MINISTRES ÉTRANGERS. A BERLIN

• nous ne reviendrons pas , et que nous irons ou à Naples ou à « Londres. Si nous revenons, je vous préviens que ce sera moi « qui ferai la contrebande, et que je ne la ferai pas pour peu. « Si au contraire nous allons à Londres, ce ne sera pas à ces « bagatelles que je m'amuserai : je jouerai le grand jeu , et je « le jouerai comme il faut. Quand de pauvres diables comme « moi se trouvent auprès des grands , il faut qu'ils sachent « en proûter pour faire fortune , au lieu de se livrer , comme « des imbéciles , à de beaux sentiments dont les grands ne « sont jamais dignes! Essentiellement ingrats, la première « chose est de ne pas être leur dupe. » Je lui témoignai la persuasion où j'étais qu'il ne ferait cependant jamais rien qui pût compromettre M. de Guines ; d'autant plus que ce dernier mé* ritait exception et avait une véritable amitié pour lui. a Bon , « me répliqua- t-il, il serait ingrat comme les autres ! mais vous « me connaissez, et vous savez bien que je ne lui manquerai « jamais en rien. »

Cette conversation m'est souvent revenue à l'esprit , lorsque l'Europe a retenti , deux ans après , du procès que l'ambassadeur et le secrétaire ont eu l'un contre l'autre au parlement de Paris , pour cause de Tagiotage que le dernier avait fait , et qu'il soutenait n'avoir eu lieu que par ordre et pour le compte de son chef. iM. de Guines, en arrivant à Berlin , avait environ trente ans, était bel homme, et frappait tout le monde par ses grâces naturelles et engageantes, par un air de noblesse et de dignité, par l'art des prévenances , et surtout par une physionomie franche , ouverte et toujours sereine. Je n'ai vu personne avoir plus que lui cette politesse qui , d'une part , ne vous laisse rien à désirer, et de l'autre , ne vous permet point de voir celui qui la montre ailleurs qu'à sa place. Il avait servi dès sa première jeunesse dans la maison du roi, et avait fait la guerre de Sept ans, sous le nom de comte de Souastre, comme l'un des colonels des grenadiers de France. M. le duc de Choiseul voulant, après cette guerre, rétablir la discipline

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38 FBSDÉRIC I«E GRAND ET S4 COUB.

dans les années , résolut de mettre, surtout à la tête des anciens régiments , des hommes, d'un caractère ferme , et propres d'ailleurs à en imposer. Ce fut dans ces vues qu'il fit donner, en 1763,. à M. de Souastre le régiment de Navarre , qui alors était en garnison à Arras (1). Quelques officiers de ce régiment furent prévenus, par les amis qu'ils avaient à la cour, qu'il allait leur arriver un jeune colonel qui les mettrait tous à la raison. Les lettres furent communiquées, et l'on se décida à embarrasser le zèle de M. de Souastre.

Mais, dès son arrivée , sa fermeté, sa prudence , une détermination bien caractérisée, commencèrent à en imposer. Ce premier effet produit ^ il fit mander tous les officiers chez lui pour le lendemain à midi. Lorsqu'ils furent rassemblés dans son salon , il sortit de son cabinet , accompagné d'un secrétaire , auquel il ordonna de lire les ordres écrits qu'il avait reçus du roi. Jamais colonel n'avait été investi d'un aussi grand pouvoir : le roi l'autorisait à renvoyer du corps jusqu'à douze officiers , et plus s'il le fallait, sans avoir besoin d'attendre aucune sorte d'approbation. Cette lecture terminée , M. de Souastre commenta, avec les grâces et la dignité qui le distinguaient, ces ordres si étendus et cependant si précis : il déclara que personne n'avait un plus grand respect que lui pour le régiment de Pïavarre ; qu'il n'avait accepté l'honneur de le commander que pour se dévouer à en maintenir la gloire dans tout son lustre; qu'il était bien assuré que tous ceux qui l'entendaient étaient pénétrés des mêmes sentiments et du même zèle ; que sans doute s'il se trouvait quelqu'un qui s'en écartât , il remplirait à son égard l'intention du roi dans sa plus inflexible sévérité ; mais qu'il était persuadé qu'il n'avait point ce malheur à craindre ; que , dans cette confiance , il leur demandait leur

