LE CONSEILLER JOB DAN

« Jordan se moque de nous? Nous Jirî faisons pitié, et ii ne « nous croit pas même dignes de participer à ses lumières. « M. .lordan, nous savons que vous êtes très-habile théologien, « et nous rendons tous hommage à votre savoir éminent. Vous « connaissez très-bien les langues orientales ; vous avez étudié « et apprécié les plus célèbres docteurs ; mais ce ne sont pas a là des raisons pour dédaigner de nous instruire. Nous ne « sommes ici que des ignorants; eh bien, monsieur, éclairez- « nous. Nous tombons dans des erreurs graves, faites-nous-lej « connaître; nous raisonnons mal, montrez-nous comment on « doit raisonner. — Sire, je supplie VotreMajesté de ne pas me a presser de parler : j'écoute , je m'instruis , et je n'ai rien à « dire. — Ah , monsieur, mauvaise défaite ! Il n'est pas pos- « sible que vous n'ayez rien à dire sur ces matières ; mais vous' « ne nous croyez pas dignes de vous entendre. — Ce que je di- « rais , Sire, serait peut-être déplacé , et pourrait déplaire. — « Pour le coup , monsieur, voilà une grande injustice , et il « faut vous en convaincre : ainsi, dites-nous ce que vous pensez ^ « de tout ce que vous venez d'entendre. — Sire , l'ordonnez- « vous? — Vous savez bien qu'ici je n'ordonne rien; mais je « vous en prie. — Eh bien, Sire, il est vrai que, par tout ce a que vous avez allégué contre la religion , vous m'avez tous « prouvé que ce sont des matières que vous ne connaissez que « superficiellement : vous avez travesti plusieurs faits, et il n'y « a. pas un de vos raisonnements qui n'ait été péremptoirement « réfuté mille fois pour une. » Jordan reprit tout ce qu'on avait dit, et démontra qu'on n'en pouvait rien conclure, ou que l'on ne s'était appuyé que sur des bases fragiles et insuffisantes ; ensuite il ajouta : « Vous n'avez donc rien établi contre la rea ligion, tout en prouvant beaucoup contre vous-mêmes. Pour « ne plus avoir de pareils torts à vous reprocher, je vais main- « tenant vous montrer conunent il faut vous y prendre, si vous « voulez discuter ces choses d'une manière qui vous fasse hon- « neur. » Il considéra alors les opinions religieuses sous leurs

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rappoirts les plus essentiel^ avec les faits qui leur servent de preuves, avec les intérêts de la société, avec les règles invariables du bon sens et de la raison humaine, et avec mille faits incontestables qui tiennent à f histoire physique du monde.

Ce fut de ces différents points de vue qu'il rapprocha les dogmes et les préceptes, ainsi que les interprétations qu'on en donne, les modiGcations qu'on y admet, et les conséquences qui en résultent. L'anecdote ajaute qu'il ne parut pas plus chrétien que les autres, et que ce fut peut-être pour cela qu'on lui pardonna la hardiesse de sa réfutation.

Jordan n'avait pas la poitrine bien forte, et l'on peut croire que son genre de vie auprès de Frédéric ne servit qu'à l'affaiblir encore. 11 eut plus essentiellement à s'en plaindre vers 1 744 ; bientôt il ne lui fut plus possible de sortir; malgré tous les secours de l'art, il ne fît plus qu'empirer; et enfin, le 4 août 1745. il mourut, après environ un an de langueur, de dépérissement et de souffrance. Durant toute cette année, Frédéric ne manqua pas un jour, autant du moins qu'il put être à Berlin , de venir seul , même sans page ou don>estique, passer une bonne heure auprès de son ami, logé de l'autre côté de la place du château. La première fois qu'il y vint, il dit aux frères, sœurs , enfants ou autres parents qui se trouvaient auprès du malade : « Je vous « prie de me laisser seul avec lui , mais n'en ayez aucune in- « quiétude : je le soignerai et le serwai autant qu'il pourra en « avoir besoin ; ce sera comme si vous l'assistiez vous-mêmes. » Depuis ce moment, et dans la suite, on ne manqua pas de se fetirer quand on le vit venir. Je ne connais aueun^trait semblable dans l'histoire des rois.

