M^MOIBBS

joar chez un procureur au parlcmeut, nommé Bureau, pour lui parler d'un procès dont celui-ci n'avait plus d'idée. Il a eu le dépit de voir ce suppôt du palais l'ignorer absolument i le traiter cavalièrement comme un dient ordinaire, et l'obliger de décliner son nom ; et il a dû juger que ce malheureux praticien vivait dans une telle indolence , qu'il ne savait pas seulement que M. de Voltaire fût à Paris. Il est vrai qu'à ce nom de M. de Voltaire il a ouvert les yeux et les oreilles , que toute la maison en a bientôt retenti, et que, la rumeur passant de bouche en bouche , le philosophe, en rentrant dans son carrosse, s'est vu assailli de toute la populace du quartier.

, 9. — On a parodié les vers adressés à M. de Voltaire par M. de Saint-Marc, le jour de son couronnement , et on les met dans la bouche de la France. On prétend que cette pièce est d'un soldat :

Je ne suis pas une infidèle,

O Français ! je u'ai qu'un époux :

L'aimer est mon soin le plus doux ,

Et ma tendresse est éternelle.

Pour partager mon cœur, il en est trop jaloux. J'honore ce savant, sa gloire est immortelle;

Mais, quoi qu'il ait pu mériter,

La France n'a qu^une couronne :

C'est à Louis qu'elle la donne.

Lui seul est fait pour la porter.

10.— Lundi, M. de Voltaire s'est trouvé assez vigoureux pour aller à pied de chez lui à l'Académie, et l'on juge combien il a fait courir de monde après lui.

Mardi matin, il s'est rendu à la loge des Neuf Sœurs, suivant la promesse qu'il en avait faite aux députés. La joie des frères leur a fait commettre quelques indiscrétions; en sorte que, mal* gré le mystère de ces sortes de cérémonies, beaucoup de circonstances de la réception de ce vieillard ont transpiré.

On ne lui a point bandé les yeux; mais on avait élevé deux rideaux à travers lesquels le vénérable l'a interrogé ; et , après diverses questions , il a fini par lui demander s'il promettait de garder le secret sur tout ce qu'il verrait ; il a répondu qu'il le ju-

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rait , en assurant qu'il ne pouvait plus tenir à son état d*anxiété, et pria qu'on lui fît voir la lumière. ATinstant les deux rideaux se sontentr*ouverts, et cet homme degénie est resté commeétourdi des pompeuses niaiseries de oe spectacle; tant l'homme est susceptible de s'en laisser imposer par la surprise de ses sens! On a remarqué même que cette première stupeur avait frappé le philosophe au point de lui ôter, pendant toute la séance, cette pétulance de conversation qui le caractérise , ces saillies , ces éclairs qui partent si rapidement quand il est dans son assiette.

Au banquet^ il n'a mangé que quelques cuillerées d'une purée de fèves, à laquelle il s'est mis pour son crachement de sang, et que lui a indiquée madame Hébert, intendante des Menus,

Il s'est retiré de bonne heure; il s'est montré Taprès-dînée , sur son ba]con,au peuple assemblé ;il était entre M. le comte d'Argental et le marquis de Thibou ville. Le soir, il est allé voir la Belle Arsène^ chez madame de Montesson. Il a retourné hier jeudi à ce spectacle , où l'on a dû donner en sa faveur une seconde re* présentation de V Amant romanesque, et y joindre Nanine.

13. — M. de Voltaire a joui jeudi, au spectacle de madame de Montesson , presque des mêmes honneurs qu'à la Comédie française, le couronnement excepté : lia été accueilli de la manière la plus flatteuse par toutes les femmes et seigneurs de cette cour distinguée.

