BUZOT

D'un caractère élevé, d'un esprit fier et d'un bouillant courage, sensil)le, ardent, mélancolique et paresseux, il doit quelquefois se porter aux extrêmes. Passionné contemplateur de la nature, nourrissant son imagination de tous les charmes qu'elle peut offrir, son âme des principes de la plus touchante philosophie, il paraît fait pour goiUer et procurer le honheur domestique; il oublierait l'univers dans la douceur des vertus privées, avec un cœur digne du sien; mais, jeté dans la vie publique, il ne connaît que les règles de l'austère équité ; il les défend à tout prix. Facile à s'indigner contre l'injustice, il la poursuit avec clialeur, et ne sait jamais composer avec le crime. Ami de l'humanité, susceptible des plus tendres affections, capable d'élans sublimes et des résolutions les plus généreuses, il chérit son espèce, et sait se dévouer en républicain ; mais, juge sévère des

' Sur l'enveloppe qui renfermait le niiinusn-it de cette partie do.s Mémoires , se trouvait la note sui\ante, de la main de madame Uoland : « l.e 31 août, je « ferme ee travail fait à la liàte, coiiinie « matériaux, sons le titre de l'ortraits « et Anccdoii'S , commencé le S de ee « mois, pour réparer ce qui fut jierdu. « Je ferme é{;alement les trois premiers « cahiers «le mes Mémoires commencés a leO, et jesuis fort étonnée d'avoir écrit « environ trois cents jia^es en vingt- « deux jours, dans mes instants de 11- « lierté d'esprit, lorsque je consacrais « encore tant de moments au repos, à « la rêverie, au clavecin et à la société, « à cause du séjour de madame Tétion, « arrivée ici la nuit du 9 au 10. Que ne « fait-on point en allant toujours? »

Çe.s portraits, si rapidement esquissés,

sout une des parties les plus piquantes do ce recueil; tX ce manuscrit, fait en vingt-deux jours, ne contient pas de ratures. M. le baron Trouvé, lorsqu'on l'an 111 ^1790^ il rendit compte des Mémoires de madame Roland dans leMoiirft'HC, dit, en parlant des Portraits : • Ils « étincellent d'esprit ; on y remarque des n rapprocliements heureux ; l'auteur y « mêle des anecdotes curieuses, aprea- « Mes, intéressantes , atroces. » Trois portraits inédits, ceux de Chénirr. de Dusaulx et de Mercier, augmenteront cette petite galerie. Ils se trouvaient parmi les manuscrits dont nous sommes redevables à la bienveillance de M. Rose, •l'ai conservé le manuscrit de ces portraits.

( Svte de Vêditenr. )

PORTUAITS. 381

individus, diflicile dans les objets de son estime, il oe l'accorde (lu'à fort peu de gens : cette réserve, jointe à l'énergique lii)erté avec huiuelle il s'exprime, l'a fait accuser de hauteur, et lui a donné des ennemis. La médiocrité ne pardonne guère au mérite ; mais le vice hait et poursuit la vertu courageuse qui lui déclare la guerre. Buzot est l'homme le plus doux de la terre pour ses amis, et le plus rude adversaire des fripons. Jeune encore, la maturité de son jugement et l'honnêteté de ses mœurs lui valurent l'estime et la confiance de ses concitoyens. Il justifia Tune et l'autre par son dévouement à la vérité, par sa fermeté, sa persévérance à la dire. Le commun des hommes, qui déprécie ce qu'il ne peut atteindre, traite sa pénétration de rêverie; sa chaleur, de passion ; ses pensées fortes, de diatribes ; son opposition à tons les genres d'excès, de révolte contre la majorité : on l'accusa de royalisme parce qu'il prétendait que les mœurs étaient nécessaires dans une république, et qu'il ne faut rien négliger pour les soutenir ou les rectifier; de calomnier Paris parce qu'il abhorrait les massacres de septembre, et ne les attribuait qu'à une poignée de bourreaux gagés par des brigands ; d'aristocratie , parce qu'il voulait appeler le peuple à l'exercice de sa souveraineté dans le jugement de Louis XVI; de fédéralisme, parce qu'il réclamait le maintien de l'égalité entre tous les départements, et s'élevait contre la tyrannie municipale d'une commune usurpatrice : voilà ses crimes. lient aussi des travers. Avec une figure noble et une taille élégante, il faisait régner dans son costume ce soin, cette propreté, cette décence, qui annoncent l'esprit d'ordre , le goût et le sentiment des convenances , le respect de l'homme honnête pour le public et pour soi-même.

