I. MU
VOUS prêtez complaisamment à les arrêter ; vous étiez nécessaires pour donner, à l'action des tribuns qui vous gouvernent, l'air d'une insurrection légitime, et vous approuvez leurs entreprises ; vous obéissez à leurs ordres, vous prêtez serment aux monstrueuses autorités qu'ils créent ; vous environnez le corps législatif de vos baïonnettes, et vous lui laissez dicter les décrets qu'on veut lui faire rendre : ne venez donc plus vous glorifier de le défendre; c'est vous qui l'enciiaînez ; c'est vous qui livrez à l'oppression ses membres les plus distingués par leurs vertus et leurs talents ; c'est vous qui les verriez, avec une égale lâcheté, conduire à l'échafaud, par une procédure semblable à celle qui fit périr Sidney; c'est vous qui répondrez de tant de forfaits à la France indignée ; c'est vous qui servez les ennemis; c'est vous qui préparez le fédéralisme. Croyez-vous que la fière Marseille et la sage Gironde supportent l'outrage fait à leurs représentants, et fraternisent jamais avec votre cité souillée de crimes? C'est vous qui la perdez, et qui bientôt gémirez inutilement au milieu de ses ruines, sur votre inûime pusillanimité!
Il était cinq heures et demie du soir (31 mai) lorsque six hommes armés se présentèrent chez moi; l'un d'eux fit lecture à Roland d'un ordre du comité révolutionnaire, en vertu duquel il venait le mettre en arrestation. « Je ne connais point, dit Roland, « de loi qui constitue l'autorité que vous me citez, et je n'ob- « tempérerai point aux ordres qui émanent d'elle : si vous em- « ployez la violence, je ne pourrai que vous opposer la résistance « d'un honnne de mon âge; mais je protesterai contre elle jus- « qu'au dernier instant » Je n'ai pas d'ordre d'employer la violence n répliqua le personnage, et je vais faire part de votre réponse au conseil de la comnmne; je laisse ici mes collègues. L'idée me vint aussitôt qu'il serait bon de dénoncer ce fait à la convention avec quelque éclat, afin de prévenir Tarresiatiou de Roland, ou de le faire promptement relâcher, si elle s'etïectuait: en conununiquer le projet à mon mari, faire une lettre au président, et partir, fut l'affaire de quelques minutes. >lon domestique était absent; je laisse \\n ami, qui était à la maison, près (le Roland ; je monte seule dans un fiacre, à qui je reeoininande la plus grande vitesse, et j'arrive au Carrousel La cour
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(lesTuileries était remplie d'hommes armés : je traverseet franchis l'espace au milieu deux, en sautant comme un oiseau : vêtue d'une robe du matin , j'avais pris un scliall noir, et je m'étais voilée : parvenue aux portes des premières salles, toutes fermées, je trouve des sentinelles qui ne permettent pas d'entrer, ou qui se renvoient alternativement d'une porte à l'autre : j'insiste inutilement; enfin je m'avise de prendre le langage qu'aurait pu tenir quelque dévote de Robespierre : « Eh ! mais, ci- « toyens, dans ce jour de salut pour la patrie, au milieu des « traîtres que nous avons à craindre , vous ne savez donc pas « de quelle importance peuvent être des notes que j'ai à faire « passer au président? Faites-moi venir un huissier, pour que je a les lui confie. » La porte s'ouvre, et j'entre dans la salle des pétitionnaires ; je demande un huissier : « Attendez qu'il en « sorte un , » me répondent les sentinelles de l'intérieur. Un quart d'heure s'écoule; j'aperçois Rose, le même qui était venu m'apporter le décret de la convention qui m'invitait à me rendre à sa barre lors de la ridicule dénonciation de Viard, que je couvris de confusion '; je sollicitais d'y paraître en ce moment, et j'annonçais les dangers de Roland liés à la chose publique; mais les données n'étaient plus les mêmes, quoique mes droits fussent égaux; autrefois myiïde, aujourd'hui suppliante, comment obtenir de semblables succès? Rose se charge de ma lettre, comprend le sujet de mon impatience; il part pour la re*
' « Les jacobins, » dit M. LacreteUe « vues; eUe le fit se contredire, se troudans le Précis historique de la révo- « bler, et presque se rétracter. Le* lut ion française, « crurent avoir trouvé « jacobins s'efforçaient en vain de sou « une occasion de perdre madame Ro- « tenir la contenance de leur stupide « laud. Un dénonciateur se présenta « agent : tout ce qu'ils faisaient pour « contre elle; mais son habileté ne ré- « l'aider les associait à sa confusion. » « pondit point à son impudence. Chabot, Las d'une scène qui devenait humi- « avec qui il s'était concerté, l'intro- liante pour ceux qui l'avaient concertée, ;< duisit devant la convention, et pré- Robespierre se lève, et dit que le seul « para les esprits à la découverte du homme qui lui paraît coupable est celui «plus affreux complot. L'accusation qui vient de répondre. On l'avrèle. Mai( était grave en effet : il ne s'agissait de dame Roland est admise aux honneurs « rien moins que d'une correspondance de la séance. Les membres de rasseml)lée « entretenuepar madame Roland avec le applaudissent; les tribunes, qui atten- (( ministère britannique. Elle fut man- daient un autre dénoùmeut , restent « dée à la barre, pour être confrontée stupéfaites; et Marat, qui d'un geste les n avec son accusateur. Elle parut avec montre aux députés, s'écrie : Foyez le t l'air le plus sei-ein. Elle confondit le silence du public, il est plus satje que ( calomniateur par des questions impré- vous.
