T. III

trmipe, dont rougissent les acteurs de profession. On assure même que deux grands seigneurs faillirent se brouiller à jamais pour le titre, qu*i1s se disputaient, à' ordonnateurs de ces fêtes, comme s'il se fût agi du commandement d'une armée.

Si le roi jouissait des applaudissements donnés à sa maîtresse, les voyages de Choisy, deCrécy, de Beilevue, ne la lur pi*ésentaient pas avec moins d'avantages, au milieu d'un petU; cercle d*élMS que le prince admettait dans son intimité \ Là , madame de Pompadour n'empruntant plus rien de Tillusion du théâtre, employait d'autres armes : une causerie piquante et légère, une fleur de médisance qui ressemblait à l'enjouement, nn badinage d'un ton assez neuf pour le roi , des flatteries dont l'adresse déguisait Tintention , un air particulier d'abonder sans complaisance dans l'opinion du monarque, un art plus fm de le combattre, pour se laisser vainercc La marquise occupait aussi le roi des productions des arts, Tenhardissait à les juger , lui révélait la justesse de son tact, et la lui prouvait.

Louis XV ne reconnaissait plus ses journées. L'intérêt que sa maîtresse jetait sur tous ses moments en pressait le cours. « Gomme le temps passe! » lui disait-il quelquefois; et ce mot était un succès.

Elle imagina les petits soupers, pour venger le roi de la représentation du grand couvert. Louis XV apportait à ces repas voluptueux un front serein, un esprit libre de soucis, une gaieté qui s'épanchait en saillies. Bien n'y rappelait son rang ; il l'oubliait lui-même : il était à mille lieues du trône.

Jusque-là madame de Pompadour s'était conduite en femme habile , qui ne néglige rien pour captiver son amant.

^ Louts XV t'était formé troia degrés et le cheTallei* de Luxembourg. La société,

dans le commerce de ceux qui l'appro- les ducs de Richelieu , de Brissac , etc.

ehaient : les iniUnes, la société ^ le Le monde se composait des miuistres et

9»ond$, Les iniimeê étaient M* de Soubis* des autres personnes de la coar.

SUR LA MABQUISE DR POHPÀDOUR. 39

Mais elle se rassurait d^autaot moins contre Tinconstance du roi, que Tamour de ce prince se refroidissait de jour en jour; il importait donc à sa inaltresse de se procurer une eonsistance moins fragile, et , comme le dit u» historien ' , d'acquérir Vétat d'amie nécessaire. Le p|i]is court moyen d'y parvenir était de se faire premier min)strç :.son ascendant rendait tout possible. £n ijoterrageant tians cesse des hommes éclairés, elle apprit d*eux à bégayer la langue des affaires; et» des lambeaux de leur conversation, elle se fit une science dont elle se parait à propois. L6 roi. fut ébloui tout le premier de ses lueurs politiques.

De ce moment, tput se traita chez elle; et le sort de la France, il faut bien le dire, se décida dans un boudoir.

Des ministres avec lesquels la prétention d'influer sur tout la mettait chaque jour en rapport , les unsétai^nbfstigiiés de cette dépendance ; les autres la toléraient, dans la petisée que le peuple, qui n'ignorait pas qu'elle se mêlait du gouvernement, rejetterait tout sur elle, et lui prêterait même les torts qu'elle n'avait pas. ■ - .> .

Maurepas fut renvoyé, pour s'être permis contre elle une plaisanterie qui n'était pas sans amertume. Elle aimait le comte de Machauit, et professait une haute estime pour ison caractère; mais ces sentiments prenaient leur s6nrce> bien moins dans une flatteuse appréciation des services , de fin* tégrité , de l'énergie de ce ministre , que dans son opposition auclergé, qu'elle haïssait»

D'Argenson était l'ennemi de la marquise, et ne le dissimulait pas. Bernis était sa créature.

Avec le goût et le génie des affaires, le comtie de Stainville ( depuis duc de Ghoiseul ) n'avançait pas stussi vite qu'il se l'était promis. Mais tout d'un coup 11 fit faire un grand pas à sa fortune , en livrant à la marquise un billet

' Duclo6, Mém. secrets»

important, dont on a cru qu'il s'était emparé. Ce bon office , qui nécessairement avait coûté quelque chose à la délicatesse, mérita toute )a reconnaissance de madame de Pompadour, et fut payé d'une amitié qui ne se démentit point. La marquise goûtait son esprit, le brillant de sa conversation, le tour facile qu'il donnait à ses idées, une causticité qui l'amusait aux dépens de leurs ennemis communs , une morale vraisemblablement peu sévère, un soin raisonné des intérêts de ce monde, une insouciance épicurienne sur tout le reste. La haine de madame de Pompadour pour les jésuites se nourrit encore de l'aversion que leur avait vouée le duc de Ghoiseul ; peut-être même elle hâta leur ruine : et ce ne fut pas un spectacle indifférent, que la maîtresse du roi se faisant lauxillaire des jansénistes, et combattant des gens qu'elle détestait' , pour une secte qu'elle n'aimait pas davantage. [>ouis XV , naturellement ennemi de toutes mesures violentes, répugnait à la destruction de cet ordre, et plaidait pour lui. La marquise la lui fit vouloir, comme une chose urgente et nécessaire. L'urgence et la nécessité n'étaient pas démontrées.

