PREMIERE DETENTION

Aujourd'hui sur le trône, et demain dans les fers;

c'est le sort de la vertu dans les temps de révolutions. Après les premiers mouvements d'un peuple lassé des ahus dont il était vexé, les hommes sages qui l'ont éclairé sur ses droits, ou qui l'ont aidé à les reconquérir, sont appelés dans les places : mais ils ne peuvent les occuper longtemps ; car les ambitieux, ardents à profiter des circonstances , parviennent bientôt , en flattant le peuple , à l'égarer et l'indisposer contre ses véritables défenseurs, afin de se rendre eux-mêmes puissants et considérés. Telle a dû être la marche des choses, notamment depuis le 10 août. Peut-être un jour les reprendrai-je de plus loin, pour tracer ce que ma situation m'a donné la faculté de connaître; je n'ai pour objet , en ce moment , que de consigner sur le papier les circonstances de mon arrestation ; c'est l'espèce d'amusement du solitaire qui dépeint ce qui lui est propre et exprime ce qu'il sent.

La retraite de Roland n'avait point apaisé ses ennemis. 11 avait quitté le ministère malgré ses résolutions d'y conjurer l'orage et braver tous les dangers, parce que Tétat du conseil bien développé, parce que sa faiblesse, toujours croissante et singulièrement caractérisée vers le milieu de janvier, ne lui présentaient plus la perspective que de fautes et de sottises dont il faudrait partager la honte ; il ne pouvait même obtenir de faire consigner, sur le registre des délibérations, son opinion ou ses motifs, lorsqu'ils étaient contraires aux décisions de la majorité.

Ainsi, à dater du jour de ce pitoyable arrêté relatif à la pièce de PAmi des Lois, qu'il ne voulut point signer, parce que la seconde partie en était au moins ridicule, il ne signa plus aucune délibération du conseil. C'était le 15 janvier », La convention

' Rolaud donna sa démission sept jours après, le 22 janvier 1793.

(Note de l'éditeur.)

ne lui offrait rien d'encourageant ; sou nom seul y était devenu un sujet de trouble et de division; il n'était plus permis de V\ prononcer sans rumeur. Lorsqu'un membre voulait répondre aux inculpations odieuses Gratuitement faites au ministre , il était traité de factieux et condamné au silence. Cependant Pache accumulait dans le département de la guerre toutes les fautes que sa faiblesse et son dévouement aux jacobins laissaient commettre à rineptie ou à la perfidie et à l'audace de ses agents; et la convention ne pouvait congédier Pache : car dès qu'il s'élevait une voix contre lui , les aboyeurs rétorquaient de Roland. Ainsi la prolongation de sa lutte courageuse dans le ministère ne pouvait plus arrêter les fautes du conseil, et elle ajoutait aux motifs de désordre dans la convention. Il donna donc sa démission '. La preuve qu'elle était nécessaire, c'est que la saine partie du corps législatif, toute pénétrée qu'elle fut des vertus et des talents du ministre calomnié, n'osa pas- faire la moindre observation à cet égard. Ce fut, sans contredit , une faiblesse; elle avait besoin d'un bonnne juste et ferme au ministère de l'intérieur; c'était le meilleur appui qu'elle put se conserver; et il fallait, en le perdant, qu'elle subît le joug des exagérés qui cherchaient à élever et soutenir une autorité àivale de la représentation nationale.

Roland contenait une commune usurpatrice; Roland imprimait à tous les corps administratifs un mouvement uniforme, harmonique et régulier : il veillait à l'approvisionnement de la

> Lii faiblesse des amis qu'il avait aus^i on affectait de dire, et on le di-

daus l'assemblée l'y détermina bien plus sait de bonne foi: Qu'importe? il faut

encore que la haine de ses ennemi's; il les lais^ier dire; il ne faut pas les irriter ;

ne s'éleva pas, dans lu convention, ils se fout connaître, ils s'usent. 11 u'e>i

une seule voix qui prit sa défense contre pasd'ineptie ou de faiblesse dontjen'aii-

les accusations les plus absurdes. « On été témoin et patient. semblait même, dit Roland dans l'écrit « J'ai honte de le dire, et j'en ai li-

que nous avons déjà cité plus haut, cœur navré . je n'ai pas un homme a

page 207, on semblait avoir quelque citer; tous déplorant le sort des choses,

crainte ou quelque honte de laisser pa- voyant l'avenir sous des couleurs telles

raitre son indignation. ! es uns crai- que pouvaient les faire peindre ou prf-

gnaient les poignards dont j'étais moi- sager les circonstances, mais trop atté-

mème menacé à chaque instant; les rés du présent , ne trouvaient plus dans

autres, se croyant quelque popularité, leur âme aucun ressort : ce u'etait que

craignaient de la compromettre: on la pâleur de la fraveur et l'abandon du

prt^evtait quelquefois la nécessité de désespoir. »

