FACHE

On a dit avec raison que le talent de connaître les bommes devait être le premier chez ceux qui gouvernent ; leurs erreurs dans ce genre sont toujours les plus funestes. Mais l'exercice de ce talent si diflicile, \ç devient bien plus encore dans les temps de révolution; et enfin il est tel degré d'hypocrisie dont il n'y a plus de honte à être dupe, car il faudrait être pervers pour le soupçonner ^.

J'avais rencontré, dans ma jeunesse, chez une de mes parentes , Gibert, employé dans les postes, qui avait ce degré d'aménité, compagne ordinaire du goût des beaux-arts. Gibert. bonnne honnête et tendre père, s'amusait à la peinture, cultivait la musique , et se faisait estimer des personnes de sa connaissance par sa probité. Il était extrêmement attaché à un homme, son ami par excellence, dont il vantait le rare mérite avec l'enthousiasme (lu dévouement et la modestie d'un individu qui

> U partn;;eii le ti-iste sort de IWizot. « et de pétitious, toutes plus atroces le*

' Portrait de Paclie, par Merciar : <• unes que les autres; les gens sen<r«

n C'était un Suisse : il fut plus fatiil > niéprisuieut ces placards, mais la p.--

•I à la France qu'une armée ennemie. U . pulation les li.sait, et on l'entendan

w se. mit à la tète d'une association •> s'absoudre du $an<: qu'elle avait bu

« monstrueuse qui s'était t'ornu'-e de.* ■ C.es brigands subaltern»» eurent l'an-

(i |)rincipau\ auteurs des massacres de ■<. dace de demander le rapport du «li-

n septembre. Ces hommes, sans aucune a cret qui ordonnait la poursuite ile>

u eN()èce de fortune, vivaient ce|)eiulant ■ septenlbri^enl.^. Il > eut oi)po>itii>u

» tians une sorte de luxe qui, quoique « courageuse de plusieur> députes; il »

« extrêmement crai)uleux, exigeait néan- « eut une lutte qui dura pendant plus

« moins de très-fortes dépenses : qui « de deux beures. (e jour-là, la Monta

i( payait ces dépenses? Pache; et où dé- « gne semblait vouloir s'écrouler tout

K libéraient-ils? dans la salle des jaco- « entièresur lesdéputés généreux. C.eux-

« bins, pendant leur absence. Us étaient « ci furent vaincus; la conxention natio-

i( aux jacobins ce que les capucins' « nale ordonna que Texecutiou de sou

« étaient aux jésuites, émissaires, es- « premier décret contre les septenibri-

« pions. C'est de cette horde que sont « seurs serait suspendue. l>cs ce jour

« sortis la plupart des coupe-jarrets u la porte fut ouverte ;i l'inipunilr. cl

.1 qui ont causé tant de désordre dans « tous les protecteurs d'ussa&sint mar-

t l'aris et dans sesenvirons. U en sortit « chéreutt^te levée. »

I aussidesécrivaius : quelsécrivaius!... ^ Sote lit Vi<iit9%r, 'S « Ou vit le» rues couvertes d'adresse*

s'estime fort inférieur. Je vis quelquefois cet ami, dans lequel on ne pouvait remarquer, au premier coup d'œil , qu'une simplicité extrême ; mais je ne fus pas a portée de rappréeier, car je le rencontrai peu, et Je ne voyais pas souvent Gibert luimême : j'appris seulement par lui que son ami (c'était Pache), amoureux de la vie champêtre , seule convenable à ses mœurs patriarcales, de la liberté, dont ses connaissances lui faisaient mesurer tous les avantages , abandonnait en France une place honnête dans l'administration, pour s'établir en Suisse avec sa famille. Te sus par la suite qu'ayant perdu sa femme, voyant ses enfants soupirer pour Paris , et la révolution préparer l'affranchissement national, il prenait le parti de revenir; enfin que , satisfait de l'aisance que lui procurait l'échange de ses propriétés et l'acquisition heureuse d'un domaine national , il avait renvoyé à un ci-devant ministre les contrats d'une pension qu'il tenait de lui.

