Elle reste , dit-il , mais motus ' ; on fera semblant qu'elle s'en va , pour ne pas animer ses ennemis. C'est la petite maréchale qui Ta décidée; mais son garde (elle appelait ainsi M. de Machault) le payera. » Quesnay entra, et avec son air de singe, ayant entendu ce qu'on disait, récita une fabled'unrenard. qui étant à manger avec d'autres animaux, persuada à l'un que ses ennemis le cherchaient, pour hériter de sa part en son absence. Je ne revis madame que bien tard , au moment de son coucher. Elle était plus calme ; les choses allèrent de mieux' en mieux chaque jour^ et le Machault , infidèle ami , fut renvoyé. Le roi revint à son ordinaire chez madame. J'appris par M. de Marigny que M. l'abbé avait été un jour chez M. d' Argenson , pour l'engager à vivre amicalement avec madame , et qu'il en avait été reçu très-froidement. « Il est fier, me dit-il , du renvoi de Machault, qui laisse le champ vide à celui qui a le plus d'expérience et d'esprit -, et je crains que cela n'entraîne un combat à mort. » Le lendemain , madame ayant demandé sa chaise, je fus curieuse de savoir où elle allait, parce qu'elle sortait peu, si ce n'était pour aller à l'église , ou chez des ministres. On me dit qu'elle était allée chez M. d'Argenson. Elle rentra une heure au plus après , et avait l'air de fort mauvaise humeur. Ensuite elle s'appuya devant la cheminée , les yeux fixes sur le chambranle. M. de Bernis entra. Tattendais qu'elle ôtât son manteau et ses gants , ayant les mains dans son manchon. M. l'abbé resta quelques minutes à la regarder, ensuite lui dit : « Vous avez l'air d'un mouton qui rêve. » Elle sortit de sa rêverie en jetant son manchon sur un fauteuil , et dit : « C'est un loup qui fait rêver le mouton. » Je sortis ; le maître entra peu de temps après , et j'entendis que madame sanglotait. M. l'abbé entra chez moi , et me dit d'apporter des gouttes d'Hoffman; le roi arrangea lui-même la potion avec du sucre, et la

> Ceat an mot latin employé ynigaire- cqmme l'on dit aassi tacet. ment pour signifier de garder le silence, ' ^ISole de M, Craufard,) .

' " ' • fi.

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lui présenta de Pair le plus gracieux. Elle finît par sourire, et baisa les mains du roi. Je sortis, et le surlendemain j*appris de grand matin l'exil de M. d'Argenson. C'était bien sa faute , et c'est le plus grand acte de crédit que madame dit fait. Le roi aimait beaucoup M. d'Argenson , et la guerre sur mer et sur terre exigeait que l'on ne renvoyât pas ces deux ministres. C'est ce que tout le monde disait dans le moment.

Bien des gens parlent de la lettre du comte d'Argenson à madame d'£sparbès; la voici, suivant la version la plus exacte : « L'indécis est enfin décidé. Le garde des sceaux est renvoyé. « Vous allez revenir, ma chère comtesse , et nous serons les « maîtres du tripot. »

Ce qu'il y a de plus secret , c'est qu'on prétend que c'est d'Arboulin, que madame appelle Bou-bou, qui a donné de l'argent, le jour même du renvoi du garde des sceaux , au courrier de confiance du comte , et qu'il lui a remis cette lettre. Cela est-il bien vrai? Je n'en jurerais pas, mais on dit que cela est dans le style du comte ; et d'ailleurs qui aurait aussitôt inventé cette lettre? Ce qu'il y a de sûr , c'est que le roi a paru trop en colère pour n'avoir pas d'autre sujet de mécontentement que le refus du comte de se réconcilier avec madame. Personne li'ose marquer de l'attachement pour le ministre disgracié. J'ai demandé à ces dames ce qu'elles savaient, et à mes amis; ils ne savent rien , et je conçois pourquoi madame ne leur fait pas en ce moment ses confidences ; mais avec le temps elle sera moins réservée. Tout cela m'inquiète peu , parce qu*elle se porte bien et qu'elle paraît contente.

Une chose qui fait honneur au roi , c'est ce qu'il a dit à un seigneur que madame n'a pas nommé. H se frottait les mains d*un air joyeux, en disant : Je viens de voir partir les- bagages de M, d^Jrgenson. Ce seigneur était un courtisan assidu du comte; et le roi l'entendant, s'approcha de Madame en levant les épaules , et dit : Et le coq chanta. C'est ce qui est, je crois, daos l'Évangile quand Pierre renia Notre-Seigneur. J'avoue que cela m'a fait grand plaisir de la part du roi , et montre bien qu'il n'est pas la dupe de ceux qui l'entourent , et qu'il hait la trahison , car c'en est uue.

Madame me fit appeler hier à sept heures pour lui lire quelque chose : ces dames étaient à Paris, et M. de Gontaut malade. <t Le roi, me dit-elle, restera ce soir lobgteiDps âfu conseil; c'est encore pour les affaires du parlement. ■» M'nyant fait cesser la lecture , je voulus sortir; elle me dit t « Restiez. '> Elle se. levà^ on lui apporta une lettre, et elle répondit avec unairdlnapa^ tience et dfe mauvaise humeur. Enfin au bout de quelque temps elle s*ouvrit , ce qui ne lîii arrivait que lorsqu'elle était fort chagrine; et comme aucun dés confideiïts n^était là, eUe me dit : « Cest de monsieur moni frère , qui' ïi*aurâît pas osé me dire cela ; il mePécrit. Tavais arrangé pour lui un mariage avec la fille d'un homme titré, il paraissait s^y prêter, et je m étais engagée. Aujourd'hui il me mande qu'il a pris des. informa* tioDs; que le père et la mère sont d'une hauteur insupportable, que la fille est fort mal élevée; et qu'il sait , à n'en pas douter , qu'ayant eu Quelque connaissance du mariage dont il est question, elle s'était exprimée avec le dernier ^mépâg; qu'il eà est sûr, et qu'on m'a encore moins ménagée que lui; enfin, qu'il me prie dé rompre le mariage. Mais il m^ laissée aller trop avant , et voilà des ennemis irréconciliables qu'il me fait. Ce sont quelques-uns de ses co^[Haisants qui lui ont mis cela dans la tête , parce qu'ils ne voudraient pas qu'il changeât de vie , et que la plupart ne seraient pas admis chez sa ferhme. » Je tâchai d'adoucir madame, et je trouvai, sâtis le dire, que son frère avait raison. Elle persista a dire que c'étaient des men* songes, et traita, le dimanche suivant, son frère très-froidement. 11 ne me dit rien alors , et il m'aurait fort embarrassée. Madame raccommoda tout, en facilitant p^r des grâces le mariage de la demoiselle avec un homme delà cour, ta conduite qu'elle tint, deux mois après son mariage, fit dire a madame que son frère avait bien eu raison.

Je vismadamç du Chiron , mon aiiiie , et elle me dit : « Pourquoi madame la marquise est-elle si opposée aux jésuites? .Te vous assure qu'elle a tort, et, toute-puissante qu'elle est, elle peut s'en trouver mal. » Je lui répondis que je n'en savais rien. < Cela est trèç-eertain ; et elle ne seut pas; qu'un mot de plus ou de moins peut décider de son sort. — Comment l'entendez-vous,

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lui dis-je ? — Eh bien! je vais m'ouvrir, répondit-*elle. Vous savez ce qui est arrivé à l'assassinat du roi : on a voulu la faire sortir aussitôt du château. Les jésuites n'ont en vue que le salut de leurs pénitents; mais ils sont hommes, et la haine, sans qu'ils le sachent , peut agir dans leur cœur , et leur inspirer une rigueur plus grande que les circonstances ne l'exigent absolument. Une disposition favorable peut au contraire engager le confesseur à de grands ménagements , et le plus court intervalle suffit pour sauver une favorite, et surtout quand il peut se trouver quelque prétexte honnête pour son séjour à la cour. » Je convins de tout ce qu'elle disait ; mais je lui dis que je n'oserais toucher cette corde. J'y fis réflexion ensuite, et je vis par là combien les jésuites étaient intrigants, ce que je savais déjà ; je crus néanmoins , malgré ce que j'avais répondu , devoir en faire part à madame sans aucune réflexion , mais pour l'acquit de ma conscience. A Votre amie madame du Chiron, me dit-elle, est affiliée, à ce que je vois, aux jésuites, et ne vous parle pas d'elle-même ; elle est détachée par quelque révérend père, et je saurai par lequel. » On mit des espions , à ce que je suppose , à ses trousses , et on sut que c'était un père de Saci , à ce que je crois , et surtout un père Frey , qui gouvernaient ladite dame. « Quel dommage, me dit madame , que l'abbé Chauvelin ne puisse savoir cela ! » c'était l'ennemi le plus redoutable des révérends pères. Madame du Chiron m'a toujours regardée comme janséniste , pour n''avoir pas voulu épouser, comme elle, les intérêts des révérends pères ».

Madame n'est occupée que de l'abbé de Bernis , qu'elle croyait devoir suffire à tout : elle en parle sans cesse. A propos de cet abbé, il faut que je dise quelque chose de singulier qui ferait croire aux sorciers. Uii an ou quinze mois avant sa disgrâce , madameétant à Fontainebleau, elle se mit devant im petit secrétaire pour écrire; il y avait au-dessus un portrait du roi. En fermant le secrétaire après avoir écrit, le portrait tomba , et frappa assez fortement sa tête. Les personnes qui en furent témoins s'alarmèrent, et on envoya chercher M. Quesnay. Il se fit expliquer

* Voyez, dans les Morceaax Mstoriqaes, les détails relatifs â la destraction dçi Jèsaites.

la chose, et ordonna des calmants et une saignée. Gomme elle Tenait d'être faite, entra madame de Brancas, qui vit du trouble et du mouvement , et madame sur sa chaise longue. Elle demanda ce que c'était , et on le lui dit. Après avoir témoigné à madame ses regrets et l'avoir rassurée , elle lui dit : « Je demande en grâce à madame et au roi , qui venait d'entrer , d'envoyer aussitôt un courrier à M. l'abbé de Bernis , et que madame la marquise veuille bien lui écrire une lettre dans laquelle , sans autre détail , elle lui demandera de lui marquer ce que lui a dit sa sorcière; et qu'il ne craigne pas de l'inquiéter. » La chose fut faite , et ensuite madame de Brancas dit que la Bontemps lui avait prédit dans du marc de café, où elle voyait tout, que la tête de sa meilleure amie était menacée , mais qu'il n'en arriverait rien de 'âcheux. Le lendemain, l'abbé écrivit que madame Bontemps lui avait dit aussi: « Vous étiez presque noir en venant au monde, » et que cela était vrai ; et qu'on a attribué cette couleur, qui avait duré quelque temps , à un tableau qui était devant le lit de sa mère, et qu'elle regardait souvent ce tableau, qui représentait Gléopâtre se tuant au moyen d'une piqûre d'aspic que lui apportait un Maure dans des fleurs. Il dit encore qu'elle lui avait dit : a Vous avez bien de l'argent avec vous, mais il ne TOUS appartient pas; » qu'effectivement il avait deux cents louis pour remettre au duc de la Vallière. Enfin il marquait que , regardant dans la tasse , elle avait dit : « Je vois une de vos amies , la meilleure , une grande dame , menacée d'un accident. » Qu'il devait avouer, malgré sa philosophie, qu'il avait pâli; qu'elle s'en était aperçue , avait regardé de nouveau , et avait dit : « Sa tête sera un peu menacée , mais il n'y paraîtra pas une demiheure après. » 11 n'y avait pas moyen de douter du fait, et il parut fort étonnant au roi, qui fit prendre des informations sur ia sorcière, mais que madame empêcha d'être poursuivie par la police.

U venait souvent, chez madame, un homme qui était bien aussi étonnanfqu'une sorcière. C'est le comte de Saint-Germain, qui voulait faire croire qu'il vivait depuis plusieurs siècles '. Un

I Saint'Germain était UB adepte, digne promettait de vivre cinq cents ans. Le prédéceaaeor de Cagliottro. Celai-d se comte de Saint-Germain s'en donnait

106 MEMOIBES

jour madame lui dit devant moi, à la toilette: « Comment était fait François I"? c'est un roi que j'aurais aimé. — Aussi étaitil très-aimable, » dit Saint-Germain; et il dépeignit ensuite sa figure et toute sa personne , comme l'on fait d'un homme qu'on a bien considéré. « Cest dommage qu'il fût trop ardent. Je lui aurais donné un bien bon conseil, qui l'aurait garanti de tous ses

malheurs mais il ne l'aurait pas suivi, car fl semble qu'il y

ait une fatalité pour les princjBs qui ferment leurs oreilles , c'està-dire, celles de leur esprit, aux meilleurs avis, surtout dans les moments critiques. — Et le connétable , dit madame , qu'en dites-vous .î> — Je ne puis en dire trop de bien et trop de mal, répondit-il. —La cour de François P' était-elle fort belle ? — Trèsbelle; mais celle de ses petits-fils la surpassait infiniment : et, du temps de Marie Stuart et de Marguerite de Valois, c'était un pays d'enchantement , le temple des plaisirs ; ceux de l'esprit s'y mêlaient. Les deux reines étaient savantes, faisaient des vers^ et c'était un plaisir de les entendre. « Madame lui dit en riant : <t II semble que vous ayez vu tout cela. — J'ai beaucoup de mémoire, dit-il , et j'ai beaucoup lu l'histoire de France. Quelquefois je m'amuse non pas k faire croire , mais à laisser croire, que j'ai vécu dans les plus anciens temps. —Mais enfin vous ne dîtes pas votre âge, et vous vous donnez pour fort vieux. La comtesse de Gergy, qui était il y a cinquante ans, je croîs, ambassadrice à Venise , dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd'hui. — Il est vrai, madame^ que j'ai connu , ily a longtemps, madame de Gergy. — Mais, suivant ce qu'elle dit, vous auriez plus de cent ans à présent. — Gela n'est pas impossible, dit-il en riant ; mais

déjàdeax mille, et, selon loi. ce n'était en- qaait, par des effets de catoptrique , des

corequ^on à-compte. Il s' attribuait même ombres demandées et presque toajonr*

la facoltéde transmettre le don d'une Ion- reconnues, sa correspondance avec l'au-

gne YÎe. Prenant un jour son domestique tre monde était une chose prouvée par

à témoin d'un fait qui remontait assez beaucoup de gens. II joua le même rôle à

haut ; c Je n'en ai pas connaissance, ré- Ix>ndres, à Venise, en Hollande ; mais

a pondit celui-ci. Monsieur le comte oublie il regretta constamment* Paris, on jamais

« qa'il n'y a que cinq cents ans qtfe j'ai on ne chicana ses miiacies.

«( l'honneur de le servir. » Saint<Germain passa ses derniers jours

Saint-Germain, ainsi quêtons les char» auprès dn prince de Hesse-Cassel, et

latans de cette espèce, se parait d'une mourut à Plewig en 1784, au milieu de

magnificence théâtrale, et d'une science ses enthousiastes, étonnés qu'il eût sabi

encore plus trompeuse. La fantasmagorie la loi commune. tt serrait au mieux ; et comme il éro-

je conviens qu'il est encore plus possible que cette dame , qne je respecte, radote. — Vous lui avez donné , dit-elle, un élixir surprenant par ses effets; elle prétend qu'elle a longtemps paru n'avoir que vingt-^atre ans. Pourquoi n'en donneriez-vous pas au roi? — Ah! madame, dit-il avec une sorte d'effroi, que je m'avisa de donner au roi une drogue inconnue I il faudrait que je fusse fou. » Je rentrai chez moi pour écrire cette conversation. Quelques jours après, il fut question entre le roi,. madame , quelques seigneurs , et le comte de Saint-Germain , du secret qu'il avait de faire disparaître les taches des diamants. Le roi se fit apporter un diamant médiocre en grosseur, qui avait une tache. On le fit peser, et le roi dit au comte : « II est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Youleî-vous vous charger de me faire gagner quatre mille francs? » U l'examina bien , et (lit : « Gela est possible ,. et dans un mois je le rapporterai à votre majesté. » L^ comte ,. un mois après, rapporta au roi le diamant sans tache; il était enveloppé dans une toile d'amiante, qu'il ôta. Le roi le fit peser, et, à quelque petite chose près, il était aussi pesant. Le roi l'envoya à son joaillier, sans lui rien dire, par M. de Goûtant, qui rapporta neuf mille sixeents livres ; mais le roi le fit redemander, pour le garder par curiosité. Il ne revenait pas Je sa surprise , et il disait que M. de Saint-Germain devait être riche à millions, surtout s'il avait le secret défaire avec de petits diamants de gros diamants. Il ne dit ni oui, ni non; mais il assura très-positivement qu'il savait faire grossir les perles, et leur donner la plus belle eau. Le roi le traitait avec considération, ainsi que madame. C'est elle qui m'a raconté ce que je viens de dire. M. Quesnay m'a dit , au sujet des perles : « C'est une maladie des huttres, et il est possible d'en savoir le principe. Ainsi 1^1. de SaintHGermain peut grossir les perles ; mais il n'en est pas moins un charlatan , puisqu'il a un élixir de longue vie , et qu'il donne à entendre qu'il a plusieurs siècles : le maître au reste en est entêté, et en parle quelquefois comme étant d'une illustre • naissance. »

Je l'ai vu plusieurs fois : il paraissait avoir cinquante ans ; il n'était ni gras , ni maigre ; avait l'air fin , spirituel , était mis très-simplement, mais avec goût; il portait aux doigts de très-

1 08 MBMOIKBS

beaux diamaDts , ainsi qu'à sa tabatière et à sa montre. Il vint ^ un jour où la cour était en magnificence, chez madame , avec des boucles de souliers et de jarretières de diamants fins si belles, que Madame dit quelle ne croyait pas que le roi en eut d'aussi belles. Il passa dans Tantichambre pour les décadré , et les apporter pour les voir de plus près; et, en comparant les pier res à d'autres, M. de Gontaut, qui était là, dit qu'elles valaient au moins deux cent mille francs. Il avait ce même jour une tabatière d'un prix infini , et des boutons de manche de rubis qui étaient étincelants. On ne savait pas d'où cet homme était si riche, si extraordinaire, et le roi ne souffrait pas qu'on en parlât avec mépris et raillerie. On Ta dit bâtard d'un roi de Portugal.