M. le duc de Chartres lui ayant accordé la permission qu'il avait demandée à son altesse d'aller faire sa cour aux jeunes princes, M. de Voltaire s'y est rendu samedi matin. Le père l'a fait inviter de venir chez lui : il voulait se tenir debout; mais son altesse l'a forcé de s'asseoir, sous prétexte qu'il voulait jouir longtemps de sa conversation. Madame la duchesse de Chartres, qui était encore au Ut, instruite de la présence du vieillard, s'est fait habiller promptement, et est passée chez monseigneur. Nouvelle confusion du philosophe, qui voulait se jeter aux genoux de la princesse, et y rester : on l'a fait se rasseoir une seconde fois pour l'entendre. Il s'est répandu en compliments sur les enfants de leurs altesses, et principalement sur le duc de Valois; il a prétendu qu'il ressemblait au régent.

Tous ces vains honneurs , si propres à chatouiller l'amour-pro-

469 HBHOIBES.

predeM. de Voltaire, excitent déplus en plus la fureur du clergé; et, ce carême, différents prédicateurs de cette capitale se sont permisdes sortiesvigoureusescontre lui ; elles l'auraient peu ému, sans celle faite par Fabbéde Beauregard, ex-jésuite, prêchant à Versailles devant le roi. Cet orateur chrétien, très-couru, a gémi sur la gloire dont on affectait de cou?rir le chef audacieux d'une secte impie, le destructeur de la religion et des mœurs, et a sensiblement désigné le vieillard de Ferney. Celui-ci a jugé que sa majesté n'avait pas désapprouvé cette diatribe évangéUque , et que oonséquemment elle est aïoore dans le préjugé défavorable qu'on lui a inspiré contre lui ; ce qui le désole, en lui ôtant l'espoir d'être jamais accueilli du monarque.

20. — Il perce des copies, dans le public, delà correspondance dont on a parlé entre M. de Voltaire et M. le curé de Saint- Sulpiee. On en infère que , sur les bruits de la confession de ce grand homme aux pieds de l'abbé Gauthier, le pasteur témoigna de rhumeur au marquis de Vilette de voir s'échapper cette ouaille ; que celui-ci en rendit compte au malade , qui, le 4 mars , à huit heures du matin , fit porter une épitre au curé de Saint-Sulpice, M. deXersac (c'est le nom du pasteur), qui ne voulut point être en reste, et riposta. Ces deux écrits sont précieux, et dans le véritable esprit de chacun. On observe, en lisant la lettre du philosophe, qu'il était parfaitement revenu à lui , et avait retrouvé ce ton de persiflage honnête qu'il entend si bien, et dont il n'est pas possible de se fâcher. Mais, bien attaqué , bien défendu , le ministre du Seigneur, sans quitter son caractère de gravité , et dans un style admiratif proportionné au personnage, ne le plaisante pas mal, en lui disant les vérités dures qu'exige sa fonction.

Lettre de M, de yoUaîre à M. le curé de Saint-Sulpice,

a 4 mars 1778,

« Monsieur,

« M. le marquis de Villette m'a assuré que si j'avais pris la « liberté de m'adresser à vous-même pour la démarche néces- « saire que j'ai faite, vous auriez eu la bonté de quitter vos im-

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« portantes occupations pour venir, et daigi^ier remplir a^uprès « de moi des fonctions que je n'ai cru convenables qu*à des subalc ternes, auprès des passagers qui se trouvent dans votre dépar-^ ■ tement.

« M. l'abbé Gauthier avait commencé par m'écrire , sur le c bruit seul de ma maladie; il était venu ensuite s'offrir de lui* « même; et j'étais fondé à croire que, demeurant sur votre « paroisse, il venait de votre part. Je vous regarda ., monsieur, c comme un homme du premier ordre de TÉtat; je sais que vous « soulagez les pauvres en apôtre , et que vous les faites travailler « en ministre. Plus je respecte votre personne et votre état, « plus j*ai craint d'abuser de vos extrêmes bontés. Je n'ai con- « sidéré que ce que je dois à votre naissance , à votre ministère a et à votre mérite. Vous êtes un général à qui j'ai demandé un « soldat. Je vous supplie de me pardonner d'avoir ignoré la con- « descendance avec laquelle vous seriez descendu jusqu'à moi : « pardomiez*moi aussi Fimportunité de cette lettre; elle n'exige « pas l'embarras d'une réponse : votre temps est trop précieux.

