Épitaphe à M. Clairault

Sous cette tomt>e gtt Clairault, qui , dans ses veOles, De l'nniyers entier mesura la grandeur : Les cicux pour son esprit n*ayant plus de merreilles , n est allé contempler leur auteur.

JUILLET

5. — La république des lettres vient de perdre M. Pannard, âgé de soixante-quatorze ans. Il est mort à Paris, le 13 juin dernier. On peut le regarder comme le père du vaudeville français. M. de Marmontel Ta surnommé le la Fontaine du vaude» ville, M. Favart l'a très-bien caractérisé dans ce vers heureux :

Il cliansoona le vice et clianta la vertu.

Ce philosophe poëte vivait de 800 liv. de pension que lui faisaient madame Carré de Lorme, madame de *** et M. de***. 11 avaitsurtont enrichi de ses productions le Théâtre italien, et encore plus rOpéra-Comique.

a74 MJMOIBKS

6. -- Od vieBt de donner un ai^trait de Bayle, en 2 volunaes in-S*". Cet'ouvrogç, qui prés^te en rf&ceofiroi toute la philosophie répandue dans les in-folio , de c^ savante est prohibé Avee la plus grande sévérité. On Tattribue au roi de Prusse, c'est-à-dire , le projet , qui du reste ne présente qu'une exécution très-servile. La préface est la seule chose qui paraisse appartenir à Fauteur : on aurait pu même apporter plus de choses dans ce recueil, et concentrer davantage la substance qu'il renferme.

10.— Le concours à F Académie française au sujet du prix d'éloquence proposé pour cette année a été si nombreux , qu'elle a compté jusqu'à 200 pièces présentées : elle en a élagué un grand nombre ; mais il en reste 14, qui toutes méritent une discussion particulière : on sait que le sujet est t Éloge de Descaftes.

25. — Messieurs de l'Académie française ayant réduit à deux pièces les quinze qu'ils avaient jugées dignes de leur attention, se trouvant embarrassés sur la préférence à donner, et voyant une égalité parfaite , ont résolu d'en référer à M. le contrôleur général. Ce cas unique lui a été exposé. Le ministre a offert à ces messieurs de suppléer au prix par une somme (le deux cents écus, qu'il donnerait de sa poche. Les députés lui ont demandé la permission d'en rendre compte à leur compagnie. Il paraît qu'on eût désiré que M. de Laverdy eât voulu en parler au roi , et obtenir cette faveur de sa majesté.

29. — Vers pour mettre au bas du portrait de mademoiselle Clairon , représentée dans le rôle de Médée :

Sans modèle au théâtre, et sans rivale à craindre. Clairon sait tour à tour attendrir, effrayer. Sublime dans un art qu'elle semble créer, On pourra Timiter; mais qui pourra l'atteindre >

30» — A l'occasion de la pièce de BrUantdcus, que lés comédiens français ont jouée depuis peu, un homme d'esprit a fait une observation judicieuse. Il prétend que Narcisse, confident du jeune prince, avait été l'auteUr de la mort de Messaline, femme de Claude et mère de Britanntous ; qu« ce fait ne pouvait être ignoré de ce dentier, et que c'esl par une distreetion«rdi< naire aux plus grands hommes que Raeine fait jouer à ee scé

DE BACHAUMONT. (1765.) ' SSS

"%îàt tïii rôle qu*il ne pouvait plus faire d'après un fait aussi historique; qu*on répugne à lui entendre dire par le prince : Je fais vœu de ne croire que toi. Cette remarque est d'autant plus singulière, que, depuis plus de quatre-vingts ans que cette tragédie est au théâtre , personne ne Ta faite.

AOUT. ,

3. — L^ Académie française a décidé aujourd'hui qu'il ne lui convenait point d'accepter aucun don d'un particulier, fât-ii ministre. En conséquence, elle s'est reîfusée à la générosité de M. de Laverdy; elle a arrêté que la médaille d'or de 600 liv. serait divisée en deux de 300 liv. chacune , pour être partagée entre tes deux concurrents d'égale force, M. Thomas et M. Gaillard.

30. — Réponse de M. Cabbé de, yoisenon à M, favart, sur ïa dédicace de la comédie cf 'Isabelle et Gertrude.