(I) Ce fait et ceux qui suivent m^ont été ainsi racontés , non par lai, mais chez lui; je ne puis donc offrir ici d'autre garantie que le témoignage des deux secrétaires et de l'aumônier, brave homme, qui paraiatait lui 4tre fort attaché, et depui» longtemps.

MINISTBBS ÉTB4NGEBS À BBBLIN. 39

amitié ; qu'il ferait pour l'obtenir tout ce qui dépendrait de lui ; et que surtout chacun d'eux le verrait toujours également empressé à appuyer leurs titres , et à leur procurer toute la justice et les faveurs auxquelles ils pourraient avoir ou des droits ou des titres. Il finit par faire servir un splendide dîner, où Ton fut d'une gaieté aisée et polie qui enchanta tout le monde.

On rendit compte au nouveau colonel que deux capitaines , qui manquaient à cette réunion , s'étaient déjà battus et blessés plusieurs fois pour un soufflet que l'un avait donné à l'autre. M. de Souastre pensa que l'opinion sur les injures de cette nature exigeant , pour réparation, la mort de l'un des deux champions , et principalement entre militaires, la réputation du corps pourrait être blessée par ces duels tant de fois répétés, et ces blessures totgours insignifiantes ; et qu'il convenait à leur déli* catesse sur un semblable article de faire terminer cette affaire d'une manière aus^ éclatante que décisive/ Eu conséquence , dès que les deux capitaines furent en état de sortir, le colonel leur assigna un rendez-vous auquel il se trouva avec tous les officiers du régiment ; et ayant fait entrer les deux champions au milieu du cercle qu'il fît former, il déclara qu'aucun des deux n'en sortirait que l'autre ne fût mort. Tous deux , dans ce combat à outrance , furent grièvement blessés , et cependant ils continuèrent jusqu'à ce qu'en effet l'un eût vu expirer l'autre. Durant cette scène vraiment tragique , les spectateurs , immo- Inles à leur place , avaient gardé le plus profond silence , leur chef le rompit après le dénoûment , et leur dit : « Messieurs , c nous devons être tous amis ; mais si le malheur veut que dans « le régiment il s'élève des querelles , je déclare que je ne « connais que cette manière de les vider qui convienne à l'hon- « neur du corps et au nôtre. « Le résultat de cette terrible aventure fut que de longtemps il n'y eut aucun duel parmi les officiers de Navarre, et que jamais il n'en fut question tant qu'ils eurent le môme chef. Un autre résultat de la «onduitA

40 , F.BEDEBIG LE GBAND ET SA GOITB.

de ce dernier, et de sa fidélité à toutes ses promesses , c'est que ce corps lui a toujours été particulièrement attaché , et qu'assez longtemps après , et lorsqu'il revint de Berlin à Paris, les officiers de ce régiment, alors en garnison à Metz, vinrent tous au-devant de lui à plusieurs lieues, et le revirent comme on revoit un père ou un ami.

Son séjour à Berlin fut remarquable par plusieurs traits qui méritent d'être recueillis. Le premier est l'air de grandeur qu'il donna à sa légation : équipages brillants , hôtel superbe , meublé.avec élégance ; chapelle bien décorée ; livrée nombreuse (1), toute formée d'hommes choisis ; et un maître qui savait répandre l'aménité la plus obligeante et la plus naturelle sur un fond de dignité qu'il semblait toujours avoir en réserve : tel fut le tableau qui frappa d'abord tous les esprits , et éveilla contre lui , surtout parmi les autres ministres étrangers , une jalousie qu'ils ne pouvaient dissimuler. J'ai été chez lui , moi trentième à table , et j'y ai vu chaque convive servi par un homme à la li* vrée de M. de Guines , tandis qu'il avait deux hussards derrière lui pour son service personnel , et que six hommes d'offices , en habits galonnés et élégants, servaient et desservaient la table. Cet ordre était tout neuf à Berlin , et très-mortifiant pour les hommes du même rang qui ne pouvaient l'imiter.

