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ne méritait mieux, .cks consolateurs : jugez-en por ce portrait^ tracé par Richelieu^ qui dcvfûl)a«$c« bien la. eonnscttre.

« Mademoiselle de ÇUba|Polais,'^9i avait de l'esprit, et souvent un peu malin, pleia^ die vivaisitét de hauteur même quand elle était contredite, ne pQuvaot souffrir sa mère, voulant la traiter avec égalité, çt goûter, hors de sa tutelle, toutes les sortes de plaisirs, était recherchée du Jeune foi, qu*elle s'avisait d'agaœr. Elle savait faire des vers, et il fut répandu, dans ce temps-là, mille pièces fugitives^ou chansons qu'elle fit sur les affaires du tcjfnps, ou sur les intrigues de la cour. Des caprices de fenam^ la tourmentaient quelquefois, etsou* vent elle passait, dans-fin din d'^eil^, de* l'action et de la vivacité dans un, état de tristesse etdemélancoliei'Ellç avait été belle comme le jour pendant sa jeunease; ef, parvenue à l'âge de vingt-deux ans, elle avait encore cette beauté solide et permanente que certains visages eonserVent jusqu'à l'âge de trente à quarante ans ,^ et qui ne dimmuiâ que d'une manière insensible. Elle venait à. Ratnbouillet^ et elle en fit longtemps les.déUces par la vivacité de ses à-propos^ la finisse de son espr^t^, et ^r une manière de gjalauteiHcfqui,.sanB avoir rien de trop e^presaif^iaugmentait l'agrément fd' un séjour oix régnaient , avec la comtesse de Toulouse y les usages et le ton de l'ancieppe cour« » > : . >

. Yoilà ce qu'avee un gfand.air de magnificence Eambouillet offrait^ au jeune roi, de plaisirs et d'attriaitsû On leonçoit qu'il y.vint souvent, et que Fleury trouva faon qu'il ^'y plût. Son pouvoir, j'ai pr^oedtt son^règne, y gagnait beaucoup.

£n. quelle anne^t du siède , en.effet:, isommes-noùs? 1 727 : plein ministère, du cardinal d6 Fleury |>Le minlstite^est bien viçux, le çoi bien jeune ; Je règo^deatnaittesse^ est passé, ou du moins encore si|$peiidu,:Le ioNig gouvernement ' .

Du salge et doux [iàsféur des br^ft de! FH^/e^ . " fat soumis cependant à deux inficiencesl "Deux |iommes as-

8 AYANT-PBOPOS.

soctaient leurs volontés à la sienne : c'étaient Polet , son confesseur, et Barjac, son valet de chambre. Faut-il demander si l'abbé Polet était Jésuite? Élevé par dès mattres habiles dans l'art de conduire les âmes, admis sous Louis XIV, dans les Jours les plus dévots de son règne, auprès des personnages les plus influents, il pompa leurs secrets, leur confiance, et souffla dans leur cœur les passions , le fiel et les ressentiments dont vivait le sien ; passions et ressentiments qui n'avaient d'autre objet que les Jansénistes. Théologien fort habile , il ùit persécuteur implacable : la ruine même de Port- Royal ne satisfit pas sa vengeance. Sa piété , Je dois le dire , était, comme sa haine, ardente et profonde. Nul calcul intéressé, nulles vues personnelles n'agissaient en lui. Polet s*oubliait, s'anéantissait et se glorifiait dans le triomphe de sa société. C'est à dominer les esprits, à diriger à son profit les consciences , à combattre , à poursuivre , à soumettre des jansénistes, qu'il mettait sa grandeur, sa Joie, ses délices. Les aiguillons de son zèle poussèrent la timide ambition de Fleury, son pénitent, au pouvoir; car il était bien ^r, une fois Fleury ministre, de le contraindre à servir les intérêts de la bulle. Cet homme, si parfaitement oublié de nos jours, fut pourtant un des boute^feux dont se servit le jésuitisme pour attiser l'ardeur des débats religieux sous la régence et sous le ministère de Fleury. Quelque incendiaire obscur agit pro« bablement ainsi de nos jours.

