Extrait d'une lettre de Ferney du 1®' juillet

« Vous me demandez des nouvelles du. patron. Je tous dirai « que j'en ai été très-bien reçu ; que c'est un homme charmant « de tout point, mais intraitable sur l'article de la santé. Il de- « vient furieux quand on lui dit qu'il se porte bien : vous savez <( qu'il a la manie d'être malade depuis quarante ans ; elle ne A fait qu'augmenter avec l'âge; il se prétend investi de tous les » fléaux de la vieillesse; il se dit sourd, aveugle, podagre. Vous « en allez juger. Le premier jour que j'arrivai , il me fît ses do> <* léances ordinaires, me détailla ses infirmités. Je le laissai se » plaindre,* et pour vérifier par moi-même ce qui en était , dans « une promenade que nous fimes ensemble dans le jardin tête à " tête, je baissai d^abord insensiblement la voix au point d'en » venir à ce ton bas et humble dont on parle aux ministres, ou « aux gens qu'on respecte le plus. Je me rassurai sur ses oreilles. » Ensuite , sur les compliments que je lui faisais de la beauté de « son jardin , de ses fleurs , etc., il se mit à jurer après son jar- « dinier, qui n'avait aucun soin ; et en jurant il arrachait d e temps « en tem^ps de petites herbes parasites très-fines, très-déliées, ca- « chées sous les feuilles de ses tulipes, et que j'avais toutes les et peines du monde à distinguer de ma hauteur. J'en conclus que « M. de Voltaire avait encore des yeux très-bons ; et, par la fa- « cilité avec laquelle il se courbait et se relevait, j'estimai qu'il « avait de même les mouvements très-souples, les.ressorts très- <t liants, et qu'il n'était ni sourd, ni aveugle, ni podagre. Il est « inconcevable qu'un homme aussi ferme et aussi philosophe « ait, sur sa santé, les frayeurs et les ridicules d'un hypocondre « ou d'une femmelette. Dès qu'il se sent la moindre chose, il se « purge... Le plus singulier, c'est que dès la fleur de Tâge il « ait été tel... Au reste, vous vous rappelez le mot de Dumou- « Un , qui , dans un accès d'impatience sur l'énumératiou dç

DB BÀCOAUHONT. (1769.) 819

a $es oiaux et de ses peurs» se mit à rinjuner et à lui protester « qu'il ne devait pas craindre la moxtv puisqu'il n'avait pas de « quoi mourir. Rien de plus vrai : c'est une lampe qui s'éteindra « faute d'buile, quand le feu dont il est dévoré aura tout con- « sumé... »

31. — Leseomédiens français jouent a,ujourd'hui Vlphigénic de Racine, avec les changementsqu'y a faits lesieur de Saint-Foix. On a prévenu que, sur. le désirqu'en avait témoigné madame de Villeroy, eet auteur, au moy^ de vingt vers environ de transition, avait retourné tout le cinquième acte , et mis en action ce qui n'était qu'en récit. La tragédie prête par là un spectacle étonnant, et c'est en ce moment l'objet de la curiosité publique,

AOUT

1^". — Les comédiens français, qui smr l'afOche avaient an« nonce VJpkigénieen jéulide, sans aucune addition qui prévînt le public de l'innovation dont on a parlé, ont cru devoir ouvrir le spectacle par un petit bout de compliment aqssi mal fait que mal débité , où ils ont dédaré que , toujours attentifs à procurer aux spectateuvs de plus grands amusements , ils avaient , dans cette vue, tenté l'essai en question.

Cet essai n'a point eu le succès qu'ils s'en promettaient: on a trouvé le spectacle du cinquième acte mesquin, mal amené, invraisemblable, et trop brusqué. On a regretté les beaux vers du récit ordinaire, et les vers de suture de -Mi. de Saint>Foix ont paru tout à fait disparates; il en a été de même du jeu des acteurs. Les uns ont joué divinement , d'antres à faire mal au cœur. Mademoiselle Dumesnil a fait une sensation si prodigieuse, qu'elle a réuni tous les suffrages. Madame Vestris a fait le rôle d'Éripbilé avec beaucoup de force et de vérité. Mademoiselle Dubois, parée comme une châsse, a paru plus chercher à se faire belle qu'à être tendre et simple comme la vraie Iphigénie. L'Achille et TAgamemnon ont été très-froids; ce qui n'a pas peu contribué à indisposer le public, et à lui faire trouver mau* valse la témérité des comédiens.