Le corps diplomatique surtout était secrètement humilié de cette pénible impuissance ; et l'on ne songeait qu'aux moyens de s'en dédommager par quelque aventure fâcheuse pour M. de Guines , ou du moins de nature à faire rire à ses dépens, lorsqu'on vit arriver à Berlin un ambassadeur de Bussie dans une des cours occidentales de l'Europe , et qui , après un an de mariage , conduisait sa femme à Pétersbourg. Comme ces nouveaux mariés devaient s'arrêter quelque temps à Berlin , le prince Dolgorouki les présenta à la cour, et les produisit dans ses sociétés particulières et diplomatiques. Ainsi il donna pour

(l)M. de Guines est le premier qui à Berlin ait eu deux antichambres, une pour la^* îivrée et l'antre pour les valets de chambre. Bon Triébxult.

MINISTAES ETBiLNGEBS A BEfiLIN. 41

eux , à toutes les ambassades , un grand dîner où M. de Guines fut placé à côté de madame Tambassadrice. Celle-ci , instruite des dispositions secrètes des esprits , avait mis à son doigt une bague fort jolie, qui renfermait une petite seringue, et au milieu du dîner elle invita son voisin à en admirer le travail, et à en deviner le secret; puis , au moment où il se baissait pour la considérer, elle pressa un point de Tanneau placé dans l'intérieur de la main, et fit jaillir dans les yeux du curieux complaisant le peu d'eau que la bague contenait. M. de Guines rit de Taventuie , en plaisanta avec honnêteté , s'essuya le visage , et n'y pensa plus : mais la dame rechargea la bague sans qu'il s'en aperçût , et, quelque temps après, feignit de vouloir parler à ce voisin , qu'il s'agissait d'embarrasser, et lui arrosa le visage une seconde fois. M. de Guines n'eut point l'air en colère, et moins encore décontenancé; mais prenant le ton grave d'un homme qui donne amicalement un avis utile , il lui dit : « Ma- « dame , ces sortes de jeux sont , pour la première fois , une « espièglerie dont on ht; et pour la seconde, une étourderie 4< qu'on pardonne, surtout lorsque c'est une jeune dame qui a se la permet; mais à la troisième fois ce serait une offense a que vengerait ce gobelet d'eau : j'ai Thonneur de vous en « prévenir. » Madame ne crut pas que l'on osât effectuer une semblable menace : ainsi elle remplit et vida sa bague une troisième fois aux dépens de M. de Guines , qui à l'instant même prit son gobelet et le lui servit comme il Tavait annoncé, en ajoutant avec calme : « Je vous en avais avertie, ma- « dame. » Le mari prit son parti sur-le-champ, et déclara que c'était très-bien fait , et qu'il en remerciait monsieur l'envoyé de France. Madame quitta la table , et l'on parla d'autres choses : seulement les amis de l'ambassadrice parurent désirer qu'il ne fût pas question au dehors de ce petit incident, sur lequel tout le monde promit de se taire, et qui, en effet, fut alors connu de très-peu de personnes (1^.