Je sus par M. de Marigny que les parents delà bonne petite maréchale '■ lui avaient fait une grande querelle sur la bassesse prétendue de sa conduite avec madame : elle recevait, disait-on, les noyaux de cerises que madame mangeait quelquefois en voiture , dans ses belles petites mains , et elle se mettait sur le devant de la voiture, madame étant seule sur le fond. La vérité est qu'en allant à Grécy par une chaleur affreuse, chacune de ces dames avait voulu être seule sur un côté de la voiture , et cela pour avoir moins chaud : et pour ce qui est des cerises , des villageoises en ayant apporté à ces dames , elles en mangèrent pour se rafraîchir pendant qu'on changeait de chevaux; et la maréchale ayant prêté son mouchoir, qui leur servit à toutes deux, elle jeta par la portière les noyaux qu'elles y avaient jetés en les mangeant. Les gens qui relayaient en même temps avaient arrangé cela à leur manière.

J'avais, comme vous savez, un très«joli appartement à rhôtel , où j'allais presque toujours à couvert. J'avais reçu deux ou trois persoimes de Paris, qui m'avaient dit des nouvelles; et madame m'ayant fait appeler, je me rendis auprès d'elle, et la trouvai avec M. de Gontaut. Je ne pus m'empêcher de lui dire en entrant : « Madame doit être fort contente de la belle action de M. le marquis de *******. » Madame me dit d'un ton sec : « « Taisez-vous, et écoutez ce que j'ai à vous dire. » Rentrée dans

> D« Mirepoix»

ma petite chambre , je reçus la visite de madame la comtesse d'Amblimont , et je lui racontai la mauvaise réception que m*avait faite madame. « Je vois ce que c*est, me dit-elle, et cela n'a aucun rapport à vous ; je vais vous expliquer la chose. Le marquis de ******* a raconté à tout Paris qu'il y a quelques jours, se rendant à pied et seul chez lui pendant la nuit, il avait . entendu des.criS dans une rue sombre et voûtée à moitié , qu'on appelle Férou; qu'il avait mis l'épée à la main , et était entré dans cette rue, où il avait vu à la lueur de la lanterne une trèsbelle femme, et bien mise, à qui l'on faisait violence; qu'il s'était approché, et que la femme lui avait dit : « Soyez mon libé* « rateur'; » qu'il avait fondu sur les assassins , dont deux , l'épée a la main, s'étaient battus contre lui , tandis qu'un autre tenait la femme, dont il s'efforçait de fermer la bouche ; qu'il en avait blessé un au bras , et que comme on entendit que des gens passaient au bout de la rue, et qu'on craignit qu'ils n'y entrassent, ils s'étaient enfuis ; qu'il s'était alors approché de la dame , qui lui avait dit que ce n'étaient pas des voleurs , mais de grands scélérats, dont l'un était amoureux fou d'elle; que la dame s'était confondue en témoignages de reconnaissance ; qu'elle lui avait demandé de ne pas la suivre , après l'avoir conduite jus.ques à un fiacre ; qu'elle n'avait pas voulu dire son nom , mais qu'elle lui avait fait accepter une petite bague pour signe de souvenir, et qu'elle lui avait promis de le voir et de lui tout dire, s'il voulait lui donner son adresse; qu'il avait obéi à la dame, qui est charmante, et qui l'avait embrassé, à plusieurs reprises, dans l'effusion de sa reconnaissance. — Voilà qui est très-beau, dit madame la comtesse d'Amblimont; mais écx)utezle reste. Le marquis (le ******* s'est présenté le lendemain partout, avec un taffetas noir près du poignet, où il dit avoir reçu une estafilade, II a raconté son histoire à tout le monde, et chacun a fait ses rommentaires. II a été au dîner de M. le Dauj)hin, qui lui a parlé de sa bravoure et de la belle inconnue , et lui a dit en avoir fait compliment à M. le duc de c*******. J'oubliais de vous dire que le soir même , me dit madame d'Amblimont \ il était entré chez madame d'Estillac, vieille joueuse, où l'on ne se couche qu'à quatre heures du malin; qu'il avait surpris tout le monde parle lov. m. 10

désordre où it était, s:i bourse étant tombée , et ayant un pan de son babit percé, et sa main droite étant en sang ; qu'on s'était empressé d'y mettre une compresse, et de lui faire prendre du vin de Rota. Il y a quatre jours que M. le duc de c******* a soupe chez le roi, et s'est trouvé auprès de M. de Saint-Florentin. Il lui a parlé. de l'aventure de son parent, et lui a demandé s'il avait fait quelques perquisitions sur la dame. M. de Saint-Florentin a répondu sèchement que non ; et M. de c******* lui ayant fait encore quelques questions , il a remarqué qu'il avait les yeux baissés sur son assiette, qu il répondait d'un air embarrassé, et seulement par monosyllabes. Il lui en a deoiandé la raison , et M. de Saint-Florentin lui a dit qu'il souffrait de le voir ainsi dans l'erreur. — Comment, a répondu M. de c*******, pouvez-vous le savoir, si cela est? — Rien n'est plus aisé à vous prouver, dit M. de Saint-Florentin. Vous sentez bien que j'ai ordonné , aussitôt que j'ai été instruit du combat de M. le marquis de *******, de faire des recherches; et il s'est trouvé que la nuit où s'est passé, dit-on, cet événement, il y avait dans cette petite rue une escouade du guet en embuscade, pour attendre un filou qui devait sortir d'un tripot ; qu'elle y a resté jusqu'à près de quatre heures , et n'a pas entendu le moindre bruit. M. de C******* est devenu furieux en écoutant ce récit, dont M. de Saint- Florentin avait dû rendre compte au roi. Il fera dire , ou Ta déjà fait dire , à son parent de se rendre à son département. Voyez , d'après cela, ma chère bonne, si vous avez dû être bien reçue , lorsque vous êtes venue , la gueule enfarinée , faire votre compliment à madame la marquise! Cette aventure, me dit-elle en outre , a donné lieu au roi de raconter qu'il y a quinze ans environ, M. le comte d'E******, étant ce qu'on appelle enfant d'honiieur auprès de M. le Dauphin, et âgé de quatorze ans environ, rentra un soir sabouuse arrachée, ses manchettes déchirées, chez M. le Dauphin, et raconta qu'étant allé se promener à la pièce d'eau des Suisses un peu tard, il avait été attaqué par deux voleurs ; qu'il n'avait rien voulu leur donner; qu'il s'était mis en défense i'épée à la main ; que l'un avait une épée , l'autre un gros bâton, dont il avait reçu plusieurs coups; mais qu'il en avait blessé un au bras; qu'en ce moment ils avaient entendu du

DE MADAME DU HAUSSET. tll

bruit, et s'étaient enfais. Mais, malheureusement pour le comte, on sut qu'il y avait eu du monde dans l'endroit et à Theure dont il parlait, et qu'on n'avait irien entendu. On excusa le comte d'après son âge, M. le Dauphin lui ayant fait avouer la vérité; et on regarda cela comme une envie d'enfant de faire parler de soi. » Le roi n'aimait pas le roi de Prusse^ qu'il savait faire des plaisanteries sur la vie qu'il menait , et sur sa maîtresse. Il n'aurait tenu qu'à ce prince, à qe que j'ai entendu dire, que le roi de France eût été son plus ferme allié et son ami , autant que les souverains peuvent l'être entre eux; mais les railleries de Frédéric l'avaient ulcéré , et furent cause du traité de Versailles ^ Il entra un jour chez madame avec un papier à la main, et lui dit : « Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gens à talents , et, co.mme Louis XIV , il veut faire retentir l'Europe de ses bienfaits envers les savants des pays étrangers. » Madame, et M. de Marigny qui était présent, attendaient. « Voici, dit-il,' une lettre de lui , adressée à milord Maréchal, pour lui ordonner de faire part, à un homme supérieur de mon royaume, d'une pension qu'il lui accorde > ; » et jetant les yeux sur la lettre, il lut ces roots : & Vous saurez qu'il y a un homme à Paris , du « plus grand mérite, qui ne jouit pas des avantages d'une fortune < proportionnée à ses talents et à son caractère. Je pourrais ser- « vîr d^yeuxà l'aveugle déesse, et réparer au moins quelques-uns

« de ses torts; et je vous prie d'offrir, par cette considération

• Je me flatte qu'il acceptera cette pension, en faveur du plaisir « que j'aurai d'avoir obligé un homme qui joint la beauté du ca-

* Mai I7&S. sibl« et trop ombragent, ponvait'il aimer

' George Keith , plus conna sons le longtemps un homme qoi le menaçait nom de mîlord Maréchal , était le fil» de ses bienfaits ? •Ini de William Keith , eonUe^ maréchal . Milord Maréchal moqrat an mois de d'Ecosse. Partisan déclaré des Stuarts , mai de l'année 1778.

il ae cessa d« combattre ponr eu qne C'était milord Maréchal qoi disait &

lorsqae leur cause, tout i fliit désespé- madame Geoffrin , en parlant de son

rèe , faisait courir ft leurs défenseurs des frère , feld-maréchal de l'armée prussien-

dssgers inutiles. Chassés de leur patrie, ne , mort au champ d'honneur : ■ Mon

qoin'étaitpluslasienne, milord Maréchal « frô-e me laisse le plus bel héritage »

habita tonr à tour la Franco, la Prusse, (il Tenait de mettre à ooniribntion tonte

l'Espagne et l'Italie, préférant à tous les la Bohême) , « et sa succession ne s'élève

pays les délicienses campagnes et le riel pas à soixante-dix dnoats. »

de Valence. 11 existe un éloge de milord MaréehcU

Il connut J. J. Rousseau , lui témoigna par d'Alembert ; c'est de tousses ouvrages

de l'affection , et tâcha d'en être aimé ; celui que Unguet a le plus cruellement

mais le philosophe^ à la fois trop sen- déchiré. (^Voyex ^nn. politiques, 1773).

112 MEMOIBBS

« ractère aux talents les plus sublimes de l'esprit. » Le roi s*arréta, et dans ce moment arrivèrent MM. de Gonfaut et d'Ayen , auxquels il recommença la lettre; et il ajouta : « Elle m*a été remise par le ministre des affaires étrangères, à qui Ta conGée milord Maréchal , pour que je permette au génie sublime d'accepter ce bienfait. Mais, dit le roi , à combien croyez-vous que se monte ce bienfait? » Les uns dirent, six, huit, dix mille livres. «Vous n*y êtes pas, dit le roi; à douze cents livres. » « Pour des talents sublimes, dit le duc d*Ayen, ce n*est pas beaucoup. Mais les beaux esprits feront retentir dans toute TEurope cette lettre, et le roi de Prusse aura le plaisir de faire du bruit à peu defrais. » Le chevalier de Courten % qui avait été en Prusse, entra, et entendant raconter cette histoire, il dit : « Tai vu bien mieux : en passant par je ne sais quel village en Prusse, je suis descendu à la poste, en attendant des chevaux ; et le maître de la poste, qui était un capitaine prussien, m'a montré plusieurs lettres de la main de Frédéric, adressées à son oncle, homme de naissance, qu*il traitait de son ami, lui promettant d'avoir soin de ses neveux; et ce qu*il a accordé à Paîné , cruellement blessé , est la place de maître de poste , qu'il occupait. » M. de Marigny raconta cette histoire chez Quesnay , et il ajouta que l'homme de génie était d'Alembert, et que le roi lui avait permis d'accepter ]a pension. Sa sœur avait , dit-il , insinué au roi de donner le double à d'Alembert , et de lui défendre d'accepter la pension. Mais il n'avait pas voulu, parce qu'il regardait d'Alembert comme un impie. M. de Marigny prit copie de la lettre, qu'il me confia.

Un certain seigneur eut l'air, pendant un temps , de faire les yeux doux à madame Adélaïde, qui ne s*en apercevait pas; mais comme il y a des Argus à la cour, on ne manqua pas d*en faire rapport au roi, qui crut s'en être aperçu. J'ai su qu'il entra un jour en colère chez madame, et qu'il lui dit: « Croiriez- vous qu'il y a dans ma cour un homme assez insolent pour oser lever les yeux sur mes filles.' » Jamais madame ne l'avait vu si en colère; et on fit donner l'avis à ce grand seigneur de feindre qu'il avait besoin d'aller dans ses terres, où il resta deux mois.

* \Jt eb«T«lier de Covrtoi éUit na oMcler sqUm , homme d'esprit.

Madame a dit, longtemps après, qu'elle pensait qu*il n'y avait point de supplices auxquels le roi n'eût condamné un homme qui aurait séduit une de ses flUes. Madame Adélaïde, à Tépoque dobt il s*agit, était charmante, et joignait à la plus aimable flgure une grâce infinie et beaucoup de talents.

Un courrier ayant apporté une lettre à madame , elle fondit en larmes ; c'était la nouvelle de Rosbach , que lui mandait M. de Soubise, avec des~détails. J'entendis madame dire au maréchal de Belle-Isle , en s'essuyant les yeux : « M. de Soubise est inconsolable; il ne cherche point à s'excuser, il ne voit que le désastre qui l'accable. — Cependant, dit M. de Belle-lsie , M. de Soubise aurait beaucoup de choses à dire en sa faveur , et je l'ai dit au roi. — Il est bien beau à vous , monsieur le maréchal , de ne pas laisser accabler un malheureux; le public est déchaîné contre lui : que lui a-til fait? — H n'y a pas, dit M. de Belle-Isie, un plus honnête homme et plus obligeant. Je ne fais que mon devoir en rendant justice à la vérité, et à un homme pour qui j'ai la plus profonde estime. Le roi vous expliquera, madame , que M. de Soubise a été forcé de donner la bataille par le prince de Saxe Hildbourgshausen ', dont les troupes ont fui les premières et entraîné les Français. » Madame aurait embrassé le vieux maréchal , si elle l'eût osé , tant elle était contente.

M. de Soubise ayant gagné une batailje > , fut fait maréclial de France; madame était enchantée du succès de son ami. Mais soit qu'il ne fût pas important , soit ressentiment de la part du public, personne n'en parlait , si ce n'est les amis de madame. On loi cacha cette défaveur ; et à sa toilette ayantdit à Colin , son intendant, « ITétes-Tous pas bien aise de la victoire de M. de Soubise? Qu'en dit-on dans le public? 11 a bien pris sa revanche; » Colin, embarrassé, ne savait que répondre. Enfin elle le pressa, et il dit qu'il avait été malade, et n'avait vu personne depuis huit }ours.

M. de Marigny entra un jour chez moi de mauvaise humeur; je lui en demandai le sujet. « Je viens ^ dit-il, de faire des représentations à ma sœur pour qu'elle ne place pas à la marine

' Feld'BuiréGhal de l'armée de l'Empire. — NoTembrc 1757. ' CeUe de Lntodberg, en octobre 17&8.

lu.

