Madrigal à une coquette, par M. Roêttier

De vos yeut , Idamé , le sitccès est rapide ; Mais TOUS avez d'amants on essaim trop nombreux : L'Amour est un enfant , que la foule intimide; 11 lui faut des témoins, mais il n'en veut que deux.

JANTIER.

7. — A Tune des dernières représentations de VÀlceste de Gluck, mademoiselle Levasseur jouait le rôle d'Alceste. Lorsque cette actrice, à la fin du deuxième acte , chanta ce vers , sublime par son accent ,

Il me déchire et m'arrache le cœur,

quelqu*un s'écria : Ah! mademoiselle, vous m'arrachez les oreilles. Son voisin , transporté par la beauté de ce passage et la manière dont il était rendu , lui répliqua : Ah ! monsieur, quelle fortune , si c^ est pour vous en donner d'atUresl 38. — M. Élie de Beaumont avocat célèbre , non moins dis*

DB BAGHÂUI^OII'X. ( 1 778. ) 498

Ungué. par un patriotisme xomaoesqua quo par la fUe^ 4ea bannes gen&t qu'il vient 4'instituer à sa terre de Canon , dont toqs les papiers publics ont:xeteutiy ayant .en?Qyé mercredi 91 de oe mois-, à M. le curé de Sain^riicolas r sa paroisse , un panier de huit perdrix rouges, y avait joint un billet par lequel il le priait d'en faire la distribution à ses pauvres, ce pasteur lui a répondu ;

« Paris, le 23 janvier 1778.

« J*ai reçu , monsieur, les huit perdrix .rouges que voua m*a- « vez adressées , afin d'en faire la distribution aux pauvres, Vo^s « me supposez sans, dputo le. talent de notre, divin Sauveur,. • qui, avec cinq pains et autant de cbéti£s poissons,, nourrissait « des milliers d'hommes. Il ne faudrait rien moins ^u'ud prodige « pareil pour répartir huit perdrix rouges, entre vingt mille mal- « heureuxenviron que j'ai à soulager tous les jours» U n'est pas « d'anatomiste qui pût faire cette dissection. D'ailleurs» à moins « que vous ne voulussiez me promettre de fournir à m^ pauvres a une nourriture aiissv sueoulente, œ serait un imauyais service ^ à leur rendire que de leur en faire tftter^et les remettre ensuite « à un pain grossier et à une soupe peu sub$teAti^le. J'ai pris a le parti , monsieur, de foire servitf votre gtèier sur ma table , « et d'y substituer huit écus , que j'ai remis à la masse des aumô- « nés. J'espère, monsieur, que vous ne me feree plus manger « dorénavant de perdrix aussi chères. Réservez ce goût délicat^ « cette recherche ingénieuse qui vous caractérise pour vos.pro« « ductions littéraires ou pour vos institutions sociales , et met- « tez plus de bonhomie dans vos charités. Permettesb-naoi , en « qualité de votre paisteur, devons rappeler la maxime évaogé* i^ ^q^% zBeati'pauperes spirUu.

« J'ai l'honneur d'être, etc.. »

31 . — M. Tabbé Térray est depuis quelque temps dans un état de langueur qui fait craindre pour sa vie. On soupçonne- qu'il a la gangrène dans le sang. Cela fCest pas dangereux , disent certains plaisants ; ils'estporté à merveille sihngtemps, l'ayant dans le cœur!

Le docteur Bouvart , non moins excellent patriote qu'habile

434 MBHOIBKS

médecin, ayant été appelé auprès de cet ex-ministre, le premier soin de celui-ci a été de lui demander quelque chose pour passer^ une bonne nuit, fy vais travailler ^ a répondu le consulté , quoique vous nCen ayez fait passer de bien mauvaises.

FBYBIEB.

7. — Un grand objet de curiosité et d'amusement aujourd'hui pour les femmes de Paris, c*est Tinventaire de madame la marquise de Massiac , commencé depuis peu , «t qu*on compte devoir durer six mois. Le mobilier immense de cette dame est une chose à voir; iLest évalué à deux millions. On ne connaît point de magasin de marchands d'étoffes, de porcelaine, ou de bijoux de toute espèce, mieux garni. Cela vaut bien la peine de s'entretenir de la défunte , singulière en tout.

