CLASSE D£ PHYSIQUE

dans tes soins du ménage, et à travailler avec son père durant le reste du jour. Cependant son génie se manifestait de manière à frappef tout le monde. Le pasteur de Mulhausen, homme instruit et zélé à faire le bien, obtint enfin que ce jeune homme lui fût remis, et voulut être son précepteur.

Avant même de quitter son père, Lambert avait déjà acquis quelques connaissances ; car, dès qu'il pouvait jouir d'un moment de liberté, il l'employait à faire de petites images, qu'il vendait un ou deux liards àd'autres enfants ; et , dès qu*il avait quelques sous, il achetait une chandelle, et passait, en grand secret f les nuits entières à dévorer les livres qu'il trouvait à emprunter. Il fit chez son pasteur de plus grands progrès encore qu'on ne s'y était attendu ; et il était déjà très-savant , lorsqu'un marquis de Salis, du pays des Grisons, s'adressa à ce pasteur pour avoir un jeune homme à qui il pût confier Tinstruction de ses enfants. Lambert fut proposé et acce{Hé : il se rendit chez M. de Salis, et s'y livn{ tdut entier à ses devoirs et à l'étude. Au bout de quelques années, il voyagea avec ses élèves, en Italie, en France et en Allemagne. Ce fut à Munich qu'ils sortirent de ses mains. Il donna au public un ouvrage de philosophie, intitulé Novum Organum, et qui lui fit une très-grande réputation, par l'ordre qui y règne et les idées neuves qu'il renferme. Il fut chargé de proposer des statuts pour l'académie de Munich, et nommé directeur de cette académie : mais la jalousie et la rivalité ne tardèrent pas à lui susciter des tracasseries qui, au bout de quelques années, lui firent prendre le parti de quitter cette ville, et d'aller tenter fortune en Russie. Dès son arrivée à Berlin, en 1 764, on résolut de l'arrêter, et de l'y fixer, si l'on pouvait. Ce fut M. Sulzcr, bon Suisse, et homme de mérite, qui conçut ce dessein, et le fit adopter à ses confrères. On présenta donc M. Lambert aux savants, et l'on écrivit à Potsdam, à milord Marschal, au marquis d'Argens, à le Catt, à Quintus, à tout ce qui entourait le roi : ce fut une vraie conspiration. Frédéric, sur tout ce qu'on lui dit de merveilleux de cet

homme, répondit qull voulait le voir. Ce mot fiit un coup de foudre; cependant il fallait ou obéir, ou tout perdre. Lambert partit donc de Berlin pour Potsdam , chargé de lettres dont il ignorait le contenu, mais où Ton disait qu'il fallait absolument, et à tout prix, écarter cette entrevue ; la figure, la mine, la raille, et surtout Fair , les manières, le ton et le maintien de cet homme ne pouvant que le perdre sans ressource dans Tesprit du roi; ce fut toutefois à quoi l'on ne put réussir. « Sire, ditit on à Frédéric, M. Lambert ne peut être présenté à Votre Ma- « jesté^ parce qu'il n'a pas encore sa malle, et qu'il n'est qu'en , « simple voyageur. — Vous vous moquez de moi, messieurs ; A et depuis quand s'imagine-t-on que ce sont les habits que je « veux voir, et non les hommes? — £h bien, Sire, il faut tout « dire à Votre Majesté : cet homme , qui a un mérite si rare, « est loin d'avoir un extérieur qui l'annonce ; d'autant plus « qu'étant né fort pauvre, il n'a pas eu cette première éduca- « tion qui corrige un peu le fond par les formes. — Messieurs, « ceci est une sorte de persécution ; mais je vais vous donner « le moyen d'accorder ma juste demande avec tous vos « scrupules : vous m'amènerez ce M. Lambert quand il sera « nuit; nous ôterons les bougies; je ne le verrai pas , et je « l'entendrai : êtes-vous contents ? » Il fallut se rendre; Lambert vint ; on n'ôta point les bougies ; le roi le vit et l'entendit. « Bonsoir, monsieur, lui dit-il, faites-moi le plaisir <i de me dire quelle est la science que vous avez plus particu- <« lièrement étudiée .J* — Toutes , Sire. — Vous êtes donc aussi « savant mathématicien? — Oui, Sire. — Et quel est le pron fesseur qui vous a enseigné les mathématiques? — Moi-mê- « me, Sire. — Vous êtes donc un second Pascal ? — Oui, Sire. » A ce dernier mot, le roi tourna le dos, et rentra dans son cabinet, ayant une peine infinie a s'empêcher de rire. Il dit à ses convives , quand il fut à souper : « Imaginez , messieurs , que « mes amis ont voulu, ce soir, me faire nommer à mon aca* « demie le plus grand imbécile que j'aie vu de ma vie. » On