Extrait d'une lettre de Ferriey, du 30 décembre

« Rassurez-vous , monsieur, sur les inquiétudes que vous avez « à l'égard de M. de Voltaire. Ce grand homme , accoutumé à « dire qu'il se meurt depuis plus de cinquante ans, se porte à « merveille. Il se plaint d'être sourd et aveugle. Le fait est qu*il « lit encore sans lunettes, et qu'il a Toaie très-fine. Il est sec « et ingambe î il est peu courbé. Le jour que j'ai eu l'honneur de « le voir, il avait de gros souliers , des bas blancs roulés , une « perruque naissante , des manchettes d'entoilage qui lui enve- « loppaient totite la main, une robe de chambre de Perse. Il « nous fit beaucoup d'excuses de n'être point habillé : mais il « n'est jamais autrement. Il parut à l'entremets. On avait ré- K serve un grand fauteuil à bras, où cet illustre vieillard se mit, « mangea rondement des légumes, de la pâtisserie, des fruits, etc. « Il pétilla d'esprit. On pourrait lui reprocher d'être trop em- « phatique , et de n'avoir point dans la conversation ce ton ca- « valier qui caractérise si bien le style de ses écrits. Après le dî- « ner il nous mena dans sa bibliothèque, très-vaste , très-nom- <> breuse et très-belle. Jl nous lut des passages de livres rares

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« sur la religion , c'est-à-dire contre la religion , car c'est aa- « jourd*hui sa manie ; il revient sans cesse sur cette matière. Il « joua aux échecs avec le père Adam , qui , sans être le premier « homme du monde, est assez jésuite pour se laisser perdre : « M. de Voltaire ne lui pardonnerait pas de le gagner. On Ot en- « suite de petits jeux d'esprit; puis on se mit à dire des his- « toires de voleurs. Chaque dame ayant conté la sienne , on en- « gagea M. de Voltaire à avoir son tour. II commença ainsi :

* Mesdames, il était un jour un fermier général Ma foi,

« j'ai oublié le reste. Nous le laissâmes après cette épigramme, « la meilleure sûrement qu'il aitfaitede la journée

27. — Entre les bons mots du roi de Danemarck , on en cite un qui indique la vivacité de ses réponses et sa fiacilité pour les saillies. Dans son passage par la Hollande , un seigneur de ce pays-là lui présenta une généalogie, par laquelle il prétendait lui appartenir : « Mon cousin, lui dit le roi, je suis ici incognito; faites de même. »

Dans son entrevue avec le roi, sa majesté, en parlant de la disproportion d'âge qui était entre eux , lui dit : « Je serais votre grand -père. — C'est ce qui manque à mon bonheur , » répondit avec effusion sa majesté Danoise.

On ne peut omettre encore un mot de Louis XV , qui indique toute la sensibilité de son âme , et combien il aime ses peuples. Le roi de Danemark , après avoir visité toute la famille royale , dit au roi , qui parlait des pertes qu'il avait faites , que la famille nombreuse qui lui restait était un dédommagement bien précieux. « J'en ai une bien plus nombreuse encore, qui ferait vraiment ma félicité si elle était heureuse. » Paroles remarquables , et bien consolantes pour la nation.

29. — M. Gauthier de Mont-d'Orge , trésorier de la chambre aux deniers, vient de mourir des suites d'une apoplexie, dont il avait été frappé il y a quelques années , et dont il n'avait Ja« mais bien relevé. C'était un financier qui , dans son temps, avait eu des prétentions au bel esprit. On connaît de lui entre autres choses , le ballet des Talents lyriques, et C Acte de société^ deux

DE BÀGHAUMONT. |!7C8.) 309

ouvrages dont le premier surtout a eu beaucoup de succès à ropéra , moins sans doute par les paroles de cet auteur que par la musique de l'Immortel Rameau.

