PHILOSOPHIE SPÉCULATIVE

M. Suizer avait un régime doot il ne s'écartait pas : à quatre ' heures du matin , il prenait du café, travaillait jusqu'à neuf heures^ déjeunait alors, allait à sa campagne, en revenait à une heure et demie, prenait une demi-heure de repos, dînait à deux heures, restait deux ou trois heures dans une sorte d'inaction, recevait ses amis, fumait, buvait une bouteille de bière, et se couéhait à huit heures du soir.

Il était l'ami de tous les artistes ou gens de métier qui avaient du génie ou du talent ; on était sûr d'en trouver presque tous les soirs quelques-uns chez lui, et il n^épargnaît rien de ce qui pouvait les éclairer ou les encourager.

C'est par un ouvrier semblable et sous la direction de M. Kûmberg , maître de la chapelle de la princesse Amélie et savant théoricien dans l'art de la musique , qu'il fit construire un clavecin dans lecfuel tous les morceaux se trouvaient notés à mesure qu'on les jouait. Cet instrument , dont on fit Fessai en présence du feu roi de Suède, lors de son retour de Paris à Stockholm, produisit l'effet dont je parle, au moyen d'un crayon placé à l'extrémité postérieure de chaque touche , et qui , sous la pression du doigt, appuyait sur un papier blanc, lequel déroulait d'un cylindre sur un second. Le porte-crayon était une partie additionnelle de la touche : la place où tombait ie trait de crayon sur le papier suffisait pour désigner la note, dont la longueur du trait marquait la durée.

Le même artiste imagina des réverbères , dont j'ai vu faire répreuve , et qui étaient aussi bons et plus économiques que ceux de M. de Sartine. Enfin j'ai encore vu de lui un éteignoir très-utile à ceux qui lisent au lit, en ce qu'il tombe de luimême, et éteint la bougie lorsqu'elle a brûlé jusqu'au point qu'on a fixé d'avance.

J'aurai encore à parler de M. Suizer, lorsque je traiterai de l'école civile et militaire, où il était professeur.

de compter 43,996 pas, ou 87,992 pieds, c'est-à-dire plus de six lieues de poste, dans une seule des révoluUons de ce cadran.

M. Prévost de Genève lui succéda, tant à cette école qu'à VAcadémie ; mais il ne resta avec nous que peu d'animées : il rc<r tourna dans sa patrie, où il est aujourd'hui professeur de philosophie. Les mémoires qu'il nous a lus et les ouvrages dont il s'est occupé depuis ont prouvé, ainsi que ses qualités personnelles, combien Técole militaire a perdu par sa retraite.

Je retrouve à la suite de ces messieurs, dans la classe de philosophie, M. de Beausobre, fils du savant pasteur que dans la colonie française de Berlin on appelait le grand Beausobre. Celui-ci avait plus de soixante-dii^ ans lorsque ce fils vint au monde ; Frédéric fut son parrain, prit une part très-honorable, à son éducation, et le fit voyager en France. Ce filleul du roi mérita les bontés de Sa Majesté par son zèle et par des qualités personnelles qui le rendaient aimable et bon confrère ; mais du côté des talents , il ne fut qu'un académicien trèsrordinaire. u Votre père valait beaucoup mieux que vous, » dit^^il un joujp en riant à M. Fouaste, banquier. « Oh ! je le crois bien, répon- « dit ce dernier : rien n'est si commun que de voir des fils qui « ne valent pas leurs pères. »

M. de Beausobre fut nommé censeur des gazettes de Berlin ; et ce genre de travail insignifiant lui allait à merveille, car c'était un Ardélion infatigable, qui, pour être de quelque importance, se faisait de fête partout.

L'usage immodéré du café (il en prenait jusqu'à neuf tasses dans la soirée ) conduisit M, de Beausobre à une demi-paralysie , qui l'enleva bien avant l'âge de la vieillesse.

M. le pasteur Achard , le plus célèbre des prédicateurs de Berlin , était aussi attaché à la même classe ; mais je ne sache pas qu'il ait jamais lu aucun mén^oire à l'Académie , quoiqu'il y fût très-assidu. Je n'ai jamais vu mettre une affaire en délibération, qu'il n'ait débuté, avant de dire son avis, par observer qu'il fallait préliminairement considérer deux ou trois questions qui étaient inutiles ou étrangères à la chose dont il s'agissaft. Quant à sa réputation de grand prédicateur, il la devait surtout

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à sa figure, à sa voix et à sa déclamation : il était en effet gfand et bien fait; il avait une fort belle tête, et une physionomie re^ marquable pat autant de décence que de dignité ; sa voix était pleine et sonore ; il avait [yris dans sa jeunesse des leçons du célèbre Baron, et en avait profité, car tous ses mouvements et gestes étaient nobles, justes et expressifs. II avait une huitaine de sermons que Ton citait ; il voulut les faire imprimer, et, ainsi que je le prédis, cette édition fut recueil de sa réputation.