« J'ai l'honneur d'être , etc. »

Cette lettre apportée à huit heures du matin«à M. le curé de Saint-Sulpice, il a répondu aussitôt, et par le même commis* sionnaire.

Réponse de M. le curé de Scdnt^Sulpice à M, de Foliaire.

« Tous mes paroissiens , monsieur, ont droit à mes soins , « que la nécessité seule méfait partager avec mes coopérateurs; « mais quelqu'un comme M. de Voltaire est fait pour attirer o toute mon attention. Sa célébrité , qui fixe, sur lui les yeux de ft la capitale de la France, et même de l'Europe, est bien digne a de la sollicitude pastorale d'un curé.

« La démarche que vous avez faite n'était nécessaire qu'aut2^t « qu'elle pouvait vous être utile et consolante dans le danger de « votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le vrai bonheur « de l'homme , en tournant à son profit les misères inséparables « de sa condition , et en dissipant, par la foi , les ténèbres qui « offusquent sa raison, et le bornent dans le cercle étroit de cette

464 HEMOTRBS

« vie, jugez avee quel empressement je dois Toffrir à Thomme « le plus distingué par ses talents , dont l*exemple ferait seul « des milliers d'heureux , et peut-^re Tépoque la plus intére s- « santé aux mœurs , à la religion et à tous les vrais principes , « sans lesquels la société ne sera jamais qu'un assemblage de « malheureux insensés , divisés par leurs passions et tourmentés « par leurs remords !

« Je sais que vous êtes bienfaiisant : si vous me permettez de « vous entretenir quelquefois , j'espère que vous conviendrez « qu'en adoptant parfaitement la sublime philosophie de l'Évan- « gile, vous pourriez faire le plus grand bien, et ajouter à la « gloire d'avoir porté l'esprit humain au plus haut degré de ses « connaissances , le mérite de la vertu la plus sincère , dont la « Sagesse divine, revêtue de notre nature, nous a donné la juste « idée et fourni le parfait modèle , que nous ne pouvons trou- « ver ailleurs.

« Vous me comblez de choses obligeantes , que vous voulez « bien me dire , et que je ne mérite pas : il serait au-dessus de « mes forces d'y répondre, en me mettant au nombre des savants « et des gens d'esprit qui vous portent avec tant d'empresse- « ment leurs tributs et leurs hommages. Pour moi , je n'ai à « vous offrir que le vœu de votre solide bonheur, et la sincérité « des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. »

MAI

2. — Lundi dernier, 17 avril , M. de Voltaire est allé à une séance particulière de l'Académie française. L'abbé Delille y lut quelques morceaux détachés de son poëme sur l'art d'orner, de peindre la nature, et d'en jouir, et la traduction de la célèbre épître de Pope au docteur Arbuthnot. Pendant cette lecture , le vieux malade se rappelait les vers anglais de Pope , les comparait à la traduction, et préférait celle-ci.

!M. de Voltaire , à cette occasion , se plaignait de la pauvreté de la langue française; il parla de quelques mots peu usités, et qu*il serait à désirer qu'on adoptât, celui Ae tragédien , par exemple, pour désigner un acteur jouant dans la tragédie. Notre langue est une gueuse fiére, disait- il en parlant de la

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difficulté d'introduire des mots nouveaux ; il faut lui faire l'au^ mône malgré elle.

16. — On raconte que, ces jours derniers, M. de Voltaire se trouvant chez madame la maréchale de Luxembourg, il fut question de la guerre. Cette dame en déplora les calamités , et souhaitait que les Anglais et nous entendissions assez bien nos intérêts et ceux de Thumanité pour la terminer sans effusion de sang, et par un bon traité de paix. Madame, dit le philosophe bouillant , en montrant Fépée du maréchal de BrogUe qui était présent , voilà la plume avec laquelle il faut signer ce Iraité.

