MINISTRES ÉTB ANGERS À BERLIN

vint demander protection contre ce qu'il appelait ses ennemis. L*envoyé , après l'avoir bien écouté, fit appeler le secrétaire Tort, par lequel il se fit remettre une lettre en huit pages, qui était dans celui de ses cartons qu'il désigna. Lorsque la lettre lui eut été apportée, il dit au réclamant : « Voilà, monsieur, « une lettre qui m'a été adressée tout ouverte , il y a quelques « semaines, avec prière d'en prendre connaissance, et de vous « la remettre en main propre lorsque Je le jugerais convenable : tt je ne vous l'ai pas remise plus tôt, parce que je ne vous ai pas K vu et que rien ne pressait; mais aujourd'hui que vous me « demandez d'étendre sur vous la protection que je dois exercer a en faveur des Français qui en sont dignes, il faut que vous « lisiez cette lettre avant que je puisse vous rien promettre ou « vous répondre. » Le Français prit et lut la lettre en homme déconcerté : elle était d'une jeune Française, dont il était accusé d'avoir causé la perte.

Quand il eut achevé cette pénible lecture , M. de Guiues lui dit : « Monsieur, gardez cette lettre, et dites-moi ce que vous « pensez que je doive faire pour vous. » Il fut impossible à cet homme jde proférer un mot : des larmes de confusion lui couvrirent les joues, et il se retira.

M de Guiues m'avait promis d'être le parrain de mon fils , qui venait de naître quand il nous quitta (1) ; mais comme dans ce pays les personnes aisées ne font la cérémonie du baptême que lorsque la mère peut recevoir du monde, il me dit, la veille de son départ : Donnez mon nom à votre fils, chargez

(1) Lorsque M. de Gaines quitta la Prusse, vers la fin de décembre 1769, Frédéric était à Berlin ; et le dimanche qui précéda son départ , M. de (lUines se rendit au chAteau pour prendre congé; mais, soil qu'il y fut excité par M. de Choiseul, soit qu'il ne consulta que le dépit que lui causaient les désobligeances que le roi affichait à son égard, il s'y rendit h cheval, en frac et en bottes. J'ai entendu cent fois rappeler ce fait par mon père lui-môme, j'ignore comment il l'a omis. Au reste, cette dernière audience ne donna lieu qu'à ces mots : Vous partez ? — Oui, sire. — - Bon voyage. Bon Thiébault.

50 FBÉDéBIG LE GBÀND ET SA COUB.

« quelqu'un de me représenter à la cérémonie, et croyez que a ce sera, par rapport à moi, comme si j^y avais assisté en « personne. » Lorsqu'anivé à Paris, en 1777^ j'allai lui faire ma visite, ses premières questions eurent pour objet ma femme et mon fils. « Je n*ai point oublié, me dit-il, les droits que vous « m'avez donnés sur lui. Je veux avoir le plaisir de faire sa « connaissance, de même que je désirerais avoir Thonneur de « dîner avec sa mère. Pouvez-vous venir tel jour ? Je ferai « avertir Desaudrai, et j*enverrai chercher ma fille aînée, pour « qu'elle fasse compagnie à madame Thiébault. » J'acceptai et fus singulièrement frap]^ du caractère naturellement calme et réfléchi, doux, honnête et modéré de mademoiselle de Guines, dont les nouvellistes avaient publié la querelle avec mademoiselle d'Aiguillon^ pendant que l'une et l'autre étaient encore à l'abbaye de Panthemont (1).

Cette petite querelle des deux jeunes pensionnaires ne parut pas avoir inspiré aux deux pères des dispositions bien favorables l'un pour l'autre, du moins si l'on en juge par la conduite que tint M. d'Aiguillon lorsqu'il fut ministre des affaires étrangères. M. de Guines, ambassadeur à Londres, eut son procès avec Tort, peu après la disgrâce de M. le duc de Choiseul. Ce procès lui fit désirer de faire un voyage en France, et il en obtint la permission. Lorsqu'il eut terminé ses affaires, il dit à M. d'Aiguillon qu'il était prêt à retourner à son poste, et qu'il le priait de rendre compte à Sa Majesté qu'il n'attendait plus à cet égard que ses ordres. M. d'Aigui^ion répondit, selon l'usage, qu'il en ferait son rapport et qu'il lui transmettrait ensuite la réponse, si le roi en faisait une ; et puis, selon l'usage encore de ceux qui veulent desservir, ce dernier ne donna avis de rien.