(i) Ce fut M. OiDot de Jopécourti Tuo des convives, qui viot me conter,

42 FBÉDÉBIG LE GRÀN0 ET SA COUB.

Quelque temps avant cette petite scène , une autre plus importante avait eu lieu à Toccasion du premier mariage du prince royal , à Charlotteuboarg. Chaque cour a pour ces sortes de fêtes ses formalités et son étiquette particulière ; et comme les marquis de Brandebourg sont premiers chambellans de l'Empire , ils ont institué pour cérémonie la plus auguste , dans les fêtes de leurs mariages , une pratique qui en elle-même est insignifiante et ridicule , mais qui devient très-respectable à leurs yeux, en ce qu'elle retrace en partie les fonctions caractéristiques de leur dignité dans le corps impérial : c'est ce qu'ils appellent, assez mal à propos, la danse des flambeaux. Dans cette prétendue danse , où tout se borne à marcher fort gravement, les ministres d'Etat, armés chacun d'un flambeau allumé , font le tour de la salle à pas lents , et seloti le rang de leurs charges : la princesse nouvelle mariée les suit du même pas , donnant la main au roi d'abord , et en suite à celui qui est appelé pour jouir de cet honneur ; c'est son premier chambellan qui va dire aux assistants , dans l'ordre de la liste qui lui a été remise pour cet objet : « Son Altesse royale vous « invite à lui donner la main. i> A Tinstant, l'homme invité se rend auprès de la princesse, lui fait une profonde révérence , et, tandis que celui qui l'a précédé fait une autre révérence et se retire , il lui offre la main , et marche ainsi avec elle jusqu'à ce qu'il soit remplacé à son tour. Les révérences que rend et reçoit la princesse , le nombre des pas qu'elle fait avec tous ceux qui sont appelés, l'ordre de la liste , tout est ici de l'étiquette la plus rigoureuse. Ainsi qu'on le conçoit , les princes suivent le roi , chacun selon son rang ; viennent ensuite ceux qui ont les grandes charges de la cour, et après eux les maréchaux, et enfin les/ministres étrangers. Lorsqu'on en fut à ceux* d, le chambellan invita d'abord le général de JNugent , ministre de Vienne ; en second lieu , le prince Dolgorouki , ministre

en très-grand secret, et le mëmejonr, celte aveotare, qui depuis m'a été confirmée par d'autrea lémeins.

HINIST&E:^ ÉnUUSGBBS A BBRUN. 4 3

de Russie; et en troisième lieu, M. de Guines, ministre de France , qui , ne voulant point confirmer par son acceptation le passe-droit qu'on lui avait fait en appelant le prince Dolgorouki avant lui , répondit au chamheltan « qu'il était infiniment « sensible à Fhonneur que Son Altesse royfile lui faisait; mais « que , ne pouvant plus danser à cause d'une blessure qu'il avait c reçue à la guerre de Sept ans\ il la priait de vouloir bien « agréer ses excuses et ses regrets. » La fête du lendemain fut donnée par le prince Henri , frère du roi. M. de Guines eut soin de ne s'y présenter qu'après qu'on eut Uni les danses de cérémonie. Mais il donna lui-même le surlendemain une fête superbe. Tous les cavaliers , ainsi que toutes les dames d'honneur des différentes cours de Berlin y furent invités; et il fut toute la nuit le d^inseur le plus ^fatigable de la fïH», et celui qui dansait avec le plus de noblesse , de facilité et de grâce.

M. de Choiseul avait pensé que le meilleur moyen d'empêcher les soldats français de se laisser séduire par les embàucheurs prussiens serait de faire rentrer dans nos régiments quelques-uns de ces malheureux qui auraient éprouvé toute la sévérité de la discipline établie ou maintenue par Frédéric : en effet, qu'un officier français dise à celui qui est disposé à déserter : « Tu tomberas, aux frontières, dans les mains des « enrôleuTS du roi de Prusse ; ils t'engageront par force ou par « adresse ; tu seras mal habillé , mal nourri , presque toujours « sous les armes, et\ pour la plus légère faute , tu seras roué « de coups de canne , ou tu passeras par les verges ; et tu seras « loin de ton pays, soldat pour toute la vie, et gardé de ma-

