CHAPITRE H

Classe de pbysiqae.

Observer que TAcadémie préféra M. Margraff à M. Potte » pour la place de directeur de la classe de physique, c'est établir le mérite de ce dernier. Sa réputation d'ailleurs est fondée sur des ouvrages assez importants pour ne laisser aucun doute. Je me contenterai donc de remarquer qu'il était d'un caractère si modéré et si honnête , que je n'ai vu aucun de ses confrères qui n'eût pour lui plus d'attachement encore qOë de considération. M. MargrafT est mort dans un âge très-avancé , et bien des années après mon arrivée à Berlin (1).

M. Gleditsch a aussi l'avantage de n'avoir pas besoin de mes éloges ; sa célébrité*, fort grande parmi les botanistes , porte sur des travaux estimés et nombreux. On cite , en particulier, . ses recherches sur les mousses^ dont il a, pour ainsi dire, créé rtîistoire. Il a constamment eu un grand nombre d'élèves, qui tous lui étaient fort dévoués.

Peu de temps après la mort de M. de Maupertuis, M. Gleditsch , qui était obligé de traverser la salie des séances de l'Académie pour aller au cabinet d'histoire naturelle, dont il avait la garde, ayant quelques arrangements à faire en ce cabinet, et voulant s'en occuper un jeudi avant la séance, aperçut, en entrant dans la salle , M. de IMaupertuis debout et immobile dans le premier angle à sa gauche , et ayant les yeux fixés sur

(I) M. Morgraff fsl le premier qui ai! tiré da sacre de la betterave, et découvert que Ton pouvait on extraire de divei-ses plantes européennes.

Bon TniÉBALIT

ACADÉ^CIE BOYÀLE. CLASSE Dï PHYSIQUE. 2làd

lui. Il était environ trois heares après midi. Le professeur d'histoire naturelle était trop bon physicien pour imaginer que son président, qui était mort à Bâie , chez les MM. Bemouilly, fe retrouvât à Berlin. Il ne regarda donc cette apparition que comnte un dérangement dans ses propres organes, et alla à son objet sans s'arrêter à ce phénomène plus qu'il ne le fallait pour le bien constater ; mais il raconta cette vision à ses confrères , et assura qu'elle avait été aussi nette et parfaite que si la personne eût été présente. M. Gleditsch a vécu au moins autant que M. Margraff , son directeur. **

M. Mekel ( ou Mékélius) était le médecin du quart des habitants de Berlin : on le regardait comme le plus habile après M. Mussel-Stoss ( ou Mussélius ) , célèbre élève de Boerhaave. Pour suffire à toutes ses courses , il avait toujours six chevaux des meilleurs qu'il pût trouver, encore les usait-il en peu d'années. M. Mekel laissait chez lui la liste des visites qu'il avait h faire , afin qu'on pût toujours savoir où le trouver. C'était l'homme qui perdait le moins de temps. Toujours hors d'haleine, il entrait chez son malade en riant, écoutait pendant une minute ou deux ce qu'on avait à lui dire , examinait le malade, écrivait sa recette, et partait en riant. Je n'ai pas connu de plus grand droguiste , aussi a-t-on prétendu qu'il avait une part dans les profits des apothicaires qu'il recommandait. Il est mort encore assez jeune, et a laissé une belle fortune à ses enfants , deux fils et une fille. Il était ennemi juré de M. Mussélius , et néanmoins ce fut M. Mussélius qu'il fit appeler lorsqu'il se jugea lui-même assez mal pour avoir besoin de secours étrangers. M. Mussélius espérait le sauver ; mais ce malade peu docile s'obstina à prendre un remède que son confrère lui déconseilla tant qu'il put , et il expira un jour ou deux après. M. Mekel ira à la postérité , non comme médecin, mais comme anato* mistc. Il a été Thomme de son temps qui a fait le plus de découvertes , surtout en ce qui tient au cerveau , à la poitrine , etc. Ce furent les rêves de Maupertuis qui l'engagèrent à pousser

ses recherches si loin sur rorganisation du cerveau : il voulait s'assurer s'il était possible de découvrir par cette voie Torigine des idées obscures , objet sur lequel M* de Beausobre , son ami , nous donna quelques mémoires qui ne nous ont pas rendus plus savants que nous ne Tétions.

M. Mekel voulut un jour irie prouver que le sable dq Brandebourg était très- favorable à la poitrine, parce que les grains, vus au microscope le plus parfait, en sont reconnus si sphériques et i^ polis, qu'ils ne peuvent que balayer les pou-» mons j sans y occasionner aucune plaie. Je lui répondis, en riant^ qu'il y avait au nioins une chose qu'il me prouvait très-bien, c'est qu'il était fort zélé patriote*

Il semblait se soucier peu de traiter les maladies des enfants ; aussi négligeait-il les miens , d'où il arriva que , malgré mon attachement pour lui , je l'abandonnai pour prendre le bon et honnête M. Fritz, qui, sans avoir autant de célébrité^ était, à mon sens, meilleur praticien que lui.

L'aîné de ses fils a suivi la même carrière que son père, et s'y est fait une réputation honorable dès sa jeunesse. Quant au père, nous lui donnâmes pour successeur à l'Académie M. Waltcr, qui avait été son démonstrateur, auquel même on a pré-^ tendu qu'il avait été redevable d'une partie de ses découvertes; Pe qu'il y a de bien constaté aujourd'hui, et depuis longtemps, c'est que M. Walter, qui a un fils très-capable et très-digne de le remplacer, est un des anatomistes vivants les plus renommés ; c'est, de plus, un excellent confrère^ Son cabinet est un des plus curieux et des plus riches qu'il y ait en Europe. .Te ne dirai rien de ses travaux : ils sont connus et justement estimés des savants.

M. Lambert était aussi digne d'occuper une place dans la classe de mathématiques ou de philosophie spéculative, que dans celle de physique : c'est ce que prouvent ses ouvrages. Fils d'un pauvre tailleur deMulhausenj ville libre en Alsace, il fut occupé j dans sa première jeunesse, à aider, de grand matin, sa mère