13. ~ On rit beaucoup à la cour d'une plaisanterie que s'est permise M. ledpc de Cboiseul envers M, l'évé^juç d'Orléans, ^

330 MBHOIBSS

un spectacle particulier que donnait chez elle madame la comtesse d'Amblemont. Outre ce ministre et autres seigneurs de la plus grande distinction , il y avait plusieurs prélats. Avant la comédie, M. le duc de Choiseul avait prévenu quelques actrices. Deux s*étaient pourvues d'habits d'abbés; elles se présentèrent dans cet accoutrement à M. de Jarente. Ce prélat n'aime pas en général a rencontrer de ces espèces sur son chemin, parce qu'il se doute bien que ce sont autant d'importunités à essuyer. Ceux-ci pourtant, par leur figure intéressante, attirèrent son attention : ils lui adressèrent leur petit compliment , se donnèrent pour de jeunes candidats qui voulaient se consacrer au service des autels , se prévalurent de la protection et même de la parenté de M. le duc de Choiseul , qui n'était pas loin , et vint appuyer leurs hommages et leurs demandes. Le cœur de révéque d'Orléans s'attendrit , par sympathie sans doute; il promit des merveilles, et, par une faveur insigne, ne put se refuser a donner l'accolade à ces deux aimables ecclésiastiques... Quelle surprise pour le. prélat , lorsque pendant le spectacle il entrevit sur le théâtre des figures qui ressemblaient beaucoup à celles qu'il avait embrassées ! Sdn embarras s'accrut par une petite parade , où il fut obligé de se reconnaître. On y peignait adroitement son aventure. Enfin des couplets charmants' le mirent absolument au fait. Il se prêta de la meilleure grâce a la raillerie. Les abbés , redevenus de jeunes filles très-jolies et trèsaimables , se reproduisirent avec toutes sortes de grâces et de minauderies : on lui rendit les baisers qu'il avait donnés. Cela fit l'entretien du souper. On s'était promis entre soi de ne point révéler les secrets de l'ii^glise, et d'en faire un mystère aux profanes; mais il est toujours des indiscrets qui n'ont pas scrupule de manquer à leur serment, et l'histoire .perce depuis quelques jours dans le public. Tout le monde reconnaît là la gaieté fine du ministre, qui a besoin de se dérober quelquefois à ses importantes et pénibles occupations, et de se dérider le front , pour les reprendre ensuite avec plus d'ardeur et de patriotisme.

25 . — L'Académie française a tenu , suivant l'usage , sa séance publique pour Iq distribution du prix. L'afflvieqce augmente dç

DE BACHÀUMONT. (1769.) 821

jour en jour à ces assemblées, et dès deux heures la salle était garnie. Les dames paraissent s'y plaire; elles y étaient venues en grande quantité. Quand messieurs sont entrés pour se mettre en place , on a été surpris de voir siéger parmi eux un abbé qu*on ne connaissait pas : M. Duclos , secrétaire de la compagnie , a éclaire! rembarras général en annonçant que M. Fabbé était un Poquelin^ petit-neveu de Molière. Tout le monde a applaudi à cette distinction par des battements de mains multipliés. Ensuite M. Tabbé de Boismont, directeur, après avoir fait une espèce d'amendehonorable à Molière au nom de F Académie , qui, le comptant au rang de ses maîtres, le voyait toujours avec une douleur amère omis entre ses membres, a déclaré que, pour réparer cet outrage autant qu'il était en elle , elle avait proposé son éloge au concours des jeunes candidats; que M. de Chamfort avait mérité le prlx^ que trois autres pièces avaient fait regretter aux juges de n'avoir qu*un prix à donner, et qu'une quatrième avait approché de très-près celle-ci. M. Duclos a cru devoir ajouter son mot , en disant qu'où ignorait les auteurs des accessit; mais qu'on les invitait à faire imprimer leurs pièces , pour que les connaisseurs pussent juger , approuver l'arrêt de l'Académie, ou le casser. Il a ajouté modestement: Nous nous croyons plus forts qu'un particulier; mais le public est plus fort que nous,

SEPTEMBBE.

20. — On parle beaucoup d'un bon mot de Madame à Préville , le jour où cette princesse fut chez madame la duchesse de Mazarin , avec les autres dames de France , voir une représentation de la Partie de chasse de Henri IV, Il faut savoir qu'un devoir et un privilège des coniédiens est de porter le flambeau devant les princes , lorsqu'ils vont au spectacle , de la salle jusqu'à leur carrosse ou à l'endroit où ils vont; il faut savoir encore que Préville avait fait le rôle de Michaud dans la Partie de chasse de Henri IV, et Michaud est le paysan chez lequel ce prince arrive incognito, et est fêté avec tant de cordialité.