Il ne fallait pas se trouver fréquemment avec Gibert, et connaître sa liaison avec Pache , pour être informé de tout ce qui pouvait être dit d'avantageux sur celui-ci. Dans le mois de janvier 1792 , il nous l'amena , et je le vis de loin en loin. Pache , ainsi que je l'ai déjà observé, porte le masque de la plus grande modestie ; elle est même telle , qu'on est tenté d'adopter l'opinion qu'il paraît avoir de lui , et de ne pas le prendre pour une grande valeur. INIais on lui tient compte de cette modestie, quand on découvre qu'il raisonne avec justesse et qu'il n'est pas dénué de connaissances. Comme il a infiniment de réserve et ne se découvre jamais à nu, on ne tarde pas de soupçonner qu'il en sait plus qu'il n'en dit, et l'on finit par lui croire d'autant plus de mérite qu'on avait été près de commettre l'injustice de ne point lui en accorder. Un homme qui parle peu , qui écoute avec intelligence tout ce dont on peut traiter, et se permet quelques observations bien placées , passe aisément pour habile. Pache s'était lié avec Meunier et Monge , tous deux de l'Académie des sciences ; ils avaient fondé une société populaire dans la section du Luxembourg, dont l'objet, disaient-ils, était l'instruction et le civisme. Pache était fort assidu dans cette société ; il semblait consacrer à la patrie, comme citoyen, tout le temps qu'il ne

donnait point à ses enfants, et qui séparait les leçons de cours public auxquelles il les conduisait.

J'ai dit ailleurs comment Roland fut appelé au ministère, à la fin de mars de cette année-là; les bureaux étaient remplis d'agents de l'ancien régime, très-peu disposés à favoriser le nouveau ; mais ils avaient la marche des affaires, et il ne fallait pas risquer de désorganiser toute une grande machine , dans ces temps de troubles , pour renouveler des agents : on devait donc se l)orner à les surveiller, et se préparer de loin à les remplacer. Mais, dans la multiplicité des affaires dont le courant journalier entraîne l'homme en place avec une inconcevable rapidité , on ne peut se dissimuler qu'il est facile de le compromettre, s'il n'apporte à tout une attention scrupuleuse, qui devientinfiniment pénible quand elle est in.spirée par la défiance. Dans cette situation , Roland désirait trouver un homme sûr qu'il pût garder toujours près de lui dans son cabinet , à qui il ferait relire une lettre, un rapport, sur quelque objet pressant qu'un autre plus pressant encore ne permettait pas de revoir assez vite, non pour la rédaction , mais pour s'assurer que les principes adversaires des commis n'auraient point influé sur la manière de poser les faits ou de déduire les motifs; un homme qu'on piU charger d'aller choisir telle pièce dans tel bureau, ou porter tel ordre verbal sur quelque matière importante. L'idée de Pache se présenta. Pache avait été dans les bureaux de la marine; il connaissait la triture des affaires; Pache avait un sens droit, du patriotisme, des mœurs qui font honorer le choix de l'homme public, et cette simplicité qui n'indispose jamais contre lui. I/idée parut excellente. On fait parler à Pache, qui manifeste aussitôt le plus grand empressement de servir Roland , en étant utile à la chose publique; mais sous la condition qu'il conservera son indépendance, sans prendre aucune espèce de titre ni d'appointements, (/était un noble début. On imagina que, lors d'une nouvelle orgaliisation des bureaux , il serait aisé de \oir à quoi il conviendrait plus particulièrement ; et Pachese rendit chez Roland , dans le cabinet duquel il arrivait tous les matins à sept heures , avec son morceau de pain à la poche, et demeurait jusqu'à trois, sans qu'il fût possible de lui faire jamais rien ac«

PORTRMTS. 380

cepter; attentif, prudent, zélé , remplissant bien sa destination, faisant une observation , plaçant un mot qui ramenait la question à son but, adoucissant Roland, quelquefois irrité des cont) ndietions aristocratiques de ses commis.

Koland, excessivement ardent, fort sensible, mettait un prix indni à la douceur, à la complaisance de Pacbe, le traitait eu ami précieux ; et moi , toucbée de l'utilité dont je le croyais être a mon mari , je lui prodiguais les témoignages d'estime et les démonstrations d'attachement. Pacbe n'avait point de style ; il ne fallait pas lui donner une lettre à faire, c'était sec et plat; mais on n'avait pas besoin de lui sous ce rapport^ et il était utile sous celui pour lequel la surveillance d'un homme fidèle avait été imaginée. Servan, notre ami, appelé à la guerre, effrayé de la complication et du bouleversement de certaines parties, nous envia Pacbe. « Laissez venir près de moi cet honnête homme, disait-il à Roland; vous n'avez plus besoin de lui, vous êtes cent fois au-dessus de votre travail, et, le chaos des premiers instants une fois débrouillé, cette surveillance d'autrui ne vous est pas nécessaire ; tandis que je me trouve , avec une surcharge d'affaires, dans la plus grande pénurie de sujets à qui je puisse me confier. » Ces ministres-îà croyaient encore qu'il fallait de la capacité pour occuper dés places , et qu'on ne pouvait en revêtir personne sans quelque motif raisonné de lui supposer des moyens de la remplir. Roland consentit; Pacbe, consulté, se prêta d'aussi bonne grâce, aux mêmes conditions qu'il avait faites à Roland. .Teté de ce côté, nous ne le vîmes plus guère ; mais Servan s'en louait beaucoup. Le ministère fut changé; Roland se tint dans sa retraite, et Pacbe retourna à sa section. Le 10 août survint, et l'assemblée législative rappela les ministres patriotes : Roland organisa ses bureaux ; Pache avait confirmé qu'il ne voulait pas s'engager, et Roland plaça Faypoult, que Pache lui avait donné ; homme intelligent, laborieux, exact, qui remplit fort bien la partie de la comptabilité ; homme adroit, qui ne se met en opposition avec personne , et trouve fort bon le parti du plus fort.