« nière à ne pouvoir échapper sans une espèce de miracle «

Ce soldat , même en faisant semblant d'être convaincu , lui répondra intérieurement et dans le secret de sa pensée : « Tu es c payé pour me parler ainsi que tu le fais , et je ne crois pas un « mot de tout ce que tu me dis ; aussi tu as beau faire , je n'en « déserterai pas moins. » Mais si ce sont des soldats revenus de Prusse qui racontent à leurs camarades ce qui leur est

44 FEÉDEBIG LE GAAND ET SA COUB.

arrivé et ce qu'ils ont vu , il n'y a pas de doute que ces seconds orateurs ne soient bien plus persuasifs que les premiers^ On ne se méfiera pas d'eux, et tout ce qu'ils diront se gravera profondément dans les esprits.

En conséquence de ces réflexions, M. de Guines eut l'ordre secret de sauver, autant qu'il le pourrait sans se compromettre, les soldats français qui seraient dans les régiments prussiens , et de les adresser aux ministres de France résidant sur les rives du Rhin , pour en recevoir leur pardon , sous la seule clause de servir deux ans dans le régiment qu'on leur assignerait. Afin de rexpplir cet objet , l'ambassadeur employait quelques domestiques dont il était bien sûr; et ceux-ci , en faisant amitié aux soldats , en compatissant à leurs peines , gagnaient leur confiance, les instruisaient de cq qu'il serait possible que l'on Ht pour eux , les habillaient un matin de la livrée de leur maître , les faisaient sortir de la viile sur les chevaux de l'envoyé qu'on menait promener, prenaient avec eux le galop quand ils n'étaient plus sous les yeux des sentinelles , les conduisaient ainsi au delà de la portée de ce canon d'alarme qui annonce les déserteurs et fait prendre les armes à tous les villages des environs , leur donnaient ensuite l'argent qui pouvait leur être nécessaire pour la route , ainsi que les instructions dont ils pouvaient avoir besoin , et enfin ramenaient leurs chevaux au petit pas , rapportaient la livrée sur la petite veste avec laquelle ils étaient euxmêmes sortis, et rentraient à Berlin par une autre porte. C'est principalement de cette manière qu'en moins de dix mois M. de Guines enleva au roi de Prusse , et rendit à la France , selon ce que Tort me dit dans le temps , un très -grand nombre de déserteurs , sans qu'il fût deviné par personne.

Cependant le roi de Prusse , qui l'avait si bien accueilli comme voyageur, n'avait plus, en public surtout, les mêmes égards pour lui. Dans les audiences , ce roi , après avoir dit quelques paroles obligeantes aux ministres de Vienne et de Russie , tournait , comme par distraction , le dos au ministre de France , et

MINISTRES ETBA.NGEBS A BEBLtN. 45

ne paraissait sortir de sa rêverie que lorsqu'il se trouvait en face de renvoyé d'Angleterre ou de Hollande. On attribuait cet air de disgrâce à plusieurs causes, et surtout à un propos que Ton accusait M. de Guines d'avoir tenu à Paris avant de partir pour Berlin : on racontait qu'interrogé sur ce qu'il ferait au fond de l'Allemagne, et comment il s'y prendrait pour gagner les bonnes grâces de Frédéric , il avait répondu : « Nous ferons de la mu- « sique et jouerons de la date ensemble (1). « C'était peu connaître le tact de l'un de ces deux hommes , que de lui attribuer une pareille phrase, comme c'était peu connaître le génie politique de l'autre, que de lui faire régler sa conduite d'après une aussi minutieuse circonstance. Celui-ci était bien éloigné d'attacher la moindre importance à un mot aussi susceptible de diverses interprétations ; et celui-là a toujours été moins capable que personne de se laisser aller à un défaut de convenance aussi opposé à toutes ses qualités personnelles , et dont je n'aurais pas même fait mention, si on ne l'avait répété avec affectation. La véritable cause qui inspira ainsi tout à coup à Frédéric un éloiguement si marqué pour M. de Guines, c'est qu'il apprit qu'il était ami du duc de Choiseul : ces dispositions fâcheuses Grent que de part et d'autre on se ménagea peu.