Prévifle donc, après avoir représenté le rôle de Michaud, éclairait Madame ponr passer de la salle de spectacle au salon ; elle

^32 M^MOIBBS

lui dit : « Il était très-convesable qa'après avoir reçu aussi bien le grand-père, vous éclairassiez la petite-fille^ »

OGTOBBE.

15. — On parle beaucoup d'un bon mot de M. le duc de Choiseul à madame la comtesse du fiarri. On sait que la chronique scandaleuse a prétendu que qumque cette dame soit née en iér gitîme mariage, son père véritable et physique était an abbé Goinar , ci-devant Picpus, et qui passait pour avoir été très-bien avec la mère : bruit fort accrédité par le grand soin que madame du Barri prend de cet abbé. La conversation roulait sur les moines , de la destruction desquels on s'occupe essentiellement en France. Madame du Barri était contre eux, et M. le duc de Choiseul en prenait la défense. Ce ministre, plein d'esprit et de finesse , mettait en avant tous les genres d'utilité de cet état, et se laissait battre successivement en ruine sur tous les points; enfin, poussé à bout, « Vous conviendrez au moins, madame, at-il ajouté, qu'ils savent faire de beaux enfants. »

16. — Une historiette de M. le comte de Lauraguais occupe les oisifs , et fournit matière aux propos du moment. Ce seigneur s'est trouvé, il y a quelques jours, dans une rue étroite, en face du carrosse de M. de Barentin l'avocat général, qui avait avec lui sa femme, très-laide. Lé cocher de M. de Lauraguais voulait toujours avancer ; celui du robin refusait de reculer : grande dispute entre les valets. L'avocat général met la tête à la por» tière, et, prodiguant la morgue magistrale , paraît étonné qu'on ne veuille pas le laisser avancer; il décline sa qualité, et combien le service du roi exige qu'il ne soit pas retardé dans sa marche. M: de Lauraguais, avec beaucoup de sang-froid, ne tient aucun compte des dires de M. l'avocat général , orc^onne à son cocher de passer outre. Alors la femme tout effrayée se montre à son tour, fait valoir les privilèges de son sexe, et paraît surprise qu'un seigneur aussi bien élevé les méconnaisse. « Ab! dit M. de Lauraguais, que ne vous montriez-vous plus tôt« madame!

DE BÀCHAUMONT. (1769.) 323

Je vous assure que moi , mon cocher et mes chevaux , aurions reculé du plus loin que nous vous aurions vue. »

19. — On vient de faire une plaisanterie intitulée le Credo d^un amateur de théâtre; elle roule sur quelques anecdotes dont il faut être au fait, et qui sont très -connues dé ceux qui fréquentent les foyers, où cette facétie occasionne beaucoup de rumeurs; elle porte d'ailleurs sur M. de la Harpe, aujourd'hui compagnon, travaillant sous le siéur Lacombe, entrepreneur du Mercure: ce petit auteur s'est changé de la partie littéraire, et «principalement de celle du théâtre «dçnt il prononce les jugements. Voici le Cr«ûfo ; ... ?^p:2j3

« Je crois en Voltaire le pèretflMtrpuiçsant, le créateur du « théâtre et de la philosophie.

« Je crois eu la Harpe^^Sionfils; wi^u^^^af^tre seigneur, qui a « été conçu du cqmte d'Essex, est néde l^Xain,: a. souffert âous R M. de Sartin^^.a éteins à Bicétri^^.eli^tidesoendu aux caba- « Dons ; le troisième mois ^ ^^% ]CGS^^ci\iMI[mirû les morts , est « monté au théâtre, et s'est assis à la droite de Voltaire , d'où il R viendra juger les vivants et lés morts ;

K Je crois à le Kain, à la sainte association des fidèles, à la n confrérie du sacré génie de M. d'Arg^tal, à la résurrection n des Scvthes, aux sublimes illuminations de M. de Saint-Lam- «bert, aux profondeurs Ineffables de madame Vestris. Ainsi « soit-il. »

22. — M. Robe est un auteur très-connu dans le monde par ses talents littéraires , par le genre erotique dans lequel ii a excellé, et par un fameux poëme sur la vérole , qui n'est pas encore imprimé, mais qu'il a lu et relu si souvent, que tout Paris en est imbu. Depuis quelques années, ce poëtjs, revenu des égarements de sa vie licencieuse, s'est jeté dans la dévotion; mais, étant d'un caractère ardent , il s'est attaché au jansénisme , a donné dans les convulsions, comme je genre de secte le plus propre à alimenter son imagination, exaltée jusqu'au fanatisme. Dans cette effervescence de zèle , il a voulu tourner au profit de la religion un talent trop profané jusque-là : il a entrepris depuis plusieurs années un poème en cinq chants sur cette matière auguste. Cet ouvrage passe pour achevé, et doit s'impri-

324 MÉMOIÛBS

mer bientôt. Un (caustique a fait, en conséquenee l'cpigramme suivante : '^ "

Tq croyais, 6 divin Sauveur, Avoir bu jusqu'à la lie Le calice de la douleur :

11 manquait à ton infamie D*avoir Robe pour défenseur.

