GOUVERNEMENT CIVIL BB FBÉJÉHTC

cuDe cinquante mille hommes contre Joseph II, si celui-ci n'accédait pas aux propositions qu'on lui faisait. Les cinquante mille Russes se trouvaient déjà en Pologne , de manière que Ton pouvait les mettre en action sous peu de temps , s'il en était besoin. Cette armée devait être sous les ordres du prince Repnin , qui se trouvait auprès du roi de Prusse comme négociateur. Cependant, ce prince Repnin ne devait pas être chargé du détail des opérations militaires : on avait résolu de commettre, pour ces détails, et sous ses ordres, le fameux Schuwaroff , que je vis peu de temps après ^ et plusieurs fois , à Berlin , et de la bouche de qui j'ai entendu un jour , chez le prince Dolgorouki, Fanecdote qui suit : « Quel singulier homme, « nous dit-il , que votre roi ! Rien ne le distrait et ne le fléchit : « j'ai eu avec lui une aventure remarquable, dan$ laquelle il m'a « presque interdit. A mon départ de Pétersbourg, Timpéra- « trice m'avait remis pour lui des dépêches que je savais être aussi « pressées qu'importantes. On m'avait recommandé de mettre « autant de diligence que je le pourrais à faire ma route ; et l'ob- « jet de ma mission suffisait pour m'engager à ne pas perdre un « instant. II est aisé de concevoir ce quej'ai eu à souffrir de la « lenteur des postillons dans les États prussiens. Je les payais « chèrement et ne cessais de leur dire combien j'étais pressé. Eh et bien ! je n'obtenais rien ; il semblait que je parlasse à des auto- « mates. Le mal s'est porté au comble quand j'ai été en Poméra- « nie^etjustement lorsque toute ma patience était épuisée. Telle « était ma position, lorsque j'ai eu un postillon encore plus lent t( que tous les autres : c'est en vain que je l'ai prié, que je lui ai « parlé raison, que je lui ai promis une bonne récompense, que « je me suis fâché , et en suis venu aux menaces , il n'en a que « mieux perdu son temps à allumer sa pipe et à faire reposer « ses chevaux à tout moment ; il a même été insolent dans ses « répliques. Alors, ne me possédant plus de colère, je lui ai « appliqué une demi-douzaine de bons coups de canne , avec « promesse d'y revenir s'il ne faisait pas plus de diligience. Ce

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« moyen m'a réussi , et mon homme a enfin marché ; mais « arrivé au relais suivant, il est allé faire sa plainte aux ma- « gistrats, qui sont venus me signifier que , suivant les lois , ils « étaient obligés de m'arrêter jusqu'à la conclusion du procès « qui devait résulter de la déposition de cet homme; les lois du a pays défendant absolument , et sous de grièves peines , de « frapper les postillons, contre lesquels les voyageurs n'ont droit « à aucun recours que par-devant les magistrats. Je leur ai ob- « serve que s'ils m'arrêtaient, ils seraient responsables des effets « de mon retard. Je leur ai montré mes dépêches aux armes « impériales et à l'adresse de leur souverain; ils ont vu l'ordre « dont j'étais décoré : toutcela les a intimidés , et ils m'ont laissé « partir.

« Il ne m'a pas été difficile de prévoir qu'ils rendraient compte « au roi de toute cette affaire ; et comme j'avais l'avance sur leur « courrier, j'ai résolu de profiter de mes avantages, en me hâve tant de raconter moi-même cette aventure à Frédéric, dans « la première audience qu'il m'accorderait. A peine arrivé à « Breslaw, j'ai été appelé et parfaitement bien accueilli. La plus « charmante physionomie du monde , les plus grandes honnê- « tetés,les marques d'un véritable intérêt, joie sincère de me « voir, tout cela m'a été d'abord prodigué et m'a enhardi. A cette « question, Avez-vous^ dC ailleurs, fait un bon voyagef\Q lui ai « raconté sommairement comment les postillons, en Poméra- « nie surtout, avaient épuisé toute ma patience, et comment l'in- « solence de l'un d'eux m'avait mis dans la nécessité de le frap- « per, en lui faisant toutefois plus de peur que de mal ; com- « ment les magistrats du relais suivant, voyant combien j'étais « pressé de venir recevoir et suivre les ordres de Sa Majesté, s'é- « taient décidés à me laisser continuer ma route. .. . Dès les pre- « miers mots de ce récit, je n'ai plus eu en face qu'un tout autre a homme ; le coup de sifflet à l'opéra ne fait pas un plus grand et « plus prompt changement de décoration. Frédéric n'a plus été « que sérieux , attentif, froid et sévère : il est resté immobile à