Née d'une famille honnête, mais sans fortune, elle était devenue femme d'un premier commis delà marine, appelé Gourdan : restée veuve avec un bien considérable, elle avait épousé M. de Massiac, lieutenant général des armées du roi, et secrétaire d'État de la marine pendant quelques mois. Elle lui a survécu , et, par une vanité dénaturée, elle n'a laissé à ses parents que vingt sous de rente pour chacun , et a institué son légataire universel un garde de la marine, parent de M. de Massiac, qui se trouve tout à coup investi d'une succession de plus de 200,000 liv. de rente, à laquelle il ne pouvait avoir la plus légère prétention.

8. — Le Kain, le sublime le Kain , est mort aujourd'hui ; il était né en 1729. Voltaire l'appelait son grand acteur; et Garrick , son enfant chéri.

13. — Le Kain était très-avare et très-laid. On prétend qu'il y a chez lui , sous les scellés, plus de cent mille écus en or, ainâ que quantité de bijoux qu'il avait reçus en présents.

10. — M. Homecca , fameux banquier de Hollande , diargé des intérêts de la république en France , venait de terminer une affîiireimportante avec le contrôleur général : enchanté du zèle, de rintelligence et de l'activité de M. Rouet de Santerre, Tun des commis de ce département , qui avait expédié en trois semaines un objet pouvant durer six mois , il va le remercier, et en sortant laisse sur le bureau une boîte d'or superbe. M. Rouet

DE BÀGHâUHONT. (1778.) 435

i*aperçoit, la prend, et, la soulevant, s^aperçoît qu'elle est pleine d'autre chose que de tabac ; il la remet froidement à l'étranger : c Je ne puis, dit-il, regarder ce présent comme un moyen de séduction, puisque Taffaire est consommée, et je n'ai pas pour vous le sentiment dMndignation que vous mériteriez en pareil cas ; mais je dois me plaindre à vous du peu de délicatesse que vous me supposez. Reprenez ce métal, vil à mes yeux en ce moment; et si c'est une marque d'estime et d'amitié que vous voulez me donner, j'accepterai quelques bouteilles de vin de Constance seulement. »

On tient ce trait de M. Horneeca lui-même, et l'on s'empresse de le publier, parce que, quoique ancien , il n'est pas connu , et ne saurait trop l'être pour servir d'exemple.

12. — M. de Voltaire est arrivé à Paris avant-hier, dans l'aprèsdlnée. Il a mis pied à terre rue de Beaune, chez M. le marquis de Yiliette ; et une heure après il est allé gaillardement , et de son pied , rendre visite à M. le comte d'Argental, quai d'Orsay. II était dans un accoutrement si singulier, enveloppé d'une vaste pelisse , la tête dans une perruque dé laine surmontée d'un bonnet rouge et fourré, que les petits enfants, qui l'ont pris pour un chie-en-lit dans ce temps de carnaval, l'ont suivi et hué.

Hier, M. de Voltaire s'est tenu toute la journée en robe de chambre et en bonnet de nuit. Il a reçu ainsi la cour et la ville ; il donnait pour excuse qu'il était extrêmement fatigué , incommodé : il parlait toujours de se mettre au lit, et ne s^y mettait point. Voici quel était l'ordre, du cérémonial : On était introduit dans une suite d'appartements superbes , dont madame la marquise de Villette , maîtresse de l'hôtel , et madame Denis, nièce de M. de Voltaire , faisaient les honneurs. Elles tenaient cercle. Un valet de chambre allait avertir M. de Voltaire à chaque personne qui venait; MM. le marquis de Villette et le comte d'Argental , chacun de leur côté , présentaient ceux que le philosophe ne connaissait pas, ou dont il avait perdu le souvenir ; il recevait le compliment du curieux, et lui répondait un mot honnête; puis retournait dans son cabinet dicter à son secrétaire des corrections pour sa tragédie Ôl Irène,

}\ paraît que 33 tendresse paternelle pour cet ouvrage , qu'il

426 MEMÔIBES

aurait grande envie de voir jouer, n'est pas entrée pour peu dans son retour ici ; mais quelle a été sa douleur d'apprendre la mort de le Kain !

