ACADÉMIE BOYALE. PHILOSOPHIE SPÉCULATIVE

Dans le second mémoire , M Béguelin cherchait à rendre vraisemblable une opinion neuve ; savoir, que dans toutes les classes d'êtres , la raison et Tinstinct sont toujoursj en raison inverse Tun de Fautre. Ce mémoire , que l'auteur refusa de faire îoïprimer, était de sa part un jeu d'esprit très-ingénieux*, où Ton apercevait à chaque page autant d'adresse que de sagacité.

Le roi lui refusa la place de directeur de s» classe, quoiqu'il eât pour lui le vœu bien prononcé de l'Académie , et plus de titres qu'aucun autre. Cet acte de rancune royale fît prendre à ce savant le parti de demander la vétérance , et de ne plus paraître à nos séances. Il continua cependant de faire pour l'Académie les observations météorologiques ; observations qu'il a suivies pendant de longues années , avec une attention et une régularité précieuses, et qu'il a rédigées d'après un plan si heureux, que ce plan a servi de modèle à ceux qui se sont ensuite occupés du même objet.

Je reviens à TAcadémie, pour parler de M. Sulzer^l'ami de M. de Béguelin, Suisse comme lui , et comme lui fixé à tferlin depuis plus de trente ans , homme de mérite , et placé au rang des auteurs allemands qui écrivaient le mieux en prose ; d'ailleurs trèsrobuste et d'un caractère [ferme et prononcé. M. Suizer a, sur différents sujets , un très-grand nombre de dissertations dans les Mémoires de l'Académie, et toutes remarquables par la justesse des vues et la solidité des raisonnements ; mais, de plus, il a donné deux ouvrages importants : l'un , sur l'état des sciences et des arts en Europe ; et l'autre , un dictionnaire général des beaux-arts.

Le premier de ces ouvrages forme un volume in-12, que lui-même avait traduit en français : il me remit cette traduction , lorsqu'en 1776 je me rendis en France pour y passer quelques mois, et elle fut perdue par celui à qui je la confiai pour la faire imprimer.

Le Dictionnaire général des beaux-arts forme deux bons vo-

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lûmes m-4<* : c'est le fruit de trente ans de recherches et de travail. M. Sulzer me pria , dans le temps , de le faire traduire , mais selon le plan qu'il me traça. « J'ai écrit, me dit-il, pour « les Allemands , qui , sur plusieurs pomts, ne sont pas aussi « avancés que les Français : ainsije suis quelquefois entré dans « des détails qui seraient superflus et ennuyeux pour vos couaft patriotes : il faudra donc abréger cet ouvrage. Peut-être « aussi y a-t-il plusieurs passages où j'ai supposé comme suf- << fisammen^ connus des principes qui vous sont moins fami- « liers qu'à nous , et que le traducteur sera obligé de dévête lopper plus que je ne l'ai fait. Enfin le génie d'une langue « n'étant pas le génie de l'autre , il est nécessaire souvent de « couper ou fondre ensemble des phrases qui , dans l'original , « sont tout autrement tournées; et c'est pourquoi il importe « infiniment que le traducteur ait autant de goût que de fa- « cililé. »

En conformité de ces vues , nous convînmes que nous choisirioas les traducteurs à nous deux , et que nous reverrîons ensemble tous les articles, lui pour le fond, et moi pour le style. M. Réclam et un M. Bourdais y travaillèrent : ils m'en remirent un certain nombre d'articles, que j'envoyai à Paris ; mais le libraire manqua de fonds. D'un autre côté , je me brouillai avec M. Sulzer, qui tomba malade et mourut, et la traductioa ne fut pas poussée plus loin. Je ne sais ce que sont devenus les articles envoyés au libraire de Paris ; cependant il y en a quelques-uns qui se trouvent employés dans le Dictionnaire encyclopédique par ordre de matières : comment Marmontel , qui ne cite point l'auteur, et qui les donne comme de lui , se les est-il procurés ?

M. Sulzer avait épousé une femme de Magdebourg , qui était morte jeune , et dont on m'a dit beaucoup de bien : elle a laissé deux filles, dont l'aînée a épousé M. Graff, peintre estimé, de Dresde ; la seconde s'est mariée à Chevalier fils , vernisseur à Berlin ; ceîîe-ci n'a pas été heureuse : elle méritait néanmoins

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de l'être. Klle est morte depuis plusieurs aimées ; Taluée vit encore.