La dernière fois que Frédéric vint voir Jordan , il ne put pas douter que cet ami ne fût près de sa fin. Celui-ci le sentait luimême, et ce fut sur cette idée qu'il se détermina à faire en quelque sorte ses adieux à Sa Majesté, et à lui témoigner combien était vive et profonde la reconnaissance qu'il emportait pour toutes les bontés qu'il en avait reçues.

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« Je vois bien, répondit Frédéric, que vous êtes dans une crise « pénible : elle peut cependant se terminer heureusement , et « fespère encore que demain vous serez mieux. Comme toute- « fois les événements ne sont pas toujours conformes à nos « vœux , je ne différerai pas davantage à vous dire une chose ft qui me Tait une véritable peine : vous êtes mon plus sincère « ami, et je n'ai rien fait pour vous ; jamais vous ne m*avez rien « demandé! Dites-moi donc , pour ma propre consolation , ce « queje pourrais faire qui vous fût agréable, soit par rapport à vos « enfants, ou sous quelque autre rapport que ce fût. — Sjre, Je « n'ai pour enfants que deux filles encore bien jeunes, et je n*ai « guère à leur laisser que mon mobilier et ma bibliothèque; mais je « ne vous demande rien pour elles, parce que je suis sûr qu'elles « ne manqueront de rien. J'ai des parents qui, s'ils n'ont pas une « grande fortune , sont pourtant dans l'aisance qui convient à « leur état. Or, mes parents ont tous des sentiments purs et « des qualités honnêtes , une sensibilité naturelle , des vertus n enfin qui sont bien supérieures à la fortune. Ils auront donc « soin de mes enfants, comme si c'étaient les leurs, j'en suis « assuré : mais j'ai un domestique qui m'a servi avec autant de <t zèle que de fidélité , et j'avoue que j'ai un vrai regret de ne « pouvoir pas reconnaître ses bons services. J'ose le reoom- « mander. Sire, à vos bontés. — Soyez certain, mon cher ami, « que j'aurai soin de votre domestique : j'en fais mon affaira^ « et je n'oublierai pas vos enfants. »

Le roi , en sortant de la chambre de Jordan , avait l'air fort triste : il ne dit que deux mots , qui , de même que sa physionomie, annoncèrent son peu d'espoir et son affliction. Le conseiller Jordan expira dans la nuit. Son frère, Pierre Jordan, père de la digne et respectable madame fiitaubé , vint le matin annoncer cette douloureuse nouvelle à Sa Majesté, qui le fit entrer dans son cabinet. Pierre Jordan fut d'abord frappé de voir le portrait de son frère dans ce cabinet ; et ce fut à cette vue , si propre à ranimer ses regrets, qu'il fut obligé de détailler toutes

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les circonstances de Tagonie et de la mort de son frère. Pendant ce récit, il vit plusieurs fois les yeux du roi se mouiller de larmes. A la Hn , ils ne purent, ni Tun ni Tautre , résister à la vive affliction qu'ils éprouvaient, et les derniers détails furent comme étouffés dans leurs sanglots. Cependant Sa Majesté, faièùhx effort sur elle-même, chercha à se vaincre. Pierre Jordan fut successivement interrogé sur tout ce qui concernait les deux filles , sur leur âge , et sur les arrangements que la famille allait prendre à leur égard ; et les promesses faites au père furent ^Renouvelées. Le roi ajouta que, quand le temps serait venu de les marier, il désirait être instruit d'avance des partis qui se présenteraient pour elles ; et, avant de renvoyer Pierre Jordan, ce monarque alla prendre dans sa chatouille et lui remit la somme de six mille reisdalers pour la fille aînée , qui voulut la partager avec sa soeur cadette ; mais celle-ci mit à refuser ce partage encore plus de fermeté que sa sœur n'en put mettre à le vouloir.

Frédéric était trop sensible à cette perte pour surmonter si promptement sa douleur : il voulut au contraire la légitimer, en prouvant combien Jordan avait mérité de lui être cher ainsi qu'à la société ; il composa l'éloge de son ami» tel qu'on le retrouve dans les mémoires de l'Académie de Berlin, dont Jordan avait été le président avant M. de Maupertuis. On ne sait à qui cet éfoge fait le plus d'honneur ou de Jordan qui l'avait si bien mérité^ ou du roi qui, par un exemple unique jusqu'alors, célébrait et consacrait ainsi les talents et les vertus d'un de ses sujets.