13. •— Les gluckistjBS ayant poussé les mauvaises plaisanteries jusqu'à donner de la consistance à leurs calembours, en mettant au bas d'une afQche de l'opéra de Roland, L'auteur du poème loge rue des Mauvaises' Paroles, et l'auteur de la musique rue des PetitS'Champs , les piccinistes ont pris leur revanche ; ils ont fait placarder: M, le chevalier Gluck, auteur c^'Iphigénie, d'Orphée, rf'Alceste, cf d'Armide, logé rue du Grand-Hurleur. Ce dernier est parti pour Vienne.

14. «^ L'enterrement de le Kain , qui devait avoir lieu le lundi, a été remis à mardi. Les deuz Comédies y ont assisté , et en conséquence on donne relâche au théâtre.

C'est le sieur Bouret, premier semainier de la Comédie-Française, qui a été chargé, de la part de la troupe, de se retirer par devers le premier gentilhomme de la chambre de service , et de lui apprendre cette nouvelle. Le premier gentilhomme en a rendu compte au roi , qui a témoigné regretter cet acteur ; mais la reine surtout en a paru affligée.

14. — M. de Voltaire continue à garder son appartement, à recevoir des visites, et à faire des corrections pour la tragédie d'Irène, 11 a été si affecté de la perte de le Kain , qu'il s'est trouvé mal lorsque l'abbé Mignot lui a annoncé en même, temps et la maladie et la mort.

Du reste, le philosophe vit à peu près comme à Ferney ; il tient son ménage chez le marquis de Villette, et a fait acheter jus* qu'aux moindres ustensiles.

M. de Voltaire déelare lui*méme ne pouvoir exprimer la joie qu'il a ressentie de l'accueil distingué qu'on lui a fait ici. L'A* cadémie, assemblée jeudi, a cru devoir députer vers lui par extraordinaire, pour le complimenter. Il paraît qu'il ira peu,

15. — Les comédiens français doivent donner demain une représentation de Cinna, au [urofitdu petit-neveu de Corneille. Le sieur Mole , semainier, a annoncé cette nouvelle dans une ' lettre insérée au Journal de Paris, qui commence par cette phrase : La Comédie/rançaise saisit avec le plus légitime em-

DE BAGHAUMOCÎT. (1778.) 437

pressentent la précieuse occasion dêtre utile au sang du grand Corneille, Elle indigne tous ceux qui savent apprécier la valeur des termes. On y retrouve le protocole insolent que cette troupe semble s'être fait depuis quelque temps. C^,.n*est pa$ comme cela qu'il fallait qu'elle s'exprimât ùajxs upe circonstauce où il ne s'agit pas d'être tUile, mais de remplir un devoir saiCté de reconnaissance envers son maître ,, son bienfaiteur, et son père.

Du reste, on doit savoir peu de gré aux comédiens de la représentation qu ils donnent aiyourd'hui pour le descendant de Cor* neilie , puisqu'il y a deux ans qu'on leur écrit et qu'on les solli* cite à cet égard ; et sans doute ils ne se sont déterminés à cet acte de bienfaisance qu'à l'arrivée de M. de Voltaire , dont ils ont craint les reproches trop mérités.

16. -^ M. de Voltaire <a continué ces joui;s-ci. àTecevoir des hommages, plutôt que de^ visites.

Samedi, les comédiens français ont député vers ]ui. Le sieur Bellecour le harangua ; et M. de Voltaire lui répondit , après avoir parlé de sa mauvaise .santé : Jer^e puis plus, vivre désor^ mais que pour vous et par vous. Se tournant ens^ite vers ma« dame Vestris, il ajouta : Madame jf ai travaillé pour vous^ cette nuit, comme un jeune homme de vingt ans. Il voulait parler des corrections qu'il avait faites à sa pièce , et qu'il avait passé la nuit à l'arranger.

La députa tion des comédiens partie, quelqu'un ayant observé^ que le sieur Bellecour avait débité son discours d'un ton fort pathétique, et qui avait presque attendri les auditeurs, il répondit : Oui^ nous avons fort bien joué la comédie l'un et Vautre,

On a observé aux comédiens^ après le cérémonial rempli , que M. de Voltaire ayant toujours exalté Cinna comme le chefd'œuvre de Corneille, ils auraient dû préférer de donner cette pièce lundi, au lieu d'Héraclius ; à quoi ils ont promis de se conformer. M. de Voltaire s'est engagé d'y aller, si M. ïronchin le lui permettait.

