SUB LA MARQUISE DE PO&IPADOUB

fît donner l'atile conseil de voyager. Cependant, il revint à Paris. Des amis sages firent entendre raison à sa douleur, et furent si persuasifs , qu'il accepta des bienfaits et des places.

Le choix du roi déjouait des prétentions , frustrait des espérances. Il semblait à de grandes dames qu'il eût fait une injustice en se refusant à leur attente ; et , comme s'il eût fallu des aïeux pour être sa maîtresse, elles ne concevaient pas qu'une petite bourgeoise leur eût été préférëe^^" Décemment, < on ne pouvait pas la voir, se disaient-elles; » et peu de jours après les plus dédaigneuses la recherchèrent.

La marquise étudia sa position et son terrain. La séduction des sens ne lui promettait pas un long crédit. Elle sentit qu'il fallait retenir son royal amant par d'autres liens.

Louis XV était doué d'un esprit droit et juste, mais défiant et timide. Au lieu de le développer, de l'enhardir, au lieu d'arracher le prince à son indolence naturelle, ceux qui régnaient en l'attendant, entretinrent à dessein une disposition qui réioignait des affaires. L'attrait des voluptés vint encore énerver les ressorts de son âme , par des jouissances répétées et bientôt insipides. Oisif et blasé tout à la fois, il ne connaissait ni la ressource du travail , ni les douceurs du plaisir; et quand la chasse ne l'agitait point, la triste uniformité de ses moments le consumait d'ennui.

Madame de Pompadour régla son plan sur le besoin de le distraire, et de le dérober, pour ainsi dire, à lui-même. Ce calcul donna naissance aux spectacles des petits cabinets '. la marquise en était la première actrice. Les courtisans les pins à la mode y briguaient des rôles. Les plus jeunes, presque tous élèves de ce Dupré ( qu'on appelait si ridiculement le grand Dupré ) , s'estimèrent heureux de danser dans les ballets; et ces nobles comédiens s'honoraient du nom de

' Voyez dans ce Tolame an détail tiré inténears. Lanjon était un desauteart du deaceurret de Laojon, lur cei Bpeotaele* théâtre de madame d< Pompadour.