M. de Guines s'étant hssuré que l'on ouvrait et que l'on copiait ses lettres et ses dépêches à la poste de Berlin, se détermina , un jour de courrier pour la France, à envoyer dès le matin, au directeur de la poste , une de ses dépêches chiffrées , et à y joindre un billet contenant ce qui suit : « J'envoie la dépêche cifj ointe « à la poste, à sept heures du matin, au lieu d'attendre l'heure « ordinaire de sept heures du soir, afin que M. le directeur « de la poste de Berlin ait le temps de la faire copier, et qu'on « puisse encore l'expédier aujourd'hui. Ce qui me porte à prendre « cette précaution , c'est que la dépêche est importante et fort « pressée, et que je serais par conséquent très-affligé qu'elle fût

(I) L'éditeur de la troisième édiUon aUribae ce propos à M. le dac de Cboiseul. Bon Thiébàvlt.

46 FBÉDÉBIC LE GBÀND ET SA COUB.

« gardée jusqu'au courrier suivant, comme on Fa fait pour d*au- « très. » Cette sorte de brusquerie diplomatique frappa tous les esprits d'étonnement : les uns baissaient les yeux, et les autres souriaient malignement : Frédéric en fut le plus mortifié, parce que c'était publier le scandale, comme chose voulue, établie et avérée chez lui : c'est pourquoi il prit des mesures pour que l'ouverture des lettres ne se fît plus à l'avenir que dans des endroits ignorés, et placés aux frontières de ses États. Il choisit les maîtres de poste les plus dignes de sa confiance, leur donna les instructions convenables, leur recommanda surtout, outre le secret le plus inviolable, l'exactitude à lui adresser à lui seul les copies qu'ils devaient prendre, et défendit d'ouvrir aucune lettre ou dépêche à Berlin. Ce nouvel ordre de choses produisit, quelques années ensuite, un quiproquo qui devint un nouveau sujet de scandale. M. le marquis de Pons, successeur de M. de Guines , avait écrit à sa femme, dame d'honneur de Madame à Versailles, dans ie temps et le même jour que sa femme lui écrivait de son côté; ils s'étaient servis de papier semblable : chacun d'eux ferma sa lettre, la cacheta de son cachet particulier, et en écrivit l'adresse de sa main; et à six ou sept jours de date, chacun reçut la lettre qu'il avait écrite , mais à sa propre adresse écrite de la main de l'autre. Ce ne fut qu'après avoir pris les renseignements convenables et bien calculé la marche des CQurriers, que l'on parla publiquement de cette affaire, et que l'on put dire, avec la certitude ne dépeint se tromper : « C'est à telle poste, non loin du Rhin, « que le roi fait ouvrir Les lettres qui sont destinées pour la « France et celles qui viennent de ce pays : la lettre du marquis « de Pons y est arrivée tel jour, en même temps que celle de « la marquise : on les a ouvertes et lues dans la même séance ; « et en voulant les refermer, on s'est trompé et on a mis l'une « sous l'enveloppe de Tautre. »

M. de Guines s'était particulièrement proposé de profiter de son séjour à Berlin pour étudier tout ce qui concerne l'armée prussienne. Il avouait assez franchement que c'était là le prin-