1(4 MEMOIBES

M. le Normand de Mezi. C'est amasser, luiai-jedit, des charbons de plus sur sa t^te : une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d'attaque. » Le docteur entra; il ie lui répéta. « Vous valez , dit le docteur à M. de Marigny , votre pesant d'or pour le sens et la capacité dans votre place, et pour votre modération; mais da ne vous rendra point justice Votre

avis est excellent; il n'y aura pas un vaisseau de pris, que madame n'en soit responsable au public; et vous êtes bien sage de ne pas songer au ministère pour vous-même. »

Un jour que j'étais à Paris, j'allai dîner chez le docteur , qui s'y trouvait aussi : il ay^it assez de monde , contre son ordinaire, et entre autres un jeune maître des requêtes d'une belle figure , qui portait un nom de terre que je ne me rappelle pas , mais qui était fils du prévôt des marchands , Turgot. On parla beaucoup administration , ce qui d'abord ne m'amusa pas ; ensuite il futquestion de l'amour des Français pour leur roi. M. Turgot prit la parole, et dit : « Ce|: amour n'est point aveugle ; c^est un sentiment profond, et un souvenir confus de grands bienfaits. La nation, et je dirai plus, l'Europe et l'humanité, doivent à on roi de France ( j'ai oublié le nom ) '. la liberté; il a établi les communes , et donné à une multitude immense d'hommes une existence civile. Je sais qu'on peut dire avec raison qu?il a servi son intérêt en les affranchissant; qu'ils lui ont payé des redevances., et qu'enfin il a voulu par là affaiblir la puissance des grands et de la noblesse : mais qu'en résulte-t-il.? que cette opération est à la fois utile , politique et humaine. » Des rois en général, on passa a Louis XY ; et le même M. Turgot dit que son règne serait à Jamais célèbre pour l'avancement des sciences, le progrès des lumières etde la philosophie. Il ajouta qu'il manqu^it à Louis XV ce que liouis XIV avait de trop , une grande Qpinipn de lui-même; qu'il était instruit, que personne P£! connaissait mieux que lui la topographie de la France; qu'au conseil son avis était toujours le plus juste ; qu'il était fâcheux qu'il n'eût pas plus de confiance en lui-même, ou né plaçât pas sa ^confiance dans un premier ministre approuvé de la naUQP^ Tout le monde fut de son avis. Je priai M. Quesnay d'écrire ce qu'avait dit le jeune Tur-

^ Philippe le Long .

DE HÀBÀMB DU HÂUSSET. 115

got, et je te œ<mtrai à madame. Elle fit à œ sujet Téioge de ce maître des requêtes ; et en ayant parlé au roi , il ^t : « C'est une bonne raee.»

Un jonrqne j'avais été me promener, je vis en revenant beaucoup de gens aller et venir, se parler en particulier; et il était aisé de juger qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire. Je demandai à quelqu'un de ma connaissance ce que c'était. « Hélas! me dit'il les larmes aux yemc, des assassine , qui ont formé le projet de tuer le roi , ont blessé en plusieurs endroits un gaide du corps qui les a entendus dans un corridor obscur : on Ta porté à l'infirmerie; et comme il a désigné la couleur de l'habit de ces deux hommes, on les cherche partout, et on a arrêté des gens qui sont vêtus de cette couleur. » Je vis madame avec M. de Gontaut, et je m'empressai d'entrer. Elle trouva sa porte assiégée d'une multitude de gens, et fut effrayée; mais en entrant elle trouva <^z elle M. le comte de Noailles. « Qu'est-ce donc, lui dit-elfe, monsieur le comte? » 11 lui dit qu'il était venu pour lui parler, et ils entrèrent dans son cabinet. La conférence ne fut pas longue; j'étais restée dans le salon avec l'écnyer de madame, le chevalier de Sosent, Gourbillon, son valet de chambre, et quelques personnes étrangères. On raconta beaucoup de circonstances; mats le genre de blessures n'étant que des ^atignures, quelques contradictions échappées ^u garde du corps faisaient croire que c'était un imposteur qui avait imaginé une fable pour obtenir quelque grâce. La soirée ne se passa pas sans en avoir la preuvç , et , je crois , dé son propre aveu. Le rm vint le soir chez madame; il parla de cet événement avec beaucoup de sang-froid , et dit : « Le monsieur qui a voulu me tuer était un scélérat fou ; celuî-d est un vil gueux. » Il n'appelait jamais Ddmiens lorsqu'ilen parlait, ce qui D'à duré que quelque temps pendant son procès,*(î[ue ce mow.çiéwr. J*ai entendu dire qu'il avait proposé de renfèrniér dans un cachot; mais quel'borreurduforfaitavaitfaîtinsistérles juges à ce qu'il subit tous lestourmentsde ses pareils. Beaucoup de personnes, et des femmes même, ont eu la Curiosité bbirbare d'assister à cette exécution, entre autres madame de F******, femme d'un fermier général , et très-belle. Elle avaitloué une croisée ou deux

116 MBH0IBB8

douze louis, et Ton jouait dans la chambre en rattendant. Cela fut raconté au roi , et il mit les deux mains sur ses yeux , en di^ sant : Fi, la vilaine! On m'a dit qu'elle et d'autres avaient cru faire leur cour par là, et signaler leur attachement pour la personne du roi.

Deux choses me furent racontées par M. Duclos , lors de l'assassinat du roi : la première est la singulière arrivée de M. le comte de Sponheim , qui était leduc de Deux-Ponts , et hé* ritier du Palatinat et de la Bavière. Il passait pour être l'ami du roi, et faisait de longs séjours en France. Il venait très-souvent chez madame ; le roi le traitait avec beaucoup de considération, et lui témoignait de l'amitié. M. Duclos nous raconta que le duc de Deux-Ponts, ayant appris à Deux-Ponts l'assassinat du roi, était aussitôt monté en voiture pour se rendre à Versailles. « Mais , dit-il , admirez l'esprit de courtisanerie d'un prince qui peut devenir demain électeur de Bavière et du Palatinat : il ne trouve pas que ce soit assez, et à dix lieues de Paris il prend de grosses bottes , monte un cheval de poste , et arrive, claquant son fouet, dans la cour du château . Si ce n'était pas de la dûarlatanerie, et que ce fût une impatience réelle, il aurait monté à cheval à vingt lieues d'id. — Je ne pense pas comitie vous, dit un monsieur que je ne connaissais pas: l'impatience prend souvent à la tin d'une entreprise, et l'on emploie le moyen le plus prompt qui est en notre pouvoir. D'ailleurs , il se peut faire que M. le duc de Deux-Ponts ait voulu , en se montrant ainsi à cheval , servir le roi qu'il aime , en Daisant voir aux Français combien le roi est aimé et honoré dans les pays étrangers. » Duclos reprit la parole, et dit : « Et M. de C******^ savez- vous son histoire? Le premier jour que le roi a reçu du monde , il s'est tant poussé qu'il est entré un des premiers avec un assez mauvais habit noir ; et le roi Tayant regardé s'est mis à rire , et a dit : « Voyez donc c****** , qui a la moitié de la basque de son habit emportée. » M. de c****** a regardé comme s*il n'en savait rien , et a dit : « Sire, il y a tant de monde qui s'empresse de voir votre majesté , qu'il faut faire le coup de poing pour avancer ; et c'est sans doute là ce qui a ùiit déchirer mon habit. •— Heureusement qu'il ne vaut pas grand'chose« a dit M* le marquis df

Souvré; et tous n'en auriez pas pu choisir un plus mauvais pour le sacrifier. »

On avait donné à madame un fort bon conseil i c'était de faire envoyer à Constantinople, en qualité d*ambassadeur, M. le Normand , son mari. Cela aurait diminué une partie du scandale qu'il y avait à voir madame avec le titre de marquise à la cour, et son mari fermier général à Paris. Mais il était tellement attaché à la vie de Paris , à ses habitudes à l'Opéra , qu'on ne put jamais le déterminer. Madame chargea un M. d'Arboulin , gui avait été de sa société avant qu'elle fût à la cour, de négocier cette affaire. Il s'adressa à une mademoiselle Rem qui avait été danseuse à l'Opéra , et qui était la maîtresse de M. le Normand ■. Il lui fit les plus belles promesses; mais elle était comme lui , et préférait la vie de Paris. Elle ne voulut point s'en mêler.

Dans le temps qu'on jouait la comédie aux petits appartements, f obtins , par un singulier moyen , une lieutenance de roi pour on de mes parents; et cela prouve bien le prix que mettent les plus grands aux plus petits accè$ à la cour. Madame n'aimait rien demander à M. d'Argenson ; et pressée par ma famille, qui De pouvait concevoir qu'il me fût difQcile, dans la position où j'étais , d'obtenir pour un bon militaire un petit commandement, je pris le parti d'aller trouver M. le comte d'Argenson. Je lui exposai ma demande , et lui remis un mémoire. Il me reçut froidement, et me dit des choses vagues. Je sortis, et M. le marquis de y**** , qui était dans son cabinet, et qui avait en« tendu ma demande, me suivit. * Vous désirez, me dit-il, un commandement; il y en a un de vacant, qui m'est promis pour un de mes protégés ; mais si vous voulez faire un échange de grâces, et m'en faire obtenir une, je vous le céderai. Je voudrais être exempt de police, et vous êtes à portée de me procurer cette place. » Je lui dis que je ne concevais pas la plaisanterie qu'il faisait. « Voici ce que c'est , dit-il : on va jouer le Tartuffe dans les cabinets; il y a un rôle d'exempt qui consiste en très-

' H. le Nomuiiid époua cette demoi- KHe Jle», s'U Ai«t m croire bbc épi> (ramnie ^id eonrot, et que Toid :

Povr réparer mtttrimn

Que Pompadour flt à la Fraoc*.

Le Normand , plela de conarlencf Vient d'epooser rewviMU4im,

118 MÉMOIBES

peu de vers. Obtenez de n^adame la marquise de me faire donner ce rôle, et le commandement est à vous. » Je ne promis rien, mais je racontai Ttiistoire à madame, qui me promit de s'en charger. La chose fut faite , j'obtins mon commandement, et M. de V**** remercia madame comme si elle l'eût fait faire duc. Le roi était souvent importuné par les parlements , et il tint à leur sujet un bien étrange propos, que répéta devant moi M. de Gontaut au docteur Quesnay. « Hier, le roi, dit41, se promenait dans le salon avec un air soucieux. Madame de Pompadour lui demanda s'il avait de l'inquiétude sur sa santé , parce qu'il est depuis <|uelque temps un peu indisposé. Il a répondu : Non; mais je suis bien ennuyé de toutes ces remontrances. — Que peut-il en arriver, a dit madame, qui doive inquiéter sérieusement votre majesté? J^'est-elle pas le maitre des parlements , comme de tout son royaume? ^ Cela est vrai , a dit le roi ; mais, sans ces conseillers et ces présidents , je n'aurais pas été frappé par ce monsieur (il appelait toujours ainsi son assassin. ) — Abl sire, s'est* écriée madame de Pompadour. — Lisez le procès , a-t-il dit; ce sont les propos de ces messieurs, qu'il nomme, qui ont bouleversé sa tête. — Mais, a dit madame, j'ai souvent songé que si on pouvait envoyer à Rome M. l'archevêque '. — Trouvez quelqu'un qui fasse cette affaire-là,

a-t-il dit; et je lui donnerai ce qu'il voudra. » Quesnay dit que le roi avait raison dans tout ce qu'il avait dit. L'archevêque fut exilé peu de temps après , et le roi était sérieusement affligé d'avoir été réduit à prendre ce parti, r Q«el dommage, d.isait-il souvent, qu'un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre I — Et aussi borné , dit un jour quelqu'un. — Taisez-vous , » lui dit brusquement le roi. M. l'archevêque était très-charitable, et d'une extrême libéralité; mais souvent il faisait des pensions sans discernement K II en avait accordé une dé cent louis à une

' M. de Beaamont. « l'actrice , deux mot» de votre main à

* Une 8arpri«e assex plaisante , faite « M. le maréchal de Riehelieo le porte-

à sa bonté naturelle, est celle-ci. Madame « raient à m'aeeorder nne demi-part. »

la Caille , qui jouait les duègnes à l'O- M. de Beaamont, à quilalangne du théà-

péra'Comiqne , loi fut adressée eomme tre était pea familière, pensa que demi-

nne mère de famille qui méritait sa pro- pari signifiait nne portion plus gènérense

tection. Le prélat lui demanda ce qu'il pou- dans les. aumônes . de Mr le maréchal ; et

Tait faire pour elle, c Monseigneur, lai dit le billet fut écrit de la manière la |4as

DE MADAME DU HAUSSET. 1 Id

jolie femme très-pauvre, et qui portait un beau nom qui ne lui appartenait pas. La crainte qu'elle ne donnât dans le vice Tavait engagé à lui faire une aumône aussi forte , et la femme jouait l'hypocrite à merveille; et, sortie de l'archevêché en grandes coiffes, elle se divertissait avec plus d'un amant. Les grands ont la mauvaise habitude de parler devant leurs gens fort indiscrètement. M. de Gontaut <lit un jour ces mots couverts , à ce qu'il croyait, au duc de.... : « Qu'on avait si bien pris ses mesures qu'ott viendrait à bout de persuader à M. l'archevêque d'aller à Rome avec le chapeau de cardinal ; et que , s'il voulait, on lui donnerait un coadjuteur. » On avait trouvé un prétexte très-plausible pour amener cette proposition, et la faire trouver Hatteuse à l'archevêque et conforme à ses sentiments. L'affaire avait été adroitement entamée, et le succès paraissait certain. Le roi n'avait pas l'air de rien savoir vis-à-vis l'archevêque. Le négociateur agissait comme d'après son idée , pour le bien des affaires. C'était ilin ami de l'archevêque, et qui était sûr d'être bien récompensé. Un valet de chambre du duc de Gontaut , fort joli garçon , avait parfaitement saisi le sens de ce qu'il avait dit mystérieusement. Il était un des amants de la dame aux ceat louis , à qui il entendait parler quelquefois de l'archevêque, dont elle se disait parente. Il crut bien faire de l'avertir qu'on travaillait auprès de lui pour le déterminer à résider à Rome, uniquement pour l'éloigner de Paris. La dame ne manqua pas d'avertir l'archevêque , craignant de perdre sa pension s'il partait. Cet avis cadrait si bien avec la négociation entamée, que l'archevêque n'eut aucun doute sur sa vérité. Il se refroidit peu à peu dans ses conversations avec le négociateur, qu'il regarda comme un traître, et il finît par se brouiller avec lui. Ces détails n'ont été sus que longtemps après. L'amant de la dame ayant été mis à Bicêtre , on trouva dans ses papiers des lettres d'elle qui mirent sur la voie , et on lui fit avouer le reste. Pour ne pas compromettre le duc de Gontaut , il fut dit au roi que le

preuante. Le maréchal répondit a qo'il Toiz faaue ; mais que celle de M. l'ar*

■ remerciait M. l'arcbev^ae de aon in- cbeTèqoê la recommandait mieux qu'an

térèt ponr le Théâtre^Itallen et pear la grand talent , et qae la demi-part était

dame Ja Caille , snjet aMci utile à ea accordée, w •pectade : qae néanmoins, eUe ayait la

t30 MÉMOIRES

valet de chambre avait su Taffaire par une lettre qvfïX avait prise dans riiabit de son maître. Le roi se donna le plaisir d*humilier Tarchevéque , en conséquence des renseignements qu'il avait pris sur la conduite de la dame sa protégée. Elle fut trouvée coupable d*escroqueries faites de concert avec son cher amant; mais, avant de la punir, le lieutenant de police fut chargé de voir monseigneur, et de lui rendre compte de la conduite de sa parente et de sa pensionnaire. L*archevéque n*eut aucune objection à faire, diaprés les preuves qu'on lui donna ; il dit , sans s'émouvoir, qu'elle n'était point sa parente ; et , levant les mains au ciel : « Cest une malheureuse , dit-il , qui m'a ravi le bien des pauvres par ses impostures. Mais Dieu sait qu'en lui donnant une pension aussi forte , je n'ai point agi légèrement. Tavais , dans ce temps , Tezemple d'une jeune femme qui m'avait demandé dix-huit cents francs, me promettant de vivre trèssagement , ce qu'elle avait fait jusque-là : je la refusai, et elle me dit en sortant : « Je tournerai à gauche, monseigneur, puis- « que le chemin m'est fermé à droite. » I^ malheureuse n'a que trop tenu parole; elle a trouvé moyen d'avoir chez elle un pharaon qu'on tolère ; et à la plus mauvaise conduite elle joint l'infâme métier de corruptrice de la jeunesse; sa maison est le repaire de tous les vices. Jugez, d'après cela , monsieur, dit-il, &'il n'était pas prudent à moi de faire à la femme dont il s'agit une pension convenable à l'état où je la croyais née, afin d'empêcher que, jeune, jolie, spirituelle, elle n'abusât de ces dons , ne se perdit, et n'en entraînât d'autres? » Le lieutenant de police dit au roi qu'il avait été touché de la candeur et de la noble simplicité du prélat : « Je n'ai jamais douté, dit le roi, de ses vertus ; mais je voudrais qu'il se tînt tranquille. » Le même archevêque fait une pension de douze cents livres au plus mauvais sujet de Paris; c'e^t un poète > qui a fait des poèmes abominables ; la pension est donnée à condition que ses poèmes ne

* Robbé de Beaaveset, célèbre on dn eut converti P.obbé. • J'ai fait pour mon moinfcomm par des Tert impieaoa licea* « salât, diMit>il , ce qu'on ftiit poar la cienx. Sa vie erapaleoae répondait an t milice ; J'ai mis nnbommei ma place, m cjnisme de ses éôits. Il s'amenda vers Bobbè monrot à Saint-Germain en le milien de sa vie , tonchédes reprisen- 1794. Ses poésies salissent pla«icBrs relations da «omte d'Antre, -personnage coeils, mais n'ont Jamais été rasseatrée-déTot, qni eeasa de l'être après qu'il blées.