Dans le répit que lui a laissé sa maladie, il avait épousé une certaine chanoinesse, bâtarde adultérine. de M. d'Étiolés et de madame de Bel vaux, mai9 qui, par un raffinement de la corruption de nos mœurs , avait trouvé un père et une mère adoptifs. Un gentilhomme pauvre avait eu la bassesse de la reconnaître pour sa fille; et une demoiselle, en s*accouplant à cet homme vil , avait eu Finfamie de la reconnaître aussi comme procréée avant le mariage. Au reste, la jeune personne ne paraît point avoir hérité de tout ce déshonneur, et s'est montrée digne d'une naissance plus illustre. Quoiqu'elle n'ait goûté aucun agrément dans l'hymen de M. de Mont-d'Orge , absolument paralysé sur tous ses sens, elle s'est conduite envers lui avec toute la noblesse , toute la reconnaissance qu'il avait plus de droit que de raison d'en attendre. Elle ne l'a point quitté dans toutes ses infirmités; elle ne s'est montrée nulle part, n'a participé à aucun plaisir, et, dans la plus grande jeunesse , s^est conduite avec toute la prudence de la femme la plus raisonnable. Elle est à même de recueillir aujourd'hui les fruits de sa sagesse, par plus de cent mille livres de rentes dont elle se trouve avoir l'usufruit.

31. — On continue à s'entretenir du roi de Danemark, dont on admire les réponses ingénieuses. Chacun s'efforce de mériter quelque chose de flatteur de sa part : on s'évertue aussi , et Ton se répand en saillies pour plaire à ce prince aimable. On cite de nouveaux bons mots de ce monarque , et de ceux qui ont l'honneur de l'approcher. Nous en choisirons quelques-uns seulement. Dans un souper qu'il fit chez le roi, sa majesté lui demanda quel âge il donnait à madame de Flavacourt , qui paraissait l'enchanter ? Il répondit : Trente ans. Elle en a plus de cinquante, dit le roi. — Sire , c'est une preuve qu'on ne vieillit point a votre cour.

I.e jour qu'on présenta M. l'évêque d'Orléans à sa majesté Danoise, on lui parla de la feuille qu'avait ce prélat : on lui dit que c'était lui qui donnait les évéchés, les archevêchés. M'en

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donneriez- VOUS bien un, lui demanda ce prince? — Sire, e*est moi qui les propose au roi ; mais o'est le Saint-Esprit qui les fait.

NOYEMBBE.

13. — Dans la fiite que madame la duchesse de Mazarin a donnée au roi de Danemark, un^ femme de la compagnie lui chanta pendant le souper le couplet suivant :

Un roi qu'on aime et qa'on révèr« M'est étranger dans nuls climats :

Il a beau parcourir la terre, 11 est toujours dans ses États.

17. — Le roi parlant du roi de Danemark à madame la comtesse de Chabannes, cette dame demanda à sa majesté si ce monarque était bien riche? Le roi répondit que les finances de ce royaume avaient été dérangées, mais que ce prince avait un ministre qui avait bien réglé ses affaires , et les avait mises sur un bon pied. Jh! sire, vùus devriez bien débaucher ce ministre'' là, repartit cette dame.

18. — On continue à recueillir les différents mots du roi de Danemark , qui soutiennent fa bonne opinion qu*Qn avait conçue de la délicatesse de son goût et de la finesse de son esprit. On ne finirait pas de les rapporter tous. On choisira le suivant , comme le plus adroit et le plus honnête. Ce monarque revenait de Fontainebleau; en passant à Essonne, une foule de peuple Tentoure, et se met à crier vive le roi î Ce prince se met à la portière , et d'un air affable il s*écri6 : Mes enfants, il se porte bien; Je viens de le voir.

25. — - M. de Voltaire s'amuse de tout : il ne dédaigne aucun genre; il embouche avec une égale facilité la trompette et le flageolet. Il court aujourd'hui une énigme sous son nom. Les sociétés de la cour et de la ville s'en occupent. On la propose à deviner successivement à tous les nouveaux venus. La voici :

A la ville, ainsi qu'en province , Je suis sur un bon pied , mais sur un corps fort mince , Bobuste cependant , et mdme fait au tour.

DE BÀGHÀUMONT. (1768.) 311

Mobile sans changer de place ,

Je sers, en faisaht Tolte-ifàce,

£1 larobe «t l*épée , et la ville et la coor. "

Mon nom dévient plus commun chaque jour ;

. Gliaqae jour il se multiplié ' • (f ' • -.

En I^Ofboone, .è l'Af^défttfie., , . .

Dans le conseil des rois et dans le parl«inent ; . , .

Par tout ce qui s'y lait » on le voit clairement.

Embarrassé de tant de rôles ,

Anni lecteur, tu me cherches bien loin^

Quand tu pourrais peut-être , avec un peu de soin ,

Me rencontrer sur tes épaules.