BÉCEMBBE.

16. —^ M. l'abbé Riballier, docteur de Sorbonne, syndic de la faculté de théologie , si connu par ses démêlés avec MM. de IMarmontel et de Voltaire , et surtout célèbre par les sarcasmes dont ce dernier Ta criblé, a la vue très-mauvaise : un plaisant a supposé qu'il l'avait entièrement perdue en travaillaîit à la censure de Bélisaire, et que, réduit à prendre un chien pour guide, il avait choisi celui de ce héros dans son malheur. En conséquence on a gravé l*abbé Riballier conduit par Tanimal , ayant au col un collier sur lequel on lit ces vers :

Passant , Usez sur mon collier Ma décadence et ma misère :

J'étais le chien de Bélisaire , Je suis le chien de Riballier.

22. — On a envoyé de Brest les vers suivants , faits sur la mort de Gordon ^Ils paraissent récapituler en abrégé toute la trame de ce fatal événement. 11 faut savoir qu'il s'est plaint d'avoir été excité par le comte d'Harcourt , ambassadeur de la cour de Lon dres à la cour de France , non à incendier le port de Brest, comme on a dit, mais à en reconnaître la situation, à en examiner tous les détails, pour en profiter au besoin. Quant au sage magistrat , on conçoit aisément qu'il veut parier de M. de Clugny, intendant de Brest et président de la commission.

Un perfide vieillard abusa ma jeunesse ; Un sage magistrat confondit mes projets ; Une mort héroïque expia ma faiblesse ; Un peuple généreux me donna des regrets.

> Gordon,offlcier anglais, ftit accusé qai avait pour bot d'incendier le peff 4'avoir trempé, dans une conspiration de Brest.

DB BAGRAUMOITT. (1770.) 825

JANVIER

6. — On eoatinue les quolibets sur M. Tabbé Terray. On dit que le roi va payer toutes ses dettes, parce qu'il a trouvé un trésor enterré {en Terray),

16. — M. Tabbé Cbauvelin, ancien conseiller de grand*chambre et conseiller d'honneur du parlement, est mort avant hier, âgé de cinquante-quatre ans. Né avec une complexion faible, et disgracié de la nature, il était épuisé par les plaisirs et par le travail. Coryphée tour à tour du théâtre et du jansénisme, il s'était fait une grande célébrité par Taudace avec laquelle il avait attaqué le colosse des enfants d'Ignace. Le succès de son entreprise l'avait rendu très-recommandable dans ce parti. On avait frappé des médailles, des estampes , toutes plus emphatiques les unes <\ue les autres, pour célébrer son triomphe. Depuis quelque temps cependant il était dans une sorte d^oubli , occasionné peutêtre par sa mauvaise santé; il était attaqué d'une hydropisie de poitrine; Dimanche matin il s'est levé, comme à son ordinaire, à six heures. A huit il adonné audience à ses médecins; il plaisantait avec eux^ lorsqu'il lui a pris une faiblesse^ dans laquelle il a passé, sans qu'il ait pu recevoir les sacrements. Il était ancien chanoine de Notre«Dame, et doit, en conséquence, être en- . terré dans la cathédrale.

3t. — Le carrosse de M. l'évêque de Tarbes ayant , dans un embarras, accroché et maltraité un fiacre au point de ne pou* voir conduire une dame qui était dedans, le prélat jeune et galant, après s'être confondu en excuses, est descendu de sa voiture , a déclaré à la dame qu'il ne souffrirait pas qu'elle restât à pied, lui a donné la main pour monter dans son carrosse, et lui a demandé où elle voulait être conduite? Il s'est trouvé que cette personne allait à l'hôtel de Praslin, chez le sieur Beudet, secré^ taire delà marine. Ce dernier est de la connaissance de l'évêque, qui a offert ses services à la dame auprès de ce commis, et a dit qu'il profiterait de l'occasion pour le voir et la ramener chez elle. Arrivé à l'hôtel , monseigneur a donné la main à la dame, >