Si le duc de Ghoiseul , en dirigeant madame de Pompadour, ne lui fut pas inutile, elle, de son côté, ne perdit pas une occasion de le faire valoir, et par conséquent lui fraya la route à cet immense pouvoir ministériel qui paraissait inébranlable, et qu'une femme vulgaire, une courtisane , renversa d'un souffle, après la mort de madame de Pompadour.

■ Qaand madame de Pompadoor ima- déclara qu'il n'entendait rien i ces ar-

glna de jouer la dévotion . poor 9e conci* rangements entre le ciel et la terre; et

lier la reine« que tes vertus rendaient que si le sacrifice n'était pas entier, il ne

facile à tromper, elle fit chercher an di- donnerait point cette absolntion qu'on

recteur. On détermina le père de Sacy, lai demandait, et qae la marquise croyait

jésaitc , à purifier cette conscience un peu négociée par son envoyé,

chargée, mais prête à recevoir de sala- Voilà qaeHe fut, dit-on, la cansede

taires impressions il se rendit à Versait' son ressentiment contre les jésoitea.

les. La pénitente avait compté sur nn Voyes les Anecdotes de la cour de

moine indulgent et commode. Lt père de France, par Soulavie. Saey ne répondit point & son attente : il

. SUB LA MARQUISE DE POMPA DOUE. 4t

Le duc de Richelieu , dout nous aurions dû parler plus tôt, fut le premier qui lui rendit des soins à son début à Versailles, pendant qu'une grande partie de la cour, dans la peur de s'avilir à pure perte, attendait que ce nouvel astre montât sur Thorizon ou disparût. Mais quoiqu'il en eût mieux Jugé que les autres , et qu'il eût bien pressenti que ce qu'ils appelaient un caprice allait devenir un règne, il refusa la main de mademoiselle d'Etiolés pour M. de Fronsac, son fils. Ce refus , très- poliment tourné, n'en était pas moins offensant pour la marquise. Contradiction étrange et bizarre ! Richelieu se sentait humilié de la seule pensée que son fils fût le gendre de madame d'Étiolés, et n'était pas honteux pour lui-même de jouer auprès d'elle le rûle Ignoble de complaisant! Il n'y a pourtant qu'une manière d'entendre l'honneur; mais l'esprit nous arrange une moralesuivant nos passions et nos intérêts.

Gomme nous ne traçons ici qu'une esquisse rapide , nous n'entrerons point dans le détail des événements de la guerre de 1756, des fautes que fit madame de Pompadour en envoyant des généraux sans gloire à des troupes découragées , des désastres qui suivirent ces choix imprudents, des injustices que l'on commit pour réparer des sottises.

Quoique les gens de lettres ne fussent pas en très-grande recommandation à la cour, la marquise en accueillait plusieurs , soit par penchant , soit par vanité , soit par le besoin de respirer quelquefois un encens plus fin. Dé ce nombre étaient Voltaire, Buclos, Grébillon, Marmontel '. Elle es-

* U9 deux premiers oe la ménagèrent Ses ywx fripotu s'arment de majesté;

poiot par la suite , et même l'un d'eux ^a voix a pris le ton de souver.iue.

n'attendit pas sa mort. Voltaire, après ^' '""' '*»" ""« *"• "P"' •^" "^'^'

tant de madrigaux , d'adorations » de ca- Quant à Duclos , il dut penser que son

joleries, la chanta, sur un bien antre ton, deroir d'historien ne lui permettait pas

dajM on poëme. trop célèbre ( édition de d'indulgence. Aussi représente- i-il la

1756 ) : marquise égarée dans le chaos d'une administration qui l'accable, prenant des

Tflle plHrtt *«tte béareosf grisettê ^^^g étroites, des plans mesquins, pour

?ïr'l.°ra '::iZ'fi^^,!S^. '« <".P«™fl.n. d-.o. haut, polltinue ,

sacrifiantles plus grands Intérêts a depe-

Sa vite âlioreesC un vrai port' k'e reine, ' tltés affections , à de petites ranennes,' et

saya d'apprivoiser Rousseau ; mais une lettre qu'elle reçut de lui la dégoûta de renouveler ses avances >. « C'est un « hibou , dit-elle un jour à madame de Mirepoix. — J'en « conviens , répondit la maréchale ; mais c'est celui de Mi- « nerve. »