DE MADAlffi Bt] HADSSET. 131

seront point imprimés. Je tiens ce fait de M. de Marigny, à qui il les a récités un jour qu*il soupait avec lui et quelques gens de la cour, pour leur débiter son horrible poème. Il flt sonner de Por qui était dans sa poche. « C'est de mon bon archevêque, dit-il ; je lui tiens parole : mon poëme ne sera point imprimé pendant ma vie , mais je le lis.... » Puis il se mit à rire. « Que dirait ce bon prélat sll savait que j'eusse partagé mon quartier avec une charmante petite danseuse des Italiens? C'est donc rarchevéque qui m'entretient? m'a-t-elle dit. Que cela est drôle ! » Le roi le sut , et en fut scandalisé. « On est bien embarrassé pour faire le bien , » dit-il.

I^ roi entra un jour chez madame, qui finissait de s'habiller ; j'étais seule avec elle. « Il vient de m'arriver une singulière chose, dit-il. Croiriez-vous qu'en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde- robCi j'ai trouvé un monsieur face à face de moi? — Ah Dieu ! sire, dit madame effrayée. — Ce n'est rien , reprit-il ; mais j'avoue que j'ai eu une grande surprise : cet homme a paru tout interdit. Que faites-vous ici, lui ai-je dit d'un ton assez poli? Il s'est mis à genoux, en me disant : Pardonnez-moi, sire , et avant tout faites-moi fouiller. Il s'est hâté lui-même de vider ses poches; il a ôté son habit, tout troublé, égaré; enfin

il ni*a dit qu'il était cuisinier de et ami de Beccari, qu'il était

venu voir, et que s'étant trompé d'escalier, et toutes les portes s'étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu'à la chambre où il était, et dont il serait bien vite sorti. J'ai sonné, et Guimard est entré, et a été fort surpris de mon tête-à-tête avec un homme en chemise. Il a prié Guimard de passer avec lui dans une autre pièce, et de le fouiller dans les endroits les plus secrets. Enfin le pauvrediable est rentré, et a remis son habit. Guimard me dit : Cest certainement un honnête homme, qui dit la vérité, et dont on peut, au reste , s'informer. Un autre de mes garçons du château est entré, et s'est trouvé le connaître. Je réponds, m'a-t-il dit, de ce brave homme , qui fait d'ailleurs mieux que personne du bœuf à Técarlate. Voyant cet homme si interdit qu'il ne savait trouver la porte ni se tenir en place, j'ai tiré de mon bureau cinquante louis : Voilà, monsieur, pour calmer vos alarmes. Il est sorti, après s'être prosterné. » Madame se récria sur ce qu'on

pouvait ainsi entrer dans la clianibre du roi. Il parla d'une manière très-calme de cette étrange apparition; mais on voyait qu'il se contraignait, et que, comme de raison, il avait été effrayé. Madame approuva beaucoup la gratification ; et elle avait d'autant plus' de raison que cela n'était nullement la coutume du roi. M. de Marigny, me parlant de cette aventure que je lui avais racontée, me dit qu'il aurait parié mille louis contre le don des cinquante louis, si tout autre que moi lui eût raconté ce trait. «C'est une chose singulière, m'ajouta-t-11, que toute la racedes Valois ait été libérale à Texcès ; et il n'en est pas tout à fait de même de celle des Bourbons, accusée d'être un peu avare. Henri IV a passé pour être avare '. Il donnait à ses maîtresses, parce qu'il était faible avec elles^ et il jouait avec l'âpreté d'un homme dont la fortune dépend du jeu. Louis XIV donnait par faste. — C'est une chose bien étonnante (me dit aussi M. de Marigny) que celle qui aurait pu malheureusement arriver. Le roi pouvait être assassiné dans sa chambre sans que personne en eût eu connaissance, et sans qu'on eût pu savoir par qui. » Madame fut plus de quinze jours affectée de cela. Elle eut, dans ce temps-là à peu près, une querelle avec son frère; et tous deux avaient raison. On lui offrait pour lui la fille d'un des plus grands seigneurs de la cour, et le roi consentait à le faire duc à brevet et même héréditaire. Elle avait raison de vouloir élever son frère; mais celui-ci disait qu'il aimait avant tout sa liberté, et qu'il n'en ferait le sacrifice que pour une personne qu'il aimerait. C'était un véritable philosophe épicurien, qui était très-capable , à ce que disaient ceux qui le connaissaient, et qui en jugeaient sans envie. Il n'a tenu qu'à lui d'avoir la survivance de M. de Saint-Florentin, et la marine à la retraite de M. de Machault ; il dit à sa sœur à cette époque ; « Je vous épargne bien des chagrins, en vous privant d'une petite satisfaction; le public serait injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place.. Quant à celle de M. de Saint-Florentin, il peut vivre vingt-cinq ans, et cela ne m'avancerait de

' On ne peat pas dire que Henri 1V rice. On a vu des hommes, qai étaient

fftt avare. Quant au jen. l'on peat dire ce qu'on appelle mauvais joueurs, mon»

que l'impatience , les regrets qu'on y trer dans toutes les autres occasions la

montre , tiennent aooTenià ramoar*pro- plus grande libéralité, pre , enfin à d'autres principes que Tava* { Noie <k M* Craitfurd. )

rien; les maîtresses sont assez baies par elles-mêmes, sans qu'elles s'attirent encore la haine qu'on porte aux ministres. » Cest M. Quesnay qui m'a raconté cette conversation.

Le roi eut encore une maîtresse qui inquiéta madame : c'était une femme de qualité, dont le mari était Tun des courtisans les plus assidus. Il était né sans bien , et sa femme était peu riche. Un homme attaché au roi, et qui avait occasion de visiter les habits qu'il quittait; y me demanda un jour un rendez-vous , et me dit qu'il était fort attaché à' madame , parce qu'elle était bonne, et utile au roi; que le roi ayant changé d'habit, comme il le serrait, il était tombé une lettre ; qu'il avait eu la curiosité de la lire, et qu'elle était de la comtesse de , qui avait déjà cédé à ses désirs. Il me rapporta ensuite les termes dans lesquels elle exigeait le renvoi de madame dans quinze jours , et au moment cinquante milleécusd'argent comptant, un régimeotpourunde ses parents, oaévéché pour un autre, etc. Je répondis à cette personne que j'en ferais part à madame, qui se conduisit avec une grandeur d'âme singulière. £lle me dit : « Je devrais instruire le roi de la trahison de son domestique, qui peut user des moyens qu'il a par sa place pour dérober et abuser de secrets importants ; mais il me répugne d'être l'auteur de la perte d'un homme. Cependant je ne puis le laisser auprès du roi , et voici ce que je vais faire. Dites-lui qu'il y a un emploi de dix mille livres de rente vacant en province ; qu'il le demande au ministre des Gifances et qu'il emploie ses protections quelconques , et qu'il lui sera accordé; mais que s'il en parle, on instruira le]roi de sa conduite. Par ce moyen, je crois avoir lait tout ce que mon attachement et mon devoir mè prescrivent: je débarrasse le roi d'un serviteur infidèle , sans le perdre. C'est un hasard que je trouve heureux, dit-elle, qui m'a fait le matin être instruite de la vacance de cet emploi , et j'en dédommagerai celui qui s'est adressé à moi pour l'obtenir. » Je m'acquittai des ordres- de madame, dont j'admirai la délicatesse et l'adresse. Elle ne fut pas inquiète de la dame quand elle vit ses prétentions : « Klle va trop vite, me dit^elle ^ et elle versera* en chemin. » La dame mourut.

« Voilà ce que c'est que la cour. Tout est corrompu, du grand au petit, disais-je un jour à madame, qui me parlait de quel-

121 MtiMOIBEB

qoes faits qai étaient à ma coonaissancè. — Je Ven dirais bien d'autres, me répondi^elle ; mais la petite chambre où tu te tiens souvent fen apprend assez. » CTétait un petit réduit près de la chambre de madame , où je ne recevais personne , et d'où Ton entendait une partie de ce qui se disait. Le lieutenant de police entrait quelquefois par cette chambre secrètement, et y attendait. Trois ou quatre personnes considérables y passaient aussi dans le plus grand mystère, et plusieurs dévots qui étaient, dans le fond , du parti opposé à madame. Mais ils ne se contentaient pas de petits objets : Tun demandait un gouvernement, celui-là rentrée au conseil , un autre une place de capitaine des gardes ; et celui-ci l'aurait obtenue , si la maréchale de Mirepoix ne Teût demandée pour son frère le prince de Beauvau. Le chevalier du Muy n'était pas du nombre de ces infidèles; la charge de connétable ne Taurait pas déterminé à faire une avance à madame, encore moins à trahir son maître le Dauphin. Ce prince était d'une lassitude extrême de son rôle : importuné sans cesse par des ambitieux qui faisaient les Gâtons et les dévots , il agissait quelquefois par prévention contre un ministre; mais bientôt il retombait dans l'inaction et dans l'ennui. Le roi disait quelquefois : « Mon fils est paresseux , et son caractère est polonais , vif et changeant. Il n'a aucun goût ; la chasse, les femmes, la bonne chère, ne lui sont de rien. Il croit peut-être que, s'il était à ma place, il serait heureux. Dans les premiers temps il changerait tout, aurait l'air de recréer tout; et bientôt après il serait peut-être ennuyé de Tétat de roi, comme il l'est du sien. Il est fait pour vivre en philosophe, avec des gens d'esprit. » Le roi ajoutait : « Il aime le bien, il est véritablement vertueux, et a des lumières. »

M. de Saint-Germain ■ dit un jour au roi : « Pour estimer les hommes, il ne faut être ni confesseur, ni ministre, ni lieutenant de police. » Le roi lui dit : « Et roi. — Ah ! dit-il, sire, vous avez vu le brouillard qu'il faisait il y a quelques jours : on ne voyait pas à quatre pas. Les rois, je parle en général, sont environnés de brouillards encore plus épais, que font naître autour d*eux les

' Le charlatan qoi arait prit ce nom.

intrigants, les ministres inûdèles; et tous s'accordent dans toutes les classes pour lui (aire voir les obîets sous un aspect diffé« rent du véritable. » J*ai entendu ceci de la bouche du fameux comte de Saint-Germain étant auprès de madame « qui était incommodée et dans son lit. Le roi y vint ; et le comte , qui était très-bien venu , avait été reçu. Il y avait M. de Gontaut , madame de Brancas et Tabbé de Bemis. Je me souviens que le même jour, le comte étant sorti , le roi tint un propos qui Gt de la peine à madame. Il était question du roi de Prusse , et le roi dit : < C*est un fou qui risquera le tout pour le tout , et qui peut gagner la partie, quoique sans religion, sans mœurs et sans principes. 11 veut faire du bruit, et il en fera : Julien TA postât tD a bien fait. » a Jamais , dit madame lorsqu'il fut sorti , je ne Ta! vu si animé; mais enfin la comparaison de Julien l'Apostat n*est pas mauvaise, vu l'irréligion du roi de Prusse. S'il se tire d'affaire avec tous les ennemis qu*il a, il sera dans l'histoire un grand homme. » M. de Bemis lui dit : « Madame est juste dans ses jugements; car elle n'a pas lieu, ni moi non plus qui Tapprouve , de s'en louer. »

Madame n'eut jamais tant de crédit que lorsque M. de Choiseul fut entré dans le ministère. Du temps de l'abbé de Bernis, elle s'occupait à le maintenir, et il ne se mêlait que des affaires étrangères , dont il n'était pas tort instruit , à ce que Ton disait. Madame avait fait le traité de Vienne , dont , à la vérité , l'abbé lui avait donné la première idée. Le roi parlait souvent à madame sur cet objet, à ce que m'ont dit plusieurs per* sonnes; mais je n'ai jamais entendu rien par moi-même à ce sujet, sinon que madame donnait les plus grands éloges à l'impératrice, et à M. le prince de Raunitz, qu'elle avait beaucoup connu. Elle disait que c'était une tête carrée , une tête ministérielle ; et un jour qu'elle s'exprimait ainsi , quelqu'un chercha à donner des ridicules au prince sur sa coiffure , et sur les quatre valets de chambre qui, avec des soufflets, faisaient voler la poudre dont Kaunitz ne recueillait en courant que la partie superflne. Madame dit : « C'est Alcibiade qui fait couper la queue à son chien, pour donner à parler aux Athéniens , et détourner leur attention des choses qu'il voulait leur cacher, v

126 MÉMOTBES

Jamais le public n*a été plas déchaîné contre madame qu'après la nouvelle de la bataille de Rosbach. C'était tous les jours de§ lettres anonymes pleines des plus grossières injures, des vers sanglants, des menaces de poison, d'assassinat. Elle fut longtemps plongée dans la plus vive douleur , et ne dormant qu'avec des calmants. La protection qu'elle accordait au prince de Soubise excitait tout le mécodtentement , et le lieutenant de police avait bien de la peine à calmer les esprits sur son compte. Le roi prétendait que ce n'était pas sa faute. M. du Yerney < était l'homme de confiance de madame pour ce qui concernait la guerre, à laquelle on dit qu*il s'entendait parfaitement bien, quoique n'étant pas militaire. Le vieux maréchal de Noailles l'appelait, avec mépris , le général des farines ; et le maréchal de Saxe dit un jour à madame que du Verney eu savait plus que ce vieux maréchal. Du Verney vint un jour chez madame , où se trouva le roi , l< ministre de la guerre , et deux maréchaux ; et il donna un plan de campagne qui fut généralement applaudi. Ce fut lui qui fit nommer M. de Bichelieu pour commander l'armée, à la place du maréchal d'Estrées. Il vint chez Quesnay deux jours après, et j'étais chez lui. Le docteur se mit à parler guerre, et je me souviens qu'il dit : « Les militaires font un grand mystère de leur art; mais pourquoi les jeunes princes ont-ils tous de grands succès? c'est qu'ils ont l'activité et l'audace. Pourquoi les souverains qui commandent leurs troupes font-ils de grandes choses? c'est qu'ils sont maîtres de hasarder. » Ce discours me fit impression. Le premier médecin du roi vînt un jour chez madame ; il parla de fous et de folie. Le roi y était, et tout ce qui concernait les maladies de tous genres l'intéressait. Le premier médecin dit qu'il connaissait, six mois à l'avance, les symptômes de là folie. Le roi dit : « Y a-t-il des gens à la cour qui doivent devenir fous? — J'en connais un qui sera imbécile avant trois mois, dit il. « j Le roi le pressa de le lui dire. Il s'en défendit quelque temps; enfin il dit : « C'estM. deSéchelles, contrôleur général. — Vous lui en voulez, dit madame, parce qu'il ne vous a pas accorrié ce que vous lui demandiez. — Cela est vrai, dit-il; mais cela

' Frère de M. de Moatmartel , homme de beaacoap de taleats.