mettre au bureau et en presser la lecture. Une heure se passe. Je nie promenais à grands pas; je portais mes regards dans la salle chaque fois qu'on en ouvrait la porte , mais elle était aussitôt refermée par la garde : un bruit affreux se faisait entendre par intervalles. Rose reparaît. « Eh bien! — Rien encore; il règne dans Tassemb-ée un tumulte impos ible à peindre; des pétitionnaires actuellement à la barre demandent l'arrestation des vingt-deux ; je viens d'aider Rabaut à sortir sans être vu ; on ne veut pas qu'il fasse lerapportde la commission des douze : il a été menacé, plusieurs autres s'échappent ; on ne sait qu'attendre. — Qui donc préside en ce moment? — Hérault Séchelles. — Ah ! ma lettre ne sera pas lue : faites-moi ven'.r un député que je puisse entretenir. — Qui.^ — Kh ! j'en crvinais beaucoup, mais je n'estime que les .proscrits; dites àVergniaudque je le demande. » Rose va le chercher et le prévenir : il paraît après un fort long temps ; nous causons durant un demi-quart d'heure; il retourne au hurenu, revient, et médit : » Dans l'état où est rassem!)lée, je ne puis vous flatter, et vous ne devez guère espérer. Si vous êtes admi.se à la barre, vous pourrez, comme femme, obtenir un peu plus de faveur; mais la convention ne peut plus rien de bien. - Klle pourr.iit tout, m'écriai-je, car la majorité de Paris ne demande qu'à savoir ce qu'elle doit faire : si je suis admise, j'oserai dire ce que vous-même ne pouvez exprimer sans qu'on vk>us accuse; je ne crains rien au monde, et si je ne sauve pas Roland, j'exprimerai avec force des vérités qui ne seront pas inutiles à la républiijue. Prévenez vos dignes collègues; im é!an de courage peut faire un grand effet, et sera du moins d"nn grand e\enq)le. ^.l'étais effectivement dans cette disposition d'àme qui rend éloquent : pénétrée d'indignation, au-dessus de toute crainte, enflammée pojirnion pays dont je voyais la ruine, tout ce que j'aime au monde exposé aux derniers dangers , sentant fortenuMit , m'exprimant avec facilité , trop lière pour ne pas le taire avec noblesse, j'avais les plus grands intérêts à traiter, quelques moyens pour les défendre, et j'étais dans une situation unique j^nir le faire avec avantage. « Mais, dans tous les cas, votre lettre ne peut être lue d'une heure et demie d'ici ; on va discuter un projet de dé-
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cret en six articles; des pétitionnaires députés par des sections attendent à la barre : voyez quelle attente ! — Je vais donc chez moi savoir ce qui s'y est passé; je reviens ensuite; avertissez nos amis. — Ils sont absents pour Ja plupart; ils se montrent courageusementquand ils sont ici, mais ils manquentd'assiduité. — C'est malheureusement trop vrai ! » Je quitte Vergniaud, je vole chez Louvet ; j'écris un billet destiné à l'instruire de ce qui est et de ce que je prévois ; je me jette dans un fiacre , que je fais tourner vers mon logis ; ses maudits chevaux n'avançaient point à mon gré : bientôt nous rencontrons des bataillons dont la marche nous arrête; je m'élance hors delà voiture, je paye le cocher, je fends les rangs, je m'échappe; c'était vers le Louvre : j'accours dans ma maison, rue de la Harpe, vis-à-vis Saiut-Côme. Le portier me dit tout bas que Roland est monté chez le propriétaire, au fond de la cour; je m'y rends; j'étais en nage ; on m'apporte un verre de vin, et l'on m'apprend que, le porteur du mandat d'arrêt étant revenu sans avoir pu se faire entendre au conseil, Roland avait continué de protester contre ses ordres; que ces bonnes gens avaient demandé sa protestation écrite, et s'étaient retirés; d'après quoi Roland était sorti de la maison par les derrières. J'en fais autant pour aller le trouver, l'instruire de ce que j'ai tenté et de ce que je me propose de suivre. Je me rends dans une maison où il n'était pas ; je vais dans une autre où je le trouve : à la solitude des rues, d'ailleurs illuminées, je présume qu'il est tard, et je ne me dispose pas moins à retourner à la convention, .l'aurais ignoré la retraite de Roland, et parlé comme dans le premier cas; j'allais repartir à pied, sans m'apercevoir qu'il est plus de dix heures, que je suis sortie ce jour-là pour la première fois depuis mon indisposition, qui voulait le repos et les bains : on m'amène un fiacre. En approchant du Carrousel, je ne vois plus de force armée ; deux canons et quelques hommes étaient encore à la porte du Palais national; j'avance , la séance est levée!
Le jour d'une insurrection , lorsque le son du tocsin cesse à peine de frapper les airs, lorsque, deux heures auparavant, quarante mille hommes en armes environnaient la convention , et que des pétitionnaires inenaçaient ses membres à la barre, l'as-
semblée n'est pas permanente ! Elle est donc entièrement subjuguée? elle a donc fait tout ce qu'on lui a ordonné? le pouvoir révolutionnaire est donc si puissant qu'elle n'ose le balancer, et qu'il n'a plus besoin d'elle? « Citoyens, dis-je à quelques sansculottes groupés près d'un canon, cela s'est-il bien passé ? — Oh ! à merveille! ils se sont embrassés, et l'on a chanté l'hymne des Marseillais, là, à l'arbre de la liberté. — Est-ce que le côté droit s'est apaisé? — Parbleu! il fallait bien qu'il se rendît à la raison. — Et la commission des douze? — Elle est f dans le
fossé. — Et ces vingt-deux? — Ah ! la municipalité les fera arrêter. — Bon ! est-ce qu'elle le peut ? — Jarnigué ! est-ce qu'elle n'est pas souveraine? Il faut bien qu elle le soit pour redresser les b de traîtres et soutenir la république. — ^lais les départements seront-ils bien aises de voir leurs représentants... — Qu'appelez-vous ? les Parisiens ne font rien que d'accord avec les départements; ils l'ont dit à la convention. — Cela n'est pas trop sur , car , pour savoir leur vœu , il aurait fallu des assemblées primaires. — Est-ce qu'il en a fallu au 10 août? et les départements u ont-ils pas approuvé Paris? Ils feront de même; c'est Paris qui les sauve. — Ce pourrait bien être Paris qui se perd... « J'avais traversé la cour, et je gagnais mon fiacre en finissant ce dialogue avec un vieux sans-culotte , assuréint- nt bien payé pour endoctriner les dupes. T^n joli chien se pressait dans mes jambes. « Est-ce à vous ce pauvre animal? « me dit mon cocher avec un accent de sensibilité fort rare dans ses pareils, et qui me frappa singulièrement. ^ ^on, je ne le connais pas, lui répliquai-je gravement, comme s'il s'agissait d'une personne, et songeant déjà à tout autre chose . vous m'arrêterez aux galeries du Eouvre. « .Te voulais y voir un ami avec lequel je me proposais d'aviser au nunen de faire sortir Roland de Paris; nous n'avions fait que vingt pas, la voiture s'arrête. .; Qu'est-ce donc? dis-je au cocher. — Eh ! il m'a quitté comme un sot, tandis que je voulais le garder pour mon petit garçon, qui s'en amuserait bien. Petit! petit! viens donc! - Je me souvins du chien : je trouvai doux et aimable d'avoir pour cocher, à, cette heure, un bon homme, père et sensible : ^ Tachez de l'attraper, lui criai-je, vous le mettrez dans la voiture, et je
VOUS le garderai. » Le bon homme, tout joyeux, prend le chien, ouvre la portière, et me donne compagnie. Cette pauvre béte paraissait sentir qu'elle trouvait protection et asile; je fus bien caressée, et je me rappelai ce conte deSaadl, qui nous peint un vieillard, las des hommes, rebuté de leurs passions, retiré dans une forêt où il s'était fait une habitation , dont il animait le séjour par quelques animaux qui payaient ses soins des témoignages affectueux d'une reconnaissance à laquelle il s'était borné, faute d'en trouver autant chez ses semblables
Pasquier venait de se coucher ; il se lève ; je lui propose mes moyens : nous convenons qu'il se rendra chez moi le lendemain après sept heures , et je lui indiquerai où prendre son ami. Je rentre dans ma voiture , elle est arrêtée par la sentinelle du poste de la Samaritaine. «■ Un peu de patience , me dit tout bas le bon cocher en se retournant sur son siège ; c'est l'usage à cette heure. » Le sergent arrive, ouvre la portière. « Qui est là?
— Une citoyenne. — D'où venez-vous? — De la convention.
— Ah ! c'est bien vrai, glisse le cocher, comme s'il eût eu peur que l'on ne me crût pas. — Où allez-vous ? — Chez moi. — N'avez-vous pas de paquets? — Je n'ai rien, voyez. — Mais la séance est levée. — Oui , dont bien me fâche, car j'avais à faire une pétition. — Une femme! à cette heure , c'est inconcevable ; c'est bien imprudent ! — Sans doute , cela n'est pas ordinaire, et n'a rien pour moi d'agréable ; il fallait bien que j'eusse de grands motifs. — Mais, madame, toute seule? — Comment , monsieur , seule ! Ne voyez-vous pas avec moi l'innocence et la vérité ? que faut- il de plus ? — Allons, je me rends à vos raisons.
— Et vous faites bien, répliquai-je d'un ton plus doux, car elles sont bonnes. »
Les chevaux étaient si fatigués, qu'il fallut que le cocher les tirât par la bride pour leur faire monter ma rue. J'arrive , je le paye : j'avais déjà monté huit ou dix marches ; un homme qui s'était fourré, je ne sais comment, sous la porte cochère sans que le portier l'aperçût, est sur mes talons, et me prie de le conduire au citoyen Roland. « Chez lui , j'y consens, si vous avez quelque chose d'utile à communiquer ; mais à lui , c'est impossible.