Je sens h prix de ton hommage : ^ Quelque diea de la terre en eût été ilailé. '

Mais tU) poaaes en homme sage :

Dans ramitié tu vois ^ dignité.

Tu réunis tous les suffrages ; Et le public, tiré de son erreur,

Te rend ta gloire et les ouvrages.

Rien ne peut à présent altérer ton bonheur. Tes succès sont à loi : j'en goûle la douceur, Kt n'ai jamais voulu t'en ravir l'âVantâge.

Ton esprit en a tout Thonneur :

C*est mon coeur seul qui le partage.

Le commerce de louanges et de fadeurs ne détruit point l'opi- • nlon très- fondée. que Favart fait les carcasses des pièces, et que l'abbé de Voisenon habille la poupée.

31. — Dn bénédictin très-savant, nommé domCazot, fait imprimer actuellement une Histoire détaillée des plagiats de J. J. Rousseau, Il démontre que cet auteur a pillé des pages entières; et qu'en lui ôtant tout ce qu'il a pris de part et d'autre, il ne lui resterait rien de ses systèmes hardis , ni de ses peosées fortes et vigoureuses. Le bénédictin est un savant, déjà connu

376 HÉHOIRfiS

par V Histoire des Coquektchons, également curieuse par les lechercbes , et rare pour son style tudesque et ridicule.

NOVEMBBE.

22. — Il parait aujourd'hui un ouvrage de M. Boulanger qoi a pour titre : L'Antiquité dévoilée par ses usages, ou Examen critique des principales opinions y cérémonies et institutions religieuses et politiques des différents peuples de la terre; trois volumes in-12. Ce livre, très-savant, et dont le Despotisme oriental ne faisait qu*un chapitre» paraît établir assez naturellement le déluge pour unique point où remontent toutes les histoires des nations , mêlées des différentes fables dont une tradition imparfaite les a défigurées. L'auteur trouve partout les traces de Fhomme errant , effrayé , déplorant la destruction de Tunivers. Ce système, très-simple, est d'une grande fécondité. A la tête du livre est un précis de la vie de M. Boulanger.

Nicolas- Antoine Boulanger était né à Paris, d'une famille honnête, en 1722. Il avait étudié à Beauvais sous M. Crevier, professeur de rhétorique ; il avait montré si peu de talents , que le professeur douta longtemps que ce Boulanger fût son disciple. Il s'appliqua aux mathématiques et au génie ; il se distingua dans les ponts et chaussées , et y fiit chargé de travaux considérables. Il sollicita sa retraite en 1758 , à raison de répuiseroent de sa santé. On lui accorda un brevet d'ingénieur, distinction qu'il méritait , et dont il reçut le premier Texemple : il mourut le 16 septembre 1759.

Il était fort laid : sa figure ressemblait à celle de Spcrate. Il avait un génie tourné i la réflexion. Il est inconcevable qu'au milieu d'une persécution domestique, des occupations les plus pénibles, il ait parcouru une carrière immense : il avait eu l'imprudence de répandre quelques manuscrits de son Despotisme oriental, et la fureur des intolérants commençait à fermenter quand il est mort.

On a déjà fait mention de quelques-uns de ses ouvrages : il en a laissé beaucoup d'autres, ou perdus, ou imparfaits, ou qui ne sont pas encore imprimés.

DB BÀCfiÂUMONT« (1765.) 277

DÉGEBIBRE. ,

22. — Voici la manière dont le roi a annoncé à madame la Daupbine la mort de son mari.

Ce prince avait chaîné le grand-aumôoier de rester auprès du mourant jusqu'au dernier instant. Ce prélat s*étant rendu près da roi , sa majesté a fait venir M. le duc de Berri ; et après lui avoir fuit un discours relatif aux circonstances, il Ta conduit chez madame la Dauphine; eu entrant, il a dit à Thuissier de la chambre : /énnoncez le roi et M. le Dauphin. Cette princesse a senti ce que cela voulait dire, et s*est jetée aux pieds de sa majesté.