DE MÀDÀH£ DU HAUSSBT. 127

ne peut m'engager qu'à dire une vérité désagréable, et non pas à ioveater. C'est afifaiblissemeiit ; il veut à son âge faire le galant, et je me suis aperçu que la liaison de ses idées lui échappe. » Le roi se mit à rire ; mais trois mois après il vint chez madame, et lui dit: « Séchelles a radoté en plein conseil ; il faut lui donner un successeur. » Madame me raconta cette histoire en allant à Choisy. Quelque teinps après, le premier médecin du roi vint voir madafiae, et lui parla en particulier^ « Vous aimez M. Berryer , lui dit-il, et je suis fâché d'être dans le cas d'avertir madame la marquise qu'il sera fou ou cataleptique avant peu. Ce matin je Tai vu à la chapelle, où il s'était assis sur une de ces petites chaises qui sont très-basses, et qui ne servent qu'à se mettre à genoux. Ses genoux lui touchaient au menton. J'ai été chez lui au sortir delà messe; il avait les yeux égarés; et son secrétaire lui ayant dit quelque chose , il dit , du ton le plus emphatiquement ridicule : Taisez-vous , plume. Une plume est faite pour écrire y et non pour parler'. Madame, qui aimait le garde des sceaux, fut très- fâchée, et pria le premier médecin de ne point parler de ses découvertes. Quatre jours après il tomba en catalepsie , après avoir déraisonné. C'est une maladie dont je ne connais pas même le nom, que je me suis fait donner par écrit. On demeure dans la position où Ton est au moment de l'attaque ; une jambe en l'air , si on l'a , et les yeux ouverts , etc. Cette dernière histoire, à la mort du ministre, fut connue de toute la cour.

Lorsque le fils du maréchal de Belle-Isle fut tué à l'armée , madame engagea le roi à aller voir le maréchal. Il eut quelque peine à s'y déterminer, et madame lui dit, avec une espèce de colère mêlée de douceur, et comme de plaisanterie :

Barbare, dont l'orgueil

Croit le sang d'un sujet trop payé d*UQ coup d'œil î

Le roi se mit à rire, et dit : « D'où sont ces beaux vers ? — De Voltaire , dit madame. — Je suis un barbare , dit le roi , qui lui ai donné une charge de gentilhomme ordinaire, et une pension. » Le roi se rendit chez le maréchal, suivi de toute sa cour ;

' Le docteur pouvait se tromper, et qoitte Jamais sa plame , se dit souvent le ministre avoir raison ; car le mot par plaisanterie. plume, appliqué à nn secrétaire qui ne {JVote de M. Cravfttrd, )

et il ne parut que trop vrai que cette visite si solennelle consoiAt le maréchal de la perte de son fils, du seul héritier de son nom >. Quand le maréchal mourut» on le transporta sur une mauvaise civière, couvert d'une mauvaise couverture, à son bô« tel. Je le rencontrai ; les porteurs riaient et chantaient. Je crus que e*était quelque domestique; et ayant demandé qui tétait, je fus fort surprise d'apprendre que c'était un homme comblé d'honneurs et de richesses. Telle est la cour : les morts ont tort, ils ne sauraient trop tôt disparaître. Le roi dit : « Voilà donc M. Fouquet mort. » Le duc d'Ayeu dit : « Il n'était plus Fouquet; votre majesté lui avait permis de quitter ce nom, dont ce« pendant le plus beau de son nez était fait. » Le roi leva les épaules. Il avait effectivement obtenu des lettres patentes enregistrées, pour ne pas signer Fouquet, étant ministre. Cestœ que j'appris à cette occasion. M. de Choiseul eut la guerre à sa mort ; sa faveur allait en croissant de jour en jour. Madame le considérait plus qu'elle n'avait fait d'aucun ministre, et ses manières avec elle étaient les plus aimables du monde, respectueuses et galantes. Il n'était pas un jour sans la voir. M. de Marigny ne pouvait pas souffrir M. de Choiseul ; mais il n'en parlait qu*avec ses amis intimas. Un jour il se trouva chez Ques- T^^Yt où j'arrivais ; ils parlaient de M. de Choiseul. « Ce n'est qu'un petit-maître, dit Je docteur; et s'il était plus joli, fait pour être un favori d'Henri 111. » Le marquis de Mirabeau entra , et M. de la Rivière *. « Ce royaume , dit Mirabeau , est bien mal; il n'y a ni sentiments énergiques ni argent pour les suppléer. — Il ne peut être régénéré ^ , dit la Rivière, que par une conquête , comme à la Chine , ou par quelque grand bouleversement intérieur; mais malheur à ceux qui s'y trouveront! le peuple français n'y va pas de main morte. » Ces paroles me firent trembler , et je m'empressai de sortir. M. de Marigny en

- * Le naréchal fit le roi son héritier sentiel deê todétés politique»,

en parlie. > Ce royaume ne peut être règénirt^

' Mereler de la RÎTière , eoateiller au mota remarquables , aortoat quaad on

parlement , aneien intendant de la Mar- les rapproche de ceux qui s«i%ent , et

ttniqoe , auteur d'un gros livre qui fit qui semblent tristement prophétiquei :

grand bruit en paraissant, et qui porte le peuple /tnnfait n'y va pas de m^i»

pour titre : De l'Ordre naturel et es- wQilf.

fit de même , sans avoir Pair d*étre affecté de' ce qu'on disait. « Vous avez entendu, me dit*il; mais n*ayez pas peur, rien n^est répété de ce qui se dit chez le docteur : ce sont d*honnétes gens, quoique un peu chimériques; ils ne savent pas s'arrêter : cependant ils sont, je crois, dans la bonne voie. Le malheur est qu*ils passent le but. » J'écrivis cela en rentrant.

Le comte de Saint-Germain étant venu chez madame, qui était incommodée, et qui restait sur sa chaise longue, lui lit voir une petite botte qui contenait des topazes, des rubis, des émeraudes. Il paratt qu*il y en avait pour des trésors. Madame ra*avait appelée pourvoir toutes ces belles choses. Je les regardai avecébahissement, mais je faisais signe par derrière à madame que je croyais tout cela faux. Le comte ayant cherché quelque chose dans un portefeuille grand deux fois comme un étui à lunettes, il en tira deux ou trois petits papiers qu*il déplia, fit voir un superbe rubis, et jeta de côté sur la table, avec dédain, une petite croix de pierres blanches et vertes. Je la regardai , et dis : « Cela n'est pas tant à dédaigner. » Je l'essayai , et j*eus Tair de la trouver fort jolie. Le comte me pria aussitôt de l'accepter; je refusai , il insista. Madame refusait aussi pour moi. Enfin il pressa tant et tant, que madame, qui voyait que cela ne pouvait guère valoir plus de quarante louis , me fit signe d'accepter. Je pris la croix , fort contente des belles manières du comte ; et madame, quelques jours après, lui fit présent d*une boîte émaillée, sur laquelle était un portrait de je ne sais plus quel sage de la Grèce, pour faire comparaison avec lui. Je fis , au reste , voir la croix , qui valait quinze cents francs. Il proposa à madame de lui faire voir quelques portraits en émail de Petitot ; et madame lui dit de revenir après dîner, pendant la chasse. Il montra ses portraits , et madame lui dit : « On parle d'une histoire charmante que vous avez racontée il y a deux jours en soupant chez M. le Premier, et dont vous avez été témoin il y a cinquante ou soixante ans. » Il sourit, et dit : « Elle est un peu longue. ~ Tant mieux , dit madame ; » et elle parut charmée. M. de Gontaut et les dames arrivèrent, et on fit fermer la porte. Ensuite madame me fit signe de m'asseoir derrière un paravent. Le comte fit beaucoup d'excuses sur ce que son histoire en*

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nuierait peut-être. Il dit que quelquefois on racontait passable* ment, et qu'une autre fois ce n'était plus la même chose.

« Le marquis de Saint- Gilles était, au commencement de ce siècle, ambassadeur d'Espagne à la Haye, et il avait connu particulièrement dans sa jeunesse }e comte de Moncade, graudd'£spagne, et l'un des plus riches seigneurs de ce pays. Quelques mois après son arrivée à la Haye , il reçut une lettre du comte , qui, invoquant son amitié, le priait de lui rendre le' plus grand des services. «Vous savez, lui disait-il , mon cher marquis, le chagrin que j'avais de ne pouvoir perpétuer le nom deMoncade : il a plu au ciel, peu de temps après que je vous eus quitté, d'exaucer mes vœux et de m'accorder un fils; il a manifesté de nonne heure des inclinations dignes d'un homme de sa naissance , mais le malheur a fait qu'il est devenu amoureux à Tolède de la plus fameuse actrice de la troupe de comédiens de cette ville. J'ai fermé les yeux sur cet égarementd'un jeune homme qui ne m'avait jusque: là donné que de la satisfaction. Mais ayant appris que la passion le transportait au point de vouloir épouser cette fille , et qu'il lui en avait fait la promesse par écrit, j'ai sollicité le roi pour la faire enfermer. Mon fils, instruit de mes démarches , en a prévenu l'effet , et s'est enfui avec l'objet de sa passion. J'ignore depuis plus de six mois où il a porté ses pas, mais j*ai quelque lieu de croire qu'il est à la Haye. » Le comte conjurait ensuite le marquis, au nom de l'amitié, défaire les perquisitions les plus exactes pour le découvrir, et l'engager à revenir auprès de lui. « Il eist juste , disait le comte , de faire un sort à la fille, si elle consent à rendre le billet de mariage qu'elle s'est fait donner; et je vous laisse le maître de stipuler ses intérêts, ainsi que de fixer la somme nécessaire à mon fils pour se rendre dans un état convenable à Madrid. Je ne sais si vous êtes père, disait le comte en finissant; et si vous l'êtes, vous pourrez vous faire une idée de mes inquiétudes. » Le comte joignait à cette lettre un signalement exact de son fils et dé sa maltresse. Le marquis n'eut pas plutôt reçu cette lettre^ qu'il envoya dans toutes les auberges d'Amsterdam , de Rotterdam et de la Haye; maiscefut en vain : il ne put rien découvrir. Il commençait à désespérer de ses recherches, lorsque l'idée lui vint d'y employer un jeune page

françaisfort éveillé. II lui promit une récompense s'il réussissait à découvrir la personne qui l'intéressait si vivement, et il lui donna son signalement. Le page parcoutut plusieurs jours tous les lieux publics sans succès ; enfin , un soir , à la comédie , il aperçut dans une loge un jeune homme et UUe femme, qu'il considéra attentivement; et ayant remarqué que, frappés de son attention , le jeime homme et ta femme se retiraient au fond de la loge , le page ne douta pas du succès de ses recherches. Il né perdit pas de vue la loge , considérant attentivement tous les mouvements qui s'y faisaient. Au moment où la pièce finit, il se trouva sur le passage qui conduisait des loges à la porte , et il remarqua que le jeune homme , en passant devant lui et copsi* dérant sans doute Thabit qu'il portait, avait cherché à se "cacher, en mettant son mouchoir sur sa bouche. Il le suivit sans affectation jusques à Tâuberge appelée le yicomte de Turenne , où il" le vit entrer avec la femme; et, sûr d'avoir trouvé ce qu'il cherchait , il courut bien vite rapprendre à l'ambassadeur. Le; marquis de Saint-Gilles se rendit aussitôt , couvert d'un manteau et suivi de son page et de deux domestiques y au Vicomte de Turenne, Arrivé à cette auberge , il demanda au maître delà maison où était la chambre d'un jeune homme et d'une femme qui logeaient depuis quelque temps chez lui. Le maître de rau<» berge fit d'abord quelques difficultés de l'en instruire, s'il ne les demandait pas parleur noiti. Le page lui dit de faire attention qu'il parlait à l'amhassadeur d'Espagne , qui avait des raisons pour parler à ces personnes. L'aubergiste dit qu'elles ne voulaient point être connues , et qu'elles avaient défendu qu*on laissât entrer chez elles ceux qui, en les demandant, ne les nommeraient pas; mais, par considération pour l'ambassadeur, il indiqua )9 chambre , et le conduisit tout au haut de la inaison dans une des plus vilaines chambres. Il frappa à la porte, qu'pntarda quelque temps à ouvrir; enfin après avoir frappé assez fort de nouveau , la porte s'ouvrit à moitié ; et, à l'aspect de Tambassadeur et de sa suite, celui qui avait entr'ouvert la porte voulut la refermer , disant qu'on se trompait. L'ambassadeur poussa fortement la porte, entra, et fit signe à ses gens d'attendre en dehors; et , resté seul dans la chambre, il vit un jeune homme , d'une

133 HSMOlBEg

très-jolie figure, doot les traits étaient parfaitement semblable^ il ceux spécifiés dans le signalement. Avec lui était une jeune femme, belle, très-bien faite, et également ressemblante, par la couleur de ses cheveux, la taille et le tour du visage , à celle qui lui avait été décrite par son ami le comte de Moncade. Le jeune homme parla le premier, et se plaignit delà violence qu*on avait employée pour entrer chez un étranger qui est dans un pays libre , et qui y vivait sous la protection des lois. L'ambassadeur lui répondit , en s*avançant vers lui pour l'embrasser : « Il n'est pas question ici de feindre , mon cher comte ; je vous connais, et je ne viens point ici pour vous faire de la peine, ni à cette jeune dame, qui me paraît fort intéressante. » Le jeune homme réponditqu'on setrompait ; qu'il n'était pas comte, mais fils d'un négociant de Cadix; que cette jeune dame était son épouse, et qu'ils voyageaient pour leur plaisir. L'ambassadeur jetant les yeux sur la chambre, fort mal meublée , dans laquelle était un seul lit, et sur le bagage très-mesquin qui était çà et là: « Estce ici , mon cher enfant, permettez-moi ce titre qu'autorise ma tendre amitié pour monsieur votre père, est-ce ici que doit demeurer le fils du comte de Moncade ? » Le jeune homme se défendait toujours de rien entendre à ce langage. Enfin , vaincu par les instances de l'ambassadeur, il avoua en pleurant qu'il était le fils de Moncade , mais qu'il ne retournerait jamais auprès de son père , s'il fallait abandonner une jeune femme qu'il adorait. La femme , fondant en larmes , se jeta aux genoux de l'ambassadeur , en lui disant qu'elle ne voulait pas être causç de la perte du comte de Moncade; et sa générosité , ou plutôt son amour, triomphant de son propre intérêt, elle consentait, pour son bonheur, disait-elle , à se séparer de lui. L'ambassadeur admire un si noble désintéressement. Le jeune homme s'en désespère, fait des reproches à sa maîtresse, et ne veut point, dit- il, l'abandonner , et faire tourner contre elle-même, contre une personne si estimable , la générosité sublime de son cœur. L'ambassadeur lui dit que l'intention du comte de Moncadeji'est point de la rendre malheureuse; et il annonce qu'il est chargé de lui donner une somme convenable pour qu'elle puisse retourner en Espagne, ou vivre dans tel endroit qu'elle voudra. La noblesse de ses senti-