Nommé à la convention, dégoiité par les horreurs de septembre, Roland voulut donner sa démission du ministère; et comme

il savait l'extrême embarras dans lequel allaient se trouver les hommes sages pour lui donner un successeur, il crut servir la chose publique en indiquant Pache ' ; il le fit avec la franchise de son caractère, et l'abandon d'une Ame sensible qui s'honore de reconnaître le mérite où elle croit le voir résider.

Pache, qu'il n'arait pas prévenu de son intention, et qui avait refusé peu avant l'intendance du garde-meuble , pour laquelle il offrit Restout , que Roland nomma sur son témoignage; Pache parut fort content de rester libre ; et cependant il accepta de Monge une mission pour Toulon, où il se rendit et fit des sottises, à ce que j'ai su depuis.

La santé de Servan l'obligeant à quitter la guerre, l'homme qui avait été présenté par Roland fut porté à ce département, comme celui dont on pouvait être le plus sûr pour les principes, et qui ne devait pas être sans moyens quant aux talents. îS'ous écrivîmes à Pache sa nomination, en le pressant d'accepter : mais cela n'était probablement pas nécessaire; car cet homme, si jaloux de son indépendance , ne parut pas avoir la plus légère inquiétude sur le fardeau dont on le chargeait , et il le prit sans hésiter. De retour à Paris, il vint nous voir; nous l'entretînmes avec confiance de la disposition des esprits , du parti que formait la députation parisienne, des excès de la commune, des dangers que semblait courir la liberté de la convention , et surtout de ceux que pouvait faire courir la domination dhonunes vicieux et coupables, qui ne cherchaient à l'acquérir que pour éviter le châtiment ou satisfaire leurs passions ; de Tordre à établir dans son département , et de la joie de le voir au conseil ,

' \v sprond édifrnr des Mémoires dp « qu'elle en fut à l'éuuiurration de»

nindaiiie Uoliind raconte, à ce sujet, • tnlents et des vertus que Tache ap-

le trait suivant : « porterait nu ministère, Roland, tout

M Koland , peu de temps après son en- * enui, embrasse sa fV'mnie, des larmes

H trée au second miaistere, fut nommé « niiiuilleut ses veux, et il prononce «» s

« à la convention par le départe?nent « mots, que n« mémoire a toujours con-

« de la Somme, et se proposait de ré- « serves : Jh .' romine tu ns btett renrfu

« pondre à ce choix ; mais désirant voir « les sentiments quej'ni pour notre res-

« auministèrelesuccesseurqu'il croyait « peetahie ami' »

« le plus digne, il jeta les yeux sur l*a- Qui pourrait croire, ajoute M. (".,

c< ehe : son idée est transmise à sa qu'à quelques mois de là , et sans qu'il

« femme; elle se charge de la lettre y ait eu, de la part de Rolaud et d* .<■«

«qu'il fallait écrire à la convention, femme, d'autres procédés à l'égard de

«J'étais dans le cabinet de Holand, Pache , cet homme devint le plus impla-

« quand elle vint en lire le projet : lors- cable, le plus cruel de leurs ennemi»?

POUTUAITS. 391

OÙ sa présence entretiendrait l'unité de volonté comme d'action. Paclie reçut les épancliements de la conllance avec le silence d'un honnne qui se déguise, s'opposa au conseil à tous les avis de Roland , et ne vint plus le revoir.