— C'est qu'on veut absolument le mettre ce soir en arrestation.
— Ils seront l)ien habiles, s'ils en viennent à bout! — Vous me faites plaisir , car c'est un bon citoyen qui vous parle. — A la bonne heure. » Et je monte, sans trop savoir qu'en penser.
Pourquoi , dans ces circonstances , rentrâtes-vous dans votre maison ? pourrait-on me demander.
Cette question n'est point déplacée; caria calomnie m'avait aussi attaquée, et la malveillance pouvait s'exercer sur moi : mais pour y bien répondre il faudrait, en développant entièrement l'état de mon ame , entrer dans des détails que je réserve pour un autre instant ; je n'indiquerai donc que les résultats. J'ai naturellement de l'aversion pour tout ce qui n'est point conforme à la marche évidente, grande et hardie, convenable à l'innocence; le soin de me soustraire à l'injustice me coûte plus que de la subir. Dans les deux derniers mois du ministère de Roland , nos amis nous pressèrent souvent de quitter l'hùtel , et parvinrent trois fois à nous faire coucher dehors : ce fut toujours malgré moi. C'était un assassinat que l'on craignait alors; je trouvais qu'il était diflicile de se porter à violer l'asile d'un fonctionnaire public, et que si des scélérats pouvaient tenter ce crime, il n'était pas inutile qu'il se consonnnàt ; que, dans tous les cas, le ministre devait être à son poste, parce que là sa perte crierait vengeance et instruirait la répubii(iue; tandis qu'il était possihle de l'atteindre, dans ses allées et venues, avec autant de profit pour les auteurs de l'entreprise, moins d'effet pour la. chose publique et de gloire pour la victime. Je sais que ce raisonnement est ridicule pour quiconque met sa vie avant tout; mais celui-là qui la compte pour quelque chose en révolution conîjitera pour rien vertu, honneur et patrie. Aussi je ue voulus plus quitter l'hôtel en janvier 1793; le lit de Roland était dans ma chambre, pour que nous courussions le même sort; et j'avais un pistolet sous mon chevet, non pour tuer ceux qui viendraient nous assassiner, mais pour me soustraire à leurs indignités, s'ils voulaient mettre la main sur moi.
Sorti de place, l'obligation n'était plus l;i même, et je trouvais fort bon que Roland évitât la fureur populaire, ou les serres de ses ennemis. Quant à moi , leur intérêt de nuire ne pouvait tti*e nussi çrand : me faire tuer serait un odieux dont ils ne voudraient
IS'OTlCrS lliSTOniQlIES SUR L,V RÉVOLUTION. 3:53
point se couvrir; m'arrêter ne leur servirait guère, et ne serait pas pour moi un si grand inallieur. S'ils avaient quelque lionle et voulaient revêtir des formes, niMnterroger, commencer cette affaire, je ne serais pas emliarrassée de les confondre; cela même pourrait servir à éclairer plutôt sur le compte de Roland ceux qui ne sont véritablement qu'abusés. S'ils eu venaient à recommencer un 2 septembre , c'est que les députés bonnêtes seraient aussi en leur puissance, et que tout serait perdu à Paris; dans ce cas, j'aime mieux mourir que d'être témoin de la ruine de mon pays : je m'bonorerai d'être comprise parmi les glorieuses victimes immolées à la rage du crime. La fureur assouvie sur moi serait moins violente contre Roland, qui, une fois sauvé de cette crise, pourrait encore rendre de grands services dans quelques parties de la France. Ainsi , de deux cboses l'une : ou je ne risque que la prison et une procédure que je rendrai utiles à mon pays, à mon mari ; ou si je dois périr, ce ne sera que dans une extrémité où la vie me serait odieuse.
.l'ai une jeune fille aimable; je l'ai nourrie, je l'ai élevée avec l'entbousiasme et la sollicitude de la maternité; je lui ai donné des exemples qu'on n'oublie plus à son âge, et elle sera une bonne femme avec quelques talents. Son éducation peut s'acbever sans moi; son existence offrira à son père des consolations : mais elle ne connaîtra ni mes vives affections , ni mes peines, ni mes plaisirs; et cependant, si j'avais à renaître avec le choix des dispositions , je ne voudrais pas cbanger d'étoffe; je demanderais aux dieux de me rendre celle dont ils m'ont formée. Depuis la sortie du ministère, je m'étais tellement retirée du monde , que je ne voyais presque plus personne : les maîtres des maisons où j'aurais pu me celer étaient à la campagne; dans une autre , il y avait un malade qui rendait difficile l'admission d'un nouvel bote; celle où Roland s'était cacbé ne pouvait me recevoir sans une gêne extrême , et il eût été trop marquant, peut-être impolitique, de se trouver dans le même lieu; enfin, j'aurais souffert de laisser mes gens à l'abandon. Je rentrai donc cbez moi , je calmai leurs inquiétudes , déjà très-vives; j'embrassai mon enfant, et je pris la plume
pour faire un billet que je destinais à être porté de grand matin à mon mari.
J'étais assise à peine , que j'entends frapper chez moi ; il était environ minuit : une nombreuse députation de la commune se présente, et me demande Roland. « Il n'est pas chez lui. — jMais , me -dit le personnage qui portait le hausse-col d'officier , oii peut-il être? quand reviendra-t-il? Vous devez connaître ses habitudes, et pouvoir juger de son retour. — J'ignore, lui répliquai-je, si vos ordres vous autorisent à me faire de semblables questions, mais je sais que rien ne peut m'obliger à y répondre. Roland a quitté sa maison tandis que j'étais à la convention ; il n'a pu me faire ses confidences , et je n'ai rien de plus à dire. » La bande se retira fort mécontente ; je m'aperçus qu'elle laissait sentinelle à ma porte , et garde à celle de la maison; je présumai qu'il n'y avait plus qu'à prendre des forces pour soutenir ce qui pourrait arriver. J'étais accablée de fatigue: je me fis donner à souper; je finis mon billet, le confiai à ma fidèle bonne, et me couchai. Je dormais profondément depuis une heure , lorsijue mon domestique entre dans ma chambre , pour m'annoncer que des messieurs de la section me priaient de passer au cabinet : « J'entends ce que cela veut dire, répliquai-je; allez, mon enfant, je ne les ferai pas attendre. » Je saute en bas du lit, je m'habille ; ma bonne arrive, et s'étonne de ce que je prends la peine de mettre autre chose qu'un peignoir : <i (l'est qu'il faut être décemment pour sortir, » observai-je. La pauvre fille me fixe avec des yeux qui se remplissaient de pleurs : je passe dans l'appartement. « Nous venons, citoyenne, vous mettre en arrestation et apposer les scelles. — Où sont vos pouvoirs.^ — Les voici , dit un honune en tirant de sa poche un mandat du comité révolutionnaire " , sans motif d'arrestation , pour me conduire à l'Abbaye. — .le puis, connue lloland, vous dire que je ne connais pas ces comités, que je n'obtempère pas à ces ordres , et que vous ne me sortirez d'ici que par la violence. — Voilà un autre ordre , « se hâta d'exprimer, d'un ton avantageux, un petit honune à face in-
' Muiliime Koland a voulu désigner le comito d'insurrection delà rommuBC, (iu 31 nii)i.
