MINISTRES ÉTRANGERS A BERLIN

Un jeune fat du pays d'Uanovre, arrivé à Berlin comme voyageur, s'extasiait, en soupaut à table d^hote, sur la beauté de mademoiselle de Marschal , dame d'honneur de la princesse Henri. On lui en montra le pèye dans un homme maigre , noir, ayant de si petits yeux qu'à peine pouvait- on les voir, et de plus arrivant à l'instant même de sa terre, sans toilette, et habillé comme un campagnard. Jamais le jeune étranger ne voulut croire qu'un homme aussi laid fût le père d'une aussi belle demoiselle ; et il n'y eut sorte d'esprit de coulisses qu'il ne déployât à ce sujet. Il prétendait que c'était déshonorer la mère de mademoiselle de Marschal que d'être tel, et s'en dire le mari. M. de Marschal , homme de beaucoup d'esprit , pardonna durant quelque temps ces mauvais propos : mais enfin il fut forcé de prendre un ton plus sérieux , et de déclarer à l'étourdi qu'il était bien le mari de madame de Marschal , et le père de la jeune dame d'honneur, et de plus bon gentilhomme et homme d'honneur. Ces mots ne paraissant pas avoir été sentis , il se retira , et envoya le lendemain matin à M. l'Hanovrien , M. de Schack, son neveu , jeune officier des gendarmes , pour demander une explication honnête des mauvais propos de la veille, ou , si absolument on ne pouvait rien obtenir de semblable , un rendez-vous. L'Hanovrien persista , ajouta même à ce qu'il avait dit , donna le rendez- vous au parc pour le jour suivant , de bon matin , et y arriva à cheval , et caracolant avec toutes les grâces de la fatuité. M. de Marschal le suivit de près en voiture. « Ah ! lui dit l'étranger persifleur, vous venez en voiture ! Je « vois que vous êtes homme de précaution. — Oui , monsieur, « répliqua le père de famille ; j'ai pensé que vous auriez besoin « de voiture , et que , comme étranger, vous n'en aviez point « à Berlin. » Les témoins placèrent d'abord M. de Marschal dans l'allée voisine , et conduisirent l'Hanovrien à douze ou quinze pas plus loin. « Où me menez- vous donc? s'écria celui- « ci : voulez-vous me porter à l'autre bout de l'allée? — Vous « serez encore trop près , lui dit M. de Marschal. — Eh bien ,

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« monsieur, reprît le jeune homme arrivé à sa place , tirez ; « vous êtes le plaignant. — J'aurais droit de le faire ; mais c'est « un droit que je vous cède , car rien ne me presse moins que « de vous tuer. » L'Hanovrien tire, manque , et, prenant une attitude fière , dit en frappant sur sa tabatière avant de prendre du tabac : « Je vous attends. — Monsieur, lui répliqua son « adversaire , je ne vous tuerai pas ; cependant , comme vous « me paraissez avoir grand besoin d'une leçon, je vous la « donnerai ; je vais vous tirer à la cuisse droite , au-dessus du « genoux. » Le coup partit , le jeune homme tomba , et on le ramena dans la voiture de M. de Marschal , qui rentra à pied , fit ses préparatifs pour se sauver, et demanda à M. de Pons , dans une entrevue secrète , des lettres pour Paris , oii il voulait se retirer. M. de Pons offrit de lui en donner des plus instantes, et autant quil en désirerait ; mais il lui avoua ne point approuver ce projet de fuite. « Vous êtes assez mal avec Frédéric, « lui dit-il , et si vous partez, vous achevez de vous perdre dans « sou esprit. Vous voilà donc, et peut-être pour longtemps, « loin de votre patrie , de vos propres affaires , de tous vos « amis , de madame votre mère , très-âgée , de madame votre « épouse et de vos enfants. L'ennui et les regrets vous prendront « à Paris , oîi vous serez dans une entière inaction , et où , à « la fin , on ne vous regardera que comme un oisif et un pros- « crit. Au lieu de vous en aller, je vous conseillerais d'écrire « à l'instant même au roi , de lui faire un exposé simple et « fidèle de cette malheureuse affaire , et de lui déclarer que , « soumis aux lois, et sachant bien ce que la justice peut pro- « noncer contre vous , mais sachant aussi combien un aussi « grand monarque est attentif à apprécier les intentions et « les circonstances , vous attendez chez vous les ordres qu'il « plaira à Sa Majesté de donner par rapporta vous, également « résigné, et confiant en sa clémence.... Vous irez à Spandaw « malgré cette lettre, j'en conviens; mais je connais le roi, « il ne vous retiendra que quelques mois à la forteresse. Après

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« ce tenue ^ vous serez rendu à vous-même et aux vôtres ; et « même cette conduite vous aura remis dans les bonnes grâces « de Frédéric. » M. de Marschal suivit ce conseil , fiit envoyé à Spandaw, et fut libre au bout de quatre mois.

Quant au jeune Hanovrien, il avait reçu un coup malheureux. M. de Marschal , le plus habile homme du Brandebourg dans ce genre d'escrime , lui qui coupait sa balle sur la lame d'un couteau , fut cependant maladroit en cette occasion : sa balle frappa à un pouce plus bas qu'il n'avait voulu , et brisa la rotule de ce jeune homme , qui expira au bout de trois jours dans les plus horribles souffrances.

M. le marquis de Pons nous ayant quittés pour aller remplir à Stockholm la place d'ambassadeur, eut pour successeur dans la légation de Berlin , M. le comte d'Esterno . dont j'ai déjà parié ailleurs. Je n'entrerai dans aucun détail sur la mission de ce dernier, parce que je partis assez peu de temps après son arrivée. Je dirai seulement qu'il se fit remarquer par une figure noble et des manières distinguées ; qu'il montra autant d'honnêteté dans ses relations que de sagesse dans toute sa conduite, et qu'il fut très-bien accueilli à cette cour, quoi qu'ait pu dire de contraire Mirabeau, qui calomnia sans retenue un homme dont il convoitait la place. M. d'Esterno est mort à Berlin plusieurs années après mon départ (1). Je dirai de lui et de M. de Pons ce que j'ai dit de M. de Guines : je n'en ai reçu que de très -honorables marques de bienveillance pendant tout mon séjour à Berlin, et lorsque les circonstances m'ont permis de les revoir à Paris.

(0 La première fois que mon père dfna chfz lui, il fut témoin d*UDe scène horrible. Ce comte d'Esterno avait, par un défaut de conformaUon, le mallieur d'avaler très-facilement de travers. A ce dîner, en effet, une miette de pain passa dans le conduit de la respiration : M. d'Esterno à rinstant tomba de sa chaise, avec une sorte de convulsion, et manqua périr.

Le fils de ce comte d'Esterno, homme d'esprit et de la sociablilité la plus douce, est mort à Paris, en 1822, membre de la chambre des députés- Il avait épousé madame la comtesse de Mornay, et n'a pas eu d'enfants. Bon Tbiédault.