Je citerai une anecdote qui prouve combien M. Graff était bon peintre. J'allai un jour causer avec M, Sulzer, dont l'appartement était contigu au mien : je le trouvai regardant, avec M. Béguelin, un portrait qui venait d'être achevé. Ce tableau me frappa : mes yeux s'y reportaient malgré moi. « Voilà, me a dit M. Béguelin , un morceau de peinture qui paraît vous oc- « cùper beaucoup : dites-nous ce que vous en pensez. — Je A parie , lui dis-je , que ce n'est pas un portrait de fantaisie, et « que, de plus, il est très-ressemblant. — Et sur quoi en jugez- « vous ainsi i; — Sur ce qu'il me semble y découvrir la vérité de a la nature plutôt que les compartiments ou les caprices de l'art. « — En ce cas, dites-nous l'idée que ce portrait vous donne « de Toriginal. — L'original doit être un homme de beaucoup « d'esprit, mais d'un esprit vif et ardent; son caractère parti» a cipe à ces mêmes qualités et a de plus une fermeté remar- « quable et une gaieté très-naturelle. Il est bon enfant, ami des « plaisirs , et loyal ; quoique d'une autre part il y ait du danger A à heurter ses opinions ou ses préjugés. — Vous connaissez « donc l'original de ce portrait? — Non; je ne l'ai jamais vu. » — Eh bien , vous venez de le dépeindre comme si vous aviejç » passé votre vie avec lui * c'est le portrait de M. Lessing« que A M. Graff vient de faire. ^ C'est, dis-je, un compliment pour a M. Graff, car je ne connais pas M. Lessing. »

M. Sulzer devint directeur de la classe de philosophie , place qu'il n'accepta que parce que son ami Béguelin l'y détermina ; mais il ne le fut pas longtemps : un rhume violent qu'il né^ gligea, devint, pour cet homme robuste , une maladie cruelle contre laquelle il lutta quelques années, et dont il ne put guérir. Il voulut essayer ce que les climats méridionaux pourraient y faire : il alla d'abord en Suisse, passa à Genève, puis à Ferney, sans se faire connaître , lui qui avait tant vu M. de Voltaire à Berlin ; de là à Lyon, où il consulta M. Rast , médecin fort es-

timé ; de Lyon, à Montpellier et à Nice, où il s^arrêta quelques mois; et enfin à Milan , où il crut être guéri : mais de Milan il voulut repasser en Suisse, et pour cela il s'enfonça dans les montagnes, où les neiges le surprirent, et où il fut obligé défaire une partie de la route à pied. Les fatigues et le froid lui rendirent tous SjBS maux, et ce ne fut que pour y mourir peu de temps après qu'il revint à Berlin, H comprit bien qu'il n'y avait plus de guérison à espérer pour lui ; et comme ses quintes de toux le fatiguaient extrêmement , et qu'il était peu accoutumé à souffrir, il désirait véritablement la mort. « Je ne ferai rien pour « la bâter, disait-il, parce que cela est contraire à mes principes « de morale ; mais je vous avoue que je suis si pressé de savoir « ce qu'il y a de vrai dans ce que nous disons ou imaginons « de l'autre monde , que ce sera pour moi une grande jouis- « sance que de quitter celui-ci. »

Telles sont les dispositions dans lesquelles il attendit et reçut la mort. A sa vente j'acbetai une canne, dont, en acquittement de quelques soins donnés à ma fille , je fis cadeau à M. Rast , médecin à Lyon, bomme de mérite, et qui ayant vu ce meuble dans les mains de M. Sulzer, le désirait vivement. 11 avait, en effet, cela de particulier que dans le pommeau se trouvait une macbine à rouages, mettant en mouvement les aiguilles de quatre petits cadrans, marquant l'une les unités, la seconde les dizaines, la troisième les centaines, et la quatrième les milliers : cbaque fois que l'on posait la canne à terre, la première aiguille avançait d'un cran : lorsque celle-ci avait fait le tour de son cadran divisé en dix, la seconde faisait un pas, et ainsi de suite ; de sorte qu'en marcbant avec régularité, et en s'appuyant, par exemple, sur la canne, de quatre pas en quatre pas, on voyait, en revenant cbez soi, combien on avait fait de pas dans sa promenade (1).

(i) Les quatre cadrans marquaient de cette sorte ; 10,999 mouvemenis qui, mulliptiés par quatre pas de deux pieds chacun, mettaient à même