grate ; et il m'en lut un de la comiimne qui portait également , sans déduction de motif, l'arrestation de Roland et son épouse. Je délibérai, durant sa lecture, si je pousserais la résistance aussi loin qu'il était possible, ou si je prendrais le parti de la résignation. Je pouvais me prévaloir de la loi qui défend les arrestations nocturnes; et si Ton insfstaitsur la loi qui autorise la municipalité à saisir les personnes suspectes , rétorquer par l'illégalité de la municipalité même, cassée, recréée par un pouvoir arbitraire. Mais ce pouvoir , les citoyens de Paris le sanctionnent en quelque sorte ; mais la loi n'est plus qu'un nom dont on se sert pour insulter aux droits les plus reconnus; mais la force règne , et si j'oblige à la déployer , ces brutaux ne connaîtront point de mesure : la résistance est inutile , et pourrait m'exposer. « Comment comptez-vous procéder, messieurs? — Nous avons envoyé cliercher le juge de paix de la section , et vous voyez un détachement de sa force armée. » Le juge de paix arrive; on passe dans mon salon; on appose les scellés partout , sur les fenêtres , sur les armoires au linge ; un homme voulait qu'on les mît sur un forte-piano ; on lui observe que c'est un instrument : il tire un pied de sa poche , il en mesure les dimensions , comme s'il lui donnait quelque destination. Je demande à sortir les objets composant la garderobe de ma fille, et je fais pour moi-même un petit paquet de nuit. Cependant cinquante , cent personnes entrent et sortent continuellement, remplissent deux pièces, environnent tout, et peuvent cacher les malveillants qui se proposeraient de dérober ou de déposer quelque chose : l'air se charge d'émanations infectes, je suis obligée de passer près delà fenêtre de l'antichambre pour y respirer. L'officier n'ose point commander à cette foule de se retirer; il lui adresse parfois une petite prière, qui n'en produit que le renouvellement. Assise à mon bureau , j'écris à un ami sur ma situation , et pour lui recommander ma fille ; comme je pliais la lettre, « Il faut, madame, s'écrie M. Nicaud ( c'était le porteur d'ordre de la commune), lire votre lettre, et nommer la personne à qui vous l'adressez. — Je consens à la lire , voyez si cela vous suffit. — Il vaudrait mieux dire à qui vous l'écrivez. — Je n'en ferai rien ; le titre de mou
ami n'est poiut tel en ce moment que je veuille vous nommer ceux à qui je le confie; ». etje déchirai ma lettre. Comme je tournais le dos , ils en ramassèrent les morceaux pour les fermer sous les scellés : j'eus envie de rire de ce sot acharnement; il n'y avait point d'adresse.
Enfin , à sept heures du malin , je laissai ma fille et mes gens, après les avoir exhortés au calme et à la patience ; je sentais leurs pleurs m'honorer plus que l'oppression ne pouvait me onsterner. « Vous avez là des personnes qui vous aiment, dit un de ces commissaires. — Je n'en ai jamais eu d'autres près de moi, » répliquai-je, et je descendis. Je trouvai deux haies d'honmies armés, depuis le hns de l'escalier jusqu'au fiacre arrêté de l'autre coté de la rue, et une foule de curieux ; j'avan; ni gravement à petits pas , considérant cette troupe lâche on ab::sé.'. La force armée suivit la vjitiire sur deux files; ci* mailuM- YiiAK peuple, qu'on trompe et qu'on égorge dans la personne de ses vrais amis, atlirépar le spectacle, s'arrêtait sur mon passage, et quelques fennnes criaient : « / hi guillotine ! Voulez-vous qu'on lève les portières ? me di.^ent obligeamment les connnissaires. — Non, messieurs, l'innocence, tout opprinu'e qu'elle soit, ne prend jamais l'attitude des coupables ; je ne crains les regards de personne , et je ne veux me soustraire à ceu\ de (jui que ce soit. — Vous avez plus de caractère (pie beaucoup d'honnnes : vous attendez paisiblement justice. — Justice ! si elle se faisait, je ne serais pas actuellement en votre pouvoir. ]\I.iis une procédure inique me conduirait ii Techafaud , (jue j'y monterais ferme et tranquille, connue je me rends à la prison. Je gémis pour mon pays ; je regrette les erreurs d'après lesquelles je l'ai cru propre à la liberté , au bonheur; mais j'apprécie la vie , je n'ai jamais craint que le crime, je méprise linjustice et la mort. )< (les pauvres connnissaires ne comprirent pas grand'chose à ce langage , et le trouvèrent probablement fort aristocratique.
Nous arrivons à l'Abbaye, ce théâtre de scènes sanglantes dont les jacobins, depuis quelque temps , prêchent le renouvellement avec tant de ferveur: cintj à six lits de camp, occupes par autant d'honnnes dans une chambre ol>scure . furent les
NOTICF.S HISTORIQUES Sl'U LA REVOLliTlOIV. Ho?
premiers objets (jui s'oflVirent à ma vue : après avoir passé le jiuicliet , on se lève , ou s'auite, et mes guides me font mouler uu escalier élroit et sale. Nous parvenons clu'/, le concierge , dans une espèce de petit salon assez propre, où il m'offre une bergère. « Où est ma cluunbre ? demandai-je à sa feuune, grosse personne d'une bonne îigure. — Madame, je ne vous attendais pas, je n'ai rien de préparé; mais vous i-eslerez ici en attendant. ») Les commissaires passent dans la pièce voisine, font inscrire leur mandat et donnent leurs ordres verbaux. J'appris dans la suite qu'ils étaient très-sévères, et qu'ils les firent renouveler plusieurs fois depuis, mais sans oser les donner par écrit. Le concierge savait trop bien son métier pour suivre à la lettre ce qui n'est point obligatoire; c'est un bomme bonnéte . actif, obligeant, qui met dans l'exercice de ses fonctions tout ce que la justice et riiumanité peuvent faire désirer. « Que voulez-vous pour votre déjeuner? — Unt^- bavaroise à l'eau. » Les connnissaires se retirent en me disant que si Roland n'était point coupable, il n'aurait pas du s'absenter : « Il est trop étrange qu'on puisse soupçonner un tel homme, qui a rendu de si grands services à la liberté ; il est trop odieux de voir calomnier et persécuter avec acbarnement le ministre dont la conduite est si franche, dont les comptes sont si clairs , pour qu'il n'ait pas dû se soustraire aux derniers excès de l'envie. Juste comme Aristide, sévère comme Caton, ce sont ces vertus qui lui ont donné des ennemis : la rage de ceux ci ne connaît pas de mesure; qu'elle s'exerce sur moi , je la brave et m3 dévoue : lui , doit se conserver pour son pays , auquel il peut encore rendre de grands services. ') Un salut de confusion fut la réponse de ces messieurs. Ils sont partis; je déjeune, tandis que l'on range à la hâte la chambre à coucher où l'on me fait passer. «■ Vous pourrez , madame , demeurer ici tout le jour; et si je ne pouvais vous faire préj)arer un local ce soir, parce que j'ai beaucoup de monde , on dresserait un lit dans le salon. » La femme du concierge, qui me parlait ainsi, ajoute quelques réllexions obligeantes sur les regrets qu'elle éprouve toutes les fois qu'elle voit arriver des personnes de son sexe : « Car, ajoute-t-elle, toutes n'ont pas l'air serein connue madame » Je la remercie en souriant j elle m'en-
ferme. Me voilà donc en prison! me dis-je. Ici je nrassieds et me recueille profondément. Je ne donnerais pas les moments qui suivirent, pour ceux que d'autres estimeraient les plus doux de ma vie; je ne perdrai jamais leur souvenir, lis m'ont fait goûter, dans une situation critique , avec un avenir orageux , incertain , tout le prix de la force et de l'honnêteté dans la sincérité d'une bonne conscience et d'un grand courage, .lusquelà , poussée par les événements , mes actions , dans cette crise , avaient été le résultat d'un vif sentiment qui entraîne : quelle douceur que d'en justifier tous les effets par la raison ! Je rappelai le passé, je calculai les événements futurs; et si je trouvai, en écoutant ce cœur sensible, quelque affection trop puissante, je n'en découvris pas une qui dût me faire rougir, pas une qui ne servît d'aliment à mon courage , et qu'il ne sût encore dominer. Je me consacrai, pour ainsi dire, volontairement h ma destinée , telle qu'elle pût être ; je défiai ses rigueurs , et m'établis dans cette disposition où l'on ne cherche plus que le bon emploi du présent, sans inquiétude ultérieure. Mais cette tranquillité pour ce qui m'était personnel , je ne tentai même pas de l'étendre au sort de mon pays et de mes amis; j'attendais le journal du soir, et j'écoutais les cris des rues avetî une avidité inexprimable. Cependant je pris des renseignements sur ma nouvelle manière d'être et les facultés qui m'étaient laissées. Puis-je écrire.^ puisje voir quelqu'un? quelle est la depeni>e à faire ici.^ ce furent mes premières questions. Lavacquerie (le concierge) me fitcounaître les recommandations qui lui avaient ete faites, et la liberté que lui laissaient des ordres de cette nature. J'écrivis à ma lidèle bonne de venir me voir : il fut convenu qu'elle ne ferait part à personne de cette facilité.