26.— Il paraît un nouveau livre intitulé k Compère Matthieu, attribué au marquis d'Argens <. C'est un roman satirique en trois volumes ; cadre adroit, où l'auteur a enchâssé et réduit en action beaucoup de principes de la nouvelle philosophie. La religion n'est pas l'objet sur lequel il s'exerce le moins. En général, il y a de la gaieté , du mouvement, de la variété dans cet ouvrage un peu grivois. La décence et les mœurs n'y sont pas toujours bien respectées, ce qui ne lui donne que plus d'attraits pour les jeunes gens et les esprits libertins.

28. — Il court une lettre très-singulière du roi de Prusse au célèbre Jean- Jacques Rousseau : si elle est authentique, elle peut expliquer les moti& du changement de ce philosophe sur le lieu de sa retraite. Voici l'épître attribuée au Salomon du Nord :

« Vous avez renoncé à Genève, votre patrie; vous vous êtes « fait ctiasser delà Suisse, paysi tant vanté dans vos écrits; la « France vous a décrété. Venez donc chez moi : j'admire vos « talents, je m'amuse de vos rêveries , qui, soit dit en passant, « vous occupent trop et trop longtemps. Il faut à la fin être sage et « heureux. Vous avez fait assez parler de vous par des singula- « rites peu convenables à un véritable grand homme. Démontrez « à vos ennemis que vous pouvez quelquefois avoir le sens com- « mun : cela les fâchera, sans vous faire tort. Mes États vous of- « firent une retraite paisible : je vous veux faire du bien, et je

' Cet ooTrage est d-an matharin, quelques années avant la réToIntioa, nommé le père JMatiren$, 11 viTait ( NoU de Viâ\ttw, ) f ncore à Bmaelles, on i) s'était refoulé,

^2T8 XBMOIBBS

a VOUS en ferai, si vous le trouvez bon. Mais si vous vousobsti- « nez à rejeter mes secours, attendez-vous que je ne le dirai à petit sonne. Si vous persistez à vous creuser i'es|Mrit pour trouver « de nouveaux malheurs : choisissez^les tels que .vous voudrez : « je suis roi , je puis vous en procurer au gré de vos souhaits. £t « œ qui sûrement ne vous arrivera pas vtS'à*vis de vos ennemis , « je cesserai de vous persécuter quand vous cesserez de mettre « votre gloire à Tôtre. »

• .JÀNYIEB.

.. 56, — Mademoiselle d'Oligny continue à donner des exemples d'une sagesse et d*une vertu rares. M. le marquis de GoufJîer, éperdument amoureux d'elle , lui a d*abord ' fait les offres les plus brillantes « qu'elle a refusées. 11 a poussé la folie au point de la demander en mariage, et' de lui envoyer le contrat prêt à signer : elle a répondu prudemment qu'elle s'estîmait trop pour être sa maîtresse, et trop peu pour être sa femme.

FÉVBUSB,

26. — Michel Guvot dé Merville était hé à Versailles le 1**; février 1696. On slait peu de chose de sa vie privée, jusqu'au temps où il présenta trois tragédies aux comédiens français, qui les refusèrent avec leur morgue et leur insolence ordinaires. Le jeune Merville en fut indigné , et c'est la source des querelles qu'il eut avec plusieurs gens de cette troupe ; querelles très- vives, qui le dégoûtèrent du théâtre, et peut-être même de sa patrie. II voyagea, et vint en Suisse vers 1750. Il y apporta une tristesse occasionnée en partie par sa nïauvaise fûnrtune. 11 ne recevait plus ses petites rentes , par rinterruptien des fonctions des cours dé justice. Les comàJiens Favaiènt traversé, et lui avaient ôté ses ressources : une gouvernante infidèle avait abusé de sa confiance. Il avait une femme et une fille qu'il aimait temlrçment, dont Tétat malheureux augmentait son chagrin. £lles avaient donné lieu à sa coipédie du Consentement forcé, qu'il ne. lisait jamais sans répandre des larmes. Il sut que M. de

