CHAPITRE III

Da grand directoire.

Le ministre des affaires étrangères, le chancelier et les ministres de la justice, ne relèvent que de l'autorité du roi. Il n'en est pas de même des autres ministres, c'est-à-dire de ceux qui sont chargés de ce qu'on nomme proprement P administration intérieur e oxx \e gouvernement du pays. Ces derniers ministres forment entre eux un corps ^ que dans le pays on appelle un collège ; et c'est ce collège qu'on nomme le grand directoire. Chaque ministre y est exclusivement chargé des affaires de son département ; affaires dont il est le rapporteur, en tout ce qui tient à des mesures nouvelles , sur lesquelles il concourt à prononcer comme membre du directoire, et dont il devient l'exécuteur, en tout ce qui a été arrêté par la majorité. La Prusse est , je crois , le pays où il v a le plus de ministres. Chaque province a le sien , et l'on a en ouire dans le directoire le ministre de la guerre , celui des cultes , celui des postes et celui des finances. C'est par la direction que s'établit l'unité et la concordance des mesures que l'on peut avoir à prendre , et que chaque ministre sait ce qui a été prescrit dans les occasions semblables à celle dont il a à parler. On sent les avantages infinis de cette manière de gouverner.

Les décisions du directoire sont toujours rédigées au nona du roi ; il n'y a que lui qui y parle , comme s'il était présent ; c'est une véritable souveraineté. Les affaires y sont examinées et préparées en différents bureaux qui ont le nom de chambres; ainsi, il y a la chambre des bâtiments royaux, soit à construire^

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soit à entretenir aa compte du roi ; la chambre des domaines , pour tout ce qui concerne les bailliages , les canaux , etc. ; la chambre des finances, celle des colonies , celle du commerce, celle des fabriques, etc. Toutes ces chambres ont, outre les ministres , des conseillers privés , et autres de différents grades, sousjenesais combien de titres, et pour diverses fonctions, toutes très-multipliées , el; cependant très-distinctes. Les chambres des finances qui existent dans les provinces relèvent encore de ce grand directoire. Elles sont chargées de ce qui tient aux im* positions, à la culture, aux forêts, aux postes , aux colonies et aux bailliages royaux , lesquels embrassent près du tiers des États prussiens, et font par leurs produits la majeure partie des revenus de TÉtat.

Tous les ans, des conseillers parcourent les villages de leur arrondissement, et examinent si chaque habitant cultive la portion du terrain qu'il est tenu de cultiver. Chaque habitant, en effet, est obligé démettre annuellement en culture telle quantité d'arpents sur le nombre total qu'il en a. Ainsi tout est vu , 8ur« veillé, protégé et maintenu; et tout ce qui intéresse Tadminis* tration proprement dite vient se concentrer au grand directoire .

La poste aux chevaux n'est pas montée en Prusse comme en France. Là, elle est toute au compte du roi. Si on en excepte les villes un peu considérables, le maître de poste n'a pas un cheval : il a seulement l'état des chevaux qui existent chez les habitants de la commune, et il commande ceux qui sont de tour lorsqu'il y arrive quelque voyageur. Le prix des chevaux se paye d'avance au maître de poste, qui en est comptable ; les habitants propriétaires de chevaux n'ont pour eux que \es pourboires, et ce que la chambre des finances ou domaines leur bouifie à la fin de l'année, selon le nombre des chevaux qu'ils ont fournis et les courses qu'ils ont faites. D'ailleurs, et quant à la gêne ou aux pertes qu'ils éprouvent, ce service est de leur part une redevance, un impôt ou plutôt une corvée. Les maîtres de poste sont presque toujours d'anciens officiers, à qui Ton donne , à titre de récompense , ces

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places assez lucratives et honorables dans le pays. Le^ personnes qui ont des voyages à £aire pour le service de TEtat obtiennent du grand directoire un ordre pour avoir gratis les chevaux qui leur sont nécessaires pour toute leur route ^ ordfe que les maîtres de poste sont tenus de faire courir dès la veille du jour où rhonune public doit arriver ; de sorte que celui-ci n'a que les pourboires à payer, trouve ses chevaux prétspartout, et va beaucoup plus vite que les autres voyageurs. Cette disposilâon est d'une grande économie pour le gouvernement. 11 y en a une autre qui est encore plus essentielle, c'est que les livres et les comestibles sont reçus à très-bas prix sur les chariots de poste ; ordre de choses d'où il résulte que les propriétaires jouissent à peu de frais de toutes les productions de leurs terres^ et que le commerce de la librairie est aussi favorisé qu'il peut l'être.