Au reste, tout en paraissant favorable aux philosophes, madame de Pompadour, suivant l'expression d'un écrivain distingué , n'était pas une alliée trèfr-sûre pour eux ; et quand leurs livres donnaient aux rois des leçons trop hardies , elle s'en plaignait la première, comme d'une injure presque personnelle. Le duc de Ghoiseul , son ami, n'agissait pas autrement. Il partageait le fonds des mêmes doctrines , et livrait leurs auteurs aux bouffonneries de Palissot.

La marquise s*était fait nommer dame du palais de la reine; orgueilleuse fantaisie qui ne rencontra d'obstacle que les timides objections de cette princesse. Elles ne tinrent pas longtemps contre le désir du roi. Tout le reste fléchit) Jusqu'à l'étiquette.

L'attentat d'un misérable sur la personne de Louis XY reproduisit, pour madame' de Pompadour, la situation où s'était trouvée la duchesse d€/Ghâteauroux à l'époque de la maladie de Metz. La marquise n'osa paraître au chevet du rot, que sa famille et la religion environnaient-; elle se disposait même à quitter Versailles : la maréchale de Mirepoix Ten empêcha.

Cependant, toute la cour pensait que Louis ne la reverralt point. Les gens de bien l'espéraient; le roi se l'était per-

même à cet amour de l'argent qui n'entre « déduction ftiite. Mon travail me pro-

Jamais que dans une femme sans élévation, n cure annuellement une somme à peu

< « Madame, n près égale : j'ai donc un superflu con-

c J'ai cru un moment que c'était par « sidérable; je l'emploie de mon mieux,

« erreur que votre commissionnaire von- « Quoique je ne fasse guère d'aumônes.

« lait me remettre cent louis pour des « f»» contre toute apparence , 1 âge on

« copies qui sont payées avec douze « '" infirmités rendaient un jour mes

« francs. U m'a détrompé : souffrez que « '""'«■ insuffisantes, j ai un ami.

« je vous détrompe à mon tour. Mes épar» « J. J Roossbao. « gnes m'ont mis en état de me faire un

« revenu , non viager, de 540 liv., toute « Psrli, i8 août 1762. »

SUR LA MARQUISB BE POMPÂDOUB. 48

saadé loi-méme : il s*abusait. Madame de Pompadour reprit soQ empire; elle raccrutmême et retendit, paisqu'elie obtint de la condescendance du monarque l'exil du comte d'Argenson , que ce prince défendait contre elle depuis quatre ou cinq ans. La haine est patiente ; et , comme elle sait at< tendre , elle triomphe presque toujours.

Machault fut enveloppé dans la disgrâce du ministre de la guierre. Vainement chercha-t'K)n à s'expliquer cette rigueur à l'égard d'un homme connu pour étrC: l'ami de madame de Pompadour. Voici ce qu'on ignorait. Après le premier appareil appliqué sur sa blessure, le roi, resté seul avec Machault, l'avait chargéd'allersecrètement chez la marquise, et de loi conseiller, comme de lui«méme, une retraite noble et volontaire, Machault remplit sa mission , qui n'eut point d'effet ; mais , aussitôt que le péril de Louis fut passé, la présence d'un ministre témoin et confident de sa faiblesse lui parut gênante. Aussi , lorsque madame de Pompadour demanda Texil du premier, « J'y consens , répondit le roi ; •mais à condition que Machault ne sera pas mieux traité, » La marquise n'hésita point

Un historien, homme de la cour * , très-bien instruit de ces faits, qu'il tenait de la bouche du duc de Choiseul , eu termine le récit par un résumé que le lecteur remarquera dans «es Mémoires. Selon loi , d'Argenson sacrifla Louis XV aux chances de ce moment ; le roi sacrifiait sa maîtresse à des terreurs qui troublaient sa pensée ; Machault sacrifiait madame de Pompadour, en lui donnant, par obéissance, un conseil qui la détruisait; ^ tout finit par être sacrifié à l'amour ; ce qui ne manquera jamais d'arriver.