La première visite que je reçus à l'Abbaye, le jour même de mou arrivée, fut celle de Grandpré. ^> Il faut, me dit-il , écrire à l'assemblée : n'y avez-vous pas déjà songe .^ — INon; et maintenant que vous m'y faites penser, je ne vois pas comment j'y ferai lire ma lettre. — Je m'y emploierai de mon mieux. — Eh bien ! je vais écrire. — Faites ; je serai de retour dans deux heures. " 11 paît, et j'écris.
Im citoyenne Roland à la convention nationale.
De la prison de l'Abbaye, le \^' juin 1793.
« liégislateurs ! je viens d'être arrachée de mon domicile , des <i bras de ma fille figée de douze ans, et je suis détenue à l'Ab- « baye , en vertu d'ordres qui ne portent aucun motif de mon « arrestation. Ils émanent d'un comité révolutionnaire ; et des o commissaires de la commune , qui accompagnaient ceux ciu « comité, m'en ont exhibé du conseil général , qui n'en contien- « nent également aucun ^ » Ainsi, je suis présumée coupable aux yeux du public ; j'ai été traduite dans les prisons avec éclat , au milieu d'une force armée imposante, d'un peuple abusé, dont quelques individus m'envoyaient hautement à l'échafaud , sans que Ton ait pu indiquer à personne ni m'annoncer à moi-même d'après quoi j'étais présumée telle, et traitée en conséquence. Ce n'est pas tout ; le porteur des ordres de la commune ne s'en est prévalu qu'auprès de moi, et pour me faire signer son procès-verbal : en quittant mon appartement, j'ai été remise aux commissaires du comité révolutionnaire; ce sont ceux qui m'ont amenée à l'Abbaye : ce n'est que sur leur mandat que j'y suis entrée. Je joins ici copie certifiée de ce mandat , signé d'un seul individu sans caractère. Les scellés ont été apposés partout chez moi ; durant leur apposition , qui a duré de trois à sept heures du matin, la foule des citoyens remplissait mon appartement; et s'il s'était trouvé dans leur nombre quelque malveillant avec le dessein de placer furtivement de coupables indices dans une bibliothèque ouverte de toutes parts , il en aurait eu la facihté.
« Déjà hier, le même comité avait voulu faire mettre en arrestation l'ex-ministre que les lois ne rendent comptable qu'à vous des faits de son administration , et qui ne cesse d'en solliciter de vous le jugement.
« Roland avait protesté contre Tordre , et ceux qui l'avaient apporté s'étaient retirés : il est sorti lui-même de sa maison ,
Les amis de madame Roland lui gements , approuvés par elle, qu'on a
proposèrent, comme ou le verra plus marqués par des guillemets, bas , de faire quelques changements à la ( Note de l'éditeur. )
lettre qu'elle écrivait. Ce sont ces chan-
pour éviter un crime à l'erreur, dans le temps où je m'étais rendue à la convention pour l'instruire de ces tentatives; jnais je fis inutilement remettre à son président une lettre qui n a pas été lue. y aWiùsrédamçr justice et protection; ie viens les réclamer encore avec de nouveaux droits, puisque je suis opprimée. Je demande que la convention se fasse rendre compte des motifs et du mode de mon arrestation; je demande qu'elle statue sur elle; et si elle la confirme, j'invoque la loi qui ordonne l'énoncé du délit, de même que l'interrogatoire dans les premières vinat-quatre heures de la détention. Je demande enfin le rapport sur les comptes de l'homme irréprochahle qui offre l'exemple d'une persécution inouïe , et qu on semble destiner à donner la leçon, terrii)le pour les nations, de la vertu proscrite par l'aveugle prévention.
« Si mon crime est d'avoir partagé la sévérité de ses principes, l'énergie de son courage et son ardent amour pour la liberté , je me confesse coupable ; j'attends mon châtiment. Prononcez, législateurs! la France, la liberté, le sort de la république et le votre tiennent nécessairement aujourd'hui à la rép»irtition de cette justice dont vous êtes les dispensateurs. »
L'agitalion dans laquelle j'avais passé la nuit précédente me faisait ressentir une fatigue extrême; je désirais avoir ce soir même une chambre : je l'obtins, et j'en pris possession à dix heures. Lorsque j'entrai entre quatre nuns assez sales, au milieu desquels était un grabat sans rideaux ; que j'aperçus une fenêtre à double grille , et que je fus frappée de cette odeur qu'une personne accoutumée à un a])partement très-propre trouve toujours dans ceux qui ne le sont pas, je jugeai que c'était bien une prison qu'il s'agissait d'habiter, et que ce n'était pas du local qu'il me fallait attendre quelque aurément. Cependant l'espace était assez graïui ; il y avait une cheminée, la couverture du lit était passable , on me donnait un oreiller ; et , en appréciant les choses sans faire de comparaison, j'estimai que je n'étais point mal. Je me couchai , bien résolue de demeurer au lit tant que je m'y trouverais bien, .l'y étais encore à dix heures du lendemain, lorsque (Irandpré arriva ; il avait l'air non moins touohe.
mais plus inquiet que la veille ; il promenait ses regards dans cette vilaine chambre qui me paraissait déjà passable, car j'y avais dormi. « (Comment avez-vous passé la nuit? me demanda-t-il j'vcc des yeux humides. — J'ai été fréquemment réveillée par le Druit; je me rendormais chaque fois qu'il s'apaisait, même en dépitdutocsin,quej'ai cru entendre ce matin : eh !... nelesonnet-on pas encore? — Mais je l'ai cru aussi; ce n'est rien. — Ce sera ce qu'il plaît aux dieux ; si l'on me tue, ce sera dans ce lit; je suis si lasse, que j'y attendrai tout. N'y a-t-il rien de nouveau contre les députés? — Non. Je vous apporte votre lettre; nous avons pensé avec Champagneux qu'il fallait en adoucir le commencement ; voilà ce qu'on vous propose d'y substituer ; et puis il faudrait faire un mot au ministre de l'intérieur, pour qu'il adressât officiellement votre lettre: cela me donnerait un nouveau droit d'en solliciter la lecture. » .Te prends la minute, je réfléchis, et je lui dis : « Si je croyais que ma lettre fut lue telle qu'elle est , je la laisserais , dût-elle n'être suivie pour moi d'aucun succès, car on ne peut guère se flatter d'obtenir justice de l'assemblée ; les vérités qu'on lui adresse ne sont pas pour elle, qui ne saurait les mettre en pratique aujourd'hui ; mais il faut les dire pour que les départements les entendent. Je conçois que mon début puisse empêcher la lecture de la lettre; dès lors c'est folie que le laisser. » Je substituai donc aux trois premiers alinéa ce qui m'était proposé. « Quant à l'intervention du ministre , je sens qu'elle rend la marche plus régulière ; et quoique Garât ne mérite guère que je lui fasse l'honneur de lui écrire , je saurai le faire sans m'avilir. » Je traçai ces lignes :
Ju ministre de rintérleur.