DE BACH4i«|fi>9iT« (1766.) 2^79*

Voltaire venait de s'établir auprès de Genève. Il s^était brouiUé avec lui au sujet d'une pièce que Rousseau et Fablié Desfontâines lui avaient- su^érée : il fit 4es -démarclies pour se réconcilier, et lui adressa des 'vers. Ih furent sans effet.. M. de Mervillen^ se rebuta fms ; ibâila ireiidre visite à M. de Voltaire , qiH M reçut fro]deniefit.'V6yafetqn^ilB'y avait aucune ressource de oe^dté,^. il revin^à Genève, mît ordre à ses af£atres, fit le bilan de seg dettes et de «eS'meiibles ci'uneômpensaicet aoc,ttittaitrautre. Il mit ce bilanisnr katable, sortit de la maison le 1 3 mai i 7S5, n'emporta qti'une rtiauvaiae capote; et après qui^lques autres dispositions, le bniltat^buroqu'il £^était noyé. Quelques gens ont assuré qu'il s'était iMfé danaam couvent au pays de Gex. On a vendu ses effets , comme ilTavait ordonné; et ses dettet» ont été acquittée^. Il avait fait une Critique de» Œuvres de iKf. €h f'oUaire; un • antre ouvrage qu'il appelait les Épitres d'Uproçe, et les FeiUées de yénus* On trins morceaux se ao^t poirH^ans ses OCuvros,

AVBIL.

23 — Yoioi ee que nous apprenons de H. de Villaret , mort le 15 mars. Au sortir du collège, il s'était destiné au ba^rjeau; il débuta dans le monde littéraire par un roman intitulé la Belie Àllemarèdey roman tout à fait ignoré, pour l'honneur de son au« teur. 11 fit eu société , avec M. Daiicourt^ actuellement fermier généra], et M. 6ret, une pièce qin fût jmée saoaatteeès au Théâtre français. Des affaires domestiques l'obligèrent, eu 174$>des'éloigner de Paris et de prendre le parti du théâtre. Il alla à liouen, où, sous le nom de Dorval, il débuta dans les r6ies d*ampureux« Il y joua ensuite avec SHeeès le Glorieux^ h MiaanthrQpe^ VEn^ fant prodigue /'etc. Il fut souvent appl^judi à Compiègno pendant les voyages de la eour. Il sentit bientôt leadégoAts d'un état quMl n'avait embrassé quetpar nécessité) ,il reoQUça au théâtre à Liège « où il était à la tête d'une troupe de comédiens qui ne se suatékiaient que pur ses talents ^ et il se rçtijra à Paris, où il avait arrangé les affaires qui l'avaient obligé de s'en éloi- . gner. Il a poussé la continuation de l'histoire de l'abbé Yély jusqu'au dix-septième volume inclusivement. Il joignait une belle âme à des talents assez distingués pour l'histoire.

280 MBMOIBBS

MAI

4. -- Madame Geoffrin est une femme riche de Paris, qai joint à son opulence un grand goût pour les arts. Sa maison est le rendez-vous des savants, des artistes et des hommes fameux dans tous les genres. Les étrangers surtout croiraient n'avoir rien vu en France s'ils ne s'étaient fait présenter chez cette virtuose célèbre. Enfin , c'est elle qu*a voulu autrefois ridiculiser le sieur Palissot dans sa comédie des Philosophes, Il est question aujourd'hui de son voyage en Pologne; et quoique âgée de près de soixante ans, madame Geoffrin est sur le point de se rendre aux vives sollicitations du monarque. Ce prince, n'étant que comte de Ponlatowski, avait vécu , dans son séjour à Paris , fort iqtimement avec cette dame : elle l'appelait son fils^ et lui a rendu des services dignes d'une mère. Ce jeune seigneur ayant été mis au For-FÉvéque pour quelque dérangement de fortune, elle fit face à ses dettes, et le retira de cette maison. Poniatowski en a conservé une reconnaissanceindélébile, et il sollicite fortement sa bienfaitrice de se rendre auprès de lui. Événement mémorable , qui honore l'un et l'autre. - i

15 — On vient d'imprimer à Londres la f^ie de Jacques Quin, comédien, avec i histoire du théâtre depuis son entrée jusqu'à ce qu'il s'en est retiré ; enrichie de plusieurs anecdotes curieuses et intéressantes sur diverses personnes de distinction^ avec une copie authentique du testament de cet acteur. Quin, né en 1693 , fut destiné au barreau ; mais son père étant mort trop tôt, il discontinua l'étude des lois par nécessité, et monta par goût sur le théâtre , où il acquit une grande réputation , et y resta sans rival, jusqu'à ce que M. Garrick vint partager avec lui les suffrages du public. En 1748, Quin se retira àBath, après avoir eu une querelle fort vive avec le directeur Riche. Quelque temps après» il voulut se raccommoder avec lui, mais sans lui faire aucune sorte d'excuse. Il écrivit à Riche la lettre suivante :

« Je suis à Bath,

« Quiif. «

Riche répondit :

R Restez-y^ jusqu'à ce que le diable vous emportei

« RiGHK. »

Qain fut choisi mattre de langue anglaise par feu le prince de Galles, père du roi r^nant, qui lui avait fait depuis une pension considérable. Quin est mort cette année.