M. de Voltaire a été fort gai pendant toute l'audience qu'il a donnée ce jour-là. Il a beaucoup parlé politique ; il a montré une lettre du roi de Prusse, qu'il avait reçue récemment ; il a observé

que ce monarque y posait pour principe quUl ne fallait pas prendre le bien d'autrui : « Cependant, a-t41 ajouté en riant , il veut s'emparer de quelque petite partie de la succession de Félecteur de Bavière ; mais sans doute c'est fondé en justice. Quant à l'empereur, il faut qu'un grand prince comme lui occupe phis de terrain, et marche par une voie large et spacieuse, convenable à sa dignité. »

17. — Mademoiselle Cécile est sans contredit aujourd'hui la plus jolie danseuse de l'Opéra : au talent le plus brillant elle joint une taille , des grâces , une figure , une fraîcheur , une jeunesse qui séduisent et ravissent. Cette nymphe est digne des hommages de tous les amateurs ; mais elle se refuse aux adorateurs les plus distingués , et ce cœur novice est épris d'un jeune danseur nommé Nivelon, qui possède en homme tout ce qu'elle a en femme : par une de ces bizarreries trop communes en amour, il ne répond pas à la passion de mademoiselle Cécile, et il est épris à son tour de la demoiselle Michelot, danseuse figurante , dont les talents et les appas n'approchent en rien de ceux de sa rivale. Cependant elle a eu dans ses fers un esclave auguste, qui lui a donné un grand relief. M. le comte d'Artois ne l'a pas trouvée indigne de ses regards, et elle est aujourd'hui radieuse des diamants dont l'a enrichie cette altesse royale. Le sieur Piivelon a vraisemblablement été guidé dans son inexpérience par mademoiselle Michelot , plus experte dans les exercices de Paphos que dans ceux de Thalie , et rien ne peut le détacher de sa passion.

Mademoiselle Cécile, dans un accès de jalousie bien légitime, vient tout récemment de se livrer à sa fureur; elle a fort maltraité la demoiselle Michelot , et l'on est occupé actuellement à calmer la première, dont le mérite personnel fait excuser la fougue et les écarts.

18. — M. de Voltaire n'a pu aller hier à Cinna; il a été tourmenté depuis dimanche de strangurie , c'est-à-dire , d'une difficulté d uriner : M. Tronchin lui a défendu de sortir. C'est cette incertitude de voir le philosophe ailleurs que chez lui qui rend le concours encore plus grand : ceux même qui ne le connaissent pas, et n'ont aucun prétexte de s'y présenter d'eux-mêmes , s'jr

D£ BAGHÀVMONT. (1778.) 429

font présenter par d'autres. D'ailleurs on va là à peu près comme à l'audience des ministres; lui parle qui veut, et bien des gens se contentent de l'entendre et de le contempler.

Comme on a beaucoup varié sur un motif d'intérêt qu'on assigne pour un des sujets de sa venue , voici ce qu'on en dit. M. Marchant de Yarennes , aujourd'hui fermier général , et ne» veu de M. de Voltaire , était eu nom pour des intérêts accordés à son oncle par feu M. le comte d'Argenson ; le dernier en a transigé avec M. Marchand moyennant 8,000 liv. de rentes viagères; il y a dix ans que celui-ci n'en a rien payé, et il vient même d'entrer en faillite. On doute qu'une créance aussi véreuse, et sur un proche parent, eût pu déterminer M. de Voltaire à venir ici dans une aussi mauvaise saison.

19. — Lundi, M. de Voltaire n'a point donné audience générale, à cause de son indisposition du dimanche ; mais il a reçu quelques personnes en particulier , malgré les soins de M. de Villette à veiller à cette précieuse santé , et à empêcher les importuns de pénétrer. Les personnages les plus distingués qui ont eu le bonheur de voir le philosophe sont : le docteur Francklin, madame Necker, M. l'ambassadeur d'Angleterre, et M. Balbastre. On a admiré comment il a varié sa conversation pour des acteurs aussi divers, et surtout avec quelle grâce , quelle vivacité, quel esprit , il a cherché à plaire à la femme du directeur général des finances.