« Le ministère dont vous êtes chargé, citoyen, vous donne la surveillance pour l'exécution des lois , et la dénonciation de leur violation par les autorités qui les méconnaissent. Je crois que votre justice s'honorera de faire passer à la convention les réclamations que j'ai besoin de faire entendre contre l'oppression dont je suis la victime. ^»
Levée à midi , j'examinai comment je m'établirais dans moa
nouveau logis. Je couvris d'un linge blanc une petite vilaine table que je plaçai près de ma fenêtre, et que je destinai à me servir de bureau , résolue de manger plutôt sur le coin de la cheminée, pour me conserver propre et rangée la table de travail. Deux grosses épingles de tête, fichées dans les planches, me servirent de porte-manteau. J'avais à ma poche le poëme de Thompson , ouvrage que je chéris à plus d'un titre ; je fis une note de ce que j'aurais à me procurer : d'abord les Vies des hommes illustres de Plutarque , qu'à l'âge de huit ans je portais à l'église au lieu d'une Semaine sainte, et que je n'avais pas relues à fond depuis cette époque ; l'Histoire anglaise de David Hume, avec le Dictionnaire de Shéridau, pour me fortifier dans cette langue : j'aurais préféré suivre Macaulay. Celui qui m'avait prêté les premiers volumes de cet auteur n'était sûrement pas dans sa maison, et je n'aurais su oii demander cet ouvrage, que déjà je n'avais pu trouver chez les hhraires. Je souriais moi-même à mes préparatifs , car il y avait une grande agitation ; le rappel battait à chaque instant, et j'ignorais ce que ce pouvait être. Ils ne m'empêcheront pas de vivre jusqu'au dernier instant , me disais-je , phis heureuse de ma conscience qu'ils ne seront animés de leur fiueur. S'ils viennent , je vais à eux , et je sors de la vie connue on entre dans le repos. I.a femme du concierge vint m'inviter à passer chez elle , où elle avait fait mettre mon couvert pour que je dînasse en meilleur air : je m'y rendis, j'y vis ma lidcle honne. Lorsqu'elle se jeta dans mes bras baignée de pleurs , oppressée de sanglots, l'attendrissement et la tristesse me saisirent; je me reprochai presque d'être paisible, en songeant à l'inquiétude de ceux (jui m'étaient attaches, et, me représentant les angoisses de tel et tel, je sentis un serrement de cœur inexprimable. Pauvre fille ! que de |)Jeurs je lui ai fait verser, et (jue ne rachète point un attacliement semblable au sien ! Elle me brustiue queUiuot'ois dans la vie ordinaire, mais c'est lorsqu'elle me croit trop négligente de ce qui peut servira mon bonheur, à ma sauté ; lorsque je souffre, c'est elle qui ge mit et moi qui la console. Il fallait bien suivre cette habitude. Je lui prouvai qu'en s'abandonnant à sa douleur, elle se rendait moins capable de m'être utile; qu'elle m'était plus nécessaire
au dehors que dans la prison, où elle me priait de permettre qu'elle restât : qu'à tout prendre , je n'étais pas si malheureuse qu'elle rimaiiinait; et cela est vrai. J'ai éprouvé , toutes les fois que j'ai été malade , une sorte de calme tout particulier, et qui tientsansdouteà une faconde voir, ainsi qu'à la loi que je me suis faite d'adoucir toujours la nécessité , loin de me révolter contre elle. Du moment où je me mets au lit, il me semble que tout devoir cesse, et qu'aucune sollicitude n'a de prise sur moi; je jie suis plus tenue qu'à être là , et à y demeurer avec résignation , ce que je fais de fort bonne grâce. Je donne carrière à mon imagination, j'appelle les impressions douces, les souvenirs agréables, les sentiments heureux; plus d'efforts, plus de calculs, plus de raison; toute à la nature , et paisible comme elle , je souffre sans impatience, ou me repose et m'égaye. Je trouve que la prison produit sur moi à peu près le même effet que la maladie ; je ne suis tenue aussi qu'à être là, et qu'est-ce que cela me coûte ? ma compagnie n'est pas si mauvaise ! J'appris bientôt qu'il me fallait déloger; les victimes abondaient; la chambre où l'on m'avait placée pouvait contenir plus d'un lit, et, pour me laisser seule , on était obligé de me resserrer dès ce soir dans un petit cabinet : déménagement en conséquence. La fenêtre de ce nouvel appartement donne, je crois, au-dessus de la sentinelle (jui garde la porte de la prison : toute la nuit j'entendis crier, d'une voix tonnante , Qui vire ? — Tue ! — Brigadier ! — fatrouille! Les maisons étaient illuminées; et au nombre, à la fréquence des patrouilles , il était aisé de juger que l'on craignait des mouvements, ou qu'il y en avait eu. Je me levai de bon matin, je m'occupai de mon ménage, c'est-à-dire de faire mon lit, de nettoyer mon réduit, et d'établir la propreté chez moi comme sur ma personne. Je voyais bien qu'en réclamant ces soins ils ne me seraient pas refusés , mais je jugeais parfaitement qu'en les payant beaucoup il faudrait néanmoins beaucoup aussi les attendre, et qu'ils seraient toujours fort superficiels; il y avait donc tout à gagner en les prenant soi-même; je serais mieux, plus tôt servie , et les petits cadeaux que je ferais seraient d'autant plus sentis qu'ils seraient gratuits. J'attendais avec impatience d'entendre tirer les gros verrous de ma porte, pour deman-
der le journal. Je Tai lu: le décret à" arrestation est rendu contre les vingt-deux '. Le papier me tombe des mains, et je m'éerie, dans un transport de. douleur : INIon pays est perdu!...
Tant que je m'étais crue seule, ou à peu près, sous le joug de l'oppression, Hère et tranquille, je formais des vœux et conservais quelque espoir pour les défenseurs de la liberté. L'erteur et le crime l'ont emporté; la représentation nationale est violée, son unité est rompue; tout ce qu'il y avait dans son sein de remarquable par la probité, unie au caractère et aux talents, est proscrit; la commune de Paris commande au corps législatif; Paris est perdu : les brandons de la guerre civile sont allumés; l'ennemi va profiter de nos divisions; il n'y aura plus de liberté pour le nord de la France, et la république entière est livrée à d'affreux décbirements. Sublimes illusions, sacrifices généreux, espoir, bonbeur, patrie, adieu! Dans les premiers élans de mon jeune cœur, je pleurais, à douze ans, de n'être pas née Spartiate ou Piomaine ; j"ai cru voir dans la révolution française l'application inespérée des principes dont je m'étais nourrie. La liberté, me disais-je, a deux sources : les bonnes mœurs qui font les saueslois, et les lumières qui nous ramènent aux uneset auxautres parlaconnaissancede nosdroits. Monàme ne sera plus navrée du spectacle de riiumanilé avilie, l'espèce
' Les ^iromlins venaieiil do sucromhcr; la coininune de l'aris, dirigée par les jaeo\)iiis de la convention, était victorieuse. La lutte avait été reprise à trois épociuesdifCérentes, qui ont un nom (tans l'histoire de ce temps.
Dans lit joiirn.c du 10 /Hiir.t.les girondins, suivant eux, devaient être égorgés an sein même de lu convention.
Suivant les jacobins , qui ne niaient pas l'existence du complot, il s'a{;issait non d'un massacre, mais d'une insurrection.