Le mot de cette énigme est tête à perruque.

DÉCEMBAB.

5. —M. de Saint- Valéry, ancien receveur général des finances, vient de mourir dans un âge très-avancé : il avait quatre-vingtdix ans. C'était un homme qui s'était fait une réputation par son goût extrême pour l'élégance et pour la parure. Il Fa conservée jusqu'à son dernier moment. Cette singularité lui avait valu la qualité glorieuse dé doyen des petits-maïtfes , et Gresset l'avait autrefois désigné dans un vers dé son Méchant: Ce sont les vétérans de ta fatuité. ' .

12. -^ On parle beaucoup des spectacles nîagnifîques que donne, à Sa superbe maison de Pantin, mademoiselle Guimard y la première danseuse de l'Opéra , très- renommée par Télégance de son goût , par son luxe nouveau , et par les philosophes , les beaux esprits, les artistes, les gens à talents de toute espèce, qui composent sa cour et la reûdent l'admiration du siècle. M. Marmontel n'a point craint de dégrader ses talents académiques et la hauteur de son âme, en adressant à cette courtisane une épîtresi répandue il y a uû an. M. CoUé semble avoir consacré son théâtre de société à être joué chez elle. M. Carmontelle a fait un recueil de proverbes dramatique's destinés au mênie effet. Us ont été mis en musique par M. de la Borde , cet amateur, qui ne croit pouvoir mieux employer ses connaissances que pour l'amur sèment de la moderne Terpsichore. Les acteurs de di^érents spec*

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tacles se dérobent, quand ifs le peuvent, à leurs occupations, et viennent jouer à sa maison de plaisance. Jeudi 7 , fête de la Vierge, on a représenté /a Par/ie de chasse de Henri IFy avec un proverbe, petite pièce des auteurs dont on vient de parler. Le public brigue Thonneur d'être admis à ces spectacles , et c'est toujours un concours prodigieux. M. le maréchal prince de Soubise les honore souvent de sa présence, et ne contribue pas peu à soutenir cette dépense fastueuse. Mademoiselle Gaimardy joue quelquefois, mais son organe sépulcral ne répond pas à ses autres talentSt (Test une courtisane qui fera vraiment époque par là , et par son art dans le raffioement des voluptés dans les orgies qui se célèbrent souvent chez elle.

21. — Madame Yestris, annoncée depuis longtemps, a débuté lundi aux Français dans les rôles de mademoiselle Clairon. Elle a joué^ pour la première fois, dans Tancrède, Cette nouvelle Aménaide a enchanté tous les spectateurs par sa figure, par la noblesse de sa position, de ses gestes, par la pureté de sa déclamation, par sou intelligence, en un mot, par toutes les qualités qui constituent la grande actrice, et qui peuvent faire oublier celle qu'elle remplace. Elle surpasse déjà de bien loin mademoiselle Dubois, et sera, sans contredit , bientôt la première de ce spectacle, si elle continue avec le même succès. Elle n'a que vingt et un ans, et Ton assure qu'elle aime prodigieusement soti art Ce début attire un monde étonnant aux Français , et tient lieu d'autre nouveauté. Le drame à'Hylas et Silvie passe à la faveur de ce concours , et continue à se jouer. Il est vrai que les spectateurs s'échappent à cette pièce.

22. — On parle beaucoup de la taille supérieure et de la vaste corpulence de l'envoyé de Maroc, passant ici pour aller en Hollande. Les talents cachés du fortuné musulman répondent à ce bel extérieur, si Ton en croit le bruit des coulisses et des ruelles. On cite des filles qui ont reçu vingt-deux fois dans une nuit les embrassements de ce favori de Mahomet. Une telle renommée le rend encore plus recommandable dans cette capitale; et, les femmes, en le voyant, ne demandent point, Comment peut-on être de Maroc ? mais elles s'écrient : Ah ! qu'on est heureux d'é* tre de Maroc!

M BAGHÀUMOlfT* ( 1769.) ^t^

FÉYAIEB.