Quoiqu'il se plaignit du mal de tête , il a voulu flatter l'amourpropre de l'artiste renonimé qui était venu lui rendre hommage ; ii lui a demandé une pièce de clavecin , et cet habile homme a semblé charmer les maux du malade.

20. — M. de Voltaire s'étant trop fatigué dans la journée de lundi, a eu recours au docteur Tronchin, qui lui a trouvé les jambes enflées : il Fa fait coucher, et lui a déclaré qu'il ne répondait pas de sa vie, qu'il n'avait pas huit jours à exister s'il ne se conduisait autrement > et ne prenait un repos absolu. £n conséquence, le vieillard, effrayé, ne voit plus personne, et se refuse aux gens de la plus haute considération : il s'écrie que sa santé lui est plus précieuse que tous les hommages qu'on veut lui rendre. Cependant il ne peut s'abstenir de travailler,

4^0 MISMOIBES

et accable d'écritures son secrétaire Wagoière, pour cette malheureuse tragédie qui le tourmente.

L'amour-propre d^ M. de Voltaire est d'autant plus affligé d*un tel contre-temps , «iue M<« le comte d'Artois l'a. fait assurer de sa bienveillance et du plaisir qu'il aurait de le voir à la Comédie, et l'invitait eu même temps de lui faire savoir le jour où il pourrait y aller,

La reine ne pouvant lui donner d'audience. publique, par respect pour son auguste mère, qui i regardant M. de Voltaire comme un des pi us grands ennemie de la religion^ n'approuverait pas cette démarche, a fait dire aussi à ce philosophe qu'elle serait fort aise qu';l assistât à la €Our àla représeiïtation de quelqu'une de ses pièces. . .

Cest à l'occasion de cette< inimitié qu'on asspre.que l'empereur n'a point voulu s'arrétter à Ferney et y<olr le philosophe , pour se conformer ^ la parole qu'il en avait donnée à l'inipératriee reine.

t âl, — Deux fermiers sortent ensemble de leur village; ils cheminent, allant à leurs affaires; ils prennent querelle; la rixe s'échauffe, l'un d'eux tue son camarade : son premier mouvement est de luir. La réflexion lui suggère de> revenir sur ses pas, et de jeter If cadavre dans une petite rivière voisine, pour ne laisser aucune marque du délit. 11 revient chez lui après cette expédition. Il est tellement bourrelé de remords que le lende^ main , n'y pouvant plus tenir , il va à confesse à son curé , s'accuse du meurtre , et raconte comment il s'est passé : le curé lui impose pour la satisfaction du péché une pénitence proportionnée , et du reste lui conseille, afin d'éviter tout soupçon, de rester, et de garder le plus profond silence.

Le même jour, le pasteur devait dîner chez le fermier défunt 11 y va, et trouve la famille dans l'ignorance absolue de la perte de son chef; tout le monde paraît fort gai. Le conti^ste de cette joie avec le secret funeste qu'il recèle dans son sein afQige et gêne tellement le curé, qu*il fait pendant le repas une très-triste figure. On l'interroge sur son embarras apparent; il l'explique en des termes ambigus. Un des fils du tué y fait attention, et les rumine : dans la nuit son imagination s'exalte; il se persuade

DE BÂGHAUMONT. (1778.) 481

'que soti phte «st mort, et que le euré le sait. Dès le grand matin il va chez lui pour lui demander Texplication de ses propos entrecoupés de la yeille : oelui-ci, se repentant d*en avoir trop dit, 'élude , et p^i^end ne rien savoir , n'avoir rien dit qui doive Fin- 'quiéter. Le lendemain, ce jeune homme bouillant, et agité de 'nouveau dans la nuit par des rêves plus sinistres , fait part de ses craintes à un frère , et de la résolution où il est de forcer le curé à s'expliquer : il s'arme d'un pistolet, et tous deux vont ensemble chez lui. Après les premières instances > auxquelles le pasteur résiste, le jeune homme furieux lui montre le pistolet, et lui déclare qu'il est résolu de lui brûler la cervelle s'il ne découvre ce qu'il sait sur la mort de son père , dont il né donte plus : l'autre, présent, l'invite aussi à ne pas porter, par son refus, son frère à exécuter sa menace.... Le curé intimidé enfin leur racoi^te tout ce qu'il a appris*