Quant au valet de chambre , les souterrains qui l'avaient conduit à la faveur étaient plus cachés encore. Jeune , le cardinal avait eu des faiblesses : Barjac en était alors, dirai-je le confident ou le complaisant? Il avait grandi depuis comme son maître, près de son maître, dans une intimité respec- % tueuse. Rien ne lui demeurait étranger de ce qui se décidait au conseil touchant la guerre, les finances, l'Église. Il avait, sous le cardinal, sa part du chapeau, sa part du ministère j il disait : Dious écrivons à Rome; noî4s envoyons

▲VÀNT-PBOPOS. 9

éFAnlin en mission; nous avons reçu Villars. Gomment donc! il tenait table ouverte. A qui ne pouvait trouver place à la sienne, le cardinal disait : Allez diner chez Batjac; et on y allait. Barjac recevait aisément, familièrement, comme un homme plus sûr que fier de son crédit : il n'était pas surpris qu'on le recherchât; mais, dans son orgueil de valet, il voulait que la grandeur mit à le flatter des soins délicats..

Un jour un grand seigneur, qui avait besoin de son crédit, vient, avec protestations de considération, de respect même, lui demander à dîner, s'assoit à sa droite à table, et le comble outre mesure de prévenances et d'éloges. Tout à coup Barjac se lève, détache la serviette qu'il avait à sa boutonnière, la met sur son bras gauche, prend des mains des laquais une assiette, se cramponne à la chaise du duc et pair, car c'en était un, et se met en devoir de le servir. Confusion, refus, protestations, comme on pense bien. Barjacs*obs- Xïïïr: Puisqu*un duc et pair^ dit-il, oublie ce qu'il est, Barjac , luij doit se rappeler ce qu*il était. Les courtisans furent charmés de la leçon, d'abord parce qu'un autre qu'eux la recevait , puis parce qu'elle leur apprenait à mettre plus d'art dans la bassesse ' .

Ck)nseillé par son confesseur et son valet de chambre, retenu par son caractère et soa grand âge, le cardinal évitait avec soin toute occasion de guerre. Les Polonais, en appelant, pour la seconde fois, au trône Stanislas, le beau-père de Louis XY, arrachèrent son ministre aux douceurs de la paix. La France fit en faveur du roi de Pologne des efforts impuissants sous les murs de Dantzig, plus heureux sur les bords du Rhin et de l'Adige. Chances de la fortune! Fleury, le pacifique Fieury, obtint de réunir à la France la Lorraine, dont Louis XIV n'avait pas même tenté la conquête ! La

I On Terra dans les très-carienx Mè- valet de chambre de madame de Pompa» moires de madame da Hansset nn grand doar, et ce qvi ■'«rn sniTit. scigiieBr donnant la main à Gonrbillon ,

JO AVANT- PBOPOS.

guerre qu'alluma la Pologne fut courte : on s'étonna de voir mourir dans cette guerre, à cinq jours d*interva1I^, deux vieux guerriers du dernier siècle, Bervick à Philisbburg, et Villars à Turin; on s*étonna bien plus de voir un Jeune roi , un prince français se montrer insensible au bruit des combats.

Tandis que les Français, au delà des monts, laissaient dans lés camps, par parenthèse, une étrange idée de leurs mœurs % leur jeune souverain faisait ses premières armes dans les boudoirs. Avec les premières amours, arrivèrent les essais dMndépendance. Fleury s'en aperçut vite. Le jeune monarque prit tout à coup plaisir à quitter Versailles , le cérémonial et la grandeur, pour venir au bal de l'Opéra, déguisé en pèlerin, s'y mêler au commun des hommes ou des femmes, et parier librement du gouvernement du roi, des princes et des ministres. Pour donner mieux le change, il chargea même le comte de Noaiiles de le contrefaire auprès d'une dame. Puis le lendemain , chez le cardinal, Louis XV lui comptant sa soirée, que le vieux ministre savait déjà : « Noaiiles, lui disait-il, a parfaitement imité le commandeur de Thianges. — Oui , sire , on le dit... N*a-t-il pas aussi fait le roi d'une façon trop galante? — J'en suis /or/ satisfait, dit le roi, d abord embarrassé. Puis, tournant le dos au ministre , Ce qu'il a fait, ajouta-t-il , c^est moi qui Vai voulu, » Le crédit du vieux précepteur baissait: le roi lui avait donné une clef de son cabinet , mais sans mot dire il en fit alors doucement changer les gardes. Qui fut surpris?

Oh ! c'est que ce cabinet renfermait la cassette du roi ! Et que renfermait-elle, la cassette? Mille notes, rapports, mémoires, détails, particularités secrètes concernant la cour, la ville, l'intérieur des familles, l'intimité des amants, le carac-

' Un écrit du temps contient , au sujet Une nobleue et guerrière et polie :

de ce«inoBttr«,lMTer8 soiTants : To"» ^« 7^Î!^'V*I* i^Jii!^ ^*""'

' MaU des Césars 6a Bttbynie.