DE HÀDAHB DU HAUSSËT. 133

meDts et la vérité de sa tendresse lui inspirent , dit-il , le plus grand intérêt , et l'engagent à porter aussi haut qu*il soit possible, pour le moment, la somme quMl est autorisé à lui donner; et, en conséquence, il lui promet dix mille florins, environ trente mille francs, qui lui seront comptés au moment qu*elle aura remis rengagement de mariage qui lui a été fait ; et que le comte de Moncadeaurn pris un appartement chez Tambassadeur , et promis de retourner en Espagne. La jeune femme a Tair de ne pas faire attention à la somme, ne songe qu'à son amant , à la douleur de le quitter ; qu'au sacrifice cruel auquel la raison et son propre amour Tobligeiit de souscrire. Tirant ensuite ^'un petit portefeuille la promesse de mariage signée du comte : « Je connais trop son cœur, dit-elle , pour en avoir besoin. » Elle la baise avec une espèce de transport plusieurs fois, et la remet à l'ambassadeur, qui reste surpris de tant de grandeur d'âme. Il promet à la jeune femme de slntéresser à jamais à son sort , et assure le comte que son père lui pardonne. « II recevra à bras ouverts, dit-il, l'enfant prodigue revenant au sein de sa famille désolée : le cœur d'un père est une mine iné* puisable de tendresse. Quel sera le bonheur de son ami , affligé depuis si longtemps, quand il apprendra cette nouvelle! et combien il se trouve lui-même heureux d*étre l'instrument de sa félicité! » Tels sont en partie les discours de Fambassadeur, dont le jeune homme parait vivement touché. L'ambassadeur, craignant que l'amour ne reprenne pendant la nuit tout son empire et ne triomphe de la généreuse résolution de la dame , presse le jeune comte de le suivre à son hôtel. T..es pleurs , les cris de douleur que cette cruelle séparation occasionne, sont difficiles à exprimer, et touchent sensiblement le cœur de Tambassadeur, qui promet sa protection à la jeune dame. Le petit bagage du comte ne fut pas embarrassant à porter, et il se trouva installé, le soir, dans le plus bel appartement de l'ambassadeur, comblé de joie d'avoir rendu à Tillustre maison dcMoncade l'héritier de ses grandeurs, et de tant de magnifiques domaines dont elle était en posses« sien. Le lendemain de cette heureuse journée, le jeune comte voit arriver , à son lever, tailleurs, marchands d'étoffes, de dentelles , etc. ; et il n'a qu'à choisir. Deux valets de chambre et

trois laquais sont dans son antichambre^ et choisis par Vainbassadeur parmi ce qu'il y a de plus intelligent et de plus honnête dans cette classe; irs se présentent pour être à son service. L*ambassadeur montre au jeune comte la lettre qu'il vient d'écrire à son père , dans laquelle il le félicite d*avoir un fils dont les sentiments et les qualités répiôndent à la noblesse de son sang , et il lui annonce son prompt retour. La jeune dam.e n^est point oubliée; il avoue devoir en partie à sa générosité la soumission de son amant, et ne doute pas que le comte n'approuve le don qu'il lui a fait de dix mille florins. Cette somme fut remise le même jour à cette noble et intéressante personne , qui ne tarda pas à partir. Les préparatifs pour le voyage du comte Paient faits : une garde-robe magnifique, une excellente voiture furent embarquées à Rotterdam sur un vaisseau faisant voile pour la France, et sur lequel fut arrêté te passage du comte, qui, de ce pays , devait se rendre en Espagne. On remit au jeune comte une assez grosse somme d'argent à son départ , et des lettres de change considérables sur Paris ; et les adieux de l'ambassadeur et de ce jeune seigneur furent des plus touchants. L'ambassadeur attendait avec impatience la réponse du comte de Moncade, et, se mettante sa place, jouissait du plaisir de son ami. Au bout de quatre mois il reçut cette réponse si vivement attendue, et l'on essayerait vainement de peindre la surprise de l'ai^rbassadeur en lisant ces paroles : « Le ciel ne m'a jamais, mon cher marquis , accordé la satisfaction d'être père; et, comblé de biens et d'honneuis , le chagrin de n'avoir pas d'héritiers , et de voir finir en 'moi une race illustre, a répandu la plus grande amertume sur ma vie. Je vois avec une peine extrême que vous avez été trompé par un jeune aventurier qui a abusé de la connaissance qu'il a eue de notre ancienne amitié. Mais votre excellence n'en doit pas être la dupe. C'est bien véritablement le comte de Moncade que vous avez voulu obliger : il doit acquitter ce que votre généreuse amitié s'est empressée d'avancer pour lui procurer un bonheur qu'il aurait senti bien vivement. J'espère donc, monsieur le marquis, que vbtre excellence tie fera nulle difficulté d'accepter la remise, contenue dans cehe lettre, de trois mille louis de France dont elle m'a envoyé la note. » La manière dont lé comte de Saint-Germain

faisait parler le jeune aventurier, sa maîtresse et Tambassadeur, firent pleurer et rire tour ^ tour. L'histoire est vraie dans tous les points , et Taventuiier surpasse en adresse Gusman d'Aifarache , à ce que dirent les peF3onnesgui l'écputèrent. Madame eut ridée d*en faire faire une comédie , et le comte lui envoya Thistoire par écrit , telle que je Tai, copiée ici»

M. Dueios allait chez le docteur, et pérorait avec sa chaleur ordioaire* Je Tenteodis^qui disait à deux ou trois personnes : « On est injuste envers les grands, les ministres et les princes : rien de plus ordinaire, {»ar exemple, que de parler mal de leur esprit. J'ai bien surpris, il y a quelques jours, un de ces petits messieuns de la brigade des infaillibles „ en lui disant que je lui prouverais qu'il Vi a eu plus de gens d'esprit dans la maison de Boarbon , idepuis cent ans , que dans iQUte au^re. — Vous avez prouvé cela? dit <ïUielqu'un ei» ricanant. — Oui, dit Duclos; et je Tais vous le ré()éter< Le grand Condé n'était pas un sot, à votre avis ; et la duchesse de Longueyille est citée comme une des femmes les plus spirituelles. M. le régent est un homme qui avait peu d'égaux en tout genre d'esprit et de connaissances; le prince de Conti, qui fut élu roi de Pologne, était célèbre par son esprit, et ses vers valent ceux dé la Fare et de Saint-Aulaire; M. le duc de Bourgogne était instruit et très-éclairé. Madame la duchesse, allé de Louis XIV , avait infiniment d'iesprit, faisait des épigrammes et des couplets. M. le duc du Maine n'est connu généralement que par sa faiblesse «mais personne n'a* vait plus d'agrément dans l'esprit Sa femme était une folle, mais qui aimait les lettres, se connaissait en poésie , et dont rimagination était brillante et inépuisable. £n voilà assez, je crois, dit-il; et comme Je ne sais point flatteuv, et que je crains tout ce qui en a l'apparence Je né parie poiRtdes vivants. » On fut étonné de cette iénumération, et chacun convint de la vérité de ce qu'il avait dit. Il ajouta : « Ne dit-on pas tous les jours d'Argensofi la bête > , parce qu'il a un nir de bonhomie et un ton

' II «'agit ici de René-Louis d'Argen- pablicistes cuisent , à toat moment, ce

lOB , qal thi ministre des affaires étran- qo'ils croient avoir pensé. Cet homme ,

gères. René-Loais est antear des Con-. plein d'idées, et .qni savait les ezpri-

fidérationt »ur le gouvernement, et mer, n'en était pas moins sarnommé

de plusiears antres écrits oà l)ieo des d'Ârgenson la bête. Mais on a prétendu

fS6 MBBfOIBBS

bourgeois? Mais je ne crois pas quUl y ait eu beaucoup de ministres aussi instruits et aussi éclairés. » Je pris une plume sur la table du docteur , et je demandai à M. Duclos de me dicter tous les noms qu*il avait cités, et le petit éloge qu*il en avait fait. « Si vous montrez cela à madame la marquise , dites-lui bien comment cela est venu, et que je ne Tai pas dit pour que cela lui revienne et aille peut-être ailleurs. Je suis historiographe, et je rendrai justice; mais aussi je la ferai souvent. — J*en sjerai garant dit le docteur; et notre maître sera peint tel qu'il est. Louis XIY a aimé les vers, protégé les poètes ; cela était peut-être bon dans son temps , parce qu'il faut commencer par quelque chose; mais ce siècle-ci sera bien plus grand ; et il fiant convenir que Louis XV envoyant au Mexique et au Pérou des a3tronomes pour mesurer la terre présente quelque chose de plus imposant que d'ordonner des bpéras. Il a ouvert les barrières à la philosophie, malgré les criailleries des dévots, et l'Encyclopédie honorera son règne. » Duclos , pendant ce temps , hochait de la tête. Je m'en allai , et je tâchai d'écrire tout chaud ce que j'avais entendu. Je fis copier, par un valet de chambre qui avait une belle main, ce qui concernait les princes, et je le remis à madame. Mais elle médit : « Quoi! vous voyez Duclos? Est-ce que vous voulez faire le bel esprit^ ma chère bonne? Cela ne vous va pas. — Aussi en suis-jebien éloignée. » Et je lui dis comment je l*av^is trouvé par hasard chez le docteur, où il allait passer une heure quand il venait à Versailles. Elle me dit : « Le roi sait que c'est un honnête homme. »

Madame était malade, et le roi venait la voir plusieurs fois par jour; je sortais lorsqu'il entrait; mais étant restée pendant quelques minutes pour lui donner un verre d'eau de chicorée, j'entendis le roi qui parlait de madame d'Egmont ; et madame leva les yeux au ciel en disant : « Ce nom me rappellera toujours une chose bien triste et bien barbare, mais ce n'est pas ma faute. » Ces mots me restèrent dans l'esprit, et surtout le ton

qa'U affectait cet air simple et même on pooTons publier un Jovr les Mémoires

pea niais. « Ce n'est pas toujours une inidiis qn*a laissés René d'Argenson , ils

« bêtise que d'avoir l'air bête, » dit Justifieront bien l'opinion de Duclos

Walter Scott dans les Puritains. sur ce ministre, et sur la contre -Térité

Si , comme nous iVspérons , nous qu'exprimait son surnom.

fc. -

dont ils avaient été prononcés. Comme je restai auprès de madame jusqu'à trois lieures après minuit, à lui lire une partie de ce temps , il me fut aisé de tâcher a satisfaire ma curiosité* Je pris le moment où la lecture était interrompue , pour lui dire : « Madame avait un air consterné quand le roi a prononcé le nom d'Egmont. » Elle leva à ces mots les yeux au del, et dit : « Vous penseriez bien comme moi , si vous saviez ce dont il s*agit. — II faut donc que cela soit bien touchant, répondis-je, car je ne crois pas que cela regarde madame — Non, dit-elle ; mais après tout, comme je ne suis pas la seule au fait de cette histoire, et que je vous connais discrète^ je vais vous la raconter. I.e dernier comte d'Egmont avait épousé la fille du duc de Viilars ; mais la duchesse n*avait jamais habité avec son mari, et la comtesse d'Egmontest fille du chevalier d'Orléans *. A la mort de son mari, jeune, belle, aimable, et héritière d'une immense fortune, elle était Tobjet des vœux de tout ce qu il y avait de plus distingué à la cour. Le directeur de la mère de la comtesse d'Egmont entra un jour chez elle, et lui demanda un entretien particulier ; alors il lui révéla qu'elle était le fruit d'un adultère, dont sa mère faisait depuis vingt-cinq ans pénitence. Elle ne pouvait, dit le directeur, s'opposer à votre premier mariage* dont elle a gémi. Dieu n'a pas permis que vous ayez eu des enfants ; mais si vous vpus remariez, vous courez, madame , le hasard de faire passer dans une famille étrangère des biens Immenses qui ne vous appartiennent pas, et qui sont le produit du crime. Madame d'Egmont écouta ce détail avec terreur. Sa mère entra au même instant, fondant en larmes, et demanda à genoux à sa fille de s'opposer à sa damnation éternelle. Madame d'Egmont tâchait de rassurer sa mère et elle-même , et lui dit : « Que faire? » Le directeur lui répondit : « Vous consacrer entièrement à Dieu , et effacer ainsi le péché de votre mère. » La comtesse, qui était tout effrayée , promit ce qu'on exigeait, et forma le projet d'entrer aux Carmélites. J'en fus instruite , et je parlai au roi de la barbarie que la duchesse et le directeur exerçaient sur cette malheureuse femme; mais on

Fil« légitimé du r^geut, grond prieur dç frfipC^,

188 MÉMOIBES

ne savait commept Tempêcher. Le roi , plein de bonté, engagea la reine à lui offrir une place de dame du palais, lit parler fort adroitement à la duchesse par ses amis, pour qu'elle détournât sa fille d'entrer aux Carmélites. Tput fut inutile , et la malheureuse victime fut sacriûée. "»

Madame avait la fantaisie de consulter une sorcière appelée madame Bontemps , qui avait prédit à M. Tabbé de Bernis sa fortune , comme je Tai écrit , et qui lui avait dit des choses surprenantes. M. de CboiseuU à qui elle en parla, lui dit qu'elle lui avait aussi prédit de belles choses. « Je le sais, dit madame, et vous lui avez en revanche promis un carrosse ; mais elle marche toujours à pied, la pauvre sorcière. » Voilà ce que madame me dit , en me demandant comment elle pourrait se déguiser pour la voir sans être connue. Je n'osai lui rien proposer, crainte de ne pas réussir; mais je parlai deux jours après à son chirurgien de. l'art qu'avaient les pauvres de faire paraître des ulcères et de changer leurs traits. Il me dit que cela était facile.- Je laissai tomber la chose , et quelques moments après je lui dis : ce Si Ton pouvait changer ses traits, on se divertirait bien au bal de l'Opéra. Qu'est-ce qu'il faudrait changer dans moi , pour me rendre méconnaissable? — D'abord, me dit-il, la couleur de vos cheveux , ensuite le nez , et puis mettre une tache dans quelque endroit du visage , ou un petit porreau et quelques poils. » Je me mis à rire, et je lui dis : « Faites-moi arranger tout cela pour le bal prochain i il y a vingt ans que je n'y ai été ; mais je meurs d'envie d'embarrasser quelqu'un, et de lui dire des choses qu'il n'y a que moi qui puisse lui dire. Un quart d'heure après, je reviendrai me coucher. •— Il faut, me dit-il , qu'on prenne la mesure de votre nez ; ou bien prenez-la avec de la cire, et on fera le nez ; et vous avez le temps de faire arran- 'ger une petite perruque blonde ou brune. » Je rendis compte à madame de ce que m'avait dit le chirurgien ; elle en fut enchantée. Je pris la mesure de son nez et du mien , et je les portai au chirurgien , qui , deux jours après , me donna les deux nez, avec une verrue pour madame, pour mettre sous l'œil gauche , et de quoi peindre les sourcils. Les nez itaient très^élicatement faits, d'une vessie, je crois ; et cela, avec le reste, rendait

la figure méconnaissable sans qu*il y eût rien de choquant. Tout cela fait, il ne s*agissait plus que de faire avertir la sorcière ; et Ton attendit un petit voyage à Paris , que madame devait faire poar voir sa maison. Ensuite je fis parler, par une personne avec qui je n'avais aucun rapport , à une femme de chambre de la duchesse de Ruffee , pour qu'elle obtînt un rendez-vous de la sorcière. Elle fit des difficultés, à cause delà police; on lui promit le secret, et on lui indiqua rendrott où elle devait se rendre. Rien n'était phis Opposé au caractère de madame , qui était trèstimide, que de pareilles choses. Mais sa curiosité était portée à Textréme , et d'ailleurs tout fut arrangé pour qu'il n'y eût pas le moindre risque. Madame avait mis M. de Gontautdans sa confidence, ainsi que son valet de chambre. Cet homme louait près de son hôtel deux chambres pour ïa nièce , alors malade à Versailles. Nous sortîmes le soir, suivies du valet de chambre, homme sûr, et du due, à pâed; il n'y avait tout au plus que deux cents pas de chemin. Nous trouvâmes en arcivant deux petites pièces , où il y avait du feu ;. les deux hommes se tinrent dans l'une, et nous dans l'autre. Madame s'était mise sur une chaise longue, avec un bonnet de nuit qui lui cachait sans affectation la moitié du visage; et moi j'étais auprès du feu, appuyée sur une table, sur laquelle étaient deux chandelle^. Auprès, étaient sur des chaises des bardes de peu de valeur. Madame la sorcière sonna, et ce fut une petite servante qui lui ouvrit, et qui alla attendre avec ces messieurs; On avait préparé des tasses à café et une cafetière ; et j'avais eu soin de faire tnettre sur un petit buffet de petits gâteaux et du vin de Malaga ^ parce que je savais que madame Bontemps s'en aidait.: Sa figure d'ailleurs l'indiquait. « Cette dame-là est donc malade? » dit-elle en voyant madame langiiissamment couchée. Je lui dis que cela ne durerait pas; mais qu'il, y avait huit Jours qu'elle gardait sa chambre. Elle fit chauffer un peu le café , et prépara les deux tasses , qu'elle essuya bien^ en disant que rien d'impur ne devait se mêler à son opération. J'eus l'air d'être bien ^ïse de boire un coup pour donner un prétexte à notre oracle de se désaltérer, ce qu'elle fit sans qu'on la priât beaucoup. Quand elle eut bu deux ou trois petits verres (car j'avais eu soin de n'en pas avoir do

140 HÉMOIBliS

grands), elle versa son café dans une des deux grandes tasses. « Voilà la vôtre, medit-elle, et voici celle de votre amie ; laissonsles reposer. » Ensuite elle jeta un coup d*œil sur nos mains, et nous envisagea ; puis elle tira de sa poche un miroir, et nous y fit regarder, et nous r^rda dedans. Après cela, elle prit un verre de vin; de là elle entra en enthousiasme en regardant ma tasse et tous les linéaments que faisait le marc du café qu*elle avait versé. Elle dit d'ahord : Cela est bien : dubien-étre..,; mais voici du noir, des chagrins... Un homme devient un grand consolateur..,, f^oyez, dans ce coin, des amis qui vous prêtent de Vappui.., Eh ! quel est celui4à qui les poursuit?... Mais le bon droit remporte ; après la pluie le beau temps... Grand voyage heureux... Tenez, voyez'vous ces espèces de petits sacsf Cest de C argent qui à été compté; et en voilà qui le sera aussi, à vous s'entend... Bien, bien... ^oyez^vous ce bras? Oui, c'est un bras fort qui soutient quelque chose : une femme voilée. Je la vois, tf est vous... Je connais tout cela, moi ; c'est comme une langue que f entends... On ne vous attaque plus... fe le vois , parce qu'il n'y a plus de nuages'là , dit-elle en

montrant un endroit plus clair Mais, mais. Je voU de

petites lignes qui partent de Vendroit principal. Ce sont des fils, filles, neveux, et c'est coucUcouça... Elle eut Pair d'être accablée d*un effort, et dit : f^qUà tout. Fous avez eu du bien d'abord, ensuite du mal. F'ous avez eu tm ami qui a tant fait qu'il vous en a tiré, f^ous avez eu des procès ; enfin la fortune s'est raccommodée avec vous^ et cela ne changera plus... » Elle but un coup. « A vous , dit-elle, madame; » et elle fit les mêmes cérémonies pour la tasse. Ensuite elle dit : iV/ beau , ni laid y /entrevois là un ciel serein ; et puis toutes ces choses qui semblent monter, ces lignes qui s'élèvent, ce sont des applaudissements... f^oici un homme grave qui étend les bras: voyez vous? regardez bien... Cela est vrai, dit madame avec surprise (parce que cela avait cette apparence). // montre là un carré; c^est un grand coffre-jott ouvert... Beau temps... Mais voilà des nuages dorés cPazur qui vous environnent. P^oyez'vous ce vaisseau en pleine mer? Comme le vent est favorable ! Fous êtes dessus, et vous arrivez dans un pays sw