1C Le sieur Audiaot, ancien acteur de TOpéra-Comique ,

qui a joué quelque temps aux Italiens depuis la réunion I, a été obligé de se retirer par des mécontentements , et n'a pu pardonner cet affront à ses anciens camarades. 11 a erré depuis ce temps à la tête de diverses troupes , et , roulant beaucoup de projets, il s'est établi cette année à la foire Saint-Germain : il y tient un spectacle de marionnettes , et donne une pièce panto> mime intitulée les Comédiens de bois , qui attire tout Paris. Il a trouvé le moyen de se venger des sublimes acteurs qui ont paru le dédaigner avec tant de hauteur ; il les traduit aujourd'hui sur la scène , et les couvre du plus grand ridicule , par l'art avec lequel ces personnages factices contrefont au naturel tous ces histrions de l'un et de l'autre sexe. Ceux-ci trouvent leur dignité trèscompromise; ils eu jettent les hauts cris. Il ne paraît pas que l'autorité ait encore eu égard à leurs plaintes, et leur paro« diste gagne, cependant , beaucoup d'argent.

23. — Il court des couplets très-délicats et très-ingénieux, oii la satire a pris le ton des Grâces , et paraît embellie de leur parure ; ils sont recherchés , et feront anecdote par le point historique > qu'ils constatent. Ils sont sur l'air : y'ous qui vous moquez par vos ris.

Lisette, ta beauté séduit

Et charme tout le monde :

En vain la duchesse en rougit ,

Et la princesse en gronde ; Chacun sait que Vénus naquit

De l'écume de Tonde.

En vit-elle moins tous les dieux Lui rendre un juste hommage , Et Paris, ce berger fameux , ^ Lui donner l'avantage

Même sur lai reine des eieux £t Minerve la sage?

■ ^ Ia faTeor de madame da Barry.

114 liiifoiBss

Dans le sérail du Grand Seigneur,

Quelle est la fayorîte?

C'est la plus belle au gré du cœur

Du maître qui l'habite ; C'est le seul titre en sa faveur,

Et c'est le vrai mérite.

MABâ.

, 25. — Au mariage de M. le comte de Fitz-James, M, le duc de Chartres lui donna à souper a sa petite maison, appelé le Souper des vey,ve$. On y avait réuni les maîtresses de ce prince, et de différents seigneurs mariés ou sur le point de se marier. Tout était tendu de noir. Les femmes étaient en habit de deuil ; les hommes de même. Les flambeaux de l'Amour s'éteignaient, et se trouvaient ^remplacés par les Ôambeàux de rHyrinen. Ces deux dieux étaient dans une rivalité continuelle § cette fête': en un mot^touty cajraçtérisait lé tombeau des plaisirs et rempii'e de la raisoiu On assure qu'il est question de renouveler cette farce, d'une façon plus solennelle encore, à 1* occasion du mariage prochain du duc de Chartres. ' '.

"•■■,•'• AYBÏL. ■ ■ ■ ' ••'.'«; r. ) :' .

10, r- extrait (f une lettre de Rome . c?m ^3 mars 17.6Ô.

« L'empereur est entré dans le concl9v?« Jfis -arrangements « étant pris pour laisser la porte ouverte. A son arrivée , il a dea mandé s'il pouvait conserver son épée? On lui a dit qu'il ne la A portait que pour la défense de la religion; on prétend qu'il a « ajouté : Et pour celle de mes Etats.

« Le trait le plus remarquable, et dont j'ai été témoin oculaire, « c'est à l'occasion du tombeau de la comtesse Mathilde, dans « l'église de Saint-Pierre. Vous savez qu'il y a à ce monument un « bas-relief dont les figures ont deux pieds et demi de haut. La « comtesse y est représentée debout à côté du pape, qui, sur un « fauteuil et dans l'appareil le plu&orgueiIleux,donneJ'absolution « à un empereur humilié et à genoux. Lojfsqu& l'antiquaire expli- « qua ce morceau à l'empereur, j'observai le visage de ce prince, « je le vis se couvrir d'indignation ;.il recula un pas en arrière, et

DB BACHAUMONT. (1769.) Zl&'.

« toute sa contenance marquait sa fureujr: Il 6ereiDiltc«pefl4«tf, a et se contint.