La chose s'ébruite , le meurtre s'apprend , le^ministère public en est instruit : l'affaire est portée au parlement de Toulouse , qui renvoie absous le meurtrier, condamne le curé à être brûlé vif, et les deux frères à être rompus vife. On s'est pourvu confire l'arrêt; il a été cassé, et ils ont été renvoyés par-devant le parlement de Paris , qui examine actuellement ce procès vraiment romanesque, et fait la matière des consultations. On ne peut s'empêcher d'applaudir l'arrêt de Toulouse , conforme à la lettre de la loi; mais on le trouve bien rigoureux, et l'on espère que tous les coupables auront leur grâce.

22. — Le jour où le docteur Franklin est allé voir M. de Voltaire, il lui a présenté son petit-fils ; et, par une adulation indécente , puérile , basse , et même , suivant certains dévots , d'une impiété dérisoire, il lui a demandé sa bénédiction pour cet enfant. Le philosophe , ne jouant pas moins bien la comédie que le docteur , s'est levé , a imposé les mains sur la tête du petit innocent, et a prononcé avec emphase ces trois mots : Dieu, liberté, tolérance.

M. de Voltaire , non moins étonnant au physique qu'au moral , s'est trouvé beaucoup mieux le jeudi ; ses jambes se sont désenflées , et il s'est occupé de la distribution des rôles de sa tragédie. Le seul maréchal duc de ilichelieu a eu permission de

482 MÉHOIBBS

le voir relativement à oet objet. C'était un spectacle curieux d'observer ces deux vieillards et de les entendre. Us sont du même âge à peu près ; le duc est un peu plus jeune ; mais, malgré sa toilette et sa décoration , il avait Tair plus cassé que M. de Voltaire , en bonnet de nuit et en robe de chambre. Celui-ci est convenu de se transporter dimanche à la Comédie , et d'y assister à un premier essai de répétition , le cahier à la main , pour connaître la portée de chaque acteur.

Vendredi, M. de Voltaire a tellement travaillé, qu'il n'a pas laissé à son secrétaire le temps de s'habiller. Madame la comtesse du Barry s'est présentée l'après-dînée pour le visiter : on a eu bien delà peine à déterminer le vieux malade à la voir. Son amour-propre souffrait de paraître devant cette beauté sans toilette et sans préparation. Il a cédé enfin à ses instances , et réparé par les grâces de l'esprit ce qui lui manquait du côté de l'élégance extérieure.

22. — M. le marquis de Villette ayant demandé à mademoiselle Amould ce qu'elle pensait de sa femme, après l'avoir vue : Cest, lui a-t-elle répondu, unejort belle édition de la Pucelle,

23. — M. de Voltaire, dimanche dernier, malgré l'enflure de ses jambes, s'étant jugé en état de recevoir les comédiens, a fait chez lui la distribution et la confrontation des rôles A^ Irène, On est disposé pour commencer bientôt et sérieusement les répétitions, et l'on ne doit pas tarder à voir jouer cette tragédie. M. le maréchal duc de Richelieu était présent à la scène , et c'était un spectacle plaisant de voir les deux veillards se démener au milieu de ce troupeau d'acteurs. Le soir, le poète s'est trouvé fatigué , et a été obligé de se coucher à huit heures.

24. — Quoique le roi ait déclaré qu'il n'aimait ni n'estimait M. de Voltaire, et que M. de Maurepas l'ayant pressenti sur ie désir de cet illustre expatrié de venir à Versailles, sa majesté lui a répondu que c'était bien assez qu'elle fermât les yeux ^ur Ion séjour à Paris; cependant, par une inconséquence apparente, mais qui s'explique si l'on veut y réfléchir, M. 16 comte d'Aogivilliers a obtenu que, dans les statues à faire exécuter par l'A^demie de sculpture après les dernières ordonnée^, celle de M. di

DE BACHAUMONT. (l)78. ) 488

Voltaire serait comprise. Ce directeur général des bâtiments D*a rien eu de plus pressé que de Caire savoir au héros cette nou* velle, flatteuse pour sonamour-propre; il a cru que M. Pigale, cliai^é de ce travail, serait le messager le plus agréable à lui envoyer. Le grand poète, comblé, a répondu à Tartiste, aussi chargé de la statue du maréchal de Saxe , par les six vers suivants :

Le 1*01 connatt votre taleut :

Dans le petit et dans le graod Vous proiluisez œuvre parfaite.