Les chambres des finances afferment les bailliages pour un nombre fixe d'années. Le bailli a le droit de chasse et de pêche sur tout le terrain qui lui est affermé : les gardes forêts ont les mêmes droits dans les portions de forêts soumises à leur surveillance ; mais les uns et les autres sont tenus d'envoyer aux cuisines du roi, ou de tel prince, ou de telle princesse qui leur est désignée, telles pièces de gibier pour tels jours ; de sorte que les chefs de ces cuisines savent positivement et d'avance ce que selon la saison, ils ont à recevoir chaque semaine; qu'il y a une très-grande économie dans cette partie de la dépense du roi et des princes , et que les redevables , sachant ce qu'ils auront constamment à fournir, n'ont garde de ruiner les chasses. Ainsi que je l'ai dit, les cuisines des membres de la famille royale reçoivent également pour rien , non-seulement le gibier, mais encore le bois et le beurre.

Tout est économie ou économique dans ce pays : les détails en seraient inûnis. Quanta la chasse, Frédéric en détestait la passion. Un gentilhomme connu pour s'y livrer aurait été perdu dans son esprit. Son neveu , pour en avoir le plaisir une ou deux fois l'an , prenait toutes les précautions imaginables , afin

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qu^on rignorât. « Le boucher, disait souvent ce roi , ne tue pas « les auimaux par plaisir : il ne le fait que pour le besoin de « la société ; mais ce n'est que par plaisir que le chasseur tue, « et cela est odieux. II faut donc, dans Tordre social, mettre « le chasseur au-dessous du boucher. »

On voit partout ce qui précède, que la police générale entre naturellement dans les attributions du grand directoire : ce qui n'a pas empêché Frédéric d'avoir, au moins à Berlin , un lieutenant de police particulier, qui ne recevait guère les ordres que de lui ; outre quMl y a aussi plusieurs articles qui sont spécialement attribués à un autre of6cier public, qu'on nomme /é; fiscal général. Je ne m'arrêterai pas à marquer en quoi leurs fonctions se rapprochent ou diffèrent/ et jusqu'où elles s'étendent; je dirai seulement que le dernier tient de plus près à la justice, et le premier à l'ordre et à la tranquillité ou sûreté des citoyens; c'est-à-dire que l'un remplace plus ou moins nos anciens procureurs du roi, et l'autre nos Sartine. J'ai vu M. d'Anières , fiscal général, s'enfuir subitement, sous prétexte d'une affaire importante , de chez un ami où il devait souper, et cela parce qu'il vit préparer pour le jeu des cartes qui étaient de contrebande. D'autre part , j'ai vu M. Philippy, lieutenant de police, ne pas savoir punir des jardiniers qui , par négligence , vendaient de la ciguë pour du cerfeuil (1).

J'ai, au surplus , à citer ici deux anecdotes assez curieuses, qui prouve l'une que Tattention de Frédéric s'étendait à tout, et Tautre que rien ne pouvait le distraire de la sorte de protection qu'il accordait à tout ce qui tient à l'ordre public.

Dans les premiers temps de son règne , ce roi se persuada qu'il était de sa prudence de savoir ce que c'était que la franc-maçon* nerie, et ce secret fameux que personne, disent les francs-maçons, ne révéla jamais. Pour remplir ses vues, il s'adressa à

(I) En 1783, toute ma famille, mon père seul excepté, fut empoisonnée n Berlin, par une méprise de cette espèce. Cet empoisonnement fut le premier des sept auxquels j'ai été prédestiné. B«>«> Thiébault.