Ainsi, lorsque la lie de la nation portait au timon des affaires des hommes qui faisaient consister le patriotisme à flatter le peuple pour le conduire , à tout renverser et envahir pour s'accréditer et s'enricliir, à médire des lois pour gouverner, à protéger la licence pour s'assurer l'impunité, à égorger pour affermir leur pouvoir, à jurer, boire et se vêtir en portefaix pour fraterniser avec leurs pareils; Buzot professait la morale de Socrate et conservait la politesse de Scipion : le scélérat!... Aussi

Vintègre Lacroix, le sage Chabot, le doux Lindet, le réservé Tluiriot, \h savcmtDuToi^ Vhumabi Danton, et leurs fidèles imitateurs, l'ont déclaré traître à la patrie; ils ont fait raser sa maison et confisquer ses biens, comme autrefois on bannit Aristide et condamna Phocion. Je m'étonne qu'ils n'aient point décrété qu'on oublierait son nom : çe'ût été plus conséquent à leurs vues , que de prétendre le conserver avec des épithètes que désavoue l'évidence.

On ne peut point effacer de l'histoire la conduite deBuzotdaus l'assemblée constituante, ni supprimer ses sages motions, ses vigoureuses sorties dans la convention. Quelle que soit l'altération des opinions dans des journaux peu fidèles, les principes qui les appuient seretrouventtoujours. Buzot improvisait fréquemment, travaillait peu d'ailleurs, mais ne manquait jamais de s'élever contre tout système pervers ou nuisible à la liberté. Son rapport sur la garde départementale', dont on a si fort décrié le projet, contient des raisons auxquelles on n'a pas répondu; celui sur la loi proposée contre les provocateurs au meurtre renferme la plus saine politique, et cette philosophie vraie comme la nature, forte comme la raison, sur lesquelles elle s'appuie ; sa proposition du bannissement des Bourbons, développée avec précision, motivée avec justesse, est écrite avec i^ràci et chaleur; son opinion sur le jufîement du roi , nourrie de choses et de raisons . n'a rien du pathos et des divagations auxquels ce sujet a donné lieu à tant de baraniiueurs; enfin ses lettres à ses commettants, des 6 et 22 janvier, peiiznent son àme avec une vcritc qui les fera rechercher. Quelques lutteurs de sa force auraient pu donner à la convention l'impulsion qui lui était nécessaire; mais les autres hommes à talents, paraissant .se ménager commeorateurs pour les grandes occasions, negliueaitMit trop le combat journalier , et ne se méfièrent point assez de la tactique de leurs médiocres adversaires *.

' Ce projet de Buzot arait otf con-* * Mis t-n arrestation le 2 juin, Ruiot

cert»^ par la Gironde, pour ■donner à la .s'érhappa, et rejoignit plu.sienrs de ^»

représentation nafionnlc une force mi- rollègues à Kvreux. 11 parta»:ea lenr

lilaire capable de la protéger contre fuite et leurs malheurs, après la déf.^itp

les attaques de la commune de Taris delà petite armée que Félix de \Vini]>-

et les mouvements populaires. feu, commandant du Calvados et par-

( Note de l'éditeur.) tisan des gin^ndins, a%ait fait marcher

PF.TTON. •

Véritable lioiiiine de ])ien et liomme bon, il est incapable de faire la nioindre ebose qui blesse la probité, comme le plus léger tort ou le plus petit cbagriu à personne-, il peut négliger beaucoup de choses pour lui, et ne saurait exprimer un refus d'oblliier qui que ce soit au monde '. La sérénité d'une bonne

sur Paris. 11 erra longtemps au milieu (les bois et des rochers, avec Pétion , son compagnon d'infortune ; et, suivant toute apparence, le poison termina leurs jours. On retrouva leurs corps, (Irchirés par des loups.