(i) Ces deax demoiselles earent, dans ce couvent, une querelle sur 1*11lustraUoo de leur maisoa : dans leur exaltation , elles résolurent de se battre en duel : faute d'autres armes elles prirent des couteaux, et exécutèrent leur projet. Mademoiselle de Guines fat blessée au bras, et mademoiselle d'ÀigoiUon au cou. J'ai vu la cicatrice de la première.

Bon Thiébault.

MlNIàTBES ÉTBÀNGEBS A BERLIN. 51

Cependant le temps s'écoulait, et le silence devenait d'autant plus inquiétant que des bruits fâcheux se répandaient sourdement dans le monde. On disait en effet que M. de Guines ne retournerait pas à Londres ; que cette ambassade pourrait bien être donnée à tel autre seigneur, etc. M. de Guines, aussitôt qu'il fut instruit de ces propos, alla trouver M. d'Aiguillon , et le prenant à part, il lui dit, du moins selon ce que m'a assuré dans le temps une personne qui devait être bien instruite : « Monsieur, je vous ai informé tel jour de mon désir de re- « tourner à Londres ; vous m'avez promis de prendre à ce sujet « et de me faire passer les ordres du roi, et cependant ces or- « dres ne me viennent point. J'ai trois déclarations à vous faire : « l'une que je tiens mon honneur intéressé à mon prochain « retour à mon ambassade ; la seconde que si je n'y retourne pas, « c'est à vous que je le devrai ; et la dernière , que sur ces « deux articles, comme sur tout ce qui tient à l'honneur, je « ne prends et ne reçois jamais conseil que de moi-même. Je « vous prie donc, monsieur, de vouloir bien vous occuper de « cette affaire, sur laquelle j'attends de vos nouvelles sous huit « jours. » Au bout de la semaine il reçut ordre du roi de retourner à son poste.

Il est vrgi que l'on ne tarda pas à le rappeler ; mais ce ne fut qu'en lui donnant le cordon bleu et le brevet de duc. Lieutenant général, il rentra dans l'armée comme inspecteur général, et bientôt fut nommé gouverneur de l'Artois (1).

(I) Edisoo, sortant de table, chez madame de Montesson , feôteodis aDDoncer: M. de Guines! Ce Dom me frappa; mais comment reconnattre un des plus brillants colonels de France dans un petit vieillard^ aussi humble que mal mis? Je fis part de mon doute au comte de Valence, avec lequel Je causais : il se leva aussitôt, et ayant appris que M. de Guines était mon parrain, il me prit par la main, et se tournant vers le duc, qui Tenait de se rapprocher de nous, il lui dit : Permettez-moi de vous prétenter quelqu'un de qui vous répondez devant Dieu.

Ce pauvre duc, rentrant à peine de Témigration, mais revenant ruiné, vieux et malade, ne sachant comment concilier cette appstrophe avec mon habit d'officier général, répéta d'une voix émue : Comment donc!...

52 FBIÊDÉBIC LE GBAND ET SA COUR.

Comment donc!— M, le duo, lai dis-Je alors, Je suis le fils de M, Thié-

hault deVacadémie de Berlin, et celui qu'il y a trente-un ans vous avez bien voulu faire tenir pour vous sur les fonts de baptême. Sa contrainte se dissipa; et je retrouvai quelques vestiges des qualités , de Tesprit et des grâces qui en avaient fait un des hommes les plus distingués de la cour et de Tarmée. Ce fut même avec une bonté parfaite qu'il s'informa de ma position , et avec un intérêt tout particulier qu'il me parla de mon père, me demanda de ses nouvelles et me pria de lui faire ses compliments.

Il était tombé dans une haute dévotion. Il n'avait plus qu'une servante, qui le conduisait chaque matin à la messe, et ensuite chez le très-petit nombre de personnes qu'il voyait encore.

Je partais le lendemain pour aller prendre le commandement de l'avantgarde de Tarmée du général Leclerc, destinée à agir contre le Portugal, comme aile droite de l'armée d'Espagne, subordonnément au prince de la Paix : quand je revins à Paris le duc de Guines n'existait plus.

Bo» Thiébault.