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Tun des hommes en qui il avait alors le plus de coafiauce,à M. Knobelsdorff, ou de Kayserling, si ma mémoire ne me trompe pas. 11 fut arrêté entré eux que le serviteur se ferait recevoir franc-maçon et lui rendrait un compte Ûdèle de tout ce qui se serait fait et dit en loge. La réception de cet ami du roi étant faite , le monarque , qui Tavait attendu avec impatience, lui dit aussitôt qu'il fut seulaveclui : a Eh bien, que fait-on en loge, « qu'y dit-on^ et quel est ce secret? — Sire , répondit le cour- « tisan, je prie Votre Majesté deue point m'interroger là-dessus. « Je sais bien les conventions que nous avions faites; mais j'ai « fait serment de me taire. Puis-je violer ce serment sans me « rendre coupable et vil , même à vos yeux ? Peut-être encore « pourriez-vous croire que je ne vous dis pas tout. Il y a un « moyen bien plus convenable de satisfaire votre curiosité : « c'est que Votre Majesté se fasse recevoir elle-même. Nous «i tiendrons logo au château, telles et telles personnes et moi. « Cette cérémonie se ferait aussi secrètement que vous le désîa reriez, et sans blesser en rien le respect dû au trône. Ensuite, « Votre Majesté auraitpour elie, et chezelle, une loge particulière « qu'elle convoquerait quand elle voudrait, puisqu'elle en serait « établie le maître ou vénérable. » Il fallut que Frédéric prît ce parti, son ami s'obstinant à se taire. 11 fut donc reçu franc- , maçon sous la chemmée (1), et nommé maître de la loge royale, qui, au reste, fut abandonnée pour toujours (2), dès qu'il crut savoir ce que c'était que la franc- maçonnerie.

(1) Qaelques historiens assarent qa^il B*est fait recevoir franc-maçon ' beaucoup plus Jeune, et dans uo voyage fait avec son père. Je ne sais sur

quelle autorité ils se fondent ; pour moi, je ne parle ici que d'après les personnes qui n'ont jamais quitté la cour, et qui m'ont bien positivement assuré ce que je rapporte.

(2) 11 faut bien que Frédéric s*en soit occupé plus sérieusement et plus longtemps qu'on ne Ta dit à mon père, puisqu'il a créé le 33« et dernier degré de récbelie maçonnique, selon le rite écossais. Cette création prouve en effet qu'il a successivement reçu et connu tous les autres grades existants av^nt lui, et qu'il a voulu les subordonner tous au grade

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Oïl imagine bien néanmoins que les francs-maçonsn'ont jamais oublié qu'ils avaient en lui un frère. Pendant la guerre de la succession de la Bavière, l'orateur de la loge française à Berlin , loge dite de VJmUié, fit pour le jour de la Saint- Jean un discours qui parut si beau à tous les frères qu'on en vota l'impression et l'envoi au roi. La lettre d'envoi fut faite dans toutes les formes maçonniques, et les signatures du vénérable et des deux surveillants ne portèrent, avec les noms propres des personnes, que les titres qu ils avaient en loge. Le roi ne vit dans tout cela que des inconvenances peu respectueuses. Il renvoya le paquet à M. Philippy, lieutenant de police à Berlin, avec ordre de faire appeler les signataires , de leur laver la tête , de leur faire bien comprendre quelechefd'uuÉtatne reconnaît d'autres titres que ceux qui naissent de l'ordre public et du gouvernement, et de leur intimer de ne jamais employer , hors de leur loge , les titres qu'ils ne tenaient que d'elle. Ce qu'il y eut de plus mortifiant dans cette réprimande, c'est que M. Philippy s'adressa à M. de Launay pour faire appeler chez lui ces messieurs, qui tous appartenaient à la régie des accises , et que M. de Launay, ne parlant de la maçonnerie que pour en rire, eut bientôt initié tous ses alentours dans ce secret important.

Quelles que fussent les circonstances particulières où Frédéric se trouvait, il ne s'écartait pas des principes qu'il avait adoptés. 11 en profitait, au contraire, autant qu'il le pouvait, pour manifester plus solennellement combien il était incapable de s'en départir. Ceci doit surtout s'appliquer aux soins qu'il avait de faire respecter les lois , non-seulement celles ^ui concernent les prqpriétés, mais encore celles qui ont pour objet la police.

Après la première campagnepour la succession de la Bavière, la France et la Russie se décidèrent enfin à faire marcher cha-

daDS lequel il a circonscrit Tautorité supérieure, et qui, donné par lui, uft le fut primitivement qa*à des personnes de son choix.

Bon Thiébault.