Il avait épousé une personne fort riche et très-laide. « Je ne tt vous appellerai jamais ma belle Mariod, lui disait-il ; mais « j'espère pouvoir vous appeler toute ma vie ma bonne Marion. » Le dernier acadénnicien de cette classe avec qirî je me sois trouvé, était M. le pasteur Moulinet • Frédéric-Guillaunie Ta anobli, et, en vérité, il m'est impossible de deviner pourquoi , si ce n'est parce qu'il s'était fait l'ami d'urf intrigant nommé ff^ûllaer, et des autres alentours de la favorite de ce prince. Je me rappelle de lui deux traits qui sont ce qu'il y a de mioins noble au moude. Le premier ne prouve qu'une ambition tracassière, et toute concentrée dans le commérage et les petites intrigues. Voici ce fait : lorsque M. Moulines sut que le prince Henri me donnait des marques non douteuses d'estime et de bonté, il vint chez moi me demander un entretien particulier': et là, il me raconta longuement, et en grand secret, comment il avait été si bien auprès de ce prince durant plusieurs années, et comment il n'avait plus la liberté d'en approcher, quoiqu'il ne pût deviner la cause d'une si cruelle disgrâce : il se répandit en plaintes et en gémissements avec un grand air de désolation. Il était si attaché à ce prince! Il était si innocent! A la fin, je m'impatientai, et lui dis : « Monsieur, im qui vous est arrivé « m'arrivera peut-être de même : mais je prends avec vous l'en- « gagement sacré de ne m'en plaindre à personne. Vous n'avez « point mérité d'être ainsi négligé : j'espère bien ne pas le mé- « riter non plus ; et c'est pour cela que je ne m'en affecterai * point. Laissons les grands être ce qu'ils veulent, et ne nous

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« occupons que de ce que nous devons être nous-mêmes. Sî « la foFtune nous confine dans la classe des simples cftoyens, « prouvons au moins que son pouvoir ne s'étend pas jnsque « sur notre âme et nos sentiments. Ils sont grands ! eh bien, « soyons fiers, surtout lorsque nous n'avons point de reproches « à nous faire. Et qu'est-ce donc , au fond , que leur faveur, « sinon une chaîne très-pénible à porter ? » Le résultat fut que j'estimai beaucoup moins M. Moulines , et que dans la suite il ne lui est plus arrivé de me prendre pour confident.

La seconde anecdote est beaucoup plus grave : ce n'est plus de la petitesse v c'est un fait contraire à l'humanité et à la probité. Le récit en sera un peu long; mars elle a une physionomie de roman qui peut la rendre intéressante. Le seul inconvénient qu'il y ait, si c'en est un, c'est que l'article de M. Moulines va embrasser un autre article, celui de M. de Prémoutval, qu'au surplus je n'aurais pu omettre.

M. de Prémontval, fils d'un bourgeois aisé de Paris, ayant fait avec succès les études ordinaires, refusa d'embrasser l'état ecclésiastique ou la profession d'avocat, ainsi que son père le voulait. De cette opposition résultèrent de grandes querelles : le fils quitta la maison paternelle, et le père le déshérita. M. de Prémontval se fit un état à lui-même par les leçons de mathématiques qu'il donna dans Paris. Il eut des écoliers^ et même une écolière, mademoiselle Pigeon, fille aînée d'un très-habile machiniste, que le duc d'Orléans, l'époux de madame de Montesson, protégeait : Pigeon mourut, laissant plusieurs enfants et point de fortune : on dit au prince que la fille aînée de cet homme apprenait les mathématiques, y faisait de grands progrès, et même paraissait être très -reconnaissante des leçons de son jeune professeur, dont on dit aussi beaucoup de bien. D'après ce rapport, le duc fit offrir à M. de Prémontval le titre de son secrétaire, avec, une pension de douze cents francs, s'il voulait épouser la demoiselle Pigeon; et le professeur, qui aimait son élève, fut indigné d'une offre qui mettait à prix d'argent