26. — M. de Voltaire « loin d'être tout à fait quitte de l'accident que lui a occasionné le fatal présent du maréchal duc de Richelieu ' , est retombé plus gravement ; et quoiqu'on ne puisse savoir au juste son état, par le silence que gardent ses domestiques, ses parents et ses amis , quoiqu'on ait affecté de rassurer le public dans le Journal de Paris ^ on a tout lieu de craindre qu'il ne succombe cette fois.

Il paraît que la crainte de voir arriver une seconde fois des prêtres autour de lui (ce qui pourrait le déterminer à quelque démarche confirmative delà première) est la cause du mystère qu'on observe. Cependant le clergé fulmine , et menace de ne point enterrer le moribond en terre sainte , s'il persiste dans son scandale , et ne satisfait pas au moins à l'extérieur.

81. — M. de Voltaire est mort hier, sur les onze heures du soir. Comme les prêtres refusent de l'enterrer, et qu'on n'ose envoyer son cadavre à Ferney , où cependant son tombeau l'attend , on est à chercher quelque tournure pour y suppléer.

JUIN

8. — On cite un très-beau vers , bien propre à caractériser M. Francklin, et à servir d'inscription à son portrait :

Sripuit cœlofulmen , sceptmmque tyrannis,

12. — Le testament de M. de Voltaire, à son ouverture, a étonné tout le monde. On comptait y trouver des dispositions

' U lai avtit apporté ira spëdflqne dont il loi «Ttit garanU le boa eflM.

466 MlâKOiaBS

qui feraient honneur à son esprit et à son cœur. Rien de tout cela : il est très-plat, et sent Thomme dur qui ne songe à personne , et n'est capable d'aucune reconnaissance. Ce qui augmente rindlgnation, c'est qu'il a deux ans de date, et a été fait conséquemment avec toute la matorîté de jugement possible. Voici les principaux articles :

A M. Wagnière, son secrétaire, son bras droit, dont il ne pouvait se passer, qu'il appelait son ami, son fidus jéchates, 8,000 liv, une fois payées; den à sa femme et à ses enfants.

A son domestique, nommé la feigne, qui le servait depuis trente-trois ans, une année de gages seulement.

A la Barbaras, sa gouvernante de confiance, .800 liv. payées une fois seulement.

Aux pauvres de Fern^, 300 liv. une fois payées.

Six volumes anglais à un M. Durieu ; du reste, rien à (pu que ce soit.

A madame Denis, sa nièce, 80,000 liv. de rentes et 400,000 liv. d'argent comptant 9 en ce qu'il la iait sa légataire universelle-, 100,000 liv. seulement à l'abbé Mignot, son neveu, et autant à M. d'Ornoy.

13. — Il paraît que le clergé ne s* est porté à son éclat fâcheux contre le cadavre de M. de Voltaire, que poussé à bout lui-même, et ne pouvant pallier, comme il aurait désiré, la persévérance de ce damné mourant dans son incrédulité : les prêtres n'ignorent pas que dans ces cas-là il faut mettre un peu d'astuee, afin de faire valoir le pouvoir de la religion, qui triomphe tôt ou tard des mécréants les plus intrépides. Le curé de Saint-Sulpice ne demandait que l'instant d'un acte d'effroi, de con^plaisanoe, ou même de dérision, tel que celui où s'était si heureuseâient trouvé l'abbé Gauthier, pour administrer en conséquence quelque secours spirituel au moribond, et s'en prévaloir. Malheureusement ce coryphée de l'impiété s'est toujours trouvé entouré de philosophes qui, sous prétexte de lui rendre des soins^ de lui donner des consolations, le soutenaient parleur présence, et ranimaient les rest^ de son amour-propre. Enfin, le pasteur, dont la charité était infatigable, peu avant la mort de M. de Voltaire, s'est encore approché de son lit, et lui a demandé s'il croyait à la di-

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Tinitéde Jésus-Christ? L'agonisaût a hésité une minute, puis a répondu : Monsieur le curé, laissez-moi mourir en paix. Il s'est retourné , et est mort en effet, en réparant aux yeux de ses disciples la pusillanimité qu'il avait montrée lors de son premier accident. Le curé, confus, n'a pu employer la politique dont il comptait se servir, et a été forcé de rendre en quelque sorte hommage lui-même à la fermeté de Tapôtré de l'incrédulité, en se comportant comme on a vu.