MIKISTBES ÉTB ANGERS A BEaUN. 47

cipal motif qui lui avait fait désirer cette mission et Tavantage le plus essentiel qu'il comptait en retirer. Aussi ne négligeait-il rien de ce qui pouvait y avoir rapport. Ou le voyait presque à toutes les parades; il manquait encore moins à se rendre aux endroits où Ton exerçait les régiments; il y était toujours à temps pour les voir arriver ; il en suivait tous les nouvements et toutes les évolutions de Tœil le plus attentif^ et lorsque Texercice était fini, il rentrait à la suite des corps, et les voyait marcher devant lui. Son assiduité donna de Thumeur aux généraux prussiens. Ce témoin continuel et assidu les embarrassa ; et soit qu'ils eussent reçu des ordres secrets du roi, soit qu'ils ne fussent mus que par la colère, ils prirent toutes les mesures qu'il leur fut possible d'imaginer, pour échapper à cet argus ; ils faisaient annoncer qu'ils sortiraient par une porte, et ils sortaient par la porte opposée; ou bien qu'ils ne sortiraient qu^à neuf heures, et ils sortaient à quatre heures du matin. Vaines précautions; le premier homme qu'ils apercevaient en arrivant au rendez-vous^ c'était M. renvoyé de France , à cheval , suivi d'un écuyer et les voyant venir. Désespérés de ne pouvoir lui échapper, ils en portèrent des plaintes amères aux dames de la cour avec qui cet envoyé paraissait le plus lié ; et ces dames, bonnes patriotes et bien recordées, se mirent à lui représenter, commode concert, que sans doute le principal objet de sa mission était de maintenir et resserrer la bonne amitié entre les deux couronnes ; que dès lors son premier soin devait être d'éviter tout ce qui pourrait déplaire au roi ; que son assiduité à tous les exercices de la garnison pouvait être mal interprétée; que d'ailleurs les généraux observaient qu'elle causait des distractions aux officiers «t même aux soldats ; que l'on en manœuvrait moins bien ; que, de plus, le roi pouvait donner des ordres particuliers, ou faire faire des essais, pour lesquels il ne fallait pas de témoins, et surtout de témoins diplomates et militaires ; qu'en général, le roi était très-délicat sur l'article de son armée ; que c'était là son secret, et qu'il y avait tout lieu déparier que si les généraux lui fai-

48 FBÉDÉRÏC LE GHAND ET SA COUR.

saient un rapporta cet égard, il en résulterait pour lui, ministre de France, quelque mortification qui leur ferait à elles une peine infinie.

Il leur repondit que tout aimables et spirituelles qu'elles étaient, que tout respectables que pussent être leurs généraux, ils avaient le malheur de connaître le roi moins bien que lui ; que ce grand homme était fort loin des petites idées sur lesquelles toutes ces craintes étaient fondées ; que l'armée prussienne pouvait attirer et soutenir les regards de toute l'Europe, et qu on l'admirerait longtemps avant de pouvoir l'égaler ; que c'était donc faire sa cour au roi de la manière la plus flatteuse, que de donner à son militaire l'attention suivie que lui-même y donnait; qu'en cela il se croyait meilleur courtisan que tous ses collègues ; que ses idées à cet égard lui paraissaient si justes et si évidentes, qu il faudrait que le roi lui-même lui défendît d'assister aux exercices des régiments, pour qu'il s'en abstînt; que, sur ce sujet, il n'en croirait aucune autre personne ; mais qu'il était absurde de penser que le roi voulût faire interdire d'assister à ce qui se fait et s'est toujours fait publiquement ; que si ce monarque y voulait mettre du secret , il saurait bien le faire sans prendre des voies détournées; qu'il savait bien lui-même combien il était le maître chez lui ; que les manœuvres de Potsdam, d'où l'on écartait les curieux, prouvaient assez qu'il n'avait pas besoin de recourir à d'aussi petits moyens pour faire respecter ses volontés ; qu'il les remerciait infiniment de l'intérêt qu'elles lui témoignaient, mais qu'il les assurait qu'il continuerait de faire sa cour au roi en assistant aux exercices de l'armée autant qu'il le pourrait, et selon l'opinion où il était que rien au monde ne méritait une étude plus suivie et plus approfondie. Il continua, en effet, jusqu'à sou départ, et personne n'osa plus lui en parler.

Avant de faire quitter Berlin à M. de Guines , j'ai encore à recueillir une anecdote qui le concerne : il s'agit d'un Français qui, craignant d'être arrêté, emprisonné et poursuivi en justice,