GOUVEBNEMBNT CIVIL DB FRÉDÉRIC

poursuivre et d'en rien recevoir. Les trois magistrats furent retirés de leur prison , et leurs places leur furent rendues. Le meunier fut dédommagé d'une autre manière , le tout sans propos, sans éclat et sans bruit. Il n'y eut que M. de Fûrst qui resta disgracié. Madame (a comtesse douairière de Kameke me disant un jour, à ce sujet, qu'il était douloureux pour les bons Prussiens de voir que Sa Majesté ne fit justice qu'à demi , et la refusât précisément au plus honnête et au plus galant homme du monde , je lui répondis que je savais bien que M. de Fûrst emportait les regrets de toute la noblesse, parce que jamais aucun homme de marque ne lui avait demandé une entrevue sans l'obtenir, et sans en être écouté , accueilli et traité avec autant d'aménité que de faveur; mais que jamais ce chancelier n'avait eu une minute d'audience à donner à de simples particuliers. « Madame , continuai-je , vous ignoriez qu'il était inac- « cessible pour tout ce qui est roturier ; mais le roi ne Pigno- « rait pas. Or, il veut que la balance de la justice soit la même M pour tous : il ne lui fallait donc qu'une occasion pour ren- « voyer et punir un ministre si peu fidèle à suivre ses intentions. « 11 n'a point manifesté, les motifs secrets qui le détermi- « naient , parce qu'il n'a pas voulu blesser la délicatesse des no- « blcs , qui aurait souffert d'une punition infligée pour les avoir « favorisés; et parce que, d'un autre côté, il n'a pas voulu « inspirer une confiance peut-être démesurée aux simples ci- « toyens , et alimenter des sentiments de haine entre ses sujets. « Soyez assurée, madame, que le roi n'a f>as eu d'autre mo- « bile ; que M. de Fûrst sait bien au fond ce qui en est , et Cl que son successeur le sait également bien. Pour moi , ^i « réfléchissant à toutes ces circonstances , je ne vois en tout « ceci , de la part de Frédéric , que sa haute sagesse et sa pru- « dence accoutumée. — Je suis bien aise, me répondit tacom- « tesse , moi qui aime le roi et qui suis accoutumée à l'admirer, « que vous me le fassiez retrouver grand et digne de lui. J'i- « gnorais que M. de Fûrst n'eût pas été le même pour tout le

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« monde; je n^avals entendu parler de lui qu'à des personnes « de qualité , ou , ce qui revient au même , qu*à des personnes « qui en sont les échos. »

J*ai vu de mon temps deux ministres de la justice, M. de Sedlitz et M. de Mûncliausen. Le premier, qui dans sa jeunesse avait été militaire , avait les cultes , les universités et écoles sous son inspection. C'était un excellent homme , qui joignait un vrai courage à beaucoup de zèle. Il a voulu empêcher la mendicité et n'a pu y réussir : ce que sa tentative, qu'il a fallu ensuite abandonner, a produit de réel , c'est que nous avons tous payé des contributions volontaires pendant quelques années , et que les mendiants ont continué leur métier.

M. de Miinchausen était un original d'une probité rigoureuse et d'un rare mérite. Il avait de grandes lumières comme jurisconsulte , une intégrité à toute épreuve ; mais il fuyait toute espèce de société, et n'allait jamais à la cour. Je ne pense pas qu'il ait vu le roi une fois en dix ans , quoiqu'il n'ignorât pas combien Frédéric avait de confiance en lui. Cet homme , que ie- public honorait beaucoup et ne voyait jamais , avait une belle fortune qui le rendait indépendant, d'autant plus qu'il ne connaissait aucune espèce de faste ou de luxe. On ne lui a jamais vu d'autre gardenrobe que celle du siècle précédent. Ce fut à lui que Frédéric envoya , pour en avoir son avis , le code de Joseph II , lorsque ce code parut. M. de Mûnchauscn , après l'avoir bien examiné ,. le renvoya à ce roi, avec un ample cahier de remarques , toutes aussi franches et aussi libres que sages et profondes : il n'avait point l'air de parler à un maître ; il ne voyait que la chose qui l'occupait. Là , il condamnait Joseph sans détour; ici , il ne prenait aucun ménagement pour déclarer combien il serait à souhaiter qu'on employât les mêmes mesures dans les Ëtats prussiens. Cette manière d'indiquer sa faconde penser le rendit encore plus cher à son souverain.