La France • sons ses étendard*

tère des ambassadeurs etlestlésordres du clergé : que sais-je? Gesdésordres'Ià, au fait, je los sais bien. On y trouvait encore des vers sur un géant qui ne tint pas ce qu'il promettait ; des vers sur un-singulier goût du temps, celui de détacher les gravures des livres et les estampes de leur cadre, pour en découper les figures, et les récoller grotesquement ensuite h côté les unes des autres. On faisait ainsi des albums de fantaisief non pas avec le crayon, mais avec des ciseaux, et moins le talent. On y trouvait aussi, dans cette cassette, véritable tohu'bohu d'anecdotes et de scandales , les rapports d'un célèbre commissaire de police sur le libertinage et les honteux désordres de l'époque *. Enfin on y trouvait des vers gracieux comme ceux de ce portrait, peint dans le goût de l'époque, en 1741 :

I>0RTRA1T DR MADA.ME DE R0CH6F0BT.

Sensible avec délicatesse £t discrète sans fausseté, , EIlo sait joindre la finesse

, A l'aimable naïveté.

Sâris caprice , humeur ni foKo , Elle est jeune , vive et jolie ; Elle respecte la raison , Elle déteste Timposture.

Trois syllabes forment son nom , Et les trois Grâces sa figure.

Ces vers sont du duc de Nivernais. Ce seigneur, d'un esprit fin, léger, délicat, aima vingt ans madame de Rochefort avant de l'épouser, et la perdit vingt jours après leur mariage.

Louis XV aimait beaucoup le duc de Nivernais. Nul mieux que le ici ne pouvait goûter le charme deson langage et de ses manières., «Le roi, dit un écrivain de l'époque » {j'aime beaucoup les écrivains du temps, parce que s'ils ont ses passions,

' ^n rupports existent : peut-être un jour en ferona-nons connaître quel*

l'itt-uas»

ses travers , ils ont aussi son caractère ) , « le roi connaît à « fond les procédés de la politesse; bien entendu de la poli- « tesse d*un roi. Il se présente eu tous lieux avec grâce, avec « majesté; il aime à considérer les femmes qu'il n*a jamais « vues ; il veut savoir qui elles sont , quelle est leur fortune , « leur famille; de quel degré de distinction elles jouissent « dans la noblesse. Il sait assez bien son histoire de France : « il n'y a pas une famille titrée dont il ne connaisse l'ancien- « ueté et Torigine : il n y a pas une seule famille de ministre <t qu'il n'ait présente à sa mémoire» ( quelle mémoire il lui eût fallu de nos jours I ] , « et peu d'anecdotes des seigneurs de sa « cour qu'il ne raconte quelquefois ' . »

Sans être précisément un prince de beaucoup d'esprit, il aimait la société des gens spirituels quand ils ne lui portaient point ombrage. Dans sa cour, dans son service, dans sa vénerie même, on disait de fort jolis mots. Prenons un exemple : A la mort du cardinal de Fleury, quand la duchesse de Ghâteauroux devenant j7r«mter ministre ^ on éloignait l'un après l'autre les anciens ; le roi, arrivant à Rambouillet, dit à M. de

Souvray : Eh bien, Souvray, que chasserons-nous aufourd'hui? — Sire, le contrôleur général... Et le moins plaisant, pour le contrôleur général du moins, c'est qu'il fut en effet chassé. i

Les seigneurs, et, comme les seigneurs , presque tous les hommes du temps, s*exerçaient à plus d'un genre d'escrime. Ils maniaient également bien le fleuret, la fleurette, le sarcasme et répée. La salle d'armes et la conversation exerçaient

* On vient de lire ces mots i Le roi n vôtre , mademoiselle , je ne sais où elle

tohitatt à fond les proeidé* de la poli- < est. » Mademoiselle de Clermont, stapé-

iesse. On pent & ce. sujet citer Tanec' faite,aUa se placer dans lea basses stales.

dote suivante : Le roi la Ht monter, et la plaça entre le

«Ledncd'OrUans, flls du régent, se Dauphin et le duc d'Orléans, et par

trouvant un Jour dans une église avec la conséquent au-dessus de ce prince, à qai

reine et les princes, mademoiselle de Cler- le roi dit : « Il n'y a que les flls et petits»

jmont se trouva sans place, et le dit au flls de France qui aient le droit d'être

duc d'Orléans : i Je sais bien ou est ma impolis avec les dames. » Mémoires de

m place , répondit le prince ; mais pour la Maarepas , t. IV, p. 22.

tantôt la main , tantôt Ja parole. On était prompt à l'attaque, leste à la parade, et vif à la riposte; en sorte que le langage tenait beaucoup de la raillerie, et que le maintien pouvait, en un moment, passer des habitudes de l'homme de cour presque à celles du breteur. Il est vrai de dire aussi que cette ombrageuse susceptibilité s'élevait, selon la circonstance et la personne^ jusqu'à la dignité d'un sentiment chevaleresque. On en va juger.

