XIV NOTICE

Sans le désastre qu'éprouvèrent bientôt nos forces navales, levainqueurdeSaint-Eustaclieet de Saint-Christophe exécutait encore de plus vastes projets. Des mers de l'Amérique, monté sur une flotte française, que devait grossir une escadre espagnole, il voulait s'élancer vers l'Europe , et reporter sur le sol de l'Angleterre les maux et les combats qu'elle envoie aux extrémités du monde. Mais déjà de nouvelles tentatives seraient sans objet. Epuisée par ses efforts et par ses succès mêmes, l'Angleterre fléchit; l'Amérique est libre, la France est satisfaite , la paix est conclue. Les exploits de M. de Bouille contribuent puissamment à la rendre honorable pour son pays.

■• elle était inférieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. « L'amiral Hood, qui en avait pris le commandement, parut pourtant » venir affronter ces forces supérieures. Aussitôt que le comte de Grasse » l'aperçoit, il fait lever les ancres. L'amiral anglais feint d'abord « d'accepter la bataille; il se retire ensuite, et voit avec plaisir l'es- « cadre française s'éloigner de plus en plus de l'ile assiégée. Par une « babile manœuvre que secondent les vents et l'extrême agilité de « ses vaisseaux , il évite la ligne française, et, se gli.ssant derrière elle, » arrive au même mouillage que le comte de Grasse venait d'aban- .< donner. Honteux de la surprise qui lui a été faite, le comte de << Grasse attaque enfin la flotte anglaise, dont tous les vaisseaux embos- » ses ne pouvaient plus manœuvrer. 11 est repoussé deux fois, et n'ose « ou ne sait pas user du moyen par lequel l'anglais Elpliinston, monté « sur une escadre russe , brûla , en 1770, la flotte turque dans la rade « de Tschesmé. » (//isfoirerfe F/-a«ce par Charles Lacretelle, tomeV.) M. de Grasse pouvait encore réparer sa faute. Après la prise de la forteresse assiégée, il semblait difficile que l'amiral Hood quittât le mouillage qu'il occupait, sans porter cette fois la peine de sa témérité. Cependant M. de Grasse ne prolita point de cette occasion favorable. L'amiral Hood leva l'ancre et regagna |>aisiblement Sainle-Lucie. En le voyant ainsi s'échapper en présence des vaisseaux français, M. de Bouille, qui venait de forcer le gouverneur de Saint-Christophe à se rendre , ne put s'empêcher dédire en souriant, que cela n'était pas dans la capitulation.

Le gouvernement le rappela dans sa patrie pour y recevoir les éloges et les récompenses dus à sa conduite (i). Il voguait vers la terre natale, plein d'espérance et de joie. 11 allait revoir ce peuple généreux et brave, spirituel et poli , capable de briller à la fois par les travaux de la guerre et par les arts de la paix. Ses yeux ne purent sans émotion découvrir de loin les rivages de la France. Après s'être associé à ses triomphes, il voulait jouir de sa prospérité, il voulait partager son repos. Hélas ! il allait voir éclater dans son sein des mouvements plus impétueux, plus rapides et plus destructeurs que les ouragans des Antilles.

Ici ma tâche se trouve interrompue et pour ainsi dire achevée; ici commencent les Mémoires écrits par M. de Bouille pour l'instruction de l'histoire. On va connaître d'après lui-même son caractère , ses actions , ses idées politiques, ses vues pour le bonheur de ses concitoyens. On le suivra bientôt en Angleterre, où la reconnaissance des commerçants de Londres et de Glascow rendit hommage

(1) M. de Bouille avait été nomme maréchal de camp en 1777. Il tut élevé au grade de lieutenant général , après la prise de Saint- Christoplie ; et lors de la signature de la i)ai.\ , à l'époque de son letour en France, il fut compris dans la promotion que le roi (it en 1 7S3 de plusieurs chevaliers de ses ordres. La guerre, loin d'enrichir M. de Bouille, lui avait coûté de grands sacrilices; il devait sept cent mille livres. LouisXVI lui fit de:nander l'état de ses dettes, et voulait les acquitter; mais la délicatesse de M. de Bouille ne put lui permettre d'accepter celte marque de la générosité du prince. Il en reçut un présent plus flatteur à ses yeux : le roi lid donna deux pièces de canon prises à Saint-Christophe, et qui a[)pnrtenaient au premier régiment d'Angleterre. Ces pièces de canon, n'coinpense honorahie des services rendus à la France, étaient placées dans le château d'Orly, près Paris; elles en furent enlevées après le li juillet.