Le gouvernement, dont la faiblesse se manifeste en tout, a fait défendre aux comédiens de jouer aucune pièce de M. de Voltaire \ jusqu'à nouvel ordre. Il a craint quelque fermentation dans le \ public ainsi rassemblé. Quel contraste avec le couronnement du moderne Sophocle, il y a trois mois ! )

14. — Voici répitaphe latine de M. de Voltaire, qu'on renouvelle, plus justement, dans cette circonstance :

En (ibi dignum lapide Voltarium,

Qui In poesi magnus.

In historia parvus, Inphilosophia minimus, In religione nullus; Ctfjus Ingenium acre ,

Judicium prœceps f '

Improbitas summa; Cui Arrisere muHerculœ, Plauseresdolij Favere profani; Quem Irrisorem hominum, Deumque, Senatus , popuituque, athcBO-physicus JEre collecta .

Statua donavit

JUILLET

2. — Voilà le jour de l'élection du successeur de M. de Voltaire qui approche, et les concurrents commencent à se placer sur

les rangs et à former leurs brigues. Ou parle d*uu qui exclurait bientôt les autres, si ou lui mettait sérieusement en tête d*y son- \ger, et s'il désirait cet honneur littéraire : il s^agit du prince de €ondé. On assure que cette compagnie, craignant que l'orage élevé contre elle il y a peu de temps, et qui lui a fait craindre pour sa destruction, ne renaisse, voudrait persuader à son altesse , par ses flatteurs, qu'elle est très-digne de remplacer le plus bel esprit du siècle; que son seul discours aux États de Bourgogne; imprimé dans toutes les gazettes, est un chef-d'œuvre d'éloquence, qui doit le faûre asseoir au premier rang parmi les orateurs ; enfin, ils lui citent l'exemple de son oncle, le comte de Clermont, qui n'en a jamais tant fiait certainement.

Mais d'autres gens dissuadent le prince de cette folle vaniti, et lui disent qu'il doit se contenter de chercher à briller à la guerre parmi les héros de sa race.

3. — Il paraît que le clergé, malgré son zèle amer, n'a pu s'escrimer comme il l'aurait désiré sur le cadavre de M. de Voltaire, contre le prieur qui l'a inhumé à l'église, qui l'a reçu dans son sein. La même faiblesse du gouvernement, qui l'a empêché de se prêter aux actes de rigueur qu'aurait pu exercer la famille pour forcer le curé de Saint-Sulpice, l'empêche d'autoriser les prêtres à exercer leurs vengeances sacrées. Ce qui les pique surtout, c'est que ce héros d'impiété les ait persiflés jusqu'au dernier moment. M. le curé de Saint-Sulpice a demandé à M. de Voltaire s'il croyait en Dieu. A quoi il a répondu, très-affirmativement : Oui; et a ajouté : QuHlen avait toujours jait profession , et que tous ses ouvrages l'attestaient. Interrogé ensuite s'il croyait en Jésus-Christ, il a répliqué : Aunomde Dieu, ne ni'en parlez pas. Tels sont les termes plaisants, mais sacramentaux, dont les témoins oculaires déposent qu'il s'est servi.

5. — Jean- Jacques Rousseau n'a pas survécu longtemps à Voltaire ; il vient de mourir dans le lieu de sa retraite, à £rme« nonville.

On dit aujourd'hui que les bruits qui ont couru sur lui et ses mémoires viennent d'un Supplément à ses Œuvres, en effet imprimé, et où il y a beaucoup de choses singulières.