Ce premier projet échoua , parce que les girondins, prévenus en secret, diton , |)ar quelques-uns de leurs ennemis mêmes, ne se trouvèrent point ù lu séance; parce que le général Ik'urnon- \illc, alors miiiis'.re de la guerre, rétaltlit l'orvlre tians Taris, à la tcted'u;) Iialaillon du Finisttre ; et, ce qui n'est puint une reniarqjie indigne de l'histoire, parce qu'une nuit i)luvieusc disnçM'SU |cs conspirateurs.
La convention, qu'alarmait entîn l'audace de la conimune et ses iiropres périls, avait décrété l'arrestation d'Héhert * et la création d'une commission de douze membres, chargés de Teiller à la sûreté de la représentation natioimle. Les s'^ctious en armes lui arrachèrent , (in us lajottrnr^ du 31 mai, la liberté d'Hébert, et l'abolition de la commission des douze.
Le 2 juin, la convention prononça, sous les baionnettesd'llenriot, commandant de l'aris, et sous le canon des sections , l'arrestation de vingt-deux de se» membres. Tous faisaient partie de la Ciironde. t.'est de cette journée que datent véritablement le tri,Mni>he de la Montagne et le régne de la terreur.
[^ \ote de l'éditeur.)
* Substitut thi prof«ii<.ur de la commun* , ri loil.ictoiir (In jiMirnïl .tu'^si s4n(;uiniirr q^ ;-v nique intitule le Pert PiicAéi|e.
NOTICES HISTORIQUES SUR LA l\ÉVOI.UTTOTf . 545
va s'améliorer, et la félicité de toussera labase et le gage de celle de cliacim. Brillantes chimères, séductions qui m'aviez charmée, Teffrayante corruption d'une immense cité vous fait évanouir ! Je (l('{lai,2;nais la vie, votre perte me la fait haïr, et je souhaite les derniers excès des forcenés. Qu'attendez- vous, anarcliistes hriiiands? Vous proscrivez la vertu , versez le sang de ceux qui la professent; répandu sur cotte terre, il la rendra dévorante, et la fera s'ouvrir sous vos pas.
Le cours des choses avait dû me faire pressentir l'événement; mais j'nvais peine encore à croire que le calcul des dangers n'arrêtât pas la masse de la convention, et je n'ai pu éviter d'être frappée de cet acte décisif qui sonne Theure de sa dissolution.
Une froide indignation couvre actuellement, pour ainsi dire, tous mes sentiments : indifférente autant que jamais sur ce qui me concerne , j'espère faiblement pour les autres , et j'attends les événements avec plus de curiosité que de désir : je ne vis plus pour sentir, mais pour connaître. Je ne tardai pas d'apprendre que le mouvement commandé pour faire rendre le décret d'arrestation avait donné des inquiétudes sur les prisons; c'était la cause de la garde sévère et hruyante de la nuit : aussi les citoyens de la section de l'Unité n'avaient pas voulu se rendre au rappel qui les envoyait autour de la convention; tous restèrent chez eux pour veiller sur leurs propriétés et sur la prison située dans leur enceinte: je vis le motif de l'air inquiet et alarmé de Grandpré, qui me confessa ses craintes le lendemain. 11 s'était rendu à l'assemblée pour y faire lire ma lettre, et, durant huit heures consécutives , il avait, ainsi que plusieurs députés, inutilement réitéré ses instances auprès du bureau ; il était évident que je n'obtiendrais pas cette lecture. Je remarquai sur le 3l0' niteur que ma section , celle de Beaurepaire , s'était prononcée en ma faveur, même depuis ma détention ; j'imaginai de lui écrire, et je le lis en ces termes :
« Citoyens ,
« J'apprends , par les papiers publics, que vous aviez mis sous la sauvegarde de votre section Roland et son épouse; je l'ignorais quand j'ai été enlevée de chez moi , et le porteur des ordres
de la commune m'a présenté , au contraire , la force armée dont il était accompagné, comme celle de la section, qu'il avait requise : c'est ainsi qu'il Ta exprimé dans son procès-verbal. Du moment où j'ai été enfermée à TAbbaye , j'ai écrit à la convention , et je me suis adressée au ministre de l'intérieur pour qu'il lui fit passer mes réclamations : je sais quil a obtempéré à ma demande, et que ma lettre a été remise; mais elle n'a point été lue. J'ai l'honneur de vous en adresser une copie certifiée. Si la section croit digne d'elle de servir d'interprète à l'innocence opprimée, elle pourrait députer à la barre de la convention pour y faire entendre mes justes plaintes et ma demande. Je soumets cette question à sa sagesse; je n'y joins aucune prière : la vérité n'a qu'un langage , c'est l'exposé des faits ; les citoyens qui veulent la justice n'aiment pas qu'on leur adresse des supplications, et l'innocence n'en sait point faire.
« P. S. Voici le quatrième jour de ma détention, et je uni pas été interrogée. J'observe que l'ordre d'arrestation ne portait aucun motif, mais qu'il exprimait que je serais interrogée le lendemain. »^
Quelques jours se passèrent sans que j'entendisse parler de rien; je n'étais toujours point interrogée. J'avais pourtant reçu beaucoup de visites d'administrateurs à plats visages et sales cordons, se disant appartenir les uns à la police, les autres à je ne sais quoi ; grands sans-culottes à cheveux puants, zélés observateurs de l'ordre du jour, venant savoir si les prisonniers étaient satisfaits de leur traitement. Je m'étais exprimée, vis-àvis de tous, avec l'énergie et la dignité convenables à l'innocence opprimée ; j'avais aperçu deux ou trois hommes de Iwn sens, qui mecomprenaient sans oser m'appiiyer, etj'étaisàdîner loi^qu'on vint m'en annoncer cinq à six autres dune seule fournée. T.a moitié s'avance ; celui qui portait la parole me parut , avant d';ivoir ouvert la bouche, un de ces bavards, à tète vide, ijui jugent de leur mérite par la volubilité de leur langue. Bonjour, citoyenne. — lîonjour, monsieur. — Étes-vous contente de cette maison ? N'avez-vous pas de plaintes à faire sur voU*e trmtement, ou de demandes à former sur quelque chose .^ —-Je
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me [)Iains d'être ici ; je demande à eu sortir. — Est-ce que votre sauté est altérée? Vous vous ennuyez un peu? — .le me porte bien, et je ne m'ennuie pas. L'ennui est la maladie de ceux qui ont l'ame vide et l'esprit sans ressource ; mais j'ai un vif sentiment de l'injustice ; je réclame contre celle qui m'a fait arrêter sans motif, et détenir sans être interrogée. — Ah! dans un temps de révolution il y a tant à faire, qu'on ne peut suffire à tout. — Une fenmie à qui le roi Philippe faisait à peu près cette réponse, lui répliqua : « Si tu n';is pas le temps de me faire « justice, tu n'as donc pas le temps d'être roi ? » Prenez garde de forcer les citoyens opprimés à dire la même chose au peuple , ou plutôt aux autorités arbitraires qui l'égarent. — Adieu , citoyenne. — Adieu. » Et mon bavard de s'eu aller, faute de savoir répondre à des raisons. Ces gens m'ont eu l'air d'être venus pour voir la figure que j'avais en cage; mais ils feraient bien du chemin avant d'y trouver aussi sots qu'eux.
J'ai dit que je m'étais informée de la manière de vivre dans ces lieux , non que je mette un grand prix à ce qu'on appelle les commodités de la vie; je sais user d'elles sans scrupule quand il n y a pas d'inconvénient à le faire, mais toujours avec modération, et je me passe de tout sans difficultés. C'est par un esprit d'ordre naturel que j'ai besoin desavoir ce qui constitue ma dépense, et de la régler suivant ma situation.