DE IfADAHS DU BÀUSSET. . 141

perbe, dont vous devenez la reine... Ah l que vois-Jet Regardez un vUain homme toriu, bossu, qui vous poursuit...; mais il en sera pour un pied de fiez... fen vois un trèsgrand qui^ vous soutient dans ses bras... Tenez, regardez , t^est une espèce de géant... f^oilà bien de l'or, de C argent^ quelques nuages par-ci par-là.... Mais vous n'avez rien à craindre.. Le vaisseau sera quelquefois agité, mais ne périra pas,.. Dixi. Madame dit : « Quand est-ce que je mourrai, et de quelle maladie? » Je ne parle Jamais de cela, dit-elle, frayez plutôt... le destin ne le veut pas... et je vais vous faire voir qu'il brouille tout, en lui montrant plusieurs tas de marc de café confus. « A la bonne heure pour l'époque, dit madame; mais le genre de mort? » La sorcière regarda, et dit : P^ous aU' rez le temps de vous reconnaître. Je donnai seulement deux ioais, afin denerienfaire de remarquable. La sorcière nous quitta après nous avoir recommandé le secret , et nous rejoignîmes M. de Gontaut, à qui nous racontâmes tout. Il rit beaucoup, et dit : « C'est comme les nuages, on peut y lire tout ce qu'on veut. » Il y avait dans mon horoscope quelque chose de frappant pour moi : c''était le consolateur, parce qu'un de mes oncles avait pris aoin de moi, et nous avait rendu les plus grands services. En* suite j'avais eu un grand procès; et enfin Targent qui m^était arrivé par la protection et les bienfaits de madame. Quant à madame, son mari était assez bien dépeint avec le coffre-fort; ensuite le pays dont elle devient la reine paraissait indiquer son état à la cour; mais ce qu'il y avait de plus remarquable, c'était rhomme tortu et bossu dans lequel madame crut reconnaître M. le duc de la Y******, qui était très-mal fait. Madame était enchantée de son équipée et de son horoscope, qu'elle trouvait très-juste. Elle envoya chercher le surlendemain M. de Saint-Florentin , à qui elle recommanda la sorcière, pour qu'il ne lui fût pas fait de mal. Il lui répondit qu'il savait pourquoi elle lui £aisait cette recommandation , et se mit à rire. Madame lui ayant demandé la raison, il lui raconta son voyage avec une singulière exactitude ' ; mais il ne savait rien de ce qui s'était

* II était ministre de Parif , et le lieeteuant de police lai rendait compte.

dit, OU du moins* ik en fit semblant; Il promit à madame que, pourvu qu'aile ne fit rien' dont on eût à se^ plaindre, on ne la poursuivrait pas pour son métier^ surtout si elle Fexerçait fort secrètement. l\ ajouta : « Je la connais, et }'aieu, comme ua autre, la curiosité de: la consulter. C'est la femme d*un soldat aux gardes , .qcrf a- un certain esprit, et le défaut de s'enivrer. 11 y a quatre ou cinq< atis qu'eHe s'est emparée de l'esprit de niadame la duchesse de Iiuffec,'à qui elle a. persuadé qu'elle lui procurerait un élixirde beauté v pour la remettre comme elle était à vingt -cinq ans. Les drogues nécessaires pour le composer coûtent fort cher à la duchesse; et tantôt elles sont mal choisies ; tantôt le soleil auquel elles ont été exposées n'était pas assez fort ; tantôt il fallait une certaine constellation qui n'a pas eu lieu. Quelquefois aussi elle prétend démontrer à la duchesse qu'elle est embellie , et elle se laisse aller à le croire* Mais ce qu'il y a de plus*singulier, c'est l'histoire de la fille delà sorcière, qui était belle ceïnme un ange, et que la duchesse a élevée chez elle. La Bontemps' prédit à sa fille , en présence de la duchesse , qu'elle épouserait un homme* qui aurait soixante mille livres de rente. Gela n'était guère vraisemblable pour la fille d'un soldat aux gardes, et cependaiu cela est arrivé. La petite Bontemps a épousé un fou , appelé le président Beaudouin ; mais ce qu'il y a de tragique, c'est qu'elle avait ajouté qu'elle mourrait en couches de son premier enfant, et qu'elle est réellement morte en couches à dix-neuf ans, frappée sans doute vivement de la prédiction de sa mère, à laquelle l'événement si extraordinaire de son mariage donnait toute confiance. » Madame dit au roi la curiosité qu'elle avait eue , et il en rit , en disant qu'il aurait voulu que la police l'eût fait arrêter; mais il ajouta une chose très-sensée : « Il faudrait, dit-il, pour bien juger de là vérité ou de la fausseté de pareilles prédictions, en rassembler une cinquantaine; on verrait que ce sont presque toujours les mêmes phrases , qui tantôt manquent leur application, et tantôt se rapportent à l'objet; mais que des premières on n'en parlait pas, et qu'on parlait beaucoup des autres. «

Je l'ai entendu dire , et il est certain que M. de Bridge a vécu dans la société intime de madame , quand elle était madame

d'Étiolés. Il montait à cheval avec elle ; et comme c'est un si bel homme qu'il en a conservé le nom de bel homme , il était fon simple qu'on le crût l'amant d'une très-belle femme. J'ai entendu dire quelque chose de plus fort; c^est que le roi avait dit à M. <)e Bridge : « Convenez-en avec moi, que vous avez été son amant ; elle me l'a avoué , et j'exige cette preuve de vot^e sincérité. ». M. de Bridge a répondu au roi que madame la marquise était la maîtresse de dire, pour s'amuser sans doute, ôu' pour tout autre motif, ce qu'il lui plairait r mais que lui ne pouvait pas mentir ; qu'il avait été son ami , qu'elle était charmante , et avait beaucoup de talents ; qu'il se plaisait dans sa société , et qu'il n'y avait rien, par delà l'amitié , dans le commerce qu'il avait eu avec elle. Il ajouta que son mari était de toutes les parties , qu'il avait les yeux d*un jaloux , et qu'il n'aurait pas souffert qu'il eût été si souvent avec elle , s'il eût eu quelque soupçon. Le roi persista , et lui dit qu'il avait tort de cacher une chose dont il était sûr. On a prétendu aussi que l'abbé de Bernis avait été l'amant favorisé. Il est un peu fat, ledit abbé ; il était d'une belle figure, et poète; madame était l'objet de ses vers galants, et l'abbé recevait quelquefois avec un sourire qui laissait à penser, quoiqu'il niât la chose, les compliments dases amis sur sa bonne fortune '. On a dit quelque temps à la cour qu'elle aimait le prince de Beauvau; c'est un homme fort galant , qui a grand air, qui joue gros jeu au salon; il est le frère de la petite maréchale ; et tout cela fait que madame le traite bien , mais sans rien de marqué. Elle sait d'ailleurs qu'il aime une femme très-aimable.

Il est bien simple qu'on parle de M. de Choiseul. Madame l'aime plus que tous ceux que je viens de citer ; mais il n'est point son amant. Une dame que je connais bien, et que je n'ai pas voulu dénoncer à madame, a fait un conte de toute fausseté à ce sujet. Elle a prétendu , ou du moins j'ai lieu de le croire , qu'un jour ayant entendu le roi qui arrivait, j'avais couru à la pointe du cabinet de madame ; que j'avais toussé d'une certaine manière ; et que le roi

'Voyez on article biographiqae But qu'il est écrit par M. Loménie de Brienne, le cardinal de Bernis, lettre (F). Ce mor' archcTéqae de Toulouse, et ministre sons ceau inédit est d'autant plus curieux Louis XVI.

144 MÉMOIBES

s'étant heureusemcni amusé à causer avec quelques dames uu moment f on avait eu le temps de tout rajuster; et que madame était sortie avec moi et avec M. de Choiseul , comme si nous avions été tous les trois ensemble. Il est très-vrai qqe j'entrai trèsnaturellement pour remettre quelque chose à madame » sans savoir si le roi arrivait ; qu'elle sortit avec M. de Choiseul, qui avait un papier à la main ;et que je sortis quelques miuutes après. Le roi demanda à M. de Choiseul ce que c'était que le papier qu'il tenait, et il dit que c*étaient des remontrances du parlement. Trois ou quatre dames ont vu ce que je dis ; et comme, à Texception d'une très- méchante, les deux ou trois autres étaient honnêtes et dévouées à madame, mon soupçon n'a pu tomber que sur celle que j'indique, et que je veux bien ne pas nommer, parce que son frère m'a toujours bien traitée. Madauîe avait la tête vive etiecœur sensible-, mais elle était froide à l'excès pourTamour. D!ailleurs il lui aurait été bien difGcile , à la manière dont elle était entourée , d'avoir un commerce intime avec quelqu'un. Il est vrai que cela était bien moins difGcile avec un ministre tout- puissant , qui avait à chaqueinstant à l'entretenir secrètement. Mais je diraiuue chose plus décisive : M. de Choiseul avait une maîtresse charmante, la princesse de R****; et madame lui en parlait souvent. Il avait , en outre , un reste d'inclination pour la princesse de Kinski, qui l'avait suivi de Vienne. Il est vrai qu'il la trouva bientôt après ridicule. Tout cela était bi a fait pour éloigner Madame d'un commerce amoureux avec le duc ; mais ses talents la séduisaient, ainsi que son amabilité. Il n'était pas beau, mais il avait des manières à lui, une vivacité agréable, une gaieté charmante; c'est ainsi qu'on en parlait généralement. Il aimait beaucoup madame; et si cela put être d'abord par intérêt , bientôt après il acquit assez de forces pour se soutenir par lui-même , et cependant il n'en fut pas moins dévoué à madame et pas moins assidu. Il savait l'amitié de madame pour moi , et me dit un jour, de l'air le plus sensible : « Je crains, ma chère dame, qu'elle ne se laisse gagner par la mélancolie, et ne meure de chagrin; tâchez de la distraire. » Je me dis en moi-même : Quel triste sort^pour la favorite du plus grand roi !

Un jour, madame avait passé dans son cabinet avec'M. Ber-

ryer; et madame d'Amblimont était restée avec madame de Gontaut , qui m'appela pour me parler de mon fils. Un instant après, M. de Gontaut, qui venait d'entrer, dit : « D'Amblimont, à qui donnes-tu les Suisses? — Attendez un moment , dit-elle ,

que j'assemble mon conseil A M. de Choîseul. — Cela n'est

pas si béte , dit M., de Gontaut; mais je f assure que tu es la première qui y ait songé. » Il nous quitta aussitôt , et madame d*Amblimont me dit : « Je parie qu'il va faire part de mon idée à i\U'de Choiseul. Il revint peu de temps après; et M. Berryer étant sorti , il dit à madame : « Il est venu une idée singulière à d'Amblimont. — Quelque folie, dit madame. — Pas trop folie, dit-il. Elle prétend que les Suisses doivent être donnés à M. de Choiseul ; et si les engagements du roi avec M. de Soubisene sont pas trop positifs, je ne verrais rien de mieux. — Le roi n'a rien promis , dit madame ; et c'est moi qui lui ai donné des espérances plus que vagues , en lui disant que cela se pourrait. Mais quoique j'aime M. de Soubise, je ne crois pas qu'il puisse être mis en comparaison avec M. de Choiseul pour le mérite. » Le roi étant entré, madame sans doute lui lit part de cette idée ; et un quart d'heure après , étant venu à parler à madame , j'entendis le roi qui disait : « Vous verrez que parce que le duc du Maine et ses enfants ont eu cette place , il croit devoir l'obtenir comme étant prince (Soubise) ; mais le maréchal de Bassompierre ne l'était pas : et savez-vousqueM. de Choiseul est son petit-neveu? — Votre majesté sait ITiistoire de France mieux que personne, » répondit madame. » Deux jours après, madame de**** me dit dans ma chambre : « J'ai deux grandes joies : M. de Soubise n*aara pas les Suisses, et madame de Marsan en crèvera de rage , voilà la première ; et M. de Choiseul les a , voilà la plus vive. » Tout le monde parlait d'une jeune demoiselle > dont le roi était épris, autant qu'il pouvait l'être. Elle s'appelait Romans, et était charmante. Madame savait que le roi la voyait ; et ses confidentes lui en faisaient des rapports alarmants. La seule mare* chale de Mirepoix , la meilleure tête de son conseil , lui dou-

' Cet article était en entier d*uae autre écriture.

( JVbfe de M, Craufurd. ) t. III. 13

14G MBMOIBBS

nait du courage. « Je ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux qu'elle; et si, par un coup de baguette, elle pouvait être transportée ici, qu'on lui donnât ce soir à souper, et qu'on fût au courant de ses goûts , il y aurait pour vous peut-être de quoi trembler. Mais les princes sont, avant tout , des gens d'habitude ; l'amitié du roi pour vous est la même que pour votre appartement , vos entours ; vous êtes faite à ses manières , à ses bistoires ; il ne se gêne pas , ne craint pas de vous ennuyer : comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se donner en spectacle au public, par un changement aussi grand de décoration .^^ » La demoiselle devint grosse. Les propos du public, de la cour même , alarmaient madame infiniment. On prétendait que le roi légitimerait son fils, donnerait un rang à la mère. « Tout cela, dit la maréchale, est du Louis XIV ; ce sont de grandes manières , qui ne sont pas celles de notre maître. » Les indiscrétions , les jactances de mademoiselle Romans la perdirent dans l'esprit du roi. 11 y eut même des violences exercées contre elle, dont madame est fort innocente. On fit des perquisitions chez elle, on prit ses papiers; mais les plus importants, qui constataient la paternité du roi, avaient été soustraits. Enfin la demoiselle accoucha, et fit baptiser son fils sous le nom de Bourbon, fils de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. La mère croyait fixer les yeux de toute la France, et voyait dans son fils, un duc du Maine. £lle le nourrissait , et allait au bois de Boulogne toute chamarrée des plus belles dentelles, ainsi que son fils , qu'elle portait dans une espèce de corbeille. Elle s' asseyait sur l'Iterbe, dans un endroit solitaire, mais qui fut bientôt connu ; et là donnait à tet«r à son royal enfant. Madame eut la curiosité de la voir, et se rendit un jour à la manufacture de Sèvres avec moi , sans me rien dire. Quand elle eut acheté quelques tasses, elle me dit : «c II faut que j'aille me promener au bois de Boulogne ; » et donna Tordre pour arrêter à l'endroit où elle voulait mettre pied à terre. Elle était très-bien instruite ; et quand elle approcha du lieu , elle me donna le bras, se cacha dans ses coiffes, et mit son mouchoir sur le bas de son visage. Nous nous promenâmes quelques moments dans un sentier, d'où nous pouvions voir la dame allaitant

son enfant. Ses cheveux, d*un noir de jais, étaient retroussés avec m peigné orné de quelques diamants. Elle nous regai^da fixement^ et madame la salua, et, me poussant par le coude, me dit : « Partez-lui. » Je m'avançai, et lui dis : « Voilà un bien bel enfant. — Oui, œc dit*elle, je peux en convenir, quoique je sois sa inére. v Madame, qui me tenait sous le bras^tremblait, et je n'étais pas trop assurée , mademoiselle Romans me dit : « Êtes- ?ous des environs? — Oui, Madame, lui dis-je; je demeure à Auteuil;avec cette damé, qui souffle en ce moment d'un mal de dents cruel. — Je la plains fort; car je connais ce mal, qui m'a souvent bien tourmentée. » Je regardais de tous cotés, dans la crainte qu'il ne vînt quelqu'un qui nous reconnût. Je m'enhardis à lui demander si le père était un bel homme. « Très-beau , me dit-elle ;'et si je vous le nommais, vous diriez comme moi. — J'ai donc l'honneur de le connaître, madame? — Cela est trèsvraisemblable. » Madame craignant, comme moi, quelque rencontre, balbutia quelques rhots d'excuses de l'avoir interrompue, et nous prîmes congé. Nons regardâmes derrière nous à plusieurs reprises pour voir si l'on ne nous suivait pas , et nous regagnâmes la voiture sans être aperçues. « Il faut convenir que la mèro et l'enfant sont de belles créatures , dit madame, sans oublier le père; l'enfant a ses yeiix. Si le roi était venu pendant que nous étions là, croyez-vous qu'il nous eût reconnues? — Je n'en doute pas, madame; et dans quel embarras j'aurais été, et quelle scène pour les assistants, de nous voir toutes deux ! mais quelle surprisé pour elle ! » Le soir, madame fit présent au roi des tasses qu'elle avait achetées , et ne dit pas qu'elle s'était promenée,' dans la crainte que le roi , en voyant mademoiselle Romans, ne lui dît que des dames de sa connaissance étaient venues tel jour. Madame de Mîrepoix dit à madame : « Soyez persuadée que le roi se soucie fort peu d'enfants ; il en a assez, et ne voudrait pas s'embarrasser de la mère et du fils. Voyez comme il s'occupe du comte de L**, qui lui ressemble d'une manière frappante! Il n'en parle jamais ; et je suis sûre qu'il ne fera rien pour lui. Encore une fois, nous ne sommes passons Louis le XIV*. » C'est ainsi que s'expriment lej? Anglais ; elle avait été ambafisadrice à Londres.