Aujoard*hui, contraste nouveau , Jl veut que votre heureux ciseaa Dii héros descende au trompette.

2o. — M. le maréchal duc de Duras a décidé la contestation élevée entre les comédiens au sujet des rôles de le XCain. Il en a fait trois parts, distribuées entre Mole, Monvel et ta Rive. On a fait sur ce dernier la plaisanterie suivante , qui n*est pas d'un admirateur de son talent :

Ah! quel affreux malheur m'arrive!

A dit Melpomène à Caron :

«Le Kain a passé l'Achéron; Mais il n*a point laissé ses talents sur la Rive.

26. — M. Tabbé Sabathier, conseiller clerc au parlement, homme aimable , d'excellente société, et dans le genre de Tabbé (ie Voiscnon,sans avoir une réputation aussi brillante, étant, un de ces jours derniers, malignement questionné sur ce que c'était qu'une femme, répondit^ sur-le-champ par le quatrain suivant:

né quoi! me demander ce que c^est qu'une femme, A moi, dont le destin est d'ignorer Tamour! D un aveugle afiligé vous déchireriez Fàme, Si vous lui demandiez ce que c'est qu'un beau jour.

2a. — i\L Tabbé Terray a ordonné, par son testament, que son (X)rps serait transporté à sa terre de la Motte ; en sorte qu'après avoir été présenté à Saint-Sulpioe, sa paroisse, il est parti

mardi matin. Le peuple a témoigné la plus grande joie à son T. m. 37

convoi. Lorsqu'on loi portait le viatique, les poissardes, en possession de distribuer les réputations, et presque toujours judicieusement, avaient déjà crié, dans leur langage énergique : On a beau lui porter le bon Dieu, U n'empêchera pas que le diable ne Remporte.

27. — La populace, pendant le transport du corps de Tabbé Terray de son hôtel à la paroisse , ayant témoigné son peu de respect pour un ministre dont, vivant, elle avait brûlé l'efBgie, la famille a craint que sa fureur ne s'accrût au point d*insulter, dans la traversée de Paris, les infâmes reliques du défunt : elle a demandé en conséquence douze hommes du guet à la police , pour escorter le corbillard jusqu'à une certaine distance de la capitale.

28. — Malgré le grand nombre de partisans et d*admirateurs de M. de Voltaire, il a encore plus d'ennemis. U a contre lui tout le parti des dévots et du clergé. Ils ont été furieux de Fédat qu'a fait ici son arrivée, et de la sensation incroyable qu'elle a produite ; ils ont cherché d'abord à se prévaloir des défenses , qu'ils croyaient exister, sur lesquelles il lui était interdit de reparaître dans cette capitale; ils ont compulsé les registres de la police, ceux du département de Paris , ceux des affaire^ étrangères, pourvoir s'il ne se trouverait pas quelque bout de lettre de cachet dont ils pussent s'autoriser pour le perdre pieusement dans l'esprit du roi, déjà très-mal disposé contre lui : projet dans lequel ils espéraient être secondés par Monsieur, ne goûtant pas d'avance le coryphée de la philosophie moderne. Malheureusement il est constaté qu'il n'y a jamais eu d'ordre par écrit qui ait expulsé M» de Voltaire, et que sa longue absence ne doit s'attribuer qu'à son inquiétude naturelle, et à des insinuations verbales de s'éloigner.

Sans doute une foule de ses ouvrages brûlés pouvaient servir de prétexte à lui faire son procès ; mais il n'en a signé aucun : ce sont des écrits anonymes ou pseudonymes , qu'il a toujours désavoués ; et il faudrait établir une instruction en règle, qui serait trop odieuse dans ce siècle éclairé, et à laquelle ne se prêterait pas aujourd'hui le parlement, dans le sein duquel il a des parents, des amis et des admirateurs.