22. -. L'auteur du poème de Richardet ayant fait en?oi de ses œuvres à M. de Voltaire par une petite pièce en vers, ce grand poète a répondu de même. Voici ces deux gentillesses :

A M. de Foliaire,

O vous, ApoUon de notre âge, Qui, tour à tour badin , sublime , sage , Vous soumettant tous les genres divers , Par vos accords ravissez l'univers ,

J'ose vous offrir mon ouvrage.

En recevant ce médiocre don ,.

Songez qu'au j^rand Virgile, au sommet d'Hélicon , Jadis de son moineau Catulle fit hommage.

Réponse de M, de P^oUaîre,

Vous ne parlez que d'un moineau , Et vous avez une volière :

Il est chez vous plus d'un oiseau Dont la voix tendre et printannière Plaît par un ramage nouveau :

Celui qui n'a plumes qu'aux ailes , Et qui fait son nid dans les cœurs , Répandit sur vous ses faveurs :

n vous fait trouver des lecteurs, . Comme il vous a soumis des belles.

24. — M. le prince héréditaire de Brunswick s'est rendu aujourd'hui à l'Académie, où il a été admis au rang des membres. M. Marmontel a commencé la séance par la lecture d'un roman intitulé Bélisaire. M. de ïïivemois a lu ensuite cinq fables de sa façon ; etenfin M. l'abbé de Voisenon a adresséson compliment au pripce,, consistant en une pipce de vers où, après avoir félicité

282 HBM0IRK5

r Académie du bonheur de posséder ce héros , il s^est rejeté sur les fêtes qu'on lui donne , en a fait voir le ridicule en ce qu'elles sont toutes dans un genre qui ne lui convient pas. Il s'est moque de lui, de nous et de tout le public, etc. MM. Duclos etd'Alembert ont ensuite reconduit ce prince à son carrasse.

On lui a donné deux jetons, comme aux autres académiciens; il a d'abord fait quelques difGcultés, c'est-à-dire, témoigné sa surprise. Le présentant lui a déclaré qu'ils lui convenaient d'autant mieux qu'Us contenaient sa devise au revers, s'il voulait la lire : il l'a retournée , et il a trouvé , A ï immortalité.

30. ~ On parle d'un bon mot du roi à l'égard de M. le comte de Lauraguais. Ce seigneur, de retour d'Angleterre depuis peu, est allé, suivant l'usage, faire sa cour à Versailles. Le roi d'abord ne faisait pas grande attention à lui : il s'est tant avancé, que sa majesté l'a remarqué, et lui a demandé d'où il venait. — D'An^

gleierrCy sire Et qu*aveZ'Vous étéjaire là?-^ Apprendre à

penser. — Des chevaux^ a repris le roi. Cette allusion reçoit d'autant plus de force dans la circonstance, que M. de Lauraguais se pique d'être grand connaisseur en chevaux.

JUIN

4. — Les Anglais, qui écrivent tout, ont inséré dans le Saint-James Ckronicle une lettre prétendue du roi de Prusse à J. J. Rousseau. Nous avons déjà fait mention de cette lettre, que le même journal assure être de l'invention d'un grand seigneur anglais, très-connu dans la républiqtie des lettres , à Paris , dans le temps dont on parle.