On avait fait des changements dansr l'appartement ; et je n'avais plus, comme auparavant, une espèce déniche où Ton m'avait permis de me tenir, pour entendre autrefois Caffareili, et depuis mademoiselle Fel et Jeliotte. J'allais donc plus fréquemment à mon logement de la ville; c'est là où je recevais le plus souvent des visites , et j'y allais surtout quand madame allait à son petit ermitage , où M. de Gontaut ordinairement raccompagnait. Madame du Chiron , femme d'un premier commis de la guerre, vint me voir, et me dit : « Je suis bien embarrassée de vous parler d'une chose qui vous embarrassera peut-étre aussi. Voici le fait. Unefemtne très-pauvre, et que j'oblige quelquefois , prétend être parente de madame la marquise. Elle sait que je vous connais, et me persécute pour que je vous parle d'elle, et que vous en parliez à madame la marquise. Voici son placet. » Je le lus, et je lui dis que le mieux était qu'elle écrivit directement à madame; que je connaissais sa bonté, et que j'étais sûre qu'elle serait satisfaite, si elle disait vrai. Elle suivit mon conseil. La femme écrivit. Elle était dans le dernier degré de misère; et j'appris que madame avait commencé par lui faire donner six louis , en attendant des éclaircissements. Colin fut chargé de les prendre , et s'adressa à M. de Malvoisin , parent de madame , et officier estimé. Le fait était vrai. Madame alors lui envoya cent louis, et lui assura une pension de quinze cents francs. Tout cela fut fait très-promplement, et madame reçut les remercîments de sa parente , quand elle se fut fait babiller un peu proprement. Le jour qu'elle fit ses remerctments , le roi, qui ne venait pas à cette heure, vit sortir cette dame, et demanda qui c'était : « C'est une de mes parentes fort pauTre , dit madame. » Elle venait donc pour vous demander.' — Non, dit-elle. — Et pourquoi donc ? — Pour me remercier d'un petit service que je lui ai rendu , dit madame en rougissant, de crainte d'avoir l'air de se vanter. — Eh bien ! dit le roi, puisque c'est votre parente, permettez-moi aussi de l'obliger. Je lui donne cinquante louis sur ma cassette, et vous savez qu'elle peut envoyer toucher la première année demain. » Madame fondit en larmes, et baisa à plusieurs reprises la main du roi. Cest elle qui m'a raconté cela trois jours après , pendant une nuit

qa*elle avait un peu de»fièvre. Je me mis aussi à pleurer de la bonté du roi. J'allai trouver le lendemain madame du Ghiron, à qui je racontai la bonne fortune de sa protégée. J'oublie de dire que je fis part à madame , après son rédt , de la connaissance que j'avais de cette affaire. Elle approuva ma conduite , et me permit d'apprendre à cette dame la bonté du roi, dont le mouvement, honnête pour elle et sensible , la toucha davantage que cinquante mille livres de rente que le roi lui eût accordées.

Madame avait des battements de cœur terribles; il semblait qae son cœur sautait. Elle consulta i>eaucoup de médecins ; et je me souviens que l'un d'eux la fit promener dans sa chambre, lui fit soulever un poids, et Tobligea de marcher vite. Elle était surprise; il lui dit : a C'est le moyen de savoir si cela vient de l'organe, parce qu'alors le mouvement accélère les battements; sinon, cela vient des nerfs, w Je citai le médecin qui n*était pas fort connu de mon oracle, Quesnay, qui me dit que cette conduite était d'un habile homme. Le médecin, s'appelait Renard , et n'était presque connu qu'au Marais. Madame avait des suffocations , soupirait souvent ; et un jour je fis semblant de remettre à M. de Choiseul, qui sortait, un placet, en lui disant tout bas que je voudrais bien lui parler pendant quelques moments , par intérêt pour ma maîtresse. Il me permit de venir aussitôt que je le voudrais , et qu'on me laisserait entrer. Je lui dis que madame était triste et abattue; qu'elle se livrait à des idées fâcheuses que j'ignorais ; qu'un jour elle m'avait dit : La sorcière a dit que f aurais le temps de me reconnaître avant de mourir; je le crois , car je ne périrai que de chagrins. » M. de Choiseul parut très-touché , loua mon zèle, et me dit qu'il s'était déjà aperçu de quelque chose de conforme à ce que je lui apprenais; qu'il ne parlerait pas de moi, mais qu'il tâcherait de l'engager à s'expliquer. Je ne sais cequ'il lui a dit; mais madame eut depuis Fair beaucoup plus calme. Un jour, mais longtemps après , madame dit à M. de Gontaut : « On me croit bien du crédit; mais, sans l'amitié de M. de Choiseul, je n'obtiendrais pas une croix de Saint-Louis. »

Le roi avait une grande considération, ainsi que madame, pour madame de Choiseul ; et madame disait : « Elle dit tou-

1^0 HéMOIBES

jours la ehose qBi convient. » Madame de Gramont ne leur ' était pas aussi agréable; et je crois que cela tenait au son de sa voix et à un ton brusque ; car on dit qu*elle avait beaacoup d'esprit , et qu'elle aimait le roi et madame avec passion *. On a prétendu qif elle faissiit des agaceries au roi , et qu'elle voulait supplanter madame; et rien n*est plus faux, ni plus bêtement imaginé. Madame voyait beaucoup ces deux dames, qui avaient de grandes complaisances pour elle. Un jour knadan)é disait à M. le dnc d'Agen > que M. de Choiseul aimait beaucoup sa sœur. « Je le sais , dit-il , madame ; et cela fait du bien à beaucoup de sœurs. » Elle lui demanda ce que cela voulait dire , et il répondit : « D'après M. de Choiséul, oh croit du bon air d'aimer sa soeur ; et je connais de sottes bêtes dont le frère 'n'avait pas fait jusqu'ici le moindre cas, qui sont aujourd'hui aimées à la folie. Elles n'ont pas sitôt mal au bout du doigt, que le frère est en l'air pour faire venir des médecins de tous les coins de Paris. Ils se persuadent que Ton dira chez M. de Ctidïseul : Il faut convenir que M. de .... aime bien sa sœur; il ne lui survivrait pas , s'il avait le malheur de la perdre. » Madame raconta cela à son frère devant moi ^ en ajoutant qu'elle ne pouvait pas rendre le ton comique du duc. M. de Marigny lui dit : « Je les ai devancés sans faire tant de bruit, et nia petite sœur sait que je Taimais tendrement avant l'arrivée de madame de Gramont de son chapitre. Cependant , dit-it , je crois que le duc d'Agen n'a pas tort , et cela est plaisamment observé à sa manière, et vrai en partie. — J'oubliais, repartit madame, que M. le duc d'Agen avait dit : Je voudrais bien être à la mode; mais quelle sœur prendrnis-je? Madame de Caumont est un diable incarné; madame de Villars, une sœur du pot; madame d'Armagnac, une ennuyeuse; madame de la Marck, une folle. — Voilà de beaux portraits de famille, monsieur le duc! disait madame. » Le duc de Gontaut riait aux éclats pendant ce temps-là. C'était un jour que madame gardait son lit , qu'elle raconta cette histoire; et M. de G****** se mit aussi à parier de

I Parmi les morceaox historiques, Gramont. yoyez lettre [B).^ l'en trouve un qui concerne madame de ' Depuis maréchal de NoaiUes.

sa sœur madame du Roure ; je crois du moius que c'est le nom qu'il a dit. II était fort gai, et passait pour /aire de la gaieté; c^était , disait quelqu'un , un meuble excellent pour une favorite ; il la fait rire, il ne demande rien, ni pour lui ni pour les autres ; il ne peut exciter de jalousie , et ne se mêle de rien. On l'appelait Tennuque blanc. La maladie de madame augmenta, et si promptement, qu*on eut beaucoup d'inquiétudes; mais une saignée du pied la rétablit comme par miracle. Le roi lui témoigna un grand intérêt ; et je ne sais si cela ne fit pas autant d'effet que la saignée. M. de Choiseul s'aperçut quelques jours après que madame paraissait plus gaie , et me le dit ; je lui répondis ce que je viens de dire à propos de la saignée.

Us quatre lettres suivantes, adressées à M. de Marigny^ se trouvèrent avec les cahiers du Journal de madame du Hausset.

« Je me suis acquitté, mon cher marquis, de vos ordres, et j'ai prié l'amie de milord Albemarle de lui demander s'il avait lu le libelle dont on vous a parlé , et s'il* croyait qu'il fût écrit en français originairement , et traduit de cette langue en anglais. Il lui a répondu qu'il n'y avait pas de doute que l'ouvrage ne fât traduit du français: que d'ailleurs les Anglais ne s'occupent que des affaire^ de leur pays; et que ceux qui font des satires les dirigent contre les gens en place ou autres qui intéressent les Anglais. Il a lu Touvrage.; et il m'a dit qu'il ne pouvait faire quelque impression que sur la canaille, et qu'il ne valait pas la peine qu'on s'en occupât. Tout cela est très-vrai ; car vous sentez bien que milord n'a rien à refuser à sa charmante amie , que les é/oi/e^ qu'il ne peut lui donner. G^est, au l'esté, une aimable personne , qui a le meilleur ton, beaucoup d'esprit, et un grand désintéressement. Adieu , mon cher marquis; je suis de l'avis de milord , et ne parlerai pas de la démarche que vous m'avez engagé de faire : l'on vous a trompé; il n'est pas question de vous dans l'ouvrage. »

Autre lettre.

« Madame de Vieux«>Maison est une des plus grandes suivantes de Cupidon , et, ce qui pis est, l'une des plus méchantes fem-

mes qu'on puisse voir. C'est elle qui a fait les Mémoires secrets de la cour de Perse * ; mais l'ouvrage dont il est question est trop mal écrit pour être d'elle. Je ne sais où elle a pris l'anecdote du Masque de fer; mais c'est elle qui en a parlé la première. Elle est petite-fille, par son mari, du fameux Jacquier, l'homme de confiance de M. de Turenne et de plusieurs généraux , pour les subsistances. Il avait eu des rapports avec beaucoup de gens considérables ; et c'est peut-être dans ses papiers , ou par tradition, qu'il a appris quelque chose de ce fameux personnage, que M. d'Argenson prétend être fort peu de chose en réalité. II dit que c'était l'opinion de M. le régent. Madame de Vieux- Maison est sœur de madame dé Vauvrai, très-belle femme que le duc d'Agen a aimée en amant romanesque, ce qui ne lui ressemble guère. Il s'était fait passer pour maître de musique ; lui a donné des leçons ; et un beau jour, à Saint-Roch, elle a vu son maître de musique en habit superbe avec deux queues, et suivi de valets. Je crois que c'était plus pour se divertir que par grand sentiment qu'il a joué ce rôle. »

yiutre,

« J'oi vu Vernage , et ai fait tomber la conversation fort naturellement sur la mort de madame de Châteauroux. Quand je lui ai parlé de poison, il a levé les épaules, et m'a dit : « Personne ne peut mieux vous parler de cela que moi ; je l'ai vue à son retour de Metz^ et l'ai engagée à suivre un régime rafraîchissant, à se distraire , à faire de l'exercice : mais elle ne m'a pas voulu croire, et n'a fait que songer à ce qui lui est arrivé à Metz , età s'occuper avec une agitation extrême de l'avenir. Quinze jours environ avant sa mort , j'eus une grande conversation avec elle sur sa santé, à la prière de ses amis, et je lui dis : Madame, vous ne dormez pas, vous êtes sans appétit, et votre pouls annonce des vapeurs noires; vos yeux ont presque l'air égaré; quand vous dormez quelques moments, vous vous réveillez en sursaut. Cet état ne peut durer : ou vous deviendrez folle par

^ S'il est vrai que madame de Vieax- stU, roi des Kofirans ( Lonia XV , roi des

Maison soU l'aateur des Mémoires tecrets Français ), car c'est absolument le inème

de la cour de Perse, c'est donc elle aassi style. Cependant on a toajonrs attribua

qai est l'autear des jémours de f^eokeni- ces deux pavrage* à !« Beanmel)e,

DB UA.DÀME DD HAUSSBT. 15S

Tagitation de votre esprit , ou îl se fera quelque engorgement au cerveau, ou Tamas des matières corrompues vous occasionnera une fièvre putride. Je la pressai de se faire saigner, de prendre quelques légers purgatifs , et cela pendant plusieurs jours. Elle ine promit et à ses amis (et M. de Riclielieu le sait bien) de suivre mon ordonnance. Son rappel à la cour est venu , et la révolution de la joie , jointe à tout ce qui avait précédé , a fait fer* menter les humeurs; et elle est morte d'une fièvre putride , avec le transport au cerveau. » Tout cela est bien long , mais je me conforme à vos désirs. Vernage m'a répété dix fois que sa maladie n'avait rien d'extraordinaire. M. de Richelieu m*a dit la même chose , ainsi que le bailli de Grille , intime ami de madame de Châteauroux. »

Jutre,

a La querelle de la présidente p****** avec la Vieux-Maison est très-vraie ; et je puis vous en dire les circonstances. Elles ont été très-amies ; mais elles étaient en froid pour un amant qu'elles se disputaient. Il y a quelques jours que chez madame de .... elles se sont querellées ; et la présidente a reproché à Tautre de courir après les hommes. Cest bien à vous, dit-elle, qui avez couru après le roi , et avez été attrapée par un de ses domestiques, qui a fait de vous tout ce qu'il a voulu ! Et aussitôt , sans qu'on pût l'interrompre, elle a commencé l'histoire. Madame -p****** s'en est allée furieuse, sans entendre le reste, qu'on a sans peine engagé la Vieux-Maison à raconter. « Au bal, pour le mariage du Dauphin , plusieurs femmes cherchaient à faire la conquête du roi ; et la présidente, dit-elle , n'était pas la moins empressée. Le roi s'était déguisé en if, ainsi que trois ou quatre de ses courtisans : il s'amusa quelque temps au bal ; et enensuite, fatigué de son habillement, il rentra chez lui par une porte de derrière , et Ton porta sa mascarade chez son premier valet de chambre, qui a un petit appartement dans l'anticham^ breduroi. M. de Bridge, écuyerdu roi, était son ami; 11 le pria de le lui prêter , ainsi que la clef de l'appartement. Il s'habilla en if, parut dans la salle, et bientôt fut fortement agacé par la présidente , qui le prit pour le roi. Il ne fut pas cruel, et

io4 MEMOIRES DE MADAME DU JIAUSSET.

proposa à la dame de le suivre chez son premier valet de chambre. I^a présidente s'y rendit. 11 n'y avait point de lumière, parce qu'il avait eu la précaution de Téteindre. L'écuyer prodigua les promesses à la présidente, la pressa vivement ; et elle crut avoir rendu le roi heureux. £n sortant, elle vit le roi qui traversait Tceil-de-bœuf , vêtu à l'ordinaire; et F//, qui donnait le bras à la présidente, la quitta et s'évada. Elle vit qu'elle avait été trompée, et devint furieuse : longtemps après, par quelques indiscrétions , elle sut , ainsi que moi , le nom de celui qui avait si bien joué le rôle du roi. C'est, au reste, un très-bel homme.— Dans toute cette histoire , il ne fut pas fait mention de madame votre sœur^ dont on n'a pas prononcé le nom. »

SEBYANT D'ÉCLAIRCISSEMENTS