Le domestique de feu le conseiller Jordan, nommé Dieu , fut placé comme visiteur à la douane. Dans les temps subséquents , le roi , qui ne l'a jamais perdu de vue « l'a successivement promu aux places de sous-inspecteur, d'inspecteur, de directeur, et enûn il l'a fait conseiller privé, ainsi que l'avait été son maître. Il faut convenir que ce M. Dieu a toujours rempli ses devoirs avec autant d'exactitude que de simplicité, et que de plus il a

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eu toute sa vie assez de sens et d'honnêteté pour ne jamais éviter Toecasion de parler de son braue et digjie maître, monsieur le conseiller Jordan, pour la famille duquel il a toujours témoigné autant d'attachement que de respect.

Le roi avait sans doute Fintention de donner six mille reisdalers à la cadette des demoiselles Jordan , ainsi qu'il les avait données à Taînée , mais la guerre de Sept ans survint, et il fut loin de pouvoir consacrer quelque somme que ce fût à de semblables destinations. Dans un des quartiers d'hiver qu'il passa à I^eipsick , il demanda des nouvelles de ces demoiselles au fils aîoé de Pierre Jordan , celui qui aujourd'hui est connu sous le nom d'André Jordan, et qui était venu à la foire de Leipsick comme tant d'autres Berlinois. M. Jordan lui dit que l'aînée de ses cousines paraissait disposée à épouser M. Mérian, membre de l'Académie; mais qu'on avait sursis à ce mariage, parce qu'on n'avait pas cru devoir le conclure sans l'agrément de Sa Majesté , que, vu les circonstances actuelles , on n'avait pas osé interrompre pour un semblable objet. Frédéric approuva fort ce mariage , disant qu'il lui faisait plaisir, et ajouta qu'on ferait bien de le terminer tout de suite. 11 ne fut pas question alors de la sœur cadette , dont il n'a plus reparlé.

C'est ainsi que se fit le mariage de M. Mérian. Il n'avait certainement pas besoin de l'appui de sa femme ; cependant il est naturel de penser que cette alliance n'a pas nui à sa fortune. Son épouse , du reste , n'était pas moins savante entre les femmes que lui entre les hommes : elle savait au moins cinq ou six langues , et suivait avec plaisir, et sans en être fatiguée , les lectures et les discussions les plus abstraites ; mais il fallait avoir appris d'ailleurs qu'elle avait ces conn^jesanees , car jamais femme n'a été plus attentive à le cacher. Elle portait la solidité de l'esprit jusqu'à ne jamais être en société qu'au niveau des personnes avec qui elle se trouvait. M. Mérian l'a perdue il y a déjà plusieurs années, et n'en a pas eu d'enfants.

Sa sœur cadette , qui vit encore, a épousé dans le temps un

BERUiH. — T. II. 28

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très-honnéte liomme, nommé Charles Lautier, qui a inouvé Je bonheur, dont il était digue , dans sa famille , et dans Testime et rattachement de ceux qui Tont connu. Ses enfants son parfaitement bien établis. Son épouse , qui n'avait pas eu roccasion de faire les mêmes études que sa sœur aînée , a toujours été remarquée pour la délicatesse et le naturel de son esprit. On la comparait au bon la Fontaine , et l'on a eu en effet à citer un grand nombre de reparties qui pouvaient avec raison lui faire appliquer ce vers de Favart :

Et sans qu'elle y songe, elle pt'nse.

Je n'ai plus que deux mots à dire du conseiller Jordan : c'est lui qui a dirigé les premières études de son neveu, M. Bitaubé , membre de TAcadémie de Berlin et de l'Institut de France , homme si cher à ses amis , par l'aménité de ses mœurs et l'excellence de son caractère.

Après la mort du conseiller son oncle , on fit une vente de son mobilier, dont le principal objet était la bibliothèque : elle était assez nombreuse et très-bien choisie. Au frontispice de chaque volume se trouvait une feuille en blanc, portant ces deux mots, qui peignent si bien son âme : Jourdani et amicorum, La haute estime que le public a eue pour lui a été cause que personne , entre les acquéreurs , n'a voulu ôter cette sorte de cartouche, et que si ces livres reparaissent dans de nouvelles ventes , elle devient un titre de plus pour y mettre l'enchère.