Le célèbre misanthrope a été si sensible à ce badinage, qu'il a écrit au journaliste la lettre suivante , datée de Wooton le 3 mars 1766 :

a Vous avez manqué, monsieur, au respect que tout partieu- <î lier doit aux têtes couronnées , en attribuant publiquement au « roi de Prusse une lettre pleine d'extravagance et de mécfaan- « ceté , dont par cela seul vous deviez savoir qu'il ne pouvait en « être l'auteur. Vous avez même osé transcrire sa signature, « comme si vous l'aviez vue écrite de sa main. Je vous apprends , f monsieur, que cette lettre a été fabriquée à Paris, et , ce oui

D£ BAGHAUlfO«T. ( 1766. ) SM

a navre et déchire mon cœur, que l'imposteur a des complices en « Angleterre. Vous deve2 au roi de Prusse, à la vàité, a moi, n d'imprimer la lettre que je vous écris et que je signe, «n répara-* « tien d'une faute que vous tous réprociieriez sans doute si vous « saviez de quelles noirceurs vous vous rendez Tinstroment K coupable. Je vous fais , monsieur, mes sincères salutations.

« J. .1. Rousseau. »

JUILLET

8. — On doit se rappeler que .T, J. Rousseau est passé en Angleterre sous les auspices deM^ Hume, auteur célèbre de la Grande-Bretagne, et qui y jouit de la iréputation la plus flatteuse pour un homme de lettres. On avait iniagiué d'abord que Tarrivée de Tex^citoyen de Genève à Londres y ferait sensati^; et toQt le monde a été trompé sur cette attente. Rousseau s'est retiré à la campagne, oij il mène Une vie fort ignorée. Mais ce à quoi Ton ne s'attendait pas, c'estàla lettre qui vient d'être écrite par M. Hume à un homme de se$ amis à Paris (M. le baron d'Holbacli). 11 n'entre dan$ aucun détail sur les motifs qui lui don* neatlieude se plaindre du prétendu philosophe genevois; mais il marque que c'est un serpent qu'il a porté dans son sein , et un monstre indigne de l'estime des honnêtes gen^. On attend avec bien de l'impatience le détail de cette querelle.

14. — Lesdétails qu'on a reçus jusqu'à présent sur les plaintes que forme M. Hume contre.!. J. Rousseau ne sont pas assez (flairs pour qu'où puisse en inférer l'opinion que ses antagonistes veulent faire prendre sur son compte; et l'on doit suspendre son jugement sur cet homme singulier, jusqu'à ce que cette discussion soit éclaircie. La cabale encyclopédique jette les hauts cris, et met tout le tort du côté de M. Hume. Cependant on réveille une anecdote sur le compte de M. Rousseau, ^ui rendrait tout croyable de sa part. ^

On prétend qu'il a été autrefois colporteur de dentelles en Flandre, et que madame Boivin, fameuse marchande en ce genre , fut chargée , il y a déjà longtemps , d'une lettre de change et contrainte par corps contre lu;. Il avait enlevé I9 march9ndise

9D4 MÉMOIBES

etVargent. M. Rousseau demeurait alors dans la nie de Grenelle Saint-Honoré. C'était dans le temps où son discours, couronné par TAcadémie de Dijon , commen^.ait à le rendre célèbre. Madame Boivin s*en étant informée, et ayant appris sa célébrité et la médiocrité de sa fortune, ne voulut point se chaîner de mettre à exécution contre lui les pouvoirs qu'elle avait, et renvoya le tout à ses correspondants.

25. — Si Ton en croit les nouvelles de Londressur la personne du célèbre Genevois, ses torts sont relatifs à la nature de son caractère, dont Torgueil et Tamour-propre font la base. M. Hume, qui Fa conduit en Angleterre , ayant cberché à lui être utile , lui avait obtenu une pension qui lui assurait un bien-être pour sa vie. M. Hume prétend n'avoir fait des démarches pour obtenir cette grâce, que de Taveu de M. Rousseau, qui, loin d'en convenir, s'est répandu en invectives sur ce qu'on cherchait à le déshonorer, en lui prêtant une avidité qu'il n'avait pas : qu'il n'avait besoin des bienfaits de personne ; qu'il n'avait jamais été à charge à qui que ce soit; qu'il ne prétendait pas qu'on mendiât sous son nom des grâcesqail dédaignait. M. Hume, justement piqué de ces reproches , a rendu publiques des lettres qui démontrent la fausseté de Rousseau» ce cynique personnage, lui témoignant sa reconnaissance des soins qu'il voulait bien se donner pour lui ménager une pension du roi d'Angleterre. Voilà le fond de la querelle qui divise ces auteurs, assez bien éclairci d'après les lettres venues de Londres.

SEPTEMBRE