La marquise avait conservé , de sa beauté, tout ce qui n'a pas besoin de la fraîcheur de la jeunesse; mais son éclat s'effaçait. Une fièvre lente vint encore avancer Touvrage des

' Le baron de Besenval.

années '. Elle peusa que le moment était venu , sinon d'embrasser la dévotion, au moins d'en afficher les apparences ; et ses amis firent grand bruit de la résolution qu'elle prenait , disaient-ils , d*édifier désormais la cour. On aurait pu lui rappeler ce que disait d'elle même la belle duchesse de Longueville, plus sincèrement convertie : «Le meilleur exem- « pie que je puisse donner à la cour , c'est de la quitter. »

Au surplus, ce projet de réforme s'accordait mal avec le parti pris de régner constamment sur le cœur de Louis XY , à quelque prix que ce fût ; et ce besoin dominait si puissamment madame de Pompadour , qu'il la réduisit à la ressource ignominieuse de se supplanter elle-même, et de se choisir des rivales. Mais tel était son empire , ou celui d'une longue habitude , que toutes ces galanteries de passage ramenaient toujours le monarque auprès de sa maltresse, et qu'elle jouissait, en quelque sorte , de ses infidélités.

La marquise de Pompadour n'était point heureuse. Que lui manquait-il donc? La paix de l'âme, première condition du bonheur. Dévorée de chagrins en excitant l'envie; profondément affligée du malheur de vieillir ; honteuse , comme ejle le dit dans une lettre ( peut-être supposée ) d'avoir servi des hommes médiocres qui n'ont su faire que des révérences et des bassesses; adorée de mille gens , aimée d'aucun ; lasse et même détrompée de la faveur, elle demandait quelquefois

' Voltaire adressa des vers à madame de Pompadoarau sajet de sa convalescence; mais il ne s'avisa pas de loi dire comme Palissot , qui fit des versa la même occa- «ion :

. > . . Qu'elle était trop chère à la France

Pour redouter du tort la fatale puissance , etc., etc.

1.e génie satirique et l'esprit d'adnlation ne s'extiaent pas ; plus d'oQ écrivaio l'a prouvé

Voici les vers de Voltaire :

Laebéais tournait aon fuseau , Filant avfc plaisir 1rs beaux jours d'Isabelle. J'aperçus Airopos qui,d*nur main rruelle , Voulnit couper le fil et la mettre au tombeau. J'en avertis l'Amour; mais il veillait pour ellr,

Et, du mouvement de son nile , |1 étourdit la Parque et brisa soi) ci9cai|.

SUR LA MÂBQDISB DE POMPA DOUB. 4i»

à la fortune de Ten débarrasser ; et Tinstant d'après elle révoquait un vœu dont raceornplissement l'eût désespérée. La moitié de la cour la détestait ouvertement ; l'autre moitié couvrait son mépris d'empressements et d'hommages. Ce prince que l'Europe entière a pleuré, le père de Louis XVI, le vertueux Dauphin ^ contraignait malaisément ses sentiments pour elle; et c'était une douleur amère que les dédains d'un prince à qui tous les cœurs payaient un tribut de vénération et d'amour. De plus, la marquise n'ignorait pas que le cri public l'accusait des revers de nos armées. La capitale Tabreuvait d'outrages dans une multitude de brochures , iautilement poursuivies , et toujours renaissantes. Ces légères épigrammes, auxquelles un air bien ou mal choisi prête des ailes, les noëls, les parodies, les couplets, couraient d'un bout du royaume à l'autre. On chantait , on se croyait vengé. Cette arme du ridicule, que manient si bien les Français , était l'effroi du gouvernement ; et c'est pour cela sans doute qu'un auteur anglais appelle la France une monar^ chie tempérée par des chansons >.

Une maladie de langueur attaqua la marquise, à la suite d'un voyage de Ghoisy. Dès les premiers symptômes elle fut jugée mortelle, et tout l'art des médecins ne put même en ralentir les progrès. Le roi lui prodigua les soins d'une amitié sincère, et les assiduités les plus consolantes. Il affecta même de la consulter, jusqu'au dernier jour, sur les affaires du gouvernement. On peut dire qu'elle a fini les rênes de l'État à la main.

Madame dePompadour mourut le 15 avril 1764, à Tâge

' Marmnntel raconte, dans ses Mé- « naître le jea des passions. — Elle con-

moires , qae pendant son sêjoar à Ferney, k naît aassi , répliqua Marmontel , les

U eooyersation tomha sur madame de m profondes don leurs et les larmes. -—

Pompadoar. c Elle n'est plus aimée . dit « Tant mieux 1 c'est là ce qu'il nous faut.

« Marmontel ; elle est malheureuse. Eh « — Puisqu'elle vous convient , laissez

« bien , s'écria le Tieillard, qu'elle Tienne «foire: si le théâtre de Versailles lui

« SOI Délices joaer avec nous la tragé- « manqne, je lai dirai que le vôtre l'at-

* die. Je lui ferai des r^les, et des rôles « tend. » > <te reine. Elle est beUe, elle doit coq-