On m'apprit que Roland, au ministère, avait trouvé excessive la quotité de 5 livres allouée par tête de prisonnier pour la dépense de chaque jour, et qu'il l'avait réduite à 2 livres; mais l'extrême augmentation des denrées , triplées de valeur depuis quelques mois, rend ce traitement assez médiocre; car la nation ne donnant que les quatre murs et de la paille , on prélève d'abord 20 sous pour indemnité au concierge de ses frais de chambres, c'est-à-dire du lit et des meubles quelconques. 11 faut, sur les 20 sous qui restent, s'éclairer, payer son feu, s'il est besoin d'en faire , et se nourrir : c'est insuffisant ; mais on est libre, comme de raison, d'ajouter ce qu'on veut à sa dépense. Je n'aime point à en faire une grande pour ma personne, et j'ai quelque plaisir à exercer mes forces dans les privations. L'envie m'a pris de faire une expérience , et de voir jusqu'où la volonté
humaine peut réduire les besoins : mais il faut procéder par gradations; c'est la seule manière d'aller lom, .Vai commencé , au bout de quatre jours, par retrancher les déjeuntrs, et substituer au café, au chocolat , du pain et de l'eau ; j'ai établi qu'on ne me servirait qu'un plat de viande commune avec quelques herbajies à mon diner; le soir, un peu de légumes, point de dessert; j'ai bu de la bière pour me déshabituer du vin , puis je l'ai quittée elle-même. Cependant, comme ce régime a un but moral, et que j'aurais autant d'aversion que de mépris pour une économie inutile, j'ai commencé par donner une somme pour les malheureux à la paille, afin d'avoir le plaisir, en mangeant le matin mon pain sec, de songer que de pauvres diables me devront de joindre quelque chose avec le leur pour leur dîner. Si je reste Ici six mois , je veux en sortir grasse et fraîche , n'ayant plus besoin que de soupe et de pain, et ayant mérité quelques bénédictions incoijiiUo. J'ai fait aussi, mais dans un autre esprit, quelques présents aux gens de service delà prison. Quand on est ou paraît sévèrement économe dans sa dépense , il faut être généreux à l'égard d'autiui pour se le faire pardonner, surtout dans \\m situation où ceux qui vous entourent comptent leur gain sur cette dépense. Je ne demande ni soins ni marchandises , je ne fais rien venir, je n'emploie personne ; il est clair que je serai la plus maussade prisonnière pour les domestiques, qui établissent leurs petits profits sur les conunissions et les fournitures dont on les charge; il convient donc que j'achète l'indépendance où je me mets d'eux; c'est la rendre plus parfaite, et me faire aimer en sus.
J'ai reçu quelques visites de l'excellent Champagneux et do l'estimable Bosc. Le premier, père d'une nombreuse famille . attaché à la liberté par principes, en avait [)rofessé la sainte doctrine dès leconunencement de la révolution, dans un journal destiné à l'instruction de ses ccucitoyens : un esprit judicieux , des mœurs douces, un grand amour du travail, le caract.Tisent. Roland, au ministère, l'appela pour le mettre à la tète de la première division du département de l'intérieur; c'est l'un dos meilleurs choix qu'il ait faits. Au reste, il n'a pas moins bien réussi dans celui de plusieui's autres chefs, tels que l'actif et
NOTICES lllSTOUigiJMS HUR LA «EVOLUTION. ."49
fraude Camus, l'habile Faypoult, ete. Jauiais bureaux ne furent mieux montés; c'est à leur parfaite organisation que Carat doit la faculté de supporter un fardeau qui passe ses forces; c'est à riionnéteté, à la capacité de tels agents qu'il est redevable de la tranquillité dont on le laisse jouir. H l'a senti, et il disait, avec raison , qu'il abandonnerait la partie s'il était obligé de faire des changements dans ses bureaux. Usera forcé de l'abandonner malgré cela; car tous les talents des seconds ne suppléent pas au manque de caractère d'un ministre : la faiblesse est le pire de tous les défauts dans ceux qui gouvernent, particulièrement au milieu des factions. Carat et Barrère, simples particuliers , ne seraient jugés manquer ni d'esprit ni d'honnêteté ; mais l'un , chargé du pouvoir exécutif, et l'autre, législateur, perdraient tous les États du monde par leurs demi-mesures : leur manie, prétendue conciliatoire , leur fait toujours prendre la ligne oblique, qui mène droit au précipice et à la confusion. La conciliation des hommes d'État doit être toute dans le mode , je veux dire dans la manière de traiter avec ceux qu'ils emploient; ils doivent se servir des passions mêmes et des défauts dé ceux qu'ils dirigent ou avec qui ils traitent ; mais, rigoureux dans les principes, fermes et rapides dans l'action, jamais obstacles ni considérations ne doivent les faire plier au premier égard, ni dévier au second.
Si Roland pouvait joindre à l'étendue de ses vues, à la force de son âme, à sa prodigieuse activité, un peu plus d'art dans la manière, il gouvernerait aisément un empire ; mais ses défauts ne nuisent qu'à lui-même, et ses qualités sont infiniment précieuses en administration.
Bosc , notre ancien ami , d'un caractère vrai , d'un esprit éclairé, allant chez moi le premier jour de ma détention, s'empressa de conduire ma fille chez madame Creuzé-la-Touche, qui l'accueillit , la compta au nombre de ses enfants , avec lesquels il fut établi qu'elle resterait sous se5 yeux. Il faut connaître les personnes pour sentir tout ce que vaut ce trait. Il faut se représenter Bosc , sensible et franc , accourant chez ses amis, se saisissant de leur enfant, le confiant, de son propre mouvement, à la famille la plus respectable , comme un dépôt
qu'il s'honore de leur faire , et qu'il sait devoir être reçu avec la reconnaissance qu'éprouvent les âmes délicates à qui on offre l'occasion de Lien faire : il faut avoir connu les mœurs patriarcales, les vertus de Creuzé et de sa femme , la douceur et la bonté qui les distinguent , pour juger de leur accueil et en sentir le prix.
Qui donc est à plaindre dans tout ceci ? Roland seul ; Roland persécuté , proscrit ; R.oland à qui l'on refuse l'examen de ses comptes ; Roland obligé, pour se soustraire à l'aveugle fureur d'hommes abusés par ses ennemis, de se cacher comme un coupable , de trembler même pour la sûreté de ceux qui le reçoivent, de dévorer en silence la détention de son épouse, l'apposition des scellés sur tout ce qui lui appartient... ; et d'attendre, dans l'incertitude , le règne d'une justice qui ne l'indemnisera jamais de ce que la perversité lui aura fait souffrir !
Ma section , pénétrée des meilleurs principes , avait pris , le 3 , un arrêté qui les respire, et qui établit les droits des citoyens à réclamer contre les détentions arbitraires, à s'opposer même à celles qui pourraient être tentées. MalettiT y fut lue, écoutée avec intérêt; la discussion qui s'établit sur elle ayant été prolongée au lendemain, les montagnards s'entendirent, l'éveil fut donné dans leur parti ; il arriva force députations d'enragés d'autres sections, pour entraver la marche des délibérations et corrompre , s'il était possible , l'esprit do celle-ci , ou l'effrayer par des menaces , et porter la majorité des sections à la desarmer. Sur ces entrefaites, pressée par Grandpré de ne négliger aucun moyen d^bréger ma captivité , j'écrivis encore à Garât, et je m'adressai aussi à Gobier : ce dernier, que j'ai peu vu. d'une faiblesse égale à celle de Garât, m'a paru d'une médiocrité plus grande encore à tout autre égard. Je ne pouvais guère écrire à de tels hommes qu'en leur doimant des leçons ; elles étaient sévères... Grandpré les trouva mortifiantes, (juoiquejustes; j'adoucis quelques expressions, et me tins aux suivantes :
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