DE BACHAUHOnT* (1778.) 435

Le fisaiatisine est donc réduit à s'intrigoer sourdement d*un côté, à crier au seandale de l'autre, et à gémir universellement du séjour de cet apôtre de Tincrédulité dans cette ville. Monseigneur Tarchevéque, comme le plus intéressé à son expulsion, et le plus zélé pour la défense de la religion, en a écrit directement au roi : mais on a représenté à sa majesté que ce vieillard , déjà fatigué de son déplacement dans une pareille saison, d'une longue route, et de la multitude de visites qu'il avait reçues , et encore plus affecté de déplaire au monarque, ne pourrait retourner à Ferney dans le moment; que ce serait une inhumanité de Fy contraindre, qu'il en mourrait; et qu'il était de la bonté de sa majesté de leiaisser repartir de lui-même, ainsi qu'il se le proposait.

Voilà où en étaient les choses, lorsque M. de Voltaire est tombé sérieusement malade, par l'accident grave du crachement de sang qui lui est survenu. C'est la matière de nouvelles inquiétudes pour les prêtres : il est question de pénétrer chez le moribond, de le convertir, ou du moins d*en obtenir quelque acte extérieur de religion, dont ils puissent se prévaloir et triompher.

MABS.

|er Les amis de M.de Voltaire sentant la difficulté qu'il séjourne id longtemps, à cause des clameurs des dévots et du clergé, et craignant d'ailleurs pour sa santé, qui a commencé à s'altérer peu de temps après son arrivée, songeaient sérieusement à l'emmener lors de son accident. Madame de Saint- Julien, en grande liaison avec lui, faisait préparer une voiture faite exprès pour lui rendre le retour plus commode. Il est à craindre que ces précautions, prises trof^tard^ ne deviennent inutiles.

Il paraît qu'on doit attribuer le crachement de sang qui lui est survenu le mercredi aux «Iforts qu'il avait faits, le dimanche précédent i lors de la répétition de sa pièce, qu'il s'est -trouvé obligé de déclamer presque en entier, pour donner à chaque acteur le ton de son rôle.

Comme cet accident était la suite d'une fatigue extraordinaire, on critique les saignées faites en pareilles circonstances, et à son âge. Il ne voit plus personne que safomiUe ; tout travail lui est interdit absolument, et il reste presque toujours au lit ;

486 MiHOIBBS

ii Élit bonne contenance cependant, et rassure les assistants, en disant que ce n*est rien.

Il y a de plus en plus de grands mouvements dans le clergé, pour aviser aux moyens de se conduire vis-à-vis du coryphée de la philosophie; et les philosophes, à leur tour, redoublent d^efforts pour que leur chef ne fasse rien d'indigne de lui.

2. -. Avant que M. de Voltaire tombât malade , madame Dudeffantlui avait écrit pour aller voir Roland aveo elle. Il répondit par le billet suivaùt :

De ce Roland que Ton vous vante , Je ne puis avec vous aller, 6 Dudeffdnt! Savourer la musique et douce et ravissante. Si Tronchin le permet , QninauU me le défend.

Cette chute épigrammatîque est piquante pour M. Marmontel, à qui le poète fait ainsi un reproche indirect d'avoir osé retoucher le poëme de Quinault.

M. de Voltaire disait toujours à Ferney qu'il ne mourrait pas content qu'il n'eût vu encore une représentation de la Comédie- Française et une séance publique de l'Académie. Il est à la veille de jouir de ce double spectacle, ou, pour mieux dire, de ce double triomphe, et cependant il est à craindre qu'il n'en soit privé pour jamais; son état devient de plus en plus inquiétant: il con* tinue à cracher un peu de sang.

Au reste, on ne sait même si la séance publique de l'Académie française n'aurait pas souffert quelque difficulté; du moins les prélats eussent-ils beaucoup remué pour empêcher le roi de la permettre. Ils ont déjà été trop scandalisés de la députation de cette compagnie vers le coryphée de l'impiété, en ce qu'indé* pendamment de l'éclat que faisait cet acte solennel, il liait en quelque sorte le clergé aux homn^ages qu'on lui rendait en la personne de plusieurs cardinaux, archevêques, évêques et abbés, membres de l'Académie, et par conséquent censés avoir adhéré à la délibération. Tout le parti des dévots en a frémi, et a anatbéniatisé le prince de Beauvau, qui portait la parole. Les plaisants se sont contentés d'en rire ; ils ont dit que c'étaient les membres qtd allaient chercher le corps.