« Il parait id un^ satire» datéede Fenfer^ ai]( cardinal Pieeo* « lomini. Le conclave est fort agité ; les intriga^ ne sont pas en* c core termi,Dées. On cDoitçni*]! sera lopg, ejt que le Saint-Esr. « prit ne descendra, p^. sitôt sur les têtes de oes émiaenoes ékos torales. ».......,

14. — Lerol faisait compliment à un seigneur de la cour suc le bel habit qu'il avait pour le gala indiqué au jour desnooes de M. ie^uc de Cbartres : il en admirait Je goât, i'éléganoe et ht' richesse : Ah! sire, cela $€ doit, lui répondit'il«

18» — Quoique M, de la Harpe.ait répandu mue lettre justifia cative qù il prétend répondre à Tartiele du gazétier d'Utreeht , qui attribue son retour de Genève au nbécontentement de M# de Voltaire, on trouve queee jeone homme se défend très-mal des griefs qu'on lui impute :

1" Quant à rarticle où son ocour se'trouve slfortement attaqué par le reproche de n'avoir jamais su m eOnûiHer- ramitié de personne , il ne montre point la vivacité de toute âmsB honnête sur une pareille imputation; il glisse légèrement à la faveur d'une épigramme : et cfest mettre de' Fespritoù il faudrait du sentiment.

S"" Il pèebe contre la gratitude et la. vérité, en assurant qu*il n'a point été recueilli chez M. de Voltaire. Il se serait fait'plas d'honneur en ne protestaat pas avec' tant de délicatesse contre un mot peut-être offensant pour Famour^propre, mais jamais pour la reconnaissance. Il ne peut nier que lui el aa^^mme n'aient été au moins acoieiUis, s'ils n'ont pas été recueiUls par ce grand homme pendant un an où dix-^fauit moi^.

3" On voit qu'il étudia le vrai larcin dont il est coupable, en affectant de dellfte^ le catalogue de ceux'dpat on -ne l'aecuse pas aussi foripeUement. C'est le second chant de la guerre de Genève , de la publicité duquel M. de Voltaire se plaint; et c'est de cette réclamation dont M. de la Harpe né parle point. • .

Enfin, il assure qu'il a toujours l'amitié de M. de Voltaire : mais il ne dit pas si c'est par suite d'un sentiment non interrompu^ ou à titr« de gén^sité, de compassion , de^ panioa.,.

S16 MÉMOIBES

Une lettre du philosophe de Ferney à son ami M. Damilaviile va nous apprendre jusqu'où il faut apprécier celle de M. de la Harpe , et l'ostentation fastueuse avec laquelle il fait valoir la continuité des bontés d'un ami de cette trempe. Dans cette lettre, que plusieurs personnes ont lue, M. de Voltaire, en convenant du larcin de M. de la Harpe, et du chagrin qu'il lui donne, termine par dire que le public met à la chose plus d'importance qu'elle n'en mérite , et qu'il lui pardonne de tout son cœur. Cette phrase, jointe à ce que madame Denis débite là-dessus , prouve que M. de la Harpe est réellement coupable , et que malheureusement ce qui ne serait qu'une légère infidélité ou une gentillesse dans tout autre cas , devient une faute grave , un vice du cœur vis-à-vis d'un bienfaiteur aussi généreux ; et M. de la Harpe, bien loin d'avoir pour lui la même indulgence que M. de Voltaire, devrait pleurer amèrement une pareille offense.

20. — On voit, dans VAvant^cùurenr au 18^, la déclaration suivante de M. de Voltaire :

« J'ai appris dans ma retraite qu'on avait inséré dans la « Gazette d'Utrecht du 11 mars 176S des calomnies contre « M. de la Harpe, jeune homme plein de mérite, déjà célèbre «I par la tragédie de fVarwick, et par plusieurs prix remportés à « l'Académie française, avec l'approbation du public. Cest sans a doute ce mérite-là même qui attire les imputations envoyées « de Paris contre lui à l'auteur de la Gazette d'XJtrecht.

« On lui attribue , dans cette gazette , des mauvais procédés « avec moi, dans le séjour qu'il a fait à Ferney. La vérité m'o- « blige de déclarer que ces bruits sont sans aucun fondement, « et que tout cet article est calomnieux d'un bout à l'autre. Il « est triste qu'on cherche à transformer les nouvelles publiques, « et d'autres écrits plus sérieux, en libelles diffamatoires. Cha- « que citoyen est intéressé à prévenir les suites d'un abus siiii- A neste à la société :

« Fait au château de Ferney, ce 31 mars 1769.

« Sigm VoLTAiEE. »