M. de Phelippeaux était ambassadeur de France à Turin auprès de Victor- Amédée, qui n'était encore que duc de Savoie. La France, qui se méfiait de ce prince, fit, comme on sait , entourer et désarmer en un seul jour, à la même heure, les troupes qu'il avait dans notre armée. En l'apprenant, le doc envoya chercher Phelippeaux, puis, lui parlant avec véhémence, le prenant, le secouant par le bouton de son ha« bit : Morbleu 9 vous le saviez, monsieur, lui dit-il, vous le saviez!.. Oui, monseigneur, reprit Phelippeaux ; mais mon bouton n*en savait rien. Puis, reculant d'un pas, il mit la main sur la garde de son épée, joignant ainsi à l'à-propos d'un homme d'esprit la résolution d'un homme de cœur.

La mort de Charles YI ouvre la succession d'Autriche, et cet événement, prévu par des traités, jette l'Europe dans une confusion générale. Fleury ne sait ni résister à ceux qui veulent la guerre, ni seconder les généraux qui la conduiseut. Des premiers événements d'une telle guerre, entreprise sans loyauté contre une héritière qu'on dépouille, contre une femme qui fut un grand roi , que reste~t-il dans Thistoire qui soit relatif à la France? Une intrépide action de Chevert , une héroïque réponse d'un grenadier, une retraite à Prague , une défaite à Dettingen : était-ce la peine de violer la foi des traités? Fleury meurt de quatre-vingt-six ans d'abord, ce qui était bien quelque chose; puis du chagrin d'avoir entrepris, . contre son gré, une guerre dont l'injustice trouble sa conscience, et dont l'insuccès ternit la fin de son ministèi*e. Il

meart, et la fortune de la France va prendre une face nouvelle, grâce à ces penchants amoureux qu'il avait si longtemps combattus dans son élève.

* Louis XV n'était plus ce prince timide qui n'osait aimer, encore moins le dire. Son émapcipation ue laissait rien à désirer, même à Riche|lieu. A l'adultère il avait joint, comme on disait assez librement alors, le ragoût de rinceste. Trois soeurs, de la n^aison de.Nesle avaient passé successivement dans ses bras. La dernière, du moins, digne d'Agnès Sorel, le conduisit, par Famour, à quelque chose qui tenait de la gloire. Elle entraîne son amant à l'armée. Voilà le siège des yiUes de Flandre ; voilà la maladie du roi à Metz, et le renvoi de la duchesse de Châtçauroux , que le peuple accable d'outrages^ voilà son retour, puis sa mort, qui parut suivre de bien près son triomphe. Quel sentiment pensez-vous qu'éprouva Louis XV en apprenant cette fin funeste? Rien autre chose que Iç désir et l'espoii: d'obtenir les faveurs de la quatrième sœur, madame de Flavacour. Mais cette fois, repoussé par la vertu , il se tourna vers madame de Pompadour. Son règne va commencer. . . ,

Madame d,u Hausset vous conduira dans ses apparten^ents les plussecrets. On y découvre les plus mystérieuses intrigues; mai? ces Mémoires si curieux n'auraient poiat encore assez bien peint la favorite. Il était nécessaire qu'un coup d'œil jeté sur ses premières années fît connaître, avec roriglne de. sa fortune, les projets, les talents et le caractère d'une femme qui, du fond de sa chambre à coucher, gouvernait la France, agitait l'Europe. Tel est l'objet àe\' Essai qu'on va lire en tète des Mémoires de madame du Hausset, sa femme de chambre. Un homme né sous Louii XV, et qui vécut jeune avec d'anciens courtisans de ce prince; un écrivain qui joignait aux connaissances les plus variées l'esprit le plus aimable, M. Després, est l'auteur de cet essai : il réunit l'intérêt des souvénirs et le charme de la diction. M. Després faisait les dé-

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lices de la société de son temps, et les' hommes comme lui manquent à la nôtre. Ce volume sera deux fois embelli de morceaux sortis de sa plume ; car on lui doit aussi la notice surM.deBezenval, qui, né sous Louis XV, en 1721, mourut à Paris en 1791, sous le règne de Louis XVI , si Ton peut dire que ce prince ^ à cette époque , fût encore roi.

F*. Babbièbb.