CHAPITRE VI

Le conseiller Jordan .

Charles-Etienne Jordan, né en 1702, appartenait à une des familles les plus estimées et les plus considérées de la colonie française à Berlin. Après y avoir terminé ses premières études et celles de théologie à Genève , il passa quelques années au sein de sa famille , uniquement occupé de littérature et du soin de se préparer à Tétat ecclésiastique , auquel il s'était destiné. En 1733, il fit un voyage en France, en Angleterre et en Hollaode , dans la vue de connaître par lui-même les savants qui illustraienl: alors ces différents pays, et les bibliothèques célèbres qui s'y trouvaient. Ce fut dans ce voyage qu'il fit la connaissance de Voltaire , et prépara les relations qui rapprochèrent le plus grand souverain de l'Europe du plus beau génie du siècle.

Ce fut au retour de ce voyage que Frédéric fit la connaissance de Jordan , savant distingué quoique jeune encore , et qui joignait aux plus précieuses qualités du cœur un esprit aussi facile que judicieux , et de très-vastes connaissances , tant en ce qui concerne la littérature et les langues, qu'en ce qui tient à la théologie.

Nommé pasteur à Prentzlaw, bourg peu éloigné de Rheinsberg, il vit souvent Frédéric, qui, dans une assez profonde retraite, habitait cette dernière ville, et lui devint toujours plus

AMIS DE FREDÉBIC. — LE CONSKILLEB JORDAN. 317

agréable. Lorsque ce prince fut sur le troue, il désira prendra Jordan auprès de lui, et l'engagea à quitter Tétat ecclésiastique : ce qui ne parait pas avoir été un sacriGce difficile à obtenir. Il échangea de cette sorte le titre de pasteur contre celui de bibliothécaire particulier du roi et de conseiller privé, qui , en ce pays, est dans Tordre civil le premier titre après celui d« ministre. 11 faUait joindre à ces beaux titres quelques appointements, le patrimoine de Jordan ne sufflsant pas pour vivre à la cour. Pour régler cet objet, le roi lui demanda combien il désirerait avoir pour ne plus former de vœux à cet égard. « Si « j'avais 2,000 francs de rentes de plus que je n'ai, répondit « Jordan, je serais très-content. — Ah! mon Dieu ! reprit Fré- « déric, que vous avez peu d'ambition ! mon cher Jordan ; je « ne vous aurais jamais cru Tâme si étroite ! » Malgré cette exclamation, les souhaits de Jordan ne furent pas outre-passés de beaucoup ; mais jamais il ne lui est arrivé de rien demander de plus.

Dès 1730, Jordan avait publié un volume in-12, intitulé : Recueil de littérature, de philosophie et d histoire. Cet ouvrage fut suivi d'une dissertation latine sur la vie et les écrits de Jordano Bruno , et de l'histoire de son voyage, imprimé en 1735. II a également publié en 1741 une histoire de la vie et des ouvrages de M. la Croze.

Je vois aussi que, dans un de ses ouvrages, il eu cite un autre que je ne connais pas, et qu'il appelle son Realisde yienna.

On voit, par une lettre latine que lui adressa, en 1723, uu professeur de Grypswalde, combien il s'était occupé de recherches savantes dès sa première jeunesse.

L'âme droite, simple et loyale de ce courtisan, qui n'aura guère d'imitateurs, n'était point faite pour se plier à quelque manège que ce fût. Il osa vouer une amitié franche et sincère à son roi, qui de son côté sentit le prix d'un ami semblable, et fut assez grand pour lui rendre une pleine et entière justice. Frédéric ne craignit aucun abus de faveur de la part de Jordan»

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qui honora assez son maître pourn'en craindre aucune injustice ou abus de puissance. Ils furent amis, et le furent jusqu^à la mort; exemple si rare , que, pour en trouver d'autres, il faut remonter jusqu^aux temps fabuleux. Il n'est peut-être rien de plus beau dans la YÎe de Frédéric , que sa constante amitié pour Jordan ; comme il ne peut rien y avoir de plus glorieux pour celui-ci , que d'avoir toujours été digne de ce sentiment

Lorsque Frédéric fit ses premières guerres, Jordan resta à Berlin, mais journellement occupé d'une correspondance dans laquelle il rendait compte de mille faits particuliers, pour lesquels le r(H lui accordait la plus entière confiance. Un jour, le baron de Poëllnitz trouva chez lui plusieurs brochures imprimées contre ce monarque , et si injurieuses que ce baron en fut en quelque sorte effrayé. « Comment avez-vous le courage , « lui dit-il, de garder chez vous des libelles aussi répréhensi- « blés? — Je ne les garderai pas longtemps, car demain je les « envoie au roi. — Quoi ! vous osez lui envoyer de pareilles « diatribes? — Pourquoi ne l'oserais-je pas? Il sait bien que je « n'en si^s pas l'auteur, il sait bien que jene les approuve pas ; « il sait bien enfin qu'en les lui envoyant je ne taàs que lui « obéir. — Oh ! mon ami , il est toujours à craindre que l'hu* « roeur qu'il en aura ne retombe sur vous. — C'est , je vous « assure , de quoi je n'ai pas peur ; d'ailleurs , je fais mon de- « voir. »