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son mariage, et refusa. Peu de temps après, il partit de Paris pour courir le monde, ayant avec lui sonécolière transformée en jockey. Ils arrivèrent à Fribourg en Suisse, et furent très^ bien accueillis dans un château où leurs leçons firent plaisir à tout le monde ; mais, par malheur, le maître du château et son fils devinèrent le secret de mademoiselle Pigeon, devinrent amoureux de ce prétendu petit garçon, et se livrèrent à une rivalité qu'ils poussèrent si loin, que nos deux voyageurs ne purent se retirer trop vite. Après quelques autres courses, ils vinrent à Bâle; ils y changèrent de religion et s'y marièrent, dans Tespérance d'y obtenir une chaire, qui leur fut refusée. Ce refus les détermina à passer en Hollande, en suivant la rive droite du Rhin : le nouvel époux y fit quelque temps le métier de correcteur d'impressions chez les libraires, et s'attira la protection de madame la comtesse douairière de Golowkin, née comtesse de Dolina, veuve de l'ambassadeur dont j'ai parlé, et dévote protestante très- zélée. La comtesse regarda ces nouveaux venus comme des nouveaux convertis, souffraiit persétion pour la bonne cause. .Dans ces circonstances , madame la comtesse de Kameke, fîlle.de madame de Golowkin, vint en Hollande passer quelque temps auprès de madame sa mè^e, qui n'eut rien de plus pressé que de lui présenter ses protégés , et de les lui recommander avec autant de chaleur qu'il lui fut possible. Madame de K'ameke, ne pouvant rien refuser à une mère respectée et chérie, pria M. de Maupertuis, au moment de son retour à Berlin, de nommer M. de Prémontval à l'Académie; ce que le président fit de bonne grâce, en ajoutant au titre une pension de deux mille francs. Le nouvel académicien dès son arrivée à Berlin, éleva une pension : peu après il se brouilla avec M. Formey ; de sorte que bientôt il n'eut plus à entretenir l'Académie gue des prodiges de ses élèves, et le public que des balivernes du secrétaire perpétuel. Sa femme, qui avait aussi ses écoliers, faisait moins de bruit et plus de besogne : elle donna pendant quelque temps des leçons de mathé-

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matîques à un libraire Domnié M. Zaeharîe, lequel y prit tant de goût, que souvent il s'en occupait avec elle jusque bien avant dans la nuit , et que la savante maîtresse en fîit à la On incommodée • un jour, elle eut des coliques très- violentes, qui néanmoins se calmèrent, tant monsieur son mari mit de zèle à lui chaufTer des serviettes dans une pièce voisine. Il en résulta une petite fille^ qui fut baptisée comme fille de M. Zackarie et de madame Daube, traduction allemande du mot français, Pigeon, Cet enfant avait près de sept ans quand M. de Prémontval fut emporté en deux jours par une fièvre chaude, suite d'une révolution que lui occasionna le célèbre Euler, cinq ou six mois avant mon arrivée à Berlin. Ces deux messieurs avaient très-bien dîné chez Tenvôyé de Russie ; et, au sortir de ce repas, le géomètre bâiois eut la malice d'annoncer au philosophe français la vocation et prochaine arrivée de Fanage ou Toussaint, qui, dans son supplément au Livre des Mœurs, avait fort maltraité M. de Prémontval, persuadé que celui^îi était un des anonymes qui l'avaient le plus critiqué, <t Préparez-vous à « de nouveaux combats, lui avait dit M» Euler : vous alleî « avoir pour confrère un antagoniste qui ne vous fera grâce • sur rien : philosophie, style, grammaire, il vous chicanera « sur tout; et il a toute l'Encyclopédie pour lui. » La conscience de M. de Prémontval fut bouleversée à cette nouvelle. Il s'en retourna chez lui, disant à ceux qu'il rencontrait : âstil vrai que Toussaint nous arrive^ Son agitation était extrême : à peine fut-il rentré, qu'il fallut le mettre au lit ; le délire survint, et il expira le surlendemain. Comme il ne se connaissait point de progéniture, il ne fit point de testament : sa femme hérita de tout, et profita peu de son héritage, car elle mourut six mois après lui, ayant oublié et M. Zacharie et son enfant, ou bien les sacrifiant à M. Mouline*, auquel elle légua tout ce qu'elle avait. M. Zacharie eut plus de mémoire qu'elle : il attaqua le testament, et présenta la petite fille^âgée alors d'environ huit ans. M. Moulines se récria contre fa calomnie, et