I.e caractère, les talents de Buzot , l'opiniâtreté de ses attaques contre la commune et la Montagne, l'avaient rendu, plus qu'aucun autre des memlu-es delà Gironde, odieux aux jacobins. On lui supposa des intelligences avec la >endt'e, et la convention ordonna ((ue la maison qu'il avait à livreux serait lasée , et qu'on élèverait sur ses ruines un poteau auquel serait attachée cette inscription : Ici demeurait le scélérat lliizof, qui conspirait contre la répu- IJi(/iie.

( Note de l'éditeur. )

> Mercier, dans son Nouveau Tableau de Paris , M. Paganel, dans son Essai historique et critique sur la révolution française, ont tracé les portraits de plusieurs personnages déjà peints par madame Roland. Psous pensons qu'on nous saura gré de placer ici quelquesuns de ces portraits. Voici de quelle n.anière le premier de ces écrivains a •eprésenté Pétion :

« H ..vail une contenance fière , une ( figure assex belle, un regard affable , '( une éloquence douce, des mouvements, '! du talent et de l'adresse; mais ses ' manières étaient composées, ses yeux j se doublaient, et il avait dans les « traits quelque chose de luisant qui « repoussait la confiance. Dès les pre- « miers jours delà constituante, il y Il figura, parce qu'il parlait bien et '( qu'il était membre du tiers. Ami in- « séparable de Robespierre , leurs prin- « cipes étaient alors si conformes et >' leur intimité si marquée, qu'on les « appelait les deux doigts de la. main. <i Un continua de les mettre sous la « même accolade jusqu'à )a tin de 1792. « il est vrai qu'à cette époque ils se

« détestaient déjà cordialement' l'un et « l'autre. Robespierre n'était plus rien, « il ne voulait même rien être , parce « qu'il se réservait pour l'anarchie; car « il n'était pas fait pour briller dans « une carrière purement constitution- « nelle. Pétion, au contraire, avait « abandonné l'Angleterre, où il vivait « avec madame deGenlis, pour succé- « der à Bailly dans les fonctions de « maire de Paris; et il s'était acquis « dans cette place une telle popularité, « surtout après sa destitution à la suite « des événements du 20 juin , que Robes- « pierre n'était plus en état deluipai- (f donner l'idolâtrie qu'on lui portait. « 11 ne le regarda plus qu'avec envie ; « ce n'était plus à ses yeux ciu'un rival , « puisque le peuple criait : Five Pétion! « Pétion, ou lamort! \)uis([\ic cette ex- « clamation se lisait sur tous les cha- « peaux, sur toutes les murailles.

(( Pétion , cependant, tenait trop bien « pour qu'on piit l'attaquer ouverte- « ment; aussi joua-t-il un grand rôle « au 10 août. Il avait plusieurs fois vi- (( site tous les postes du château pen^ « dantlaiiuit qui précéda cette journée ,( célèbre; et ces soins n'avaient pa.s ' été perdus, puisqu'ils en avaient as- (( sure le succès. Mais les jours de Pétion ( étaient si précieux alors , qu'un dè- « cret lui défendit de s'exposer davau- K tage ; et l'on vit longtemps sur le» ( portes du château cette insciiption : i( Ici ti maire de Paris eût été assassiné, « si un décret du corps législatif n'eût (( sauvé ses jours.

« 11 était encore maire de Paris pen- « dant les boucheries de septembre ; « mais les conjurés l'avaient consigné « à la mairie, en sorte qu'il était pur « de ces massacres. Quand Manuel lit « à la convention nationale la propo- « sition de donner à son président une «garde d'iionneur et un logement aux Il Tuileries, Pétion venait d'être porté à « la présidence. A la formation de l'as-

conscience, la douceur d'un caractère facile, la franchise et la gaieté, distinguent sa physionomie. Il fut maire prudent , représentant fidèle ; mais il est trop confiant et trop paisible pour prévoir les orages et les conjui'cr. Un jugement sain , des intentions pures , ce qu'on appelle la justesse de l'esprit, cnractérisent ses opinions et ses écrits, marqués au coin du bon sens plus qu'à ceux du talent. Il est froid orateur, et lâche dans son style comme écrivain. Administrateur équitable et bon citoyen, il était fait pour pratiquer les vertus dans une république, et non pour fonder un tel gouvernement chez un peuple corrom|)U qui le regarda, durant quelque temps, comme son idole, et se réjouit de sa iiroscription comme de celle d'un ennemi.