Je vais dter une circonstance où notre conseiller privé montra plus de courage encore. Le nouveau roi avait été trop frappé de la conduite d'un père, plus intolérant que dévot, et plus dévot que religieux ; il sentait trop bien tous les motifs qu'il avait de tenir dans un état de calme et de tranquillité toutes les religions établies dans ses États , pour ne pas chercher les moyens les plus propres à le conduire à ce but salutaire. Il conçut , à cet effets un projet qui lui parut infaillible, celui d'élever dans sa capitale, comme chez les Romains, un panthéon consacré à toutes les religions , un panthéon où toutes viendraient , chacune

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à son tour, exercer publiquement leur culte. Pour mieux en assurer le succès y il voulait que ce temple fût un des plus beaux monuments de Tarchitecture moderne , et que tous y trouvassent ce que pouvaient requérir leurs cérémonies religieuses, et que même les ornements y fussent somptueux : il se persuadait que , par là, fl ferait bientôt déserter les autres temples ; ce qui hâterait les progrès de l'esprit de fraternité. (Test dans ces veus qu'il avait choisi la forme ronde ^ parce qu'elle donne la facilité de distinguer, clore , et tourner vers le point de l'horizon que l'on peut vouloir, son autel, son tabernacle, sa table de communion et son sanctuaire.

Dé' tous les courtisans, Jordan fut le seul qui n'accueillit pas cette idée avec l'admiration ordinaire à la flatterie : mais pouvait-il être rangé parmi les courtisans , cet homme qui , toute sa vie, a dit avec tant de vérité à ses parents et à ses amis les plus intimes : « Cen*est pas le roi que j'aime en lui, c'est « l'homme : si je considérais la dignité et la puissance du roi , « je n'aspirerais qu'à me tenir loin de lui ; mais ses qualités per.* « sonnelles , tant celles de l'esprit que celles du cœur, voilà ce > qui m'attache à lui sans réserve comme sans crainte. » Quoi qu'il en soit , vivement frappé en cette occasion , des conséquences funestes qu'on pouvait craindre du projet du roi , il osa représenter au monarque qu'il ne réussirait probablement qu'à scandaliser toutes les religions, qui sont naturellement inconciliables; qu'il ranimerait les haines, fortifierait les antipathies , et fournirait de nouveaux aliments à ce zèle religieux qui est essentiellement exclusif : il osa examiner ce que l'Europe entière penserait de cette entreprise ; il demanda si le monde était assez éclairé pour pro6ter de cette idée philanthropique, si, dans les cabinets des rois , on pardonnerait une démarche aussi hardie à un monarque qui , après avoir attiré sur lui l'attention de tous les politiques , entreprendrait de descendre dans les consciences de ses sujets , et de les plier à son gré ; si Fenvie manquerait cette occasion de réveiller ses serpents , et de s'at-

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tacher au char d'un roi , qui , après avoir fait de grandes cho* ses , semblait en annoncer de plus grandes encore ; et si enfin ce ne serait pas compromettre sa gloire et cette réputation de sagesse qui est si nécessaire à ceux qui gouvernent. Frédéric ne put tenir contre la solidité et Timportance de tant de raisons : le plan de l'édifice qu'il avait projeté fut abandonné , au moins sous ce premier point de vue, car, dans la suite de son règne , on Ta exécuté en petit pour les catholiques de Berlin.

En même temps que le conseiller Jordan combattait le projet dont nous venons de parler, il en méditait un autre auquel il a beaucoup sacrifié , et qui a fait un très-grand bien dans la ville de Berlin , tant qu'il a vécu , qui même, s'il en fait moins aujourd'hui , en fait encore beaucoup : je veux parler de l'établissement qu'on appelle le Oksenkop : c'est une vaste maison où Ton place tous les gens désœuvrés, et où ou les fait travailler, en même temps que l'on fournit à tous leurs besoins. C'est vraiment une maison de secours pour ceux qui n'en ont point d'autre à attendre : c'est là que l'on conduit les vagabonds, jusqu'à ce qu'ils soient connus ; Tadministration commence toujours par avoir soin d'eux , mais en même temps elle voit ce qu'ils savent ou peuvent faire, et elle les occupe même forcément , ne négligeant rien de ce qui peut leur être utile. Jordan , auteur de cet établissement, l'a dirigé tant qu'il a vécu , et y a mis tout ce que le zèle, la constance et sa fortune ont pu lui permettre d'y consacrer.

Gomme cet homme respectable ne quittait presque jamais le roi, il n'est pas douteux qu'il ne fût habituellement des soupers de Sans-Souci. Je n'en rapporterai cependant qu'une seule anecdote. On parlait de la religion chrétienne, etc'était à qui développerait de plus fortes objections contre la doctrine qu'on y professe , ou contre les faits et les preuves sur lesquels elle se fonde. Jordan écoutait avec attention , mais ne disait rien. A la fin , le monarque s'aperçut de ce silence et lui en fit la guerre.^ « Messieurs , dit-il aux autres convives, ne voyez- vous pas(|ue