«Htiiserver son influence pour des cii- ^ \ote rfe /'érfif#»ir. ^

ronslanees importantes; quelquefois

grande famille ; il avait su rétablir la paix daiis tous les départements; il y inspirait cet ordre qui naît de la justice, cette confiance qu'entretiennent une administration active, une correspondance affectueuse, et la communication des lumières. Il aurait donc fallu soutenir Roland; mais puisque la faiblesse en (>tait la faculté , lui , qui connaissait bien cette faiblesse, n'avait plus qu'à se retirer.

I.e timide Garât, aimable bomme de société, homme de lettres médiocre, et détestable administrateur "^ ; Garât , dont le choix pour le ministère de la justice prouvait la disette de sujets capables , disette dont on ne se fait pas une idée , et que connaîtront seuls ceux qui, occupant de grandes places, ont à chercher des coopérateurs ; Garât n'eut même pas l'esprit de rester dans le département oij il y a le moins à faire , oij sa pauvre santé , sa paresse habituelle, et ses difficultés pour le travail, devaient être moins sensibles: il passe à l'intérieur, sans aucune des connaissances qu'exige ce département, non-seulement dans la partie politique , mais relativement au commerce, aux arts, et à une Ibule de détails administratifs; il va remplacer, avec son ignorance et son allure paresseuse, l'homme le plus actif de la république, et le mieux versé dans les connaissances de ce genre. Aussi bientôt le relâchement de la machine produisit la dislocation de ses parties, et prouva la faiblesse du régulateur : les départements s'agitèrent; la disette se fit sentir; la guerre civile s'alluma dans la Vendée ; les autorités de Paris anticipèrent ; les jacobins prirent les rênes du gouvernement ; le mannequin Pache, renvoyé du ministère qu'il avait désorganisé, fut porté par la cabale à la mairie, oii sa con)plaisance était nécessaire, et rem-

I De semblables reproches se détrui- Mémoires. { Note de l'éditeur.) ."^cnt par leur exagération même. Madame Roland était prisonnière, Roland Note de M. C. — Ce fut moins Garât qui était proscrit : les plus honorables ca- ambitionnait alors le ministère de l'intérieui. ractères ne sauraient se placer toujours l"*" ^'"''*'^'' 'i'" ^^ '""s ses efforts pour \\ „.. ,io„o„o A^^ . „ ■ i • pousser, efse f.iiie adjuger le ministère île l.i au-dessus des passions humaines. j„,ti^,. je ,,eux „,è.ne assurer que le porte-

L ami de madame Roland, le second feuille de l'int^'rieur étant resté pendant ur.

éditeur de ses IMémoires, M. Cham- mois entre les mnius de Gorat av:int qu'il y

pagneUX, a pris lui-même, dans la «"'"t été nommé drfinitivenient, je l'ai souvent

note ci-dessous, le soin d'adoucir l'in- !'"-''"''" s6"">' su. le f.udeau qu'on voulait 1..;

:..o4;/.o Ar. «n„ .„ u >. ^ - imposer , mais Collier tic lui permit pas de s A

justice de ces reproches : M. Carat y soustraire . et Garât lut victime de l'ambitiou

repond bien mieux encore dans ses de son successeur au ministère de la justice.

324 MEMOIHES DE MADAME fiOLAND.

placé au coaseil par Tidiot Bouchotte , aussi complaisant et plus sot que lui.

Koland avait porté un coup terrible à ses adversaires , en publiant, lors de sa retraite, des comptes tels qu'aucun ministre n'en avait encore fourni. Les examiner et les sanctionner par un rapport était une justice qu'il devait solliciter vainement, car c'eut été reconnaître la fausseté des calomnies répandues contre lui, l'infamie de ses détracteurs, et la faiblesse de la convention, qui n'avait osé le défendre.

Il fallait continuer de l'injurier sans en venir à la preuve, obscurcir, égarer l'opinion publique à son sujet, au point de pouvoir le perdre impunément , et se défaire aussi d'un incommode témoin de tant d'borreiirs qu'il faut ensevelir ou justifier, pour conserver à leurs auteurs largent et l'autorité qu'elles leur ont (icquis. Roland eut beau prier, publier, écrire sept fois en quatre mois à la convention pour demander l'examen et le rapport de sa conduite administrative, les jacobins continuèrent de faire crier ;Dar leurs aflidés qu'il était un traître; Marat prouva à son peuple qu'il fallait sa tête pour la tranquillité de la république : les conspirations écbouées , reprises, avortées, toujours suivies, aboutirent enfin à l'insurrection du 31 mai, où le bon peuple de Paris, très-décidé à ne massacrer personne, fit d'ailleurs tout ce que voulurent bien lui dicter ses audacieux directeurs, son insolente connnuneet le comité révolutionnaire de messeigneurs les jacobins, devenus fous , enragés, ou stipendiés par les ennemis. Roland avait écrit pour la buitième fois à la convention, qui n'avait pas fait lire ses lettres. .Te me préparais à faire viser à la municipalité des passeports au moyen descjuels je devais me rendre, avec ma fille, à la campagne où m'appelaient mes affaires domestiques, ma santé, et beaucoup d'autres bonnes raisons: je calculais entre autres combien il serait plus facile à Roland seul de se soustraire à la poursuite de ses ennemis, s'ils en venaient aux derniers excès , qu'il ne le serait à sa petite famille réunie : la sagesse voulait diminuer le nombre des points par lesquels il pouvait être accessible, ^les passeports avaient ete retardes

Ce u'ftait pas ma plus forte raison ; craii^nais ririi pour moi : iuiiocrutr rX car, ennuyée du train des choses, je tif courageuse, l'injusiioe pouvait m"«t-

NOTICF.S IIISTOHIQUES SLR LA REVOLUTION. 325

à la section par les chicanes des zélés inaratistes, aux yeux desquels j'étais suspecte ; ils ne faisaient que de m'élre délivrés, lorsqu'une attaque de colique nerveuse, accompagnée d'horribles convulsions , seule indisposition que je connaisse , et à laquelle m'exposent les vives affections d'une ame forte commandant à un corps robuste, m'obligea de garder le lit. Six jours s'écoulèrent ; j'arrêtai de sortir le vendredi pour me rendre à la municipalité; le bruit du tocsin m'avertit que le moment n'était pas favorable. Tout annonçaitdepuis longtemps une crise nécessaire ; il est vrai que l'ascendant des jacobins ne la promettait pas heureuse aux vrais amis de la liberté ; mais les caractères énergiques haïssent l'incertitude : l'avilissement de la convention, ses actes journaliers de faiblesse et d'esclavage nie paraissaient si affligeants, que je trouvais les derniers excès presque préférables, parce qu'ils doivent servir à éclairer et décider les départemenis. Le canon d'alarme et les agitations du jour excitaient chez moi cet intérêt qu'inspirent de grands événements, sans aucune émotion pénible. Deux ou trois personnes vinrent nous entretenir, et l'une, plus particulièrement, invita Roland à se montrer à sa section, où il était bien vu, et dont lessages dispositions étaient pour lui le meilleur gage de sûreté; il fut convenu cependant qu'il ne coucherait pas chez lui la nuit suivante : on ne parlait d'ailleurs que des bonnes intentions des citoyens qui se rangeaient sous les armes , avec le dessein de s'opposer à tout acte de violence; mais on n'ajoutait pas qu'ils laisseraient tout préparer.

Le sang me bout dans les veines, lorsque j'entends vanter la bonté des Parisiens, qui ne veulent plus de 2 septembre. Eh! justes dieux , on n'a pas besoin de vous pour en exécuter un second ; vous n'aurez qu'à le laisser faire comme le premier : mais vous étiez nécessaires pour recueillir les victimes, et vous

teindre sans me flétrir; la subir était le temps de le publier n'est pas encore veniT.

u.ie épreuve que j'avais quelque plaisir ^^ malveillance s'en emparerait : ce siècle

à défier; mais une autre raison, que «"st t^p corrompu pour croire aux efforts de

;'i^..!..o; „„..♦ \t ^ ■ 4. ■ ^ vertu dont la citoyenne Roland donna alor»

jec.irai peut-ctre un jour, et qui est jes preuves, d'autant plus faites pour être

toute personnelle, me décidait au dé- admirées qu'elles n'eurent aucune publicité,

p^rt. et qu'elles se concentrèrent absolument dans

, . , ... l'intérieur de sa maison,

.le connais le motif dont veut parler la , ^ x

ciloyeniii' Uoland : elle nie l'avait confié ; m:iis ( ^'°'^ '''^ ^^- ^ 1