Lors de l'assemblée constituante , au temps de la révision , j'étais un jour chez la femme de Buzot, lorsque son mari revint de l'assemblée fort tard , amenant Pétion pour dîner. C'était l'époque où la cour les faisait traiter de factieux, et peindre connue des intrigants tout occupés de soulever et d'agiter. Apres le repas , Pétion, assis sur une large ottomane , se mit à jouer avec un jeune chien de chasse, avec l'abandon d'un enfant ; ils se lassèrent tous deux et s'endormirent ensemble, couchés l'un sur l'autre : la conversation de quatre personnes n'empêcha pas Pétion de ronfler. « Voyez donc ce factieux , disait Buzot en liant; nous avons été regardés de travers en quittant la salle, et ceux qui nous accusent , très-aiiilés pour leur parti , s'imaginent que nous sounnes à manœuvrer. »

Cette scène et ce discours se sont fréquennnent retracés à ma mémoire depuis ces temps malheureux, où l'on accuse et proscrit Pétion et Buzot connue royalistes, avec autant de raison que la cour les accusait alors d'intrigue, toujours seuls avec leurs principes , ne connnuniquant avec les hommes qui en professaient de semblables que pour s'entretenir des opinions relatives , ils ont cru qu'il devait suffire de réclamer opiniâtrement la justice , de dire constannnent la vérité, de s'innnoler

K .semblée, certaines gens disaiet\t qu'il « fut mis hors de la loi à la suite liu SI « visait au trône, et quantité d'autres « mai. »

« tiésiraieut qu'il y montât. Mais tout {Note de l'éditeur. "

t ù coup il devint uu objet de haine, et

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ou s'exposer à tout , plulùt que de les tialiir; et ils sont déclarés /rallres à la patrie!

Je veux consi<;ner ici un fait assez marquant. On a vu ailleurs que, durant le premier ministère patriote^ il avait été arrange que le ministre des affaires étrangères prendrait, sur les fonds attribués à son département pour dépenses secrètes , quehjues sommes qu'il remettrait au maire de Paris, tant pour la police, qui se réduisait à zéro faute de moyens, que pour des écrits destinés à contre-balancer ceux de la cour. Dumouriez avant quitté ce département, il fut question du même objet avec d'Abancourt; c'est-à-dire des fonds nécessaires à la police seulement. D'Abancourt ne voulut rien faire de lui-même; mais il prétendit que c'était une chose à faire goûter au roi , et dont il ne pouvait manquer de sentir la justice. Le roi ne goûta pas la proposition, et répondit, en propres termes, « qu'il ne donnerait pas des verges pour se fouetter. » C'était de bon sens , puisqu'il n'était pas constitutionnel de bonne foi, et l'on pouvait s'attendre à cette réponse. Mais, peu de jours après, Lacroix, ce collègue actuel de Danton, avec lui déprédateur de la Belgique, persécuteur des honnêtes gens et dominateur du jour; Lacroix, qui siégeait alors à l'assemblée législative, et qu'on savait aller au château, se rendit chez Pétion pour lui assurer la libre disposition de trois millions, s'il voulait en user de manière à soutenir sa majesté; proposition que le maire, dans son caractère, devait trouver plus offensante que le roi n'avait pu trouver l'autre déplacée : aussi fut-elle rejetée, malgré l'accueil très-particulier qu'il reçut du roi dans le même temps; car ayant été appelé au château , au lieu d'y trouver le roi environné comme à l'ordinaire, ne l'ayant jusque-là jamais vu seul, il fut introduit dans son cabinet, où personne autre ne paraissait être; et Louis XYl lui prodigua les témoignages d'affabilité, d'intérêt, même ces petites cajoleries aimables qu'il savait fort bien distribuer à volonté. Le léger bruit d'un froissement d'étoffe de soie, derrière la tenture, persuada à Pétion que la reine était présente sans être visible , et les caresses du roi le convainquirent de sa fausseté : il resta ferme et honnête, sans céder au prince qui tentait de le corrompre, de même que, sans flatter le peu-

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pie , il voulut ensuite l'appeler à lui pour le jugement de ce même roi ; taudis que Lacroix , qui l'avait servi et s'en était probablement fait payer, ne trouvait pas qu'on pût l'envoyer trop tôt à la mort ^