Nous imaginâmes d'abord qu'un mouvement de l'amourpropre, une sorte de crainte de paraître la créature de Roland, était la cause de cette conduite. Mais j'appris que cet homme , qui n'acceptait jamais les invitations de son collègue, sous le prétexte de la retraite dans laquelle l'obligeait de vivre la multiplicité de ses travaux , recevait à sa table Fabre , Chabot et autres montagnards, s'environnait de leurs amis, plaçait leurs créatures , tous valets de comédie , ou des ignorants , des intrigants leurs pareils; et que les honnêtes gens commençaient à murmurer et à gémir. Je crus qu'il fallait tenter un dernier moyen pour l'éclairer, s'il n'était que séduit, et avérer ses torts, s'il était de mauvaise foi. Te lui écrivis, le 11 de novembre, avec le ton de l'amitié, pour lui faire part des murmures qui s'élevaient contre lui, des raisons qui les faisaient naître, et de ce que son intérêt semblait dicter. .Te lui rappelais ce dont la confiance l'avait prévenu à son arrivée au ministère; je disais un mot des sentiments non équivoques que nous lui avions témoignés , de l'ensemble qu'ils donnaient lieu d'espérer, de l'état de choses si contraire à ce qu'ils auraient fait présumer.

Pache ne fit pas la moindre réponse; et nous sûmes bientôt que ses premiers commis , Hassenfratz , Vincent , etc. ( petits êtres que je ne nommerais point, si leurs excès n'avaient déjà consigné leurs noms dans l'histoire des agitations populaires de ces derniers temps), déclamaient aux jacobins et ailleurs contre Roland, et rannoncaient comme un ennemi du peuple. Il n'y eut donc plus lieu de douter que Pache cherchait à le renverser. La bassesse , l'atrocité de cette conduite me pénétrèrent d'indignation et de mépris; je précédai, dans ces sentiments, plusieurs personnes qui avaient connu Pache d'après nous , qui furent alors portées à m'accuser de légèreté , et qui m'ont bien passée depuis dans l'aversion qu'il leur a inspirée. Ses malversations , ou du moins les dilapidations dans l'administration de la guerre, furent horribles sous son ministère; la désorganisa-

tion s'effectua partout , à raison du mauvais choix des sujets ; il fut prouvé qu'on payait comme au complet des régiments réduits à un petit nombre d'hommes; la comptabilité fut impossible , non-seulement à établir, mais à figurer, pour plus de cent trente millions : dans les vingt-quatre heures qui suivireiK sa démission, forcée par tant de maux, il nomma à soixante places tout ce qui restait à sa connaissance de sujets assez vils pour lui faire la cour, depuis son gendre , de vicaire devenu ordonnateur à dix-neuf mille livres d'appointements, jusqu'à son perruquier, polisson de dix-neuf ans, fait commissaire des guerres. Voilà les exploits que le peuple de Paris a récompensés en l'appelant à la mairie, oii, soutenu par les Chaumette, Hébert, et autres gredins, il a favorisé l'oppression du corps législatif, la violation de la représentation nationale, la proscription de tout ce qu'il y a d'honmies vertueux , et assuré la perte de son pays.

Et c'est là l'homme qui cherchait un pays libre, qui remettait des pensions et refusait des places! — Mais Pache allait eu Suisse d'où il était originaire, en vertu de quoi son père gardait à Paris la porte d'un grand seigneur, et où il espérait une existence plus agréable que celle des lieux qui lui rappelaient sa naissance; Pache reçut de Castnesune pension qui attestait la dépendance dans laquelle il avait été chez lui , et qui pouvait être un sujet de suspicion, lorsque les nobles et les ministres de l'ancien régime étaient poursuivis : voilà le côté que je ne connaissais pas, et qui n'est plus en opposition avec Pache revenant en France après la prise de la Bastille, captant les sufi'races dans une petite société populaire habilement organisée , pour acquérir de l'influence, refusant avec obstination dos places secondaires , et n'hésitant pas une minute pour entrer au conseil , eu se chargeant du département du ministère le plus important dans les circonstances. C'est en politique le Tartufe de Molière.

A l'instant où j'écris , Riron est détenu dans la prison que j'habite; Biron , venu dans les derniers temps du ministère de Pache pour le dénoncer à l'assemblée , unmi en conséquence de pièces capables de prouver ses malversations Hirou le \xMl,

PORTRAITS. o03

est séduit par sa bonhomie , se persuade qu'il y a plus d'impéritie que de mauvaise foi ; il sent qu'il serait cruel de faire conduire à réciiafaud un homme qui a pu être trompé; il abandonne son projet , et alors il le dit à Pache lui-même. Celui-ci s'explique , parvient à tirer les renseignements et les pièces concernant les plaintes dont il est l'objet, et fait envoyer Biron à l'armée d'Italie, où on le laisse manquer de tout; il remporte quelques avantages, on les tait; il fait des réclamations , on n'y a pas égard ; le temps s'écoule, le mal s'accroît ; il insiste, on lui donne Tordre de se rendre à Paris; il y arrive, on le saisit, et on l'enferme à Sainte-Pélagie. Lui-même reconnaît à ce coup la main de Pache et le tyran qui l'opprime.