TOH, m. 28

826 MÉHOIB33.

ce qui a beaucoup fait rire tous les domestiques; mais les éclats ont encore plus redoublé de la part des spectateurs quand on a introduit ce couple chez le siei^r. Bei^det , qui lui-même aurait bien voulu éviter la publicité de cette visite... Quoi qu'il en soit, révéque, intrigué dés ricanements , des chuohoteiâeiits qu'il voyait, a insisté pour en avoir rexplication; et Ton n'a pu lui dis* simuler que la femme dont il s'était si charitablement chargé était une certaine Gourdan^ très-renommée par sa qualité de surintendante des plaisirs de la cour et delà ville.,. On sent bien que le prélat n'en a point demandé davantage, qu'il n'a point insisté pour la ramener, et que s'il l'est allé voir depuis, c'a été dans le plus parfait incognito. Cette anecdote, qui est sûre^ fait infiniment d'honneur à M. de Tarbes , dont les confrères n'auraient pas tous également méconnu cette célèbre entrenïetteuse.

FÉVBIER.

4. — A mesure que les opérations de M. l'abbé Terray se développent, les malédictions publiques s'accumulent sur sa tête. Plusieurs malheureux d'entre le peuple osent, dans leur désespoir, se livrer contre lui, tout haut, aux plaintes les plus éneigiques et aux résolutions les plus sinistres. Les magistrats patriotes, à portée de voir ce ministre, ne lui déguisent pas toute l'horreur que leur inspirent la violence et l'arbitraire de ses dispositions. M. le président Hocquart se trouvant à dîner avec lui chez M. le président, sur ce que cet abbé, en parlant des opérations forcées, prétendait qu'il fallait saigner la France, lui répondit vivement: Cela, se peut; maU malheur à celui qui se résout à en être le bourreau !

Du reste, on en rit, on en plaisante à la manière française. Le jour de l'ouverture de l'Opéra, oîji les premiers arrêts du conseil venaient de paraître , comme on étouffait dans le parterre , qu'on y était dans une gêne effroyable, quelqu'un s'écria : ^éh! où est notre cher abbé Terray? Que n^esHl ici, pour nous réduire de moitié!..,

5. -^ On est toujours curieux de tout ce qui sôirt de la bouche de mademoiselle Arnould, le Piron fem^le pour les ripostes et

DB BÂCSÀOHOIirr. (1770.) 3:27

les sailUes. M. Caron de Beaumarchais , Fauteur des Deux JMis, dénigrait l'Opéra actuel devant elle : roilà, disait-il, une trèsbelle salle; mais vous n'aurez personne à votre Zoroastre. — Pardonnez-moi, reprit-elle; vos Deux Amis nous en enverront.

9. — Dialogue sur le commerce des blés. On voit que la Pluralité des mondes a servi de modèle à cet ouvrage ; mais celuici surpasse l'autre de beaucoup. L'auteur y discute avec une finesse, une sagacité merveilleuse les questions les plus abstraites de réconomie politique. Il répand sur ces matières des vues lumineuses et profondes , qu'il sait concilier avec toute la gaieté vive et brillante de l'homme du monde le plus frivole. Ses transitions sont heureuses, ses tournures vives et piquantes : il se joue de la matière, et prouve trop bien qu'en fait d'administration, comme dans tout le reste» on peut, avec de l'esprit, soutenir également le pour et le contre : que ce n'est point par les principes d'une philosophie pédantesque et exclusive qu'on gouverne les États, et que le meilleur législateur est celui qui s'accommode aux tempB, aux lieux, aUx circonstances, et dont la sagesse, versatile au gré des événensents, sait se soumettre^aux choses, et non vouloir soumettre les choses à elle-même. Il paraît que œ traité est principalement dirigé contre les économistes, dont l'écrivain adopte quelques idées, mais rejette l'esprit systématique. Il applaudit à la bonté de leur cœur, à l'honnêteté de leurs mdtifs ; mais il couvre d'un ridicule indélébile cette complaisance pour eux-mêmes, oe mépris injurieux pour leurs adversaires, qui r^ent dans tous leurs ouvrages. Ces messieurs sont vivement affectés de ces dâialogues écrits en style socratique, c'est-à* dire, dont l'ironie fait la figure dominante. Ils se disposent à répondre , mais on doute qu'ils le fassent avec succès. M. l'abhé Galiani , secrétake d'ambassade de Naples, est l'auteur des dialogues en question. .

On prét^sd quale ministère, fatigué des lazzis continuels de cet abbé , d'une politique très-plaisante sur le gouvernement, l'a obligé de retourner en Italie, en lui déclarant qu'il n'avait rien àcraindredu ressentiment de la France, et même en le